拓拔擎天本是古早時候縱橫於東海之上的海盜之王，他的藏寶之地本應當在東海纔對，江湖上流傳了許多年的故事也確是這般描述的。還曾經有人駕船在東海汪洋中搜尋，希望有足夠的好運氣，能找到那個金銀遍地、財寶堆成了山的秘地。
不過即便他們的運氣再好，也註定要徒勞而返，因爲吞鯨島根本就不在東海，而是位於南海之上。
與“萬金堂”的旗艦“金玉號”相比，“金燕號”要小得多，只有十三丈長，船上也只能乘坐三十餘人。不過“金燕號”的兩舷同樣是漆成了華美的金黃顏色，流線形的船體，以及三根桅杆上可懸掛的九面船帆，能讓它具有不遜於“金玉號”的航行速度，甚至還更快一些。
事實上“金燕號”本就是“萬金堂”所有的遠洋帆船中航速最快的一艘。
如今在“金燕號”上，卻只有不到二十人，除了華不石和司馬如蘭之外，就只有城主府的十多名精銳護衛，而負責掌舵駕船的，卻是統領大倉城水軍的舵主福傲。
吞鯨島十分穩秘，外人無從得知，此次前去島上取圖，應該並不會有什麼危險，如果帶太多的幫衆弟子跟隨既不易守密，也沒有必要。而“金玉號”在日前的大海戰中受損嚴重，還沒有完全修好，所以司馬如蘭纔會選擇了這艘航速最快的帆船，僅帶着少許護衛隨行。
天空晴朗，海面上雖有風，卻不太猛烈，正是最適合帆船航行的天氣。
晌午時分從大倉港全登船啓程，以“金燕號”比普通帆船快得多的速度，原本需要一整日的航程，只到第二天清晨就已經到達了目的地。
當東方紅日初升之時，在帆船前方的甲板上，華不石一手扶着舷邊的纜繩，另一手搭起涼棚，正朝着海面上眺望，而司馬如蘭就站在他的身邊。
就在帆船前方十餘里之外，一座小島已經清晰可見。
這座島嶼並不算太大，全長大約只有五六裡，卻是由兩部分組成：主體乃是一座青黑色的圓形巖山，呈弧形突起在海平面上，而後面還有一塊尖利的小石峰。遠遠看去，整座島嶼倒確是極象是一頭半沉於海中的大鯨魚，圓弧形的石山乃是魚身，而後面的小石峰則是尾鰭。
在這頭大鯨魚的周圍，還散佈着許許多多大小不一的雜魚，卻都是半露在海面上的礁石。
“啓稟大小姐，前方就是海圖上所標的島嶼，福舵主說這座島前的礁石太多，我們的大船恐難行駛得過去！”一名城主府護衛跑上了甲板，向司馬如蘭稟報道。
吞鯨島的所在，在“萬金堂”中是隻有長老以上的主事者才能知曉的秘密，尋常的幫衆弟子都無從得知，即便身爲是舵主福傲也不知道。此次出海，司馬如蘭只說是要和華不石一同乘船到海上游玩，把標記着吞鯨島的海圖交給了福傲，讓他依照着海圖的方位駕船前來。
聽到幫衆的稟告，司馬如蘭道：“去告訴福舵主，就在這裡沉錨停船，我和華先生要劃舢板到島上去。”
帆船停住，舢板也很快就已準備好了，從“金燕號”的船側放入到了海水中。
司馬如蘭和華不石正要從甲板下去，福傲卻已快步走了過來，說道：“大小姐且慢！前面島嶼外的這一片礁石甚是密集，不如讓屬下陪大小姐和華少爺一道前去，也好爲你們划槳搖船。”
這位滿臉絡腮鬍須的敦實漢子，顯然是對二人划船上島有些擔心。
司馬如蘭道：“多謝福舵主，不過不用啦！這座小島我從前就來過多次，識得划船上島的水路，福舵主只須在此等候就是了，少則三個時辰，多則半天時間，我們就定會回來。”
福傲雖然仍不放心，但聽到城主大小姐說得如此堅決，也只好道：“那好罷，屬下便在此等候二位，大小姐可要多加小心些。”
華不石生長在內陸，對於行船一竅不通，但司馬如蘭卻是划船的好手。
二人上了舢板，司馬如蘭手中的木槳在水中輕點了幾下，舢板就如飛般地躥出，駛向了前方的礁石。
待到靠近海島邊緣的礁石羣，司馬如蘭卻並不讓舢板徑直向前行進，而是划着船轉向而行，繞着島嶼轉了小半圈，來到了直對着“鯨魚”尾巴的所在，才駛入了礁石羣中。
而隨後她划着小船時而左轉，時而又右旋，在許多突起在海面上的礁石間曲折穿行，好象是在兜圈子一般。
