太監是什麼人，這種暗中遞過來的銀子可沒少拿過，韓靜瑜的荷包遞過來，手指稍微一捏，就覺得硬硬的一點點，充其量也就五兩銀子……作爲齊王身邊的太監，又怎麼會看得見五兩銀子？而且，不無惱怒，這個窮酸書生拿一丁點兒銀子遞給他，這是看不起他吶？
不過，韓靜瑜緊跟的一句話，卻讓太監心思一轉，暫且將銀子的事兒丟開，緊趕兩步，趕到楊璟鬱身後，低聲笑道：“看來主子的寬厚之名深得人心，連個做沐浴膏子的村婦都知道。”
楊璟鬱腳步一頓，側了臉眯着眼睛盯住身後的太監：“嗯？”
這太監跟在楊璟鬱身邊伺候不是一年兩年了，早就將楊璟鬱的脾性摸透了，這會兒聽得楊璟鬱一聲疑問的哼聲，就知道他的話成功引起了主子的注意，連忙趨前一步，湊近楊璟鬱的耳朵，低語道：“剛剛那個婦人就是做沐浴膏子的人……之前的那個什麼香皂聽說也是她做出來的。”
楊璟鬱這回乾脆停了腳步，不過也只是一瞬，就徑直擡腳繼續往山上走去。撇下那個太監微微一愣，隨即緊跟了上去。他家的主子什麼心性……只要他惦記上的，還沒有不到手的呢！
林旭落在人羣最後，緊走幾步來到邱晨身邊，兩隻手緊握成拳，看着邱晨滿臉擔憂愧疚：“大嫂……”
邱晨飛快地瞟了走出一段距離的楊璟鬱等人，擡手拍拍林旭的胳膊道：“別擔心，沒事兒。你跟上去，自己小心應對。萬事能忍就忍，別逞一時意氣。”
“弟弟記下了。”林旭點頭應下，卻不肯邁動腳步，只是擔憂地看着邱晨，“大嫂，要不我去前頭打個招呼，先送你回家？”
“不用了，大嫂跟着唐大人的家眷一起呢，你不必擔心。”說到這裡，邱晨唯一錯身，讓開林旭給吳氏引見：“吳太太，這是我二弟林旭。”
林旭連忙收斂神色躬身行禮，長揖及地：“學生見過太太。”
吳氏看着林旭容貌俊秀，舉止有禮，對邱晨這個大嫂也是真心實意地維護親近，倒像是姐弟倆似的，不由就有了許多好感，連忙笑着伸手虛扶了林旭：“別多禮了！快請起！”
林旭順勢起身，邱晨又引見了與林旭一起過來的郭小四兒，就打發了兩人趕緊去追楊璟鬱一行了。
林旭剛剛給吳氏行禮的時候，一錯眼看到從吳氏肩膀後邊露出來的一雙烏溜水潤的大眼睛，那調皮活潑的樣子倒讓他想起了離家的滿兒……走了幾步，忍不住又偷偷回頭看過來，卻恰好看到了蘭芷臉頰上沾的髒污，嚇得腳下一絆，幾乎跌倒，趔趄間難免添了幾分狼狽。
“噗……笨蛋！”蘭芷低聲失笑着斥罵了一句。
吳氏也察覺到了在背後搗鬼的女兒，回頭瞪了她一眼，蘭芷連忙低下頭咬着嘴脣裝起了淑女。
邱晨目光掃過，卻裝作沒看到，只含笑讓着吳氏，一邊吩咐人去山上尋找唐閏辰和唐閏申，一邊相跟着下了山。
楊璟鬱那樣晦氣的角色既然上了山，她們好不容避開，就不上趕着找麻煩去了。雖說有驚無險，但一場好好地踏青，一片大好的杏花美景，被人攪了局，難免掃興的很。特別是蘭芷聽兩個弟弟嘰嘰咕咕地說山上景色更好，等頂後站在小亭子裡，俯瞰整片杏花林，那才叫雲蒸霞蔚，蘭芷臉上的懊惱就更深了。
邱晨看着蘭芷這副蔫巴巴的模樣，心思一動，就跟吳氏提議，去南沼湖的莊子上踏青，還可以吃到最新鮮的魚蝦和荸薺蓮藕。
一聽這話，蘭芷和閏辰閏申都精神起來，一個個眼巴巴地看向吳氏，像大小三隻小狗狗，實在是讓吳氏狠不下心來拒絕了，笑罵着拍了拍蘭芷道：“閏辰閏申也罷了，畢竟小一些，你都多大了，還跟着淘氣！”
