潘崗位於黃河大堤上，頂端平整處有一連串的倉庫和旅店，俯瞰着從開封到歸德的大路。倉庫和旅店現在都被踏平了，只留下斷壁殘垣和柵欄。蒙古人用這片廢墟來收容他們一時殺不掉的百姓們，時不時抽調一些出去，爲蒙古軍鞍前馬後奔走。
不久前，其中某一處柵欄裡的，有蒙古看守接連用鐵鞭打死多人，忽然引起了百姓們的爆發。不知道誰起的頭，拾了小半截磚頭砸過去，一下子就把那個蒙古人打倒。接下來喊打喊殺聲不斷，在場的人有撲上去撕打的；有奪了武器，把其他蒙古人拽進人羣亂砍的；也有翻過柵欄，試圖逃跑的。
此時不需要拖雷的命令，早有蒙古百人隊疾馳鎮壓。
隨着弓弦聲彈動聲連綿響起，蒙古騎士一邊策馬向前，一邊騎弓射箭。他們幾乎每個人都是神射手，很快就把貼近柵欄的人射得滿身是箭，像是身上忽然長出了一大片蘆葦。
鮮血刺鼻的味道立刻瀰漫開來，人羣內部傳來驚呼和哭叫聲，看到親人被射死的婦孺們開始哀嚎。
蒙古人聞到血腥味以後更加兇狠，呼喝着打馬衝近。俘虜裡頭有個老卒，正連連揮手大喊，示意某個方向的同伴避箭，結果被蒙古人扔出的套索圈中了脖頸。
手持套索的蒙古人振臂發力，口中連打唿哨，使馬匹人立而起。巨大的拉力從套索傳到人體，瞬間將這老卒騰雲駕霧般地提起，飛過了六七丈遠。他的軀體重重砸落地面，又遭鐵蹄密集踐踏，再也看不見了。
如何鎮壓俘虜，對蒙古人來說比作戰還要擅長。俘虜在彼輩眼裡，便與日常放牧的牛羊無異。什麼時候鞭打，什麼時候殺，什麼時候允許他們吃草，什麼時候要割他們的肉，蒙古人都自幼訓練到精熟。
哪怕在吵吵嚷嚷的環境中，他們也敏銳地注意到了像是頭目的人，立刻將之處置。就像在鎮壓崩散羊羣的時候，直接就把驚動羊羣的孤狼射死。
隨着老卒的死，原本聚集起來，試圖衝撞柵欄的俘虜們立刻鬨堂大亂。畢竟他們中的絕大部分都是普通百姓，出於恐懼和憤恨爆發出短暫的勇氣，已經很了不起，卻完全沒有韌性可言。
在蒙古人隔着柵欄接連射死上百人後，剩下的人在柵欄裡驚惶地往來奔跑，每次遠離蒙古騎兵逼近的一面柵欄，就會接近另一面柵欄。當蒙古人包抄過來繼續射箭，他們又離開這面柵欄，呼啦啦地奔回原來的地方。
不到半刻，所有人就都喪失了體力，密密匝匝地站在柵欄正中的一小塊地方。蒙古人也不再進逼，而是放馬四周，擺出等待着什麼的樣子。
過了約莫大半個時辰，有個騎兵從遠處疾馳而來，厲聲大喊了幾句。隨即不少蒙古騎兵跳下馬，翻過柵欄，從人羣外圍揮刀，把人們一一砍殺。偶爾有幾人狂吼着試圖反抗，立刻就遭多人圍攻，被砍成數塊。
以密集的人羣爲中心，鮮血一層層地往外流淌。深冬時節天色黯淡得早，殺戮開始的時候還有天光，轉眼就黑沉沉地，但鮮血流淌的模樣依然能看見。
血一直淌到柵欄外圍，到那片被戰馬馳踏過後，翻涌的土地上，再洇下去，把土地染成黑紫色。
這樣的情形，令人如在地獄之中。隔着百餘步的另一處營地裡，許多百姓們眼睜睜地看着眼前發生的一切，許多人邊看邊顫抖，婦人和孩童發出壓抑的哭號。
“韃子要把他們全都殺了！”一條漢子忽然蹲了下去，用力捶打着地面。
旁邊有人恐懼地問道：“我們呢？他們會把我們也殺了嗎？”
另一人鐵青着臉暴躁道：“那是韃子！殺人不眨眼的！他們到哪裡，就會把哪裡的人全都殺光！”
此言一出，周圍有人發起了抖。
人羣裡有細嫩聲音發出，像個孩子：“天，天黑了，今天他們不會來殺我們吧……”
臉色鐵青之人冷笑道：“今天不殺，明天也會殺。就算明天不殺，也會讓我們去搬運，然後受盡折磨而死……又或許，會讓我們去填土攻城，死在自家人的刀槍下呢。”
“我不去！”人羣裡有人悶喊了嗓子。
