當一顆石頭被砸進水裡的時候，就算當時濺起了再大的水花，過不了多久一切也都能恢復平靜——好吧，這個比喻老套並且柔美了那麼一點兒。爲了更好地跟情景對應，大概可以把說法換成：火山噴發的時候，就算當時的動靜再驚天動地，它也總會有停下來的時候。
柯羅諾斯、或者是蘭斯突如其來的告白，這的確給克萊德造成了不少困擾。
懸而未決的事情之所以懸而未決，正是因爲那無法再繼續下去。但日子總歸是要繼續往下過的。
雖然克萊德並不能算是特別感情細膩，但是在關於和蘭斯的關係處理上，卻還是花了一點兒時間。蘭斯倒是完全如他所說一般，對克萊德的態度沒有分毫變化。該嘲諷的時候依然毫不含糊，該動手的時候也絕對不會手下留情。
不過總不能指望所有人都能跟他一樣。
事實上，克萊德在恢復工作之後的好幾個任務裡都覺得有些不自在。不過在過了差不多一個月之後，再劇烈的火山噴發都只剩下了那一地冷卻的火山灰。
雖然蘭斯的表白依然是無法抹消的過去，不過它的效果總算是消失得差不多了。
不得不說，這大概不管對誰來說都是件好事。
“你們自己選吧。”米亞將一排任務書攤在兩個人面前，“突然出現的沙漠、復活過來的死屍、食人植物……還有別的。”
“你確定第二個任務的兇手不是你嗎。”蘭斯翻着任務書，對米亞說，“只要咬上一口，再給幾滴你的的血。”
吸血鬼睜大了眼睛：“你這是對我的侮辱！你當我是什麼？”
“太好了，原來你還挺有工作上的自覺。”克萊德說。
“你看下他的樣子好嗎！”米亞氣憤地叫道，“就算我再餓也不可能隨隨便便就挑這麼一個路人臉下手！現在吸血鬼的質量早就不如當年了！我必須得爲我種族的平均美型度考慮！”
“……你當我剛剛那句話沒說。”
“哪一件難度最高。”蘭斯將任務書丟在桌子上，“我懶得挑。我們做難度最高的那一件。”
米亞從一疊任務書裡抽出一張：“這個。陷在空間環路里的村莊。”
克萊德接過任務書，飛快地掃了一遍：“如果只是一個空間環路的話，那麼只要切斷造成環路的源頭不就行了？那應該不是特別難辦吧，爲什麼難度會是最高的？我也沒有看到任務書上有說到什麼特別的東西。”
“那是當然的。”米亞笑了一下，抱起了手臂，“因爲我們之前派去的另一組搭檔，自從兩週前進了那村子之後就完全沒了消息，處理一個空間環路根本就不用那麼長時間。我根本無法得知那裡面到底發生了什麼。”
“這件事兒歸我們了。”蘭斯說着往門口走去，“我們立刻就去準備，等會兒就出發。”
在他快要走出房門的時候，米亞叫住了他。
“當心點兒。”米亞遲疑了一下，說道，“不是我不相信你們的能力……但是這次的事情可實在有點奇怪。我之前派去的是布迪和朵拉，雖然他們並不是攻擊性的組合，但是也實在不至於被一個單純的空間環路困住。”
蘭斯只是挑了下嘴角。
出問題的村莊靠近諾里奇。
從外部看來，那其實是一種很奇妙的景象。空氣中彷彿有一道半透明的幕布一般。在那塊“幕布”上能看到本該存在於那裡的場景，它們看起來沒有半點兒立體感，完全像是平面的。與此同時，不知道是何處的景色從幕布之後顯現出來——那應該是環路之外的東西。
空間就像是被壓縮在了那薄薄的一塊幕布之上。
更準確地說，是被“鎖”在了那裡。
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蘭斯迅速檢查了一下裝備，然後走進了那個奇妙的平面空間。
克萊德跟着他。
在
大半個身體已經進入那裡的時候，毫無理由地，他如同感受到了什麼一般回過頭去。
一個人站在他們的車子邊上，靜靜看着他。他白色的衣服在冬末枯敗的景色中異常顯眼，黑色的頭髮被風吹起，遮住了一邊的眼睛。
克萊德知道那是誰。他曾經在夢境裡見過他。
他試圖停住身體，但是慣性卻讓他進入了環路。
正常的景色很快從面前消失了。
