精靈聖者終於完成了他承諾的傳送魔法陣,將使用的方法教給西格爾,然後準備離開海姆領。
“一旦有召喚,我還希望你能夠完成承諾。”精靈聖者臨走時對西格爾說道:“小心謀殺之神的信徒,他們不能用常理對待。你新制造的魔法陣很有意思,不如將完整的圖紙給我一份,讓我好好研讀如何?”
西格爾搖搖頭。
精靈聖者感到很可惜,不過也並不勉強。“我看到了智慧的火花,可惜不是從精靈的身上。他們只差一點,只差一點。”
隨後,精靈聖者憑空消散在空氣中,連一絲魔法波動的漣漪都沒有激發出來。
元素符文法陣和能量聚焦透鏡都無法防範這種手段,但希望新的魔法陣可以達到西格爾的設想。
海姆領漸漸走上了正軌,西格爾根據戰功和能力分封出九名領主,分別居於九座不同的城鎮,作爲支撐領地統治的基礎。
瑪娜、哼克又將領地託管給了西格爾,依舊待在他身邊。一個負責全海姆領的日常事務,另一個仍舊在軍營之中。他們的領地與秘爾城實行同樣的律法,平時也不分彼此,只不過領地的稅收會作爲兩個人的收入,西格爾不再給他們的工作支付薪水。
似乎這完全沒有讓他們有離開秘爾城去領地進行管理的想法。
西格爾·烏賊伯爵在內心深處其實還是很喜歡目前的狀況,因爲有他們兩人分擔壓力,他就可以在魔法領域投入更多的精力。尤其是費扎克將艾爾弗雷德·沃夫推薦爲秘爾城新任總管,西格爾更是從繁瑣的日常事務中解脫出來。
艾爾弗雷德是一個梳着金色背頭的壯年男子,從外表上看更像個保鏢而不是僕人。他的父親曾經爲繁星王國著名的蜂蜜領主塞西爾伯爵家族效力,而他從小接受訓練準備接過父親的工作。後來因爲一場可怕的灰疫病,塞西爾伯爵全家都沒能倖免,艾爾弗雷德的父親也在那場災難中喪命。
於是他來到新大陸,加入了傭兵團。因爲能寫會算而且擅長打理瑣碎的事務,他很快就成爲金鬍子傭兵團的副團長。當費扎克招募管家的時候,他發覺這是個好機會,於是和傭兵團結清了酬金,來到秘爾城應聘。
現在他在白襯衣外穿着淡棕色的外套,手中的銀盤中託着剛剛送到的信件,安靜地站在西格爾面前。
“謝謝,放下就可以了。”西格爾終於完成了手中的卷軸,將鵝毛筆搭在一旁,這才擡起頭來對管家說道:“艾爾弗雷德,我在研究魔法的時候經常會出神,這個時候不需要浪費時間等我。若是緊急的情況就去找渡鴉巴隆,用它通知並喚醒我。而你知道渡鴉在什麼地方,是不是?”
“是的,領主大人,渡鴉一直在艾薩克身邊。”管家將信件放下,“請叫我艾德就可以了。”他說完,便準備退出去。
“先別忙着走,等我看完這些信。”西格爾叫住了他,讓他在一旁坐着。
銀盤中全是來自南方各個領主的信件,沒有一封是西格爾希望看到的。恭敬的問候之後便是小心翼翼的試探和癡心妄想的提議,而西格爾還需要用禮貌的方式回答他們。在戰爭之後,海姆領迅速甩開了和其他領地的差距,藉助新獲得的土地、人口及便利的商路資源,不斷聚集起財富和力量。再過一兩年,等海姆領將整個鬼霧沼澤的富饒土地改造完畢,在新大陸南方就會成爲最強的一股勢力。
儘管心中非常不耐煩,西格爾還是一封封拆開信件,仔細閱讀起來。通過信件往來,西格爾也拜託各個南方的領主注意黑衣人的動向,小心防範謀殺之神的信徒出現。“他們試圖通過暗殺等手段破壞來之不易的和平。”西格爾是這樣給領主們解釋的,希望他們能夠聽得進去。
身爲魔法師的一大好處就是寫信的速度飛快。像這種不具備魔法力量的信件,根本不用西格爾親自執筆。他揮動魔杖,念起咒語,鵝毛筆就會在紙上留下清晰漂亮的字跡,甚至在寫錯的時候還可以用魔法將墨水隱去。
“你曾經在塞西爾伯爵家生活學習過,給我講一講吧。”西格爾一邊操縱咒語回信,一邊與艾爾弗雷德交談。“繁星王國的貴族都是什麼樣的?”
“塞西爾伯爵沒有您這麼忙,他的領地只剩下一座莊園和三處農莊。”艾爾弗雷德聲音平緩而清晰,顯得不緊不慢。“除了關心蜂巢的收穫之外,伯爵大人平時並沒有太多工作。我父親說,早些年伯爵祖上將領地分割的太多,而其他家族通過聯姻不斷蠶食着土地,導致最後家族的衰敗。”
“說到這個問題,你幫我關注一下瑪娜和哼克。”西格爾說道:“他們到現在還沒有成家,是不是存在這樣的風險?”