看吳氏的意思是答應了，蘭芷一歡喜注意轉的都快了，立刻奉承道：“女兒在娘面前，到了八十歲也是孩子！”
“噗，你個憊懶丫頭，也不怕你海棠姨笑話……你八十歲，哪裡還有我……”吳氏說到這裡，再說下去難免傷感，也就頓住了話頭，轉而笑道，“行了，還不趕緊吩咐下去，讓人備車。咱們這麼冒冒失失地過去，也得給人家留出個功夫來做飯準備啊！”
邱晨笑着拉着蘭芷起身，“太太不必擔心，那邊的東西都是現成的，打發個人提前過去說一聲準備一下就成。”
見吳氏笑着點了頭，邱晨回頭拉着蘭芷的手笑道：“我光吃你們家的飯了，這回也讓你嚐嚐我做的莊戶菜！”
果如邱晨所說，將青杏和春香提前打發了去，清理準備，等吳氏娘四個到了南沼湖，雖然是莊戶屋舍格局，卻乾淨整潔，四處的牀品用具也都換了乾淨的，窗明几淨，纖塵不染的。
提前過來的還有陳氏，午飯有陳氏主理，加上老何家的做了兩個南邊兒的菜，讓吃慣了精緻菜餚的吳氏娘四個也是讚不絕口。
小閏申更是眼巴巴地問：“是不是莊子裡的莊戶菜都這麼好吃？”
引來衆人的一片笑聲。
吃過午飯，吳氏疲倦了，就在炕上小睡休息，邱晨則趁機帶着蘭芷和閏辰閏申去了湖灘。
荸薺挖了半個月已經挖了大半，所剩無幾之下還要留種子，那些老弱婦孺也就用不了了。於是，邱晨就藉着今日這一趟，想着把一部分人分流出來開始採挖香附。
只是，一說之後，沒有誰願意放棄採挖能夠充飢的荸薺，去挖那不能吃也不知能不能真的賣錢的香附。還是春生的大奶奶和四奶奶主動站了出來，帶頭跟着邱晨去學着辨認香附。
其實這會兒因爲香附沒有生髮，邱晨也沒有太多好辦法教人，只是隱約看着枯草中有香附的殘葉，然後順着殘葉開挖，從泥土裡扒拉比花生米還要小一些的香附。之前邱晨回到安陽城就命人去回春堂裡問過藥價，香附淨制曬乾後所得的香附米回春堂收購是五十文一斤，因爲香附質重，二斤鮮香附就能曬出一斤香附米，拋去人工和運輸費用，邱晨給定的鮮香附收購價是十五文一斤。
兩個老太挖了不多會兒，就比教人的邱晨動作更熟練了，低着頭一扒鋤下去，就是十幾個香附，邱晨看了一會兒，照這兩個老太太的速度，一天能挖十斤鮮香附不成問題，那就是一百五十文左右的收入，一個月下來，能掙將近三兩銀子了。
當然了，南沼湖周邊的香附存量有限，採挖的時間也有限，過些日子，香附生髮了，也就要停止香附採挖了。
邱晨估摸了一下，香附至少能挖半個月，半個月後，地裡的野菜就生長出來了，到時候，還可以商量周氏，用一些特別困難的人採挖野菜賣給莊子上，用來飼餵雞鴨。
蘭芷和閏辰閏申三個大概是第一次跟真正的莊戶人如此接近，都有些不太敢靠近。看到邱晨跟這些衣衫襤褸，面黃肌瘦，甚至蓬頭垢面的老人孩子說話談笑，蘭芷和閏辰閏申都覺得不可思議，卻又充滿了好奇。沒想到邱晨不但和這些人親切交談，而且還手把手地教兩個婆子挖……據說是藥材的東西……捱得那麼近，絲毫不在乎兩個婆子身上沾的泥污……這回，連問出‘莊戶菜好吃’這樣話的閏申也瞠目結舌了。
海棠姨那麼幹淨那麼好的人，挨着那樣的婆子……她一點兒也不嫌髒麼？
