郭寧策馬從高地下來，略微叱喝一聲，烏騅馬興奮地騰踏加速。
上千匹戰馬首尾相繼，急速奔走，彷彿一條黑龍在白色的山峽間蜿蜒。人和馬呼出的熱氣，就像是圍繞黑龍的雲煙時而消失，時而出現。隨着郭寧重新匯入行軍隊列，侍從高舉起紅旗。
旗幟在寒風中翻飛，就好像熊熊燃燒的火焰。
侍衛親軍統領完顏陳和尚正從前隊折返回來。一邊沿途催促行動，一邊叮囑帶隊軍官，說前頭裡許開外，騎隊要穿過片凍硬實的沼澤。
沼澤地凍結之後，露在地面外頭的蘆葦杆子和灌木根系很容易絆住馬蹄。此時到處都是茫茫落雪，這些障礙物被積雪掩蓋了，騎兵們稍不注意，馬蹄便被阻礙。正在奔跑中的戰馬失蹄，要麼騎士落馬受傷，要麼馬腿斷折。
馬匹傷了還有備用的從馬，騎士傷了，這環境下可就難以安置。前隊的行軍速度因此減慢。具體負責指揮的完顏陳和尚連忙回趕，到處提醒將士們提高警惕，又帶了幾個在沼澤走過來回的機靈士卒，讓他們充做臨時嚮導。
一路傳達回來，經過紅旗所在。天色有點暗沉，入眼又蒼茫一片，他起初沒注意到郭寧，策馬奔近了，直接與郭寧打了個照面，連忙招手示意。
郭寧也向他招了招手，完顏陳和尚便讓部下繼續通知，自家撥馬轉身，隨着郭寧一同行進。
在女真人的舊將裡頭，他算是很得郭寧信任的一個。但他頗讀史書，非草莽武人，故而並不因此驕矜，策馬的時候很注意地保持着落後皇帝一個馬頭的距離。
“我曾聽人說過一句唱詞……那唱詞道，從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝。中原軍民與蒙古人連日廝殺，必然死傷慘重，我心裡着實憂切。可我又覺得，這樣的錘鍊很好。不止中原，我大周的軍民都要有這種靠自己奮然搏戰的勁頭。也唯有親自經歷過烈火錘鍊，才能排除雜質，得到精鋼。”
“是。”
兩人默然策馬走了一陣，郭寧另外起了話頭：
“這幾日裡，每日收到十幾份軍報，剛纔又收到了河南府的。可見中原的戰局出不了岔子，蒙古人的謀劃，我也已經完全明白了。”
世上很多奇謀妙計看起來玄乎，其實不過是佔着信息或資源的優勢，才得以施展。
當年蒙古軍初次南下，十萬鐵騎彷彿來無蹤、去無影，次次都打在北疆防線最薄弱的軟肋，靠的是大批投靠蒙古的奸細不斷泄露情報，還有蒙古軍長途跋涉的本事。
這兩項，金國朝廷無論如何都拿不出手段對應，於是處處受制，彷彿自上至下都成了被成吉思汗玩弄於股掌之間的蠢豬。
這一次卻不同。蒙古軍的斡腹行動固然兇狠大膽，可他們依靠的東西，大周同樣掌握。
蒙古人能內通南朝宋國的權臣，大周也能；蒙古人擁有長驅數百上千裡的騎兵，擁有在廣大範圍內多個戰場發起行動的能力，大周也有。甚至蒙古人那套滲透收買的本事，大週一旦提高警惕，也很容易就能發現端倪。
此後只消稍加推斷，便能順藤摸瓜，推出蒙古人的通盤計劃了。
蒙古軍在北疆造成如此巨大的聲勢，顯然不可能只爲了讓一支偏師衝進中原燒殺，他們的本部一定會身處某個地方，等待真正的目標。這個目標只可能是從北疆折返的周軍主力，而爲了截殺周軍主力，他們又必須獲得一條可供大軍行動的通道。
這條通道在哪裡？
郭寧輕笑兩聲：“你知道麼？”
完顏陳和尚的面色變得沉重，慢慢點頭。
現在整個大周都已進入到最高的戰備狀態，舉凡軍隊、情報、軍工、運輸各方各面，俱都全力以赴。郭寧帶領輕騎奔走，沿途不斷接收各方彙總的消息，對大局的把握肯定遠遠超過完顏陳和尚。
但完顏陳和尚對於郭寧的詢問，也早有自家預料。
正因爲他有所預判，所以在這一路奔走時候，才格外積極，也格外忙碌。他想用這種忙碌來充斥自己的時間，讓自己不要去考慮太過痛苦的問題。可惜既然郭寧欽點他隨行南下，這個問題總歸是避免不了的。
蒙古人所需要的通道不可能在北面的三個招討司轄區，因爲北疆正烽煙四起，三個招討司莫不嚴陣以待。
通道不可能在南面與宋國接壤的邊境。就算宋國允許，利州東路也支撐不了大軍所需。如果蒙古人想來個全師斡腹，得先把整個四川搶成白地……那倒也過於輕視南朝宋國的武力了。
按照這幾天彙總的情報，通道也不在李霆控制的京兆府和隴上各軍州。金國開封政權崩潰以後，隴上各地陷入混亂，李霆以京兆府爲基地，數年間逐步擴展控制範圍，因爲他生性好殺、手段酷烈，進展不算很快。但也正因爲手段酷烈，所以一旦控制了，就拿得很穩。蒙古軍絕不可能一口氣將之打穿。
排除掉這些方向之後，再考慮蒙古人在夏國的經略，以及周軍主力正常南下救援的路線，值得關注的通道就只有一處：河東南路。
