袁紹的死，使得關東的戰事，突然間變得不再有任何懸念。
曹操抿着嘴，翻看着各地傳送過來的戰報，臉上的陰翳越發的濃重，整個人如同木偶一般。
一個月，才一個月的時間，曹操發現，他已經無力迴天。
“八月中，牽招在平定中山國甄氏謀逆時，遭張的選鋒軍伏擊。中人亭大戰之後，牽招幾乎全軍覆沒，只帶着數百殘兵，逃回了信都。張順勢奪取了常山國，鮮于輔父子隨後請降。”
滿寵毫無感情的念着手中的戰報，對於曹操臉上的陰翳，似乎沒有任何覺察。
府衙大堂上，文武大臣都鴉雀無聲，一個個安靜的聽着滿寵冷漠的誦讀，看着曹操的反應。
“八月末，董的巨魔三軍，分三路突進，佔領了冀州大部。
袁譚在回援信都的途中，被董將麴義的背嵬軍攔截，死傷慘重……袁譚本人，被越兮斬殺。
九月初……牽招在信都，率部投降……”
滿寵儘量用一種極爲平靜的語氣誦讀。可漸漸的，他的聲音也開始出現了顫音。一個月，僅僅一個月的時間，董就將整個冀州掌握在手裡。選鋒軍和巨魔三軍，正朝着兗州進發。
如今，董在兗州、豫州，已經屯集了近五十萬大軍。
如果巨魔三軍和選鋒軍也抵達，那麼董的總兵力將達到八十萬，遠非曹操所能夠比擬。
八十萬大軍！
這是個足以令所有人都感到恐懼的數字。
許多人，已經面如人色。在堂前低頭沉思。至於他們在思考什麼事情。就只有他們自己知道。
曹操擡起了頭……
“諸公，情況很糟糕，對嗎？”
如鷹隼般的眸光，掃過堂上衆人，他苦笑道：“但我可以保證，這絕對不是最糟糕地消息。
伯寧，你接着念！”
滿寵看了曹操一眼，不知道他曹操此時，心裡究竟打得是什麼主意。
“九月初，遼東太守潘璋。從海上入膠水，在寒亭登陸，奪取了都昌（今山東昌邑），截斷管亥地退路。鄭渾試圖解救管亥，卻被潘璋在途中伏擊。遼東將軍凌操命其子凌操守住陽丘山，而後奇襲挺縣（今山東萊陽），佔領了即墨。如今。遼東海軍已兵合一處，將管亥……”
滿寵擡頭，看了一眼面無表情的曹操，咬着牙說：“將管亥兵馬，圍困在盧鄉一帶……”
曹操補充了一句：“麴義的背嵬軍已經攻入了平原郡，鄭渾連敗，業已退至歷城，形式岌岌可危。”
說完，他站起來，一字一頓道：“但不知諸公如今。又有何想法？”
廳堂之中，一派寂靜。
曹操說：“關東局勢，已糜爛到了難以挽回的地步。鄙夫的大軍逼近，我們的退路越來越少。三日之前，董派我那黃鬚兒抵達亢父，企圖說降於我。想必諸公，也都接到了家人信箋。”
堂上，依舊是沉默，令人窒息的沉默。
曹操取出一封信，朝着衆人抖了一下。“董西平要我投降，說他願意薦我爲丞相。呵呵，這傢伙，可真的是看得起我啊……想必與諸公的家信之中，董西平也提出了許多誘人的條件吧。”
雖然沒有人站出來說話。但沉默卻是最好地回答。
“我拒絕了！”
曹操說：“我與董。當年在雒陽結交，甚相得。我生平所願。他已經替我完成，我已無憾。所以我讓那黃鬚兒回信給董，告訴他：若我曹孟德投降了，就算繼續做丞相，可曹孟德，還是曹孟德嗎？生平能有董這樣一個對手，我甚開懷……所以我要和他決一死戰。”
說到這裡，曹操停頓了一下。
“但是，這終究是我和董的爭鬥。不到最後一刻，不分出死活來，絕無罷手的可能。諸公若是不想再打下去，就走吧……董西平一諾千金，他說出來的話，也絕對不會有反悔可能。
從今日開始，我將開放亢父關卡，有願意投奔董者，三日之內，儘可放心離去。
然則三日之後，留下來的人，我希望能與我同心協力。戰事雖糜爛，但也不是不可挽回。”
大堂之上，一片譁然。
曹彭站出來，怒聲咆哮：“丞相待我等恩重如山，我等豈可背主求榮？哪個敢退縮，我定不饒他！”
“曹彭，退到一旁。”
曹操怒喝一聲，曹彭心不甘情不願的退了下去。
“我已命令鄭渾，退守泰山郡。接下來，就是諸公選擇的時候了……何去何從，某絕不阻攔。”
曹操說完，甩袖轉入內堂。
滿寵和荀攸相視一眼，急忙追了過去。
大堂上，所有人都是心事重重，或是交頭接耳地商議，或是起身走出大堂。
滿寵追到了後堂中，有些惱怒的問道：“主公，何故如此？”
曹操卻好像變得非常輕鬆。臉上的陰翳也不見了，露出一抹笑意，“伯寧，公達，你們先坐。”