華不石瞧在眼中，奇道：“莫非這些礁石有古怪？”
司馬如蘭道：“你猜對啦！當年爹爹得到盤龍珏時，還找到了一張羊皮卷，上面記載了吞鯨島的位置，還寫明瞭前往島上秘窟三道天塹的通過之法，這些礁石便是第一道了。”
華不石道：“要去秘窟還有這許多天塹麼！”
司馬如蘭道：“是啊！這些礁石看上去很平常，其實中間的海水裡有許多道暗流，又有好多隱沒在水面下的尖石，小船隻有從大鯨魚尾部處進到礁石羣裡，經由一條特別的路徑才能靠近小島，要不然就定會被激流衝到礁石上擱淺，或者被水下的尖石刺穿船底。”
華不石道：“原來如此，有這些礁石爲阻礙，即便有船隻路過這裡，也無法登上吞鯨島，島上的寶藏也就安全得多了。”
他從小舢板上探頭向旁邊的海面望去，卻只瞧見水下是青黑色的一片混沌，全然分辨不出暗流和尖石。如此看來若沒有預先知曉進島的路徑，要想靠着目力觀察來穿越這一片礁石叢，是絕難做到的。
華不石收回目光，問道：“這些礁石羣乃是第一道天塹，卻不知道那第二道和第三道，是怎麼樣的險地呢？”
司馬如蘭嫣然一笑，說道：“蘭兒先不告訴你，等到了地方你自會知道！”
島外海上的礁石林立，小舢板在司馬如蘭的操控之下卻十分靈活，小半個時辰之後，便穿越過了密林一般的礁石羣，靠近了海島。
在象極了“鯨魚”尾巴的石峰之下，有着一小片沙灘。司馬如蘭將舢板劃岸邊，二人從船上跳到淺水之中，再合力把舢板拖上沙灘。而司馬如蘭則把船頭的繩索系在一旁的一塊大石上，以免舢板被海浪衝走。
從海灘走上島嶼，司馬如蘭卻從衣袋中掏出了一個香囊，遞到華不石面前，說道：“把這個戴在身上吧，我們就可以通過第二道天塹了！”
華不石接過香囊，放在鼻前聞了一聞，說道：“原來第二道天塹是蛇蟲之物，倒是令人有些想不到。”
他嗅覺十分靈敏，擅長辨別各種氣味，只一聞便知香囊之中所裝的乃是雄黃等祛除蛇蟲的藥物。
司馬如蘭又掏出了另一隻香囊，配戴在自己的腰間，說道：“這座小島上生有許多蝰蛇，不過只要戴上了此物，它們就不會來惹我們啦。”
華不石精通藥道，懂得配製苗疆毒門中的“千蛇散”，對毒蛇並不畏懼，身上亦是早有祛蛇的藥物。但他瞧見司馬如蘭遞來的香囊甚是精緻，上面還用絲線繡着一朵白色的蘭花，顯然是用了不少心思，便依言把它掛在了腰上，說道：“這隻香囊真是漂亮，可是蘭兒小姐親手所繡麼？”
司馬如蘭臉上一紅，道：“是啊，蘭兒手腳粗笨，繡得難看，讓華先生見笑了。”
華不石道：“蘭兒小姐太過謙了，如此精美的香囊，華不石定要好好保存纔是。”
他嘴上說着話，心裡卻想到當日在舞陽城的那座廢棄小院中，楊絳衣在他身上繡花的事。當日的楊絳衣才真的是手腳粗笨，拿着銀針把這位大少爺扎得嗷嗷亂叫，才勉強縫合好他胸前的傷口，而那一個夜晚，也是他與楊絳衣第一次共同經歷生死。
司馬如蘭在前引路，華不石緊跟在後，二人很快就繞過突起的石峰，從“大鯨魚”的尾部向背脊上行去。
這座小島上全無草木，看不見一點兒綠色，舉目全都是青黑色的岩石。二人所走的是一條天然石徑，甚是崎嶇，在他們耳邊除了波濤拍石之聲，便只能聽到海鳥鳴叫的聲音。
在石徑兩側，甚至在石徑上隨處可見大小不一的蝰蛇，大的有兩三尺長，小的不及尺許。這些蝰蛇有的蜷成一團伸頭吐信，有些則盤繞在石頭上，有的些藏在石縫之間，它們聞到了司馬如蘭和華不石身上香囊的氣味，都紛紛爬行避開。
蝰蛇乃是劇毒的蛇類，在大陸上倒也時常能見得到。華不石根據沿途的分佈粗略估算，這座並不算大的吞鯨島上，至少有上萬條的蝰蛇，其數量也足以令人驚異了。
在大陸之上，即便是在原始山林中，如此規模的蛇羣也是不可想象的，大概也只有在這般人跡難至，海鳥等食物豐富，又沒有天敵存在的島上，這些蝰蛇才能如此繁盛地生長。