克萊德怔怔看着面前延展出的不同景象。蘭斯踏着枯草的輕微腳步聲越來越遠，然後停住了。
“你又在發什麼呆？”他不耐煩的聲音傳了過來。
克萊德回過頭，發現蘭斯正站在二十幾米之外等他。他朝蘭斯走去，說道：“我剛剛見到了柯羅諾斯。”
“你怎麼知道那是他？”
“……”克萊德停頓了一下，“我見過他，在夢裡。”
蘭斯看着他。克萊德知道自己剛纔的話聽起來實在很不合常理，也做好了被蘭斯嘲諷的心理準備。但是對方卻並沒有說出什麼類似於“別傻了”、“那隻不過是一個夢”或者“能不能麻煩你別像個姑娘一樣總在意那些事”之類的話。
蘭斯保持着沉默，揚了揚下巴，示意他繼續往下說。
“雖然我沒有看清楚他的臉，但是我就是知道那是‘柯羅諾斯’。他剛剛站在我們的車子那裡看着我們。”克萊德說道。
蘭斯開了口，但是那依然不是嘲諷或者反駁：“是不是因爲你輸了他的血，所以你們之間才產生了那種類似於心電感應的關係？”
克萊德驚訝地看着蘭斯。
關於輸血的事兒除了米亞和羅德，他沒有對任何人說。既然羅德說了那只是正常的人類血液，而他活了這麼多年下來、也並沒有覺得那些血液造成過什麼危害，那麼也就沒什麼必要四處宣傳這件事。況且這本來就是他的私人事情，爲什麼要四處去說？
蘭斯看了他一眼，哼笑一聲：“你不說，難道我就一定得不知道嗎？”
克萊德一時間無言以對。
“不，我不是那個意思。”過了一小會兒他才說：“你還記得我跟你說過的那個連續的夢嗎？就是一片黑暗中的白色巨門那個。我在夢到柯羅諾斯之後再次做了那個夢，然後打開了第二道門。我想這大概也是因爲他的血……但是我完全不明白這代表了什麼。我是說，他究竟想讓我做什麼？他又想從我這裡得到什麼？”
“相對於那些，眼下我比較在意他爲什麼會出現在這裡。”蘭斯看着前方。村莊已經進入了視野，它看起來就和任何一個普通的小村莊一樣。一些房子零散地分佈着，看起來並沒有什麼異樣。
克萊德拿出手機看了一下，沒有信號，但是屏幕上的時間還在變化。
村莊裡很安靜。雖然是白天，但是卻看不到半個人影。
克萊德走到一所房子之前，敲了敲門。但是等了好一會兒也沒有人應答。蘭斯正在另一棟房子跟前，從窗子窺視着房間裡的狀況。
“看上去沒人。”他說。
隨後他拔出槍，舉起手，將槍口朝向天空，連續扣了好幾次扳機。
槍聲在一片寂靜中聽起來格外驚心。
不過依然什麼都沒有發生。沒有任何人從屋子裡走出來。
“你覺得這裡還有活人嗎？”克萊德走回蘭斯身邊。後者衝着面前緊閉的房門一踹，那道看起來不怎麼結實的門一下子就被踹開了。
他們走進了房子。
那裡面的確半個人都沒有。不管是活的或者是死的。
“看不到屍體總歸是好事。”克萊德樂觀地說，“至少說不定居民們都還活着呢。”
蘭斯提起了電話的聽筒，那頭什麼聲音都沒有。
“這果然並不只是一個空間環路。”他連把聽筒重新掛好的興趣都沒有，就只是將它隨手一丟，“無法離開的村莊以及空無一人的屋子——這可不是什麼好兆頭。”
克萊德張開網，仔細感受着每一絲細微的空氣流動，希望能夠發現那種規律的呼吸氣流，哪怕只是一丁點兒也好。這並不是件輕鬆的活，要知道，那些空氣的自然流動足以讓呼吸這一行爲產生的氣流變得極端不起眼，就好比想在飛機起飛的轟鳴中辨別出鳥鳴一般。
但是他沒有捕捉到。
氣流遵循着一切自然規律，在房屋和田野間流動。但是卻感受不到絲毫屬於活物的呼吸。不僅僅是人，就算是屬於什麼小動物的都沒有。
蘭斯看到克萊德越發沉重的表情，大概能猜得出現在的狀況。他用手指在桌子上擦了一下，手指看起來還挺乾淨，並沒有沾上太多灰塵。這看起來完全不像是長時間沒有人打掃。
