即便在幾年後華不石治癒了“乾元絕脈”之症，再想要重建門派也無可能，因爲無生老魔定然不會給他這個機會。
孟無命瞪着眼道：“一個‘惡狗門’在你心中難道如此重要，比你的性命還要緊麼！”
華不石垂目道：“不錯……請師父成全……”
孟無命道：“不行！老夫絕不會給你施‘迴天針法’，你老老實實臥牀養病，不準胡思亂想！”
華不石道：“若師父不肯施術，我只好去服其它的藥物，即便沒有‘迴天針’的百日之效，強撐個三五十天也應當能夠做得到。”
“你！”孟無命氣得吹鬍瞪眼。他自是知道華不石所說的其它藥物，亦是能在短期之內激發潛能的藥，若真的服了，他的壽命只會更短。
珍娘哽咽道：“少爺你莫要如此固執，門派沒了就沒了，報不了仇也沒有關係，中土大陸上如果沒有容身之地，咱們還可以到大倉島去，或者出海遠航到其它國度去，只要你能好好地活着就比甚麼都強，相信你爹爹在天有靈，也定是這麼想的！”
華不石望着珍娘滿是淚痕的臉，緩緩道：“珍姨，你不要傷心。此事我已經有了決定，並不僅爲給爹爹報仇，這本就是我的理想，是我賠上了性命也要做的事。若就此放棄‘惡狗門’，讓魔道肆虐江湖，任意殺戮，我就是活到了一百歲，也只是苟且偷生而已，沒有任何意義！”
他的聲音雖然虛弱，但語氣卻是斬金截鐵，堅決之極。
珍娘道：“你怎麼就不爲愛你的人想一想，紅珠嫁給你這麼多年，如今她的大哥也被魔道所害，你就忍心扔下她一人孤苦伶仃不管不顧？還有蘭兒小姐，你可想過她會有多麼傷心？”
海大山，嚴震北隨着華天雄一行從舞陽前往京城，遇襲之時都未能逃得性命，如今海紅珠在這世上已經再沒有別的親人了。
華不石道：“當年海老拳師之死也是因我而起，我實在太對不起紅珠，今後還請珍姨多多照顧她，讓她能富貴平安地過日子，也算替我補償一二。至於蘭兒小姐，幸好我們還沒有來得及成婚，回頭我自會與她解釋，讓她先回大倉島，日後再另尋佳偶，把我忘了。”
這位大少爺先前一直面色平靜，說出此話時，眼眶也不免有些泛紅。
此時卻聽得屋門外傳來了“咯”地一聲輕響，孟無命轉頭道：“誰在外面？”
屋門推開，站在門外的女子，正是司馬如蘭。
先前孟無命把“惡狗門”的衆人趕出房去，吩咐司馬如蘭和海紅珠去抓藥熬藥。這座宅院的對門便有藥鋪，司馬如蘭拿到藥方，片刻之間就抓回了藥，給海紅珠拿到了後廚去煎。
這七日華不石昏迷不醒，司馬如蘭衣不解帶，日日都陪在牀前，今日他剛剛甦醒，她心中歡喜，卻又放心不下，於是轉了回來。只因害怕孟醫聖責怪，她不敢直接進門，就悄悄地站在門邊，聆聽屋裡的動靜。
以司馬如蘭的輕功，站在門邊本是全無聲息，不會被屋內的人發覺。但聽到華不石決定要以“迴天針”秘術激發潛能縮短壽命時，她已然難過之極，又聽這位大少爺說要讓她回大倉島另尋佳偶，司馬如蘭心情激動，身體顫抖，頓時不小心碰響了木門。
見到司馬如蘭就站在門外，華不石愕道：“蘭兒，你……你全都聽到了？”
司馬如蘭點了點頭，緩步走進門來。
對她躲在門外偷聽，孟無命倒並無責怪之意，道：“蘭兒姑娘，你來得正好，快點幫我們勸勸這個小子！明明有命可以活，還有佳人相伴，他卻偏偏要去尋死！”
司馬如蘭走到近前，在牀沿輕輕坐下，抓起華不石的手握在掌中，一雙如秋水般的眼眸望向這位大少爺，目光之中充滿了溫柔疼惜，卻並不言語。
在司馬如蘭柔情似水的注視之下，華不眼睛低垂不敢對她對視。他何嘗不知這少女全心全意地愛着他，爲了尋找他隻身前往中土大陸，幫助他發展門派，並苦苦等候了五年。
正當她以爲這一切都沒有白費，終於能與心愛之人喜結良緣時，最後卻是如此的結果。華不石對不起的人不僅是海紅珠，對司馬如蘭亦是如此，而這種虧欠，他根本沒有辦法補償！
過了良久，仍然未聽到對方說出隻言片語，華不石吶吶道：“你……你不是要勸我麼？”
