大宋在南渡之後，能與武力強橫的金國並立數十載，絕不是光靠着卑躬屈膝、繳納歲幣而來。比如金國南方的叛亂和躁動，其中一些，背後就有宋人若隱若現的手段。
趙方在荊湖、京西一帶輾轉爲官多年，一直關注北方強鄰的動向。待到遂王入駐南京，儼然與中都朝廷形成兩分之勢，他也參與了大宋和開封方面的私下聯絡。
之所以通過京西方面而非淮南，自然是史相出於謹慎，避免泄露風聲的考慮。而且在談判中，大宋懾於女真人百年來的兇威，來回兩次只圍着歲幣做文章；壯着膽子提了點小要求，都被雄心勃勃的開封朝廷盡數駁回了。
此後史相的注意力，便轉到了與定海軍合作上頭。待到與定海軍達成協議，可用重開淮南錢監的收入抵充歲幣，又有海上貿易的鉅額收入；開封朝廷卻不管不顧地南下擄掠……
兩廂比較，誠意差得未免太多，這可真把史相給惹急了，纔有了呼應定海軍的行動，命令趙方率荊湖兵馬北上之舉。
不過，臨安與開封兩家雖然翻臉，聯繫的渠道卻依然維繫着。
此前趙方揮軍急進時，曾得到侯摯的密使通報。那密使傳信道，開封朝廷裡的漢臣深知大金的天命已盡，有意以開封爲禮物，獻予大宋；所以，請趙方稍緩進軍的速度，以使侯摯等人從容展布，解決開封城裡那些仇恨大宋的女真人。
趙方生性謹慎，並不輕信這種緩兵之計，依舊急速行軍。但他確實知道過去一年多的時間裡，因爲女真人大批南下，開封城裡原本掌握權柄的漢臣多遭排擠，頗有怨言。所以他又懷着一點將信將疑，始終和侯摯保持着聯絡。
某種程度上講，這也和趙方越深入瞭解金國的內情，越感受到定海軍的巨大軍事優勢有關。
廝殺場上的事情，做不得假。趙方自家就有眼光，麾下的孟宗政、扈再興、劉世興等人，身爲大宋罕見的敢勇之將，也都承認定海軍確如傳言般強悍之極，恐怕不是尋常兵馬所能對抗。
在這種局面之下，趙方自然會着意維持與開封的聯繫，並去探問是否真的可能內外勾連，搶先奪取開封。畢竟這事無論怎麼看，都與大局無損；但若拿捏着這個可能在手，便是本軍應對定海軍的威勢，爲大宋搶佔利益的一道殺手鐗。
當趙方與侯摯的聯繫將到圖窮匕見之時，宣繒從定海軍中奔來，向他轉達了自己在北方的所見所聞，並及史相的密令和授權。
而定海軍在臨蔡關逐漸壓制金軍最後反撲的局面，又讓宣繒和趙方都確信，開封城裡的女真朝廷已經窮途末路，而包括侯摯在內的漢臣們也真的在爲自家謀求退路了。
既如此，趙方當機立斷，按照先前議定的內容率軍向開封狂奔。
果然他看到了金城湯池不戰而啓，看到了開封朝廷中有力的漢臣侯摯在門內跪伏相迎。
而在短短半刻之中，他又看到了定海軍注意到了己方的意圖，遂以相當的兵力急趨開封爭奪，再接着，便是金人當着己方成千上萬將士的面，放一把火，陷了定海軍數千精銳和屈指可數的重將！
現在看來，宋軍這一趟奔來，實則中了金人的奸計，而且還被蒙得很慘。金人根本沒有投降的意思，反而困獸猶鬥，利用一切可能削弱強敵，而宋軍則成了幫兇！
趙方們心自問，他若是身在城外的郭寧，怎麼看宣繒的不告而別？怎麼看開封城門忽然就爲宋軍打開？怎麼看定海軍搶入城中便遭火焚，而同樣身在城中的宋軍毫髮未損？
這些事情再看一百遍，都是宋人利令智昏，爲了攫取開封，與女真人合謀坑害了定海軍的重將！
趙方倒是想對那郭寧解釋說，大宋的史彌遠相公很看重兩家合夥做生意的好處，並不願與貴方撕破臉，大家各顯手段，該講究一個鬥而不破。
可一旦鬥了起來，破不破的事，是一家說了算的麼？定海軍驟然吃了這麼大虧，誰敢保證他們願意鬥而不破？誰又敢保證，他們相信宋人後繼給出的解釋？
何況，這種局面，叫趙方怎麼去解釋？
就算有千句萬句話解釋，己方總得先拿住了開封；但要拿住開封，就得替女真人墊刀頭、頂槓頭，去直面那周國公郭寧的滔天怒火，甚至可能要直面定海軍的赫赫軍威！