“是,伯爵大人,我會注意的。”艾爾弗雷德點頭應道。
西格爾繼續回信,然後想到一件事情:“從北方運送過來的戰利品是不是已經入庫了,有沒有進行清點?”
管家點點頭:“目前清點出的價值約有三十萬金幣,不過這項工作還沒有完成。您對這些財富有何安排?”
“財富?金銀而已。”西格爾手指一點,從身後的書架上飛過來一本淡黃色封皮的書,用藍色的字寫着《常用鍊金材料圖解》。“原來聯合會通過各種渠道收購鍊金材料,這才能夠保持強盛,趁這個機會將那些斷掉的渠道撿起來。”
“是的,伯爵大人。”
每一條命令下去都代表許多人必須爲之付出努力,所以西格爾並不經常直接下達任務,更聰明的辦法是利用城鎮裡數量巨大的傭兵們。
海姆領幾次戰爭中都發揮了僱傭兵的力量,而且在事後如約支付了報酬。這種行爲在傭兵中獲得了良好的口碑,而且所有冒險者都知道海姆領是一個擁有金礦的富裕領地。
所以西格爾專門設置了官方的布告欄,上面會發布一些賞金任務,其中大部分都來自西格爾領主本人。任務並不複雜,多是些收集魔法物品材料和特殊動植物的懸賞。有的時候還會通緝那些在戰爭中成爲盜匪的壞人,或者調查某片區域的物產情況。
由於收集材料的任務頻繁出現在佈告上,常年不斷,所以冒險者和傭兵在來到秘爾城之後都會到此處看看。久而久之,商隊和秘爾城有錢的居民看中了這種便利條件,在這裡又豎起另外一塊布告牌,發佈“民間”任務。傭兵出身的“獨耳”肯基男爵腦筋一轉,在布告欄旁邊買下幾座房屋,打通之後建成了酒館。
不過這座日後著名的曙光酒館還在修建之中,西格爾卻被另一樁事情吸引了注意力。
“一個從起點前哨過來的半身人,將自己藏在麥酒的酒缸裡,直到廚房才被發現?”西格爾看着阿爾弗雷德,覺得這件事情有些過於不可思議。“我記得城牆山脈的隧道一直檢查嚴密,怎麼會出現這樣的事情?”
“半身人體型很小而且善於躲藏,”管家回答道:“她酒醒了之後說有重要的事情要向你彙報。”
“爲什麼找我?”西格爾想了想,最近起點前哨那邊並沒有出現什麼新情況,商品的運輸一直非常穩定,不應該有事情發生啊?不過爲了安全起見,他還是見見這個差點被淹死的半身人。
這個半身人被衛兵們拎着帶到了西格爾的書房,從她身上隱隱約約還傳來一股微弱的酒氣。即使洗了很長時間的澡,麥酒的味道似乎已經滲透進他的皮膚,很難祛除了。
她只有一米高,長着捲曲的藻綠色頭髮,兩隻大大的圓耳朵從發間探出來。一張嬌小的面孔讓她顯得格外幼稚,就像人類四五歲的孩子一樣。不過半身人在年輕的時候都是這副模樣,除非頭髮開始花白,臉上爬出皺紋,否則很難看出他們的真實年齡。
“我應該沒有見過你吧,半身人。”西格爾對着個小姑娘面孔的人怎麼也嚴肅不起來。“你爲什麼寧可泡在酒缸裡也要見我?”
半身人使勁揉揉眼睛,盯着西格爾的面容,過了一會兒才肯定的點點頭。她伸出一根手指來示意大家等一會兒,然後就使勁在自己的耳朵眼裡掏。不知道她如何做到的,居然真的掏出一個小小的紙卷。半身人小心翼翼的打開紙卷,然後唸了起來。
“尊敬的西格爾·烏賊領主大人——也就是你——您忠實的僕人里爾·綠瓶子(半身人指了指自己)爲您效勞。”
她將紙卷翻了過來,開始念後面的字:“我是莫爾·克萊夫指揮官的心腹手下,前來向您求救!”
紙條唸完了,半身人突然趴在地上嚎啕大哭:“大人,請你儘快救救莫爾指揮官吧!”
西格爾嚇了一跳,猛地一拍桌子,半身人如同裝了彈簧一樣從地上跳起來,臉上的淚痕清晰可見。她四下看看,眼珠轉了轉,慢慢擡起手來用袖子擦擦眼角,然後才擡眼觀察西格爾的表情。
“是莫爾派你來的?”半身人搖搖頭。
“起點前哨被攻擊了?”半身人又搖搖頭。
“莫爾是生病了還是受傷了?”半身人想了想,堅定的搖了搖頭。
“我沒那麼多時間和你做遊戲。”西格爾開始感到有些頭疼,於是說道:“他到底發生了什麼?”
“莫爾指揮官被控制了,有人要和他結婚。”半身人說道。