史彌遠願意借道予蒙古，一方面是爲了擾動邊境局勢，由此找到發配朝中政敵的藉口，使他自己能騰出手來，從容擺佈臨安的皇嗣人選；另一方面，自然是想要給北方新生的鄰居添點堵，添點亂，用一場發生在中原腹心的戰爭，延緩大周勃興的國勢。
站在他的位置上，這樣的想法堪稱老謀深算了。但也正因爲他所在的位置，他沒能預料到此舉將會對大宋各地帶來什麼樣的震動。又因爲整個謀劃涉及機密，全然決於帷幄之中，沒有絲毫泄露，導致了他部下的有識之士也沒能提醒。
於是，當近在咫尺的中原遭受戰亂時，在中原以外最先得到消息也最先驚怒暴跳的人，居然集中在大宋的淮南東西兩路。
他們是把身家寄託在生意上的官員，是因爲持續和平而能安穩生活的農夫，是在兩家密切協作、不斷開啓的各種工坊和礦場裡工作的匠人，是與中原往來愈來愈密切的商賈。
過去數年裡，大周在各方面展開了對大宋兩淮地區的滲透，乃至其自身的中原、山東等地，對宋人的往來也幾乎是完全縱容的。對此採取手段展開約束的宋人官員，卻很少。
在這方面，兩淮與荊湖一帶大不相同。
主政荊湖的大帥趙方，無論軍政都不含糊。他治下百姓與大周的往來，始終是可控的。
在兩淮地帶最具實權的官員賈涉，私下裡與大周朝廷的勾兌之深超過外人想象。大周皇帝的近臣、掌管工商業的大員李雲時常南下籌款，還會半開玩笑地稱賈涉一聲父親……這樣密切的關係下，兩淮名義上是大宋的疆域，其實靠大周吃飯的人更多。
另一方面，大周的中原各地依託大江大河的運輸能力，也與兩淮密切綁定。
中原一旦陷入戰火，對兩淮而言是極其可怕的。
蒙古軍入侵之初，就有無數的工場礦場停工，在那裡工作的宋人陸陸續續逃回來。待到戰火蔓延，逃亡回來的人驚恐地敘說蒙古人可怕的屠殺和擄掠，越來越多的人帶傷逃回，越來越多的人身陷戰場難以脫身。
光是一個楚州城裡，就有上千家的居民因此提心吊膽，數千人天天在衙門前催促消息，希望家人平安。也不知怎麼回事，蒙古軍此來經由宋境借道的消息傳開，整個城池的人又都唾罵不休。
楚州如此，兩淮稍有規模的州縣、稍許經濟發達的城池村鎮無不如此。至於這兩年愈發繁榮的盱眙和鎮江府等地，更不止人命的損失。因爲產業被毀，恨不得當場抹脖子的豪商士民不下數百，粗略估計，打了水漂的錢財也數以百萬貫計。
大宋是士子文人當權的社會，這些普通百姓和商賈，正常情況下並不足以影響什麼，就算其中的佼佼者有些政治影響力，也得通過他們依附的官員發聲。
但這時候，當邊境以外忽然發生了天翻地覆的大事，大宋的官府在取得中樞明確授意之前沒人敢輕舉妄動，也沒人知道該怎麼應對。唯有一個清楚局勢的賈涉又忽然告病，在家裡誰也不見，誰也不管。那麼，百姓和商賈們該怎麼辦？
有幾個熱鍋上的螞蟻到處詢問，到處吃癟，最後找到了常駐在楚州的忠義軍。
當他們進入軍營的時候，卻發現營中數百精騎厲兵秣馬。
一問方知，原來大週中原各地駐軍，出身於紅襖軍的極多，而忠義軍正是紅襖軍的一支餘部。其首領楊妙真與許多周軍將校保持着聯繫。此番蒙古軍驟然殺來，周軍猝不及防，損失慘重。屬於楊妙真叔伯輩的老將老卒死傷數量，光是忠義軍能夠確定的、有名有姓的人物，就已經超過五百。
這叫楊妙真如何忍得？
她是楊安兒的妹子，是紅襖軍政權的核心人物，是憑着梨花槍無雙無對，一度撐起紅襖軍偌大事業的人。如今退隱在楚州，不是她放棄了舊部，而是因爲她覺得，紅襖軍將士在郭寧的麾下，作爲大周軍隊的一員能有更好的前途！
出於這樣的考慮，楊妙真一向滿足於維持舊日情分。她經營起兩淮首屈一指的馬場，順便也主宰了本地的貂皮貿易，但卻絕不插手其它。先前郭寧以尹昌犯錯爲由，下狠手整肅大批紅襖軍舊部，楊妙真也只做不知。
