亂到第十天頭上，胤禩一大早入宮請了安，回到刑部，在簽押房還沒坐定，便見老蔡頭進來稟道：“九爺十爺十四爺他們來了。”胤禩略一怔，命幾個等着回事的官員先回去，三步兩步出來，早見胤禟胤誐胤禵帶着幾個長隨沿儀門內甬道散步而入。胤禩一邊笑着往裡讓，一邊說道：“整日價在我那裡混，可可我這幾日忙死，就不見你們的影兒了!”一轉臉瞧見任伯安也跟在裡邊，便斂了笑容。
“八哥風骨好硬挺!”胤禵隨着兩個哥哥進來，卻沒有坐，看着壁上條幅，用扇骨打着手心笑嘻嘻說道，“這刑部衙門我來過不知多少次了，沒想到幾日工夫就換了世界!你看這些個齷齪官兒們，一個個剝了補子，光着頂子，哭喪着臉靠牆根兒，擠眉弄眼交頭接耳，齜着黃板牙吃茶抽菸嗑瓜子兒聊天。哪裡是國家處刑重地，像煞了被孫行者趕出七十二洞的訓洬，牛鬼蛇神魑魅魍魎應有盡有……”說罷哈哈大笑。胤禩不禁笑道：“說的是。我就是一根金箍棒打不及，盼着你們來幫手呢!”說着命人看茶，因轉臉問任伯安：“你來做什麼?”
任伯安一臉安詳，聽着他們兄弟笑語，見問到自己，忙看了胤禟一眼，向前一步，滿面謙恭之色雙手捧上一個冊子。胤禩遲疑地接過，問胤禟道：“擠眉弄眼的，這算做什麼?”
“幫八哥掄金箍棒啊!”胤禟陰陽怪氣地晃了晃頭，“八哥要做包公，我來填龍頭鍘。您不是要查盡刑部冤獄麼?好辦得很，一個外人不用傳問，就問老九就得，連不是我經手的也都有案可稽——都在這冊子上呢!”
屋子裡一下子靜了下來。時近孟冬，天已寒冷，只聽房頂風聲呼呼，掀得承塵都在不安地翕動。胤禩彷彿被人打了一悶棍，臉白得沒一點血色，怔怔地看着門外蒼黃的天色，只覺得心猛地往下落，像是一直要落到深不見底的古井裡。
“怎麼樣八哥?”胤誐從未見過老八這麼狼狽，倒覺好笑，“犯人尋替死鬼代刑，這叫‘宰白鴨’，明白麼?白鴨宰了不少，都是咱們自宰自吃。其實我倒沒使你什麼銀子，我的賬一直是頂着不還!”胤禵笑着道：“你是死豬不怕開水燙。”“對了，老十四這話說得妙!”胤誐嬉皮笑臉又道，“九哥使了四萬，下餘的都是八哥拿去行了人情。今日八哥要砸聚寶盆，該當的說說明白，八哥拿個章程。”
胤禩這纔回過神來，嘴角掛了一絲獰笑，說道：“好，這纔是好兄弟，好奴才辦的好差使!任伯安，我幾曾叫你做過這種事?收金稅、挖人蔘的錢還不夠使麼?要做這種傷天害理的事?”
“這就是做奴才的難處了。”任伯安低下頭去，輕聲回道，“八爺聖明，奴才並不能屙金尿銀，咱們財路有四個，行商、收金稅、挖人蔘、皇莊年例，還有就是從六部裡掏。八爺想想，門人升遷、賙濟窮官兒、買田置園子一年下來得使多少?就是四爺十三爺討債，也得現銀子填還啊!說句不中聽話，換了旁人，想這麼着，只怕還摸門當窗戶呢!”
幾句話便說明了，宰白鴨這些事是胤禟他們乾的，但弄來的錢是胤禩自己使了。他思索良久，無聲透了一口氣，一手拈着冊子，晃着火摺子，默默點燃了，直到看着它燒成灰燼，目光一閃，眉棱骨不易覺察地一跳，哼地冷笑一聲道：“善有善報，惡有惡報。這麼作孽的事，你任伯安都做得出。不怕王法，也不怕雷擊麼?”陡地，他心中生出一片殺機。
“奴才明白。”任伯安何等精明，早已看了出來，一躬身子說道，“昇天無路，地獄有門。奴才爲主子盡忠，雖死重於泰山!”說罷跪了道：“請八爺用刑!”
胤禩“啪”地拍案而起，看着瘟頭瘟腦的任伯安，眼睛幽幽地閃着：就於此時此地，一刀誅了此人，豈不一了百了?去掉這個累贅，連這三個兄弟也不須防範了。正思忖着如何下這殺手，胤禟也起身來，輕輕拍拍胤禩肩頭，意味深長地說道：“八哥，一失手成千古恨，再回頭已是百年身!”