“我們從頭梳理一下。”他往外面走去，“最開始，赤銀以爲這是一個單純的空間環路，畢竟從外面看起來它和之前那些空間環路的特徵一致，所以派了布迪和朵拉來這兒。那麼，究竟是他們來的時候這裡就已經是這樣了，還是在他們到來之後才變成這樣的？”
他剛剛走到門口，忽然感到周圍的電子發瘋般地顫動起來。
“蘭斯！”
克萊德驚訝而焦急的聲音從背後傳來，他大聲呼喚着他的名字。
蘭斯回過頭去。
——原本應該在那裡的克萊德消失了。
一個陌生的女人站在客廳裡，手上端着一個水杯，正用震驚的眼神看着他。
她一副驚慌失措的樣子，眼底寫滿驚恐，嘴脣顫抖着，好像下一秒就會發出尖叫。
蘭斯沒有半點驚慌，平靜地問道：“你是這家的主人嗎？”
“你是誰？”那女人急促而尖銳地說，“爲什麼會在我家裡！”然後她大聲叫了起來，“親愛的！有個從沒見過的人在我們家裡！”
蘭斯冷冷看着她，馬上就明白了一件事。
——消失了的並不是克萊德，而是他。
在女人尖叫之後，一個男人很快從房間裡面跑了出來。他的表情看起來可不友善，手上還端着一把□□。那人迅速把女人擋在身後，將槍口對準了蘭斯，充滿警惕地說：“請你解釋下出現在這裡的原因。”
蘭斯皺起了眉頭。
他一向不是個特別好脾氣的人，更不喜歡別人用槍口對着自己。不過顧及到那兩個人不管怎麼看都只是普通人，倒是沒有立刻爆發出來。
“你們應該也知道這村子出了點問題，不管怎麼樣都沒法離開這裡。”蘭斯說道，語氣裡一點緊張感都沒有，活像被用槍口指着的不是他一樣——事實上那確實對他構不成什麼威脅，“我是來解決這件事的人。”
男人狐疑地看着他，沒有立刻放下槍：“之前也有兩個人這麼說。”
“那是我的同事，布迪·道奇和朵拉·卡西安。他們是在兩週前來到這兒的，不過並沒能解決這裡的問題。”
男人慢慢放下了槍：“看來你確實是跟他們一起的。我可不清楚你們到底是什麼奇怪公司的職員，不過但願你別像他們一樣，明明說了是來幫我們的，但在折騰了半天之後卻又什麼都做不到。”
蘭斯冷笑了一聲：“既然我到了這裡，那麼就一定會解決這件事。那麼，告訴我，他們現在在哪兒？”
男人將他帶到了這村莊裡唯一一家可以算是旅館的房子裡。這其實也是一戶住家，不過闢了幾個房間出來，以便路過的人留宿。
他在那裡見到了那兩個同事。
朵拉是個年輕的金髮姑娘，臉頰上長着點兒雀斑，戴着眼鏡。而她的搭檔布迪是個四十幾歲的中年男人，看起來有點瘦弱，臉色是那種不健康的蒼白。
他們看到蘭斯的時候多少有點吃驚。
要知道蘭斯在赤銀中的風評可並不怎麼好。大部分赤銀的人都知道他是個優秀的員工，解決事件的效率和成功率都高得嚇人——到這個部分爲止看起來都還算是褒義。但是大家也都知道，他就像是個活動的火藥庫，一丁點兒火星都能讓他輕易爆炸。除了現任搭檔的克萊德，之前所有跟他搭檔的人都因爲無法適應他的性格和行事作風，而很快遞交了拆夥申請。
“呃，真沒想到米亞會派你來。”朵拉說，“但是你的搭檔呢？”
雖然最近赤銀內部比較流行的傳言是，之所以克萊德能夠跟蘭斯搭檔這麼久，是因爲他和蘭斯之間的關係並不只是同事或搭檔那麼單純。不過她可沒膽大到敢當着蘭斯的面，大大咧咧地用“戀人”或者“追求者”來描述克萊德。
誰知道這個話題是不是火藥庫的導火索呢。
蘭斯聳了聳肩：“我想他應該是在正常的那個世界——噢，那是在空間環路里，所以大概也不見得有多正常。”
兩個人不解地看着他。
蘭斯立刻明白過來，這兩個人還不知道他們已經從“正常世界”消失了。
“你們來到這裡的時候沒有發現什麼異常嗎？”他問道。
在看到朵拉搖了搖頭之後，他繼續說了下去：“我們到這裡的時候，這裡一個人都沒有。但是，就在我們討論這到底是怎麼回事兒的時候，我被丟到了這裡。”
那兩位同事露出了詫異的神色。蘭斯眯起眼睛，露出一個看起來有點危險的笑容。
“既然這不是我們應該在的世界，那麼我就可以毫無顧忌地毀了它。”