但楊妙真不會看着舊日的親朋好友紛紛去死，更不能容忍他們死在蒙古人的手裡！
她這幾年從未上陣，主要經歷都在應付宋國朝廷，維持着忠義軍的存在。宋人一向警惕南逃北人，更不消說對一支完整建制的軍隊了，縱有賈涉時時照顧，官場上的風刀霜劍，依然比戰場上的刀光劍影更險惡。
好在風霜不掩梅香，楊妙真果決的性子沒變，膽氣更不減當年。既然決定，她立刻聚集本部精騎。
這個決定也讓楚州城裡許多人喜出望外。蒙古人是何等兇暴，大家日復一日地聽人說起，畢竟沒有親眼見過，但紅襖軍舊部何等剽悍，大家可都是有數的。無論這支軍隊將有什麼樣的作爲，至少能拜託他們，順手救一救自家親人的性命！
當下衆人不僅爲楊妙真所部籌集物資，還發動了各種人脈，爲楊妙真一行摒除沿途的阻礙。
對大宋官員來說，要他們直接想辦法插手北方亂局，那真是前怕狼後怕虎，死也不敢。但楊妙真出面就不一樣了。
事若不諧，消耗的是忠義軍這種半獨立在朝廷體制之外的軍隊，事情若順利，便能趁機和治下的百姓結個善緣，何樂不爲？退一萬步講，就算後頭大周追究宋軍入境，忠義軍算不算宋軍，也大可商榷。
當下楊妙真便率部離開楚州，在泗州渡淮。
按說中原兵戈大起，泗州作爲邊境重鎮，早該封鎖。但楊妙真本人及其部下，與周軍內部打斷骨頭連着筋，關係實在密切，大家又都是和蒙古人打過仗的，彼此信得過。所以她沿途疾馳，不僅無半點阻礙，反而持續揀選了沿途所遇散兵遊勇，將其中尚勘一戰者納入隊伍。
到達歸德府的時候，楊妙真麾下騎兵數量已經超過兩千。
虧得忠義軍本身馬匹極多，又從兩淮蒐羅了許多甲杖帶着，所以新投入的部下們依然有馬匹騎乘，還普遍都是高大威猛的北地良駒。
此時在睢陽舊城之外，兩個蒙古千戶正衝着睢陽古城的營壘發愁。
拖雷率部攻入中原之前，曾特意下令，不許攻打城池，以免兵力遭受無謂損失。但隨着控制區域不斷擴大，有些重要的軍事節點若不拿下，就算蒙古騎兵的機動能力再強，也難免被動。
是以包括這兩個千戶在內，各地蒙古軍最近幾日都在想辦法從漢人當中糾合人手，打算用他們去填溝壑、頂箭矢，用作攻堅時的消耗品。
當然，這種臨時糾合的部隊，戰鬥意志非常薄弱。他們能往前衝的唯一原因，便是後頭蒙古軍用來威懾的鋼刀，看起來比前頭的舊日同僚更利。早年蒙古人第一次攻入中原時，十個蒙古騎兵就可以驅使數千名僕從軍作戰，現在可不行了。漢兒王朝更替，心氣很盛，兩個千人隊盯着降軍，還怕他們不盡心。
其實兩個千人隊本身也不滿編。
他們是當年跟隨木華黎的五投下之衆，後來歷經百戰，不斷地擴編又拆分。一個千人隊裡，能用以長驅中原的，不超過六百人。前日和昨日裡，因爲潘崗那邊的俘虜營接連暴動，他們又陸續派出數百人去往支援。
這會兒爲了威懾正在攻壘的僕從軍，兩個千夫長把剩餘的部下沿着營壘外圍一字排開，保證正面看起來聲勢駭人，爲此，甚至把原本散在遠處的輕騎也調回來充數。
誰能料到，這時候有一支精騎從他們身後殺出呢？
蒙古人的戰術素養確實高明，發現敵軍接近以後，不待千夫長發令，最後方的兩百騎兵立刻兜轉過去攔截。按照遊牧民族對付中原騎兵的經驗，他們與來敵稍一接觸，便撥馬四散遊走，密集施放弓矢。其中許多人隨身帶着布魯、手斧之類，也混在箭雨中飛旋投出。
這一波箭雨，立刻射得對面騎兵們人仰馬翻。
一個蒙古千夫長趁機連聲呼喝，帶着部下們緩緩壓前，打算在五十步內再來一波箭雨。在他左右，蒙古騎兵們一邊馳馬，一邊張開短弓，不斷調整方位，只要千夫長一聲令下，隨時可以放出。
然而說時遲那時快，對面翻騰的煙塵裡，忽然有十數騎驟然加速。他們彷彿騰雲駕霧般越過摔倒的同伴，又彷彿一支利箭脫弦而出，眨眼便撞入了蒙古人的本隊！