倒是蘭芷最先從驚訝中緩過神來，蹲在了邱晨另一側，笑着道：“照海棠姨這麼說，一天挖的就能買百八十個大錢呢……這要是一個月下來，都快趕上我的月錢多了，比我屋裡大一等丫頭領的月錢還多！”
春生的大奶奶是個爽朗的性子，經過兩日的接觸，對於邱晨也算熟識了，知道邱晨性子溫和寬厚，待老人孩子特別和氣，也就漸漸地放開了本就爽朗的脾氣。
邱晨笑而不語，此時聽蘭芷這麼說，春生的大奶奶手下挖香附的動作不斷，一邊笑道：“小姐這帳算的有些偏……小姐不說，就是小姐屋裡的大姐兒，領一兩也好二兩也罷，那吃的穿的可比小戶的閨女都好。更別說，像我們這樣泥裡水裡地刨這點兒東西了……”
說到這裡，春生大奶奶看了蘭芷一眼，又看看邱晨道：“就這樣的日子，都是我們原來想都不敢想的呢！我們這些人，有的是去年瘟疫勞力病死的，沒有病死的也被徵了去修河工了，就撇下我們這些婦人孩子，原來我們都認定了這個春天要過不去了，沒想到我們莊子上的新東家心善，給我們這些老弱婦孺們安排了活計，挖荸薺可以領兩成回去當口糧，保一家人餬口沒問題。這會兒眼看荸薺要挖完了，又安排咱們挖藥材……有了賣藥材的錢，咱們也能買糧，也能買種子種地……唉，這就是晚了，若是征夫之前能有這麼個活兒掙錢，好些人家的勞力就不用去那生死不知的河工工地，完全能拿銀子贖了……”
蘭芷微微蹙着眉頭，臉上帶着些茫然之色。
她不明白，老太太說着挖藥材，怎麼就扯到河工，扯到銀子贖工上去了？
倒是閏辰，讀了四五年書，平日裡也對這些多有接觸，於是微微思索之後，不由開口問道：“婆婆，咱們安陽府河工征夫不是定了的，患過疫病的人不用被征夫的嗎？怎麼聽您老人家說，患過疫病的人也被征夫去修河工了？”
春生大奶奶剛剛說的有些感嘆，微微溼了眼角，這會兒聽閏辰如此問，就擡手用乾澀的手背蹭了蹭眼角，嘆息道：“我個莊戶老婆子也不懂那些，我就知道，我們莊子上十多個患過瘟疫，被那個神仙似的邱先生救過來的後生，都被徵了去修河工了……唉，剛剛大病差點兒死掉，那些人身子弱的很，哪裡有力氣挖河工……就那麼被強帶了去，這一冬天下來，連個信兒都沒有，過年都沒讓回來……也不知道還活着沒有……我就不明白了，難道府縣的大老爺們都沒有家裡人？……難道他們就不能稍稍體量我們些……”
說到這裡，春生大奶奶也想起了自家老頭子和兒子，忍不住擔憂悲傷涌上來，眼淚竟是越抹越多了，最後乾脆哽噎的說不出話來了。
“怎麼會這樣？這，這簡直是……”閏辰猛地站起身來，小臉兒氣得通紅，攥起拳頭彷彿要找到什麼打過去一樣。
這回，蘭芷聽明白了一句話，這個老婆子絮絮叨叨說了半天，就是咒罵府縣的老爺……她爹爹是府臺大人，這婆子竟是連她爹爹也罵進去了。不由心生惱怒，指着春生大奶奶道：“你別亂說，府臺……呃，府縣老爺也是你一個賤民能說的？”
蘭芷這話一出，邱晨連忙安撫。好在蘭芷性格跳脫，心地卻是純善的，竟邱晨解釋了幾句，也就瞭解了春生大奶奶的苦楚和心酸。雖說對老太提及府臺大人還有些耿耿，卻不再憤怒指責了。
安撫好這頭，邱晨又寬慰了春生大奶奶幾句：“……你們不用怕，大小姐沒有惡意，不過是提醒你們，以後再說話都注意些，想自家人自家孩子都沒什麼，老爺們卻不能隨便提出來說的，今兒是當着我們的面兒，不過是大小姐和兩個哥兒聽到，大家都是心地良善之人，不會難爲你們，若是被有心人知道了，說不定真能惹出禍事來，畢竟詆譭大老爺是以下犯上，套上律例，可就是真真不假的罪過了。”