“你不去？”先前說話之人繼續冷笑。這麼蠢的話，壓根沒有回答的必要。過去數日裡發生的事情，已經讓絕大多數人都明白了蒙古人的兇殘。如果不去，蒙古人不止殺了你本人，還要殺你爹孃，睡了你老婆，把你孩兒的心肝剖出來喂狗！
在場的百姓裡，有不少是蒙古上一次入侵時，從河北逃難到河南來的。這樣的場景，他們在幾年前就曾親眼見過，不曾想現在又要見到第二次！
夜幕降臨，風更加的冰冷，時聞呼嘯之聲。
衆人沉默了很久，直到一個蒙古十夫長舉着火把策馬過來，隔着柵欄哇哇大喊了幾聲。
人羣裡有個姓元的年輕人，是西京太原府的書香門第出身，懂得一點韃子言語。他道：“蒙古人要我們這裡出十個壯丁，去剝取死者身上的好衣服，翻找他們的財物。”
衆人繼續沉默，有人站起來，往後退幾步，想離那個蒙古人遠些。但終究還是選出了十個人，由元姓年輕人領着，出了柵欄去幹活。
那十個人直到深夜纔回來。他們請求打開柵欄的時候，引得手持鐵鞭、被稱作孛斡勒的牧奴不滿，每個人都吃了幾下鞭子，連滾帶爬入來。
其中那元姓年輕人，一直在點頭哈腰賠笑。待到那孛斡勒嘟嘟囔囔自去坐定，才輕手輕腳地往人羣裡去，摸黑找出了鐵青色臉的暴躁漢子，低聲喚着：“老蔡！老蔡！”
暴躁漢子這幾日裡，整日整夜地強壓着內心的動盪和遭受失敗的痛苦，直到今天疲勞到了極限，才勉強入睡。這會兒從睡夢中驚醒，他變得愈發暴躁，擡手就給了元姓年輕人一巴掌：“元好問，你吵什麼？都是要死的人，睡個囫圇覺不好麼！”
他手勁不小，打得元好問腦袋後仰。元好問強忍着耳朵裡嗡嗡直響，猛抱住那他的手臂：“老蔡，你本名叫作蔡八兒，是南頓殄寇鎮第四將，對麼？”
蔡八兒揮出去的手猛然轉爲拉拽，兜着元好問的脖頸，將他扯到跟前：“你怎曉得？”
元好問呼呼地喘着氣，也不知是激動，還是害怕：“跟着我回到這裡的同伴裡，有一個換了人……換入來的那位，說認得你。”
蔡八兒吃了一驚，猛地挺腰起身。隨即他又在挺腰的動作後頭接上了一個大大的懶腰，再度蹲了下來：“那人在哪裡？”
元好問帶着蔡八兒，小心翼翼地爬過人叢，果然見到幾條漢子默默聚集在營地靠大河一側，蔡八兒眼利，認出那數人都是俘虜營裡當過兵，甚至當過軍官的倒黴蛋。
再走近幾步，藉着黯淡月光看見簇擁在當間一人的面容，蔡八兒愕然失色：“劉判官？！”
也不知爲何，東京軍事判官劉然的面頰血紅，兩眼卻明亮異常。他用手指壓住嘴脣，示意輕聲：“時間緊迫，我長話短說。蒙古軍借道宋國殺來，大家夥兒措手不及以致狼狽，非戰之罪。但眼下，蒙古人已經決定要殺盡此地百姓，以此威嚇正在北岸聚集的我軍。所以大家夥兒要麼今晚和蒙古人拼了，要麼明天就死。別人都選過了，蔡八兒，你選哪一種？”
蔡八兒毫不猶豫：“今晚拼了。”
“好。”
劉然繼續道：“你能叫動的、敢死的軍漢，還有幾個？”
“十個！”蔡八兒頓了頓，又道：“若鬧騰起來，誰都敢死一死！”
“我會安排人，儘快送來武器，你們耐心等我號令。”劉然說到這裡，向元好問點頭示意。
元好問立刻沿着柵欄，匍匐往另一頭去了。沒多久，柵欄另側忽然傳來蒙古人淫笑的言語，聲音不高不低，恰好驚動了看守的牧奴。眼看那牧奴興沖沖地往言語方向去，劉然把襖子披在肩上遮掩身形，快步往陰影處走。
“劉判官！”
蔡八兒忽然叫了聲。
劉然回身：“怎麼？”
“蒙古人殺來，已經十天了。陛下的軍隊什麼時候能到？什麼時候能來救我們？”
“陛下的軍隊遲早會到，我要做的，是抓住一切機會牽制蒙古人，使他們淹沒在河南路無數軍民百姓的汪洋大海里。至於你，你吃着陛下給的糧食，享用着陛下給的俸祿，只須殺敵。”
劉然的話很乾脆，而這種乾脆的態度，一下子就讓蔡八兒有了主心骨。蔡八兒立即慨然道：“判官放心，爲國殺敵而死，正是我想要的。”