司馬如蘭搖了搖頭，道：“我不勸你。當年在吞鯨島的秘窟中，蘭兒第一次聽華先生說起夢想之時，就已知道那是在你心目比一切都重要的事，如若必須要捨棄性命才能實現的話，你也不會有半點兒猶豫，任何人勸阻你都沒有用。”
華不石擡起了眼簾，望向司馬如蘭，目光之中充滿了感激。若愛一個人，就應當瞭解他，支持他，讓他去實現自己的理想，而不是自私地索求和牽絆。如果在此之前，在華不石心底份量最重的女子是楊絳衣，到了此刻，他卻已覺得面前的這個少女，纔是真正的紅顏知已！
“與魔道的這一戰艱難無比，華先生和‘惡狗門’肯定需要我的。蘭兒不會回大倉島，也不想另尋佳偶，只要華先生還有一日的生命，蘭兒就會陪在你的身邊，既便你不在了，我也不會放棄，定會設法剿滅魔道，完成你未做完的事，也請你不要勸阻我！”
司馬如蘭凝望着華不石，一字一句道：“因爲幫助華先生實現理想，就是蘭兒此生最大的心願。”
華不石的眼眶已然溼潤，他的身體四肢都動彈不得，被司馬如蘭握住的手本是完全沒有知覺，但此刻卻能感到一股暖意從掌心流入，一直傳遞到他的心裡。
他一字一句道：“好，我也不勸你，我們互相扶助，一起完成心願，哪怕死了也是值得。”
兩隻手握在一起，二人望向彼此的目光中既沒有悲哀傷感，也不再存在虧欠愧疚，反而俱是幸福溫馨和無比的決心。
眼見此景，孟無命重重地一跺腳，嘆道：“別人都說老夫脾氣古怪，你們兩個卻比我更古怪百倍！唉，簡直就是瘋了！”
※※※
丁丑年是崇禎皇帝繼位的第十個年頭，這一年亦是大明朝廷的政局變幻莫測，動盪不安的一年。
楊嗣昌升任兵部尚書後，再任禮部尚書兼東閣大學士，執掌各境兵馬大權，中原五省的軍政要職紛紛撤換。“宦黨”勢力大增，幾乎每支兵馬都有宦官隨行監軍，而曹家的心腹熊文燦也上任總理五省軍務。
一個月之內，楊嗣昌就集結起了十四萬官軍，增餉二百八十萬兩，以陝西、河南、湖廣、江北爲主，延綏、山西、山東、江南、江西、四川六省爲從，設下了征剿各路義軍的羅網，正是所謂“四正六隅，十面之網”的佈局。
在這十方兵馬的圍堵之下，義軍原本慣用的集中兵力攻打縣鎮，官府大軍來征剿就分散逃亡的計策，就再也行不通了。八月，張獻忠在豫境南陽府被襲，損失慘重，自己也身受重傷，多虧其部將綽號“一堵牆”的孫可望捨命抵擋，才死裡逃生突出重圍。
同時，“闖塌天”劉國能，“曹操”羅汝纔等義軍人馬亦被圍在鄂境，缺糧短餉，前景堪憂。便是號稱十八路義軍中部衆最精銳，戰力最強，且繼承了高迎祥“闖王”名號的李自成，也在陝境被洪承疇，孫傳廷趕得四處逃躥，無落腳之地。
原本席捲中原，勢不可擋的農民軍，就在短短的幾十天之內，便被牢牢地困住，在他們面前除了投降之外，似乎已沒有別的出路。
與大明各境兵荒馬亂，烽火連城的同時，江湖上亦是風起雲涌，戰事頻起，較之朝廷的動盪有過之而無不及。
一個月之前，還沒有人知道“寶蓮教”是何物，如今這三個字已成了令所有江湖門派聞風喪膽的名稱。
“惡狗門”的崛起，用了足足六年時間，“寶蓮教”的橫空出世，卻僅在一個月之中，而此教現身江湖的第一次行動，就是突襲“惡狗門”分佈在各境的四十三處分舵。
首役大獲全勝後，“寶蓮教”開始向各境的大小白道門派下手，其發展的速度之快令人瞠目。就在其後的一個月內，此教共吞併了多少家門派，恐怕只有教中的首腦才能知道，但人們所見的是，至少有一半的白道門派已換上了“寶蓮教”的旗幟，變成了此教的分堂或分舵。如今“寶蓮教”已赫然成爲了江湖上最強大的勢力，便是“七大門派”也無法與之相提並論。
在這麼短的時間內就稱霸江湖，當然只是表象。許多人都知道，“寶蓮教”的背後就是魔道，而魔道雖然隱密，卻一直是江湖上最爲可怕的勢力，此番只是由暗而明，把一直潛藏於水下的冰山展露了出來而已。