待二人坐下，曹操纔開口道：“你們或許不能理解，我爲何說那些話。非是我想要這樣做，而是不得不這樣做。我們從成陽退到了亢父，袁紹慘敗，青州危急……此外劉備的兵馬，也被困在了潁川。眼見着寒冬將至，我們的境遇會越發的困難。這時候，我們需同心協力。”
荀攸似乎有點明白了，若有所思的點了點頭。
但滿寵仍不理解。問道：“可這和您之前地那些話。又有什麼關係？”
“伯寧，今天地情況，你也看到了。許多人的家眷落入董手中，而且情況有這麼危急，大家地心，已經不穩了！
我欲與董決戰，卻需一穩定後方。
可是這些人，已經成了不穩定的因素，令我難以控制。嘿嘿，天要下雨。娘要嫁人……既然大家的心思不能抱團，索性就遂了他們……這樣做，對我們而言，未嘗也不是一件好事情。”
“主公……”
曹操咬了咬牙，輕聲道：“實不相瞞，我接到了劉備的書信。他在信中，提出和我聯手抵抗董。兗州已經無甚可依持。我們需要時間，需要空間，來和董周旋……我們需要徐州。
我已密令鄭渾，不惜一切代價，務必要將泰山郡的屯田軍帶過來。大約有二十萬左右。
如今，荊南方面的董家兵馬，受周瑜的牽制，難以全力施展。劉表孫策，都也同意和我們聯手。孫策已開始集結江東兵馬，來徐州和我們匯合。劉表呢。則會擋住沙摩柯的大軍，使我們無需擔憂，腹背受敵。
伯寧、公達！
我現在需要時間啊。
到時候我們四家兵馬匯聚一起，也許還能夠和董決一雌雄。此戰若勝，我們就有了和董談判地資本。但是如果失敗了的話，我們將一敗塗地。所以……我現在需要你二人鼎力協助。”
曹操這是和滿寵荀攸交老底兒了！
二人相視一眼，漸漸地理解了曹操的意圖。
與其說是放任自流，倒不如說是虛張聲勢，拖延時間。
相信那些投奔董的人，會把曹操的話轉述過去。這樣一來。董定然會小心翼翼，從而爲曹操爭取調集兵馬的時間。當然，這只是一個輪廓，具體實施，還需要在細微之處琢磨。
滿寵想了想。起身道：“丞相。我願前往泰山郡，協助鄭渾。將兵馬帶回來，順便拖住董。”
“這……”
曹操有點猶豫了。
不過，他並非是不信任滿寵。相反，他對滿寵非常看重。魯肅死了，荀也死了……身邊可以用，值得信任地人，越來越少。
前往泰山郡，拖住董地兵馬？
說起來似乎很容易，可那是一樁九死一生的任務。一俟僞裝被董識破，滿寵將死無葬身之地。
曹操，不捨得！
可似乎除了滿寵外，他實在找不出能信賴地人，擔當這個任務。
程昱，已隨同劉備的使者，秘密前往徐州；荀攸？曹操現在，身邊還真的是離不開荀攸。
甚至連伊籍等人，曹操也都難以再去相信。
雖然伊籍跟隨他的日子很長，甚至比程昱荀攸的時間還長。但這個人，眼力價很活泛，心思也很兔脫。很難說當山窮水盡的時候，伊籍會做出什麼選擇。這樣的人，曹操無法相信。
“伯寧，此去泰山，非常危險。”曹操握住了滿寵地手，“我讓曹彭隨你一同前往，你能拖就拖，不能拖，千萬不要和董硬拼。可遁入深山，憑藉泰山郡的地形，和董進行周旋。如果真的不行了，我也希望你不要輕易拋棄此身。我會安排涼茂，在汶陽設法接應你……
只要能拖到來年開春，就算成功。
如果拖不到的話，只要你能安全回來，也算是勝利。”
滿寵眼含熱淚，躬身一揖，“寵願肝腦塗地，以報答丞相今日之厚愛。”
說完，滿寵轉身離去。曹操又叮囑了一番曹彭，這纔算是平靜下來。
待滿寵和曹彭離去，荀攸突然問道：“丞相，劉備……可以相信嘛？這個人，心機深沉，太狡猾。”
曹操嘆了口氣，“我何嘗不知道？可如今局面，由不得我們選擇。合則利，分則害。如今，我們唯有和劉備孫策合作，方能有幾分勝算。董西平的勢力越來越大，我們已經沒有選擇。”
荀攸也陷入了沉思。
“丞相，劉表真的能拖住沙摩柯？”
曹操說：“只要沙摩柯解決不了周瑜的水軍，那麼他就不可能放開手腳，全力去對付劉景升。
而只要劉表能活着，沙摩柯就難以輕鬆的突破荊北防線。
公達，我們現在是在賭博。以前我的運氣一直都不錯，希望這一次，我的運氣依舊跟着我。”
荀攸點了點頭，默然無語。
其實，在他和曹操地心中，都存有一個疑問：劉表，還能支持多久？
今日只有兩更了……