“八爺殺了小人，要能澄清吏治，小人死而無怨。”見胤禟本主出來說話，任伯安斂起一剎那間流露出的怯色，侃侃言道，“小人不知是誰挑唆着要這麼辦，但小人知道誰是八爺的基業——就是八爺要整的這乾子官吏!八爺沒有辦過多少差，名聲威望任那個阿哥爺比不了，爲什麼?就因爲八爺仁德寬厚，有學問、有度量、有識見!殺了我，就沒人敢再給八爺聚財；整掉這批官，八爺就和四爺一個樣。先頭多少水磨工夫全搭進裡頭去。如今外頭已經沸沸揚揚傳言，瞧八爺這陣仗，像是比四爺十三爺還狠……奴才可嘆的是，拼着身家性命不顧給八爺賣命，到頭是沒好下場……”說着已是淚流滿面，哽咽道：“八爺殺了我吧!……若論天理、王法，我真是死有餘辜的……”
胤禩覺得頭一陣發暈，頹然坐回了椅子上。胤禟見今日“三英戰呂布”大見功效，滿意地舔舔嘴脣，勸道：“我和老十老十四八哥還不知道?再不能和八哥兩條心的!不是兄弟怨你，原本就不該接這差使——由着老四去幹，他把人都得罪完，這差使依舊是個不成!那時候兒你出來收拾殘局，撫定人心，不比走這險棋好?”胤禵笑嘻嘻說道：“八哥想一帚掃盡天下陰霾?算算看，就上書房裡，不說馬齊，張廷玉和佟國維有多少門生故吏?親結親、門連門、盤根錯節、恩連義結，一人有事八方來援，除了宰白鴨，黑天不見日頭的事多着呢!你掃得盡?四哥是無能之輩?憑着借條要賬還弄得人仰馬翻呢!刑部的事，你要動真格的，馬齊立地就得捲鋪蓋滾蛋，佟國維也站不住，更甭說太子、四哥、大哥三哥都虎視眈眈地瞧着你!要是那麼輕巧容易，大哥早就把差使搶過去了，還輪得到我們!”
“着啊!”胤誐瞪着眼一拍大腿，“我也是這麼說!你把刑部的人撤了，我就嚇了一跳，這麼幹，萬歲先就要猜疑：這老八是怎麼的了?他一向不是這做派呀?是揣摩着討朕的好兒，還是沽名釣譽?——人若改常，不病即亡!”一扭頭對任伯安又道：“操你祖宗的，這麼沒眼色?一味跪着，叫人瞧見了算怎麼回事?”
衆人析得條條在理，句句中肯，胤禩倏然間已經明白，自己原和胤禟等人是分不開的難兄難弟!就算殺了任伯安，要是這羣人和自己作起對來，下場連胤祥也不如!想着，不由暗自懊悔，不該聽信阿靈阿和張德明這些愚蠢建議，差點弄亂了自己營盤。一陣心灰意懶，胤禩勉強笑道：“任伯安起來吧。我是心裡生氣，又不是真要拿你作法典型。你是做老了事的，怎麼這麼渾?人命關天，就敢買賣!以後再也不許幹這種混賬事了!”衆人這才都鬆了一口氣，聊了一陣子淡話。胤禟笑道：“我們還得替八哥着想。張五哥這案子，那是掩不住的了，但老任手腳很乾淨，他們攀咬不出來!刑部的人既拿了，索性就做點文章：一個個過堂訊問，使勁查!反正獄裡已經沒有了‘白鴨’，查到頭還是張五哥，拉了順天府監獄獄正，獄神廟的典史，還有驗刑官這些傢伙填餡兒，我看也就差不多了。哪個廟沒有屈死鬼呢?”
“妙哉，吾心領而神受之矣!”胤禵笑道，“雲壓得重重的，雷響得轟轟的，風颳得呼呼的，雨點子稀稀的……”胤禟看了一下門外，說道：“老十四說話謹慎點。你和老十帶任伯安走吧。這裡頭能人多，是個是非之地。”
“老任的頭還長得牢牢的。”胤誐呵呵笑着起身，拍了一下任伯安的脖子，和胤禵帶着一衆家丁去了。
他們前腳剛走，胤禩胤禟未及說話，便見胤祥帶着幾個護衛從儀門進來，腰間還懸着刀，腳下馬刺踩得嘰叮嘰叮作響，遠遠便笑道：“八哥九哥說什麼私房話?叫兄弟也聽聽!”胤禩胤禟急速對望一眼，忙都起身相迎，讓座獻茶罷，胤禩含笑問道：“十三弟，你不是還管着戶部的事麼?什麼風把你這大忙人吹到這裡?”
“戶部還有什麼狗屁事?我方纔去養心殿辭差，阿瑪也是這麼說。又說‘去刑部幫你八哥辦差’，就騎馬趕來了。”胤祥顰着八字眉，呷着茶說道。頓了一下又問：“方纔十哥和十四弟出去，裡頭帶着一個人，像是九哥府裡那個任什麼狗日的伯安。他到這兒來做什麼?”
胤禩胤禟都沒想到康熙會又塞個人憎狗嫌的胤祥到身邊來，都愣住了，心裡比吃個蒼蠅還膩，聽這一問，都嚇得一跳，半晌，胤禟才故作詫異地說道：“任伯安?我早就叫他出籍了!他沒來過呀……哦，想起來了，老十府裡那個胡狗子長的是有幾分像任伯安。必是十三弟看混了。”
三個異樣心思的兄弟各自端杯莞爾一笑，胤禩胤禟頭上都沁出密密一層細汗來。