春生大奶奶和四奶奶連連答應着，感激邱晨的一番調解，又要跪倒在地叩頭致謝……這回邱晨算是學了乖巧，不等兩個老太有沒有動作，站在她們身後的青杏春香還有另外的兩個婆子就即刻上前，將要磕頭謝恩的兩個老太太攙住。
又略略說了幾句，看着兩個老太也漸漸消去了懼怕，又忙忙碌碌開始採挖起香附來，邱晨也就帶着蘭芷和閏辰閏申轉了回來。
莊子上早已經備好了熱水，伺候着幾個人洗了，拿了乾淨的衣裳鞋襪給幾個人換了，吳氏也午休起了身，邱晨帶着蘭芷、閏辰閏申一起進來陪着吳氏說了幾句話，蘭芷和閏辰閏申都有些悶悶的，吳氏雖然略感意外，卻注意到三個孩子的悶氣跟邱晨沒關係，仍舊對邱晨親近的很，於是也不當時追問，帶着孩子們和邱晨一起回了安陽城。
當天晚上，安陽知府唐言璋一貫地來到正房跟妻子兒女一起用晚飯。
蘭芷雖是長女，卻因爲是唐言璋的第一個孩子，最是得寵。這會兒一見父親，就拉着唐言璋的手委屈道：“爹爹，你不要擋着那些修河工的人回家好不好？讓他們回家看看，也耽誤不了多少工夫……”
唐言璋很是意外，沒有回答女兒的問題，而是直接將目光看向了自己的妻子，孩子們的母親，目光中詢問妻子女兒能說出這一番話的緣由。
可惜，不等吳氏回答，閏辰也在旁邊道：“爹爹，您不用問娘，娘午休了，什麼也不知道。只有我們姐弟們知道。”
頓了頓，看爹爹將責怪的目光從孃親身上撤回來，這才道：“爹爹，兒子請求您過問一下河工之時，若真如今日兒子所聞，疫病初愈之人也被徵去修築河堤，還有民夫居然一冬沒有回家，沒傳出過一條消息，生死不知……家人們都爲他們擔憂心焦……”
唐言璋看着長子，在略略驚訝之後，不由露出了一絲欣慰的笑容來。
端坐在主位之上，唐言璋饒有興趣地招呼長子道：“你且說說，這些是你從哪裡聽來的？莫非是有誰神志不清，胡言亂語不成？”
閏辰畢竟年長一些，又是生活在官宦之家裡，平日也多得唐言璋的言傳身教，有些事情即使當時不明白，經過一些時間也考慮明白了。今兒去南沼湖莊子，看似只是偶然所爲，但帶他們去湖畔……只怕真的是楊淑人意有所圖……從楊淑人對那些人的態度來看，讓楊淑人如此做的，唯一理由就是楊淑人的不忍和憐憫。她憐憫那些老弱婦孺失了所養，又不忍看着那些大病初癒體質極弱的後生就那麼死在河工上……
雖說，休整河工很重要，有了堅固的河堤，就不用再怕今年易水的水災。防止了水災，自然也就沒有瘟疫的肆虐……但楊淑人看到的卻是眼下……她當初曾着男裝，親自進入疫區給老百姓治療疾病，然後給病人和家屬準備吃的喝的，好不容易纔從疫病手裡搶回那些人的性命……就楊淑人深諳醫術方藥的歧黃之術，自然知道疫病初愈的人根本沒有多少力氣，孱弱的身體也根本抵禦不了河工工程的嚴酷苛責條件……
孩子們今日說的，唐言璋其實都知道。孩子們今日沒說的，唐言璋也知道很多。比如……被徵去的民壯們死亡了許多，有病死的，有凍死的，有累死的……還有不明死亡原因的暴斃……
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