那是完顏陳和尚好些舊日同僚聚集的地方。
大周建立以來，因爲軍方高層多是金軍出身的緣故，在軍制上並不徹底改弦易轍，頗多延續金國舊例的地方；又爲了迅速繼承金國的疆域，對衝朝廷內胥吏和儒臣的影響，大周對投降的金國武人也略示優容，不刻意追求斬草除根。
當年掃蕩完顏守緒勢力的時候，在開封投降的好幾名女真將帥，後來陸續都得到新朝擢用。完顏陳和尚就是其中之一，另外還有完顏從坦、移剌蒲阿、夾谷澤等元帥、都尉。
完顏從坦與完顏合達齊名，併爲遂王開封政權的架海金梁之一，其才幹非同小可。李霆出鎮關陝的時候，郭寧便派遣完顏從坦隨軍效力。
但這兩人很早就打過仗，彼此手裡都有血債。李霆的心胸又未見得很開闊，所以兩人處得不算愉快。
後來各地局勢漸漸穩定，完顏從坦便離開李霆麾下，轉而到河東南路，出人河中府護國軍節度使。河東一帶，被大周掌控的時間較短，而且不屬於南北兩線的關鍵地域，用來安置女真武人，倒是合適。
護國軍節度下屬兩個刺郡，管轄着黃河東岸大片土地，同時也肩負着與黃河以西原本金國鄜延路等地異族往來的責任。
完顏從坦很擅長與異族的折衝，工作很有成果，短短兩年裡招撫了數千落的部族，若非手裡的資源有限，說不定他可以一直把影響力延伸到與夏國接壤的程度。
也正因爲其成果，完顏從坦先後幾次懇請朝廷分撥人手相助，把移剌蒲阿、夾谷澤等人調到麾下做了防禦使和兵馬總管等職，朝廷也都準了。
完顏陳和尚作爲天子近臣，曾聽到有關風聲。說中樞對此曾有議論，有人覺得，非我族類其心必異，就算河東一帶已然不算要衝，也不宜放縱前朝舊臣統合一處，給予軍政權柄。
但也有人反駁說，女真人數以百萬計，要分化瓦解，使之融入國族，不可能一蹴而就。東北的產出關係國朝命脈，偏偏異族更多，若不信女真人，又怎麼能讓胡裡改人或者其它異族安心？
與之相對的，若女真人果有異心，也可以用完顏從坦等人作爲誘餌，將可殺之人來個引蛇出洞。朝廷到那時候再動手，才能永絕後患。
這消息傳到完顏陳和尚耳中，他只有苦笑。
完顏陳和尚很清楚，隨着東北內地越來越多的女真人拋棄原有的族羣身份，他這個侍衛親軍首領，逐漸成了中原女真人的重要人物。有關女真人的機密討論能傳出來，本身就是對他的考驗。
這幾年大起大落的人生經歷，使他成長了很多，早就不是當年那個莽撞青年了。所以他全然聽而不聞，沒有將之傳達給任何人，只偶爾想起時，希望完顏從坦等人能夠做出正確的選擇。
完顏陳和尚是漢化很深的女真人，他少年時就喜歡漢人的文史，這幾年又專門延請漢人名儒，傳授孝經、論語、春秋左傳等典籍。某種程度上講，女真人是他血統上的母族，漢人卻是文化上的父親。他知道完顏從坦也是一樣，甚至文采更甚於半路讀書的自己。
完顏陳和尚希望女真人能夠通過考驗，最終成爲一個嶄新王朝的平等成員。他希望完顏從坦也能贊同這一點，而莫要被迷夢所惑，進而去做某個野蠻民族的馬前卒。
可惜這希望大抵落空，看郭寧這會兒似笑非笑的問話模樣，顯然沿途急報裡有許多關於河東的情況，而完顏從坦等人已經做出了錯誤的選擇。
郭寧拍了拍完顏陳和尚的手臂，語氣就像家中的兄長對幼弟：“有你在，就很好。我們一起解決那些小問題，再集合各路人馬，迎頭痛擊蒙古人。”
後面半句話，完顏陳和尚幾乎沒聽進去。
他張了張嘴，想要爲同族之人辯解幾句，想要怒斥他們的愚蠢，懇請皇帝再給他們多一點機會，又想問郭寧，所謂“解決”，究竟是怎麼個解決法。
但他不敢。
跟隨郭寧時間久了，完顏陳和尚越來越清楚，大周這個看似草莽氣息不退的王朝有怎樣的生命力。他也慢慢了解郭寧身踞萬衆之上，從容平衡各種利字當頭的勢力，自如驅使無數狼虎，需要什麼樣的用人手段。
郭寧自己時常謙虛，說自己只是邊地一小卒，其實有些東西殆屬天授，外人心知肚明。
完顏陳和尚，一個女真人，一個非北疆士卒出身的外系，能得到郭寧的信任，佔據極爲重要的地位，靠的不只是他的勇敢善戰。更多是出於皇帝平衡軍方勢力，不容某個派系獨大的意圖。
皇帝是軍隊的自己人，最能體諒將士們的心情，願意滿足他們的要求。可任何一個軍中派系辦事出了格，也定然難免嚴酷的打壓，便如被扔到大海對面的尹昌及其同黨那樣。就這，還得多虧了尹昌是紅襖軍中最早投靠的，他自己也是山東有名的豪傑，與諸多將帥都有交情。
女真人勾結蒙古，結局會怎麼樣？
完顏陳和尚猛地打了個激靈。
眼下他要做的，就是遵照郭寧的吩咐行事，儘快解決那幾個女真人裡的“問題”，掐滅他們錯誤選擇的任何苗頭。除此以外，絕無其它。