“爾等漢臣從來都沒有背叛遂王的意思，對麼？你們鐵了心，要扶保開封城裡這個金國小朝廷！”
趙方的臉色在火光掩映下，忽而變得通紅，忽而變得鐵青：“你侯辛卿須是漢兒，有何面目行此陰損之事？你又何苦這樣坑害大宋？”
侯摯站得筆直，凌然道：“我生於大金，仕於大金，便忠於大金。怎樣對大金有利，我便做什麼，至於其他並不必考慮。”
這番話義正辭嚴，卻惹得在場的宋人暴跳如雷。
趙範忍不住便去掏摸腰刀：“我宰了你！拿了你的腦袋去向定海軍解釋！”
侯摯連眼都不轉一下，始終直視着趙方和宣繒兩人。趙範往前奔了兩步，自家被好些親兵七手八腳扯住了。
“定海軍上了這樣的惡當，必定火急從臨蔡關脫身，然後抽調精兵，急往開封而來。貴軍若真要取信於郭寧，現在就該用全部人手救火，看看能在火場裡找出幾個活人。然後……大開南薰門，拱手迎入定海軍的主力。”
侯摯說了幾句，身後的火焰翻騰，儼然有蔓延開的勢頭，令人不由得退避，而火焰中此起彼伏的慘叫聲更是叫人渾身發冷。
就在衆人談說的時候，又有幾個定海軍的甲士狂衝出火場。怎奈他們身上的甲胃已經被火燒的滾燙，與皮肉黏連一處，脫也不脫下來。離了火場數十步，他們猶自痛極哀號，過了幾個呼吸的功夫又忽然噤聲，赫然是被活活地燙死了。
宣繒忽然喊道：“叫人靠近火場候着！見到有誰逃出來了，趕緊澆水施救啊！幹看着做甚！”
趙方如夢初醒，也道：“聽見了沒有？照着宣相公的意思去辦！”
想了想，他又指着趙範：“你去後隊，收攏將士們隨身的水囊、水袋！再讓人去蔡河取水，要快！”
兩人發出號令，自有大隊人手去辦。可就算這麼做了，究竟能否讓定海軍滿意，能否讓那條惡虎相信己方的誠意？
局勢在短時間內發展到這程度，己方又揹着幾千條人命的血債和嫌疑，老實說，趙方想到誠意兩字，自家都覺得有點羞愧，更別說重新搏得郭寧的信任了。
正因爲雙方彼此沒有信任可言，一旦定海軍入城，兩家必定劍拔弩張。定海軍也必定以此爲由，強行搶佔關鍵據點，乃至擠壓宋軍出城。宋軍若有反抗，保不準接下去就是一場惡戰！
趙方領兩萬兵長驅而來，遠離本鄉本土，一旦戰場失利，後果不堪設想，他不覺得己方有必要與定海軍廝殺，也很懷疑戰事爆發之後，己方能有多少勝利的可能。
但侯摯像是把他的想法全都看在了眼裡，此時在旁悠然道：“大金雖亡，卻有大周繼之而起。大宋朝野內外，應當對早年的郭周很熟悉吧？我想，諸公一定很樂於見此情形。史丞相也一定很讚賞兩位毫無私心，與定海軍精誠合作的功績。”
趙方長嘆一聲。
侯摯說得一點沒錯。如果己方兩萬人馬從頭到尾都在旁觀戰，從沒有機會染指開封，那也就罷了。現在已經進了開封，哪有退出的道理？
開封在宋軍手裡，就是大宋的國都，是時隔百年的恢復盛舉。開封在定海軍手裡，則是當年郭周的舊都，郭寧保不準什麼時候建號稱帝，一旦繼續用這個周字，開封城就會成爲漩渦的中心，隨時在臨安行在引發天崩地裂的動盪！
所以唯一的辦法，就是按照史相的密令行事。也就是與金國小朝廷合作，控制開封，而將定海軍拒之於外。
但因爲李霆所部覆滅於城內，這樣的做法又勢必會引發定海軍極大的敵意。說不定定海軍會翻臉攻城，也說不定中都方面和大宋就此決裂……
想到這裡，趙方和宣繒的臉色全都難看至極。
本來大金的東西兩個朝廷你死我活，大宋在其中從容周旋取利，無所不可。結果就這麼一瞬間，就因爲這場大火，大宋生生被逼到了非此即彼、非友即敵的懸崖邊。
而在大宋左右爲難的同時，開封朝廷卻得了一口活氣，能在必定覆亡的狀態下堅持下去了！
這真是打得絕好的算盤！
宣繒踏上半步：“說到底，你想怎樣？你背後的遂王又意欲如何？”
“宣相公何必如此提防？”侯摯笑了起來。
他誠懇地道：“不瞞閣下，如今這開封城裡，尚有忠於大金的精銳九千多人，能持械搏戰的女真人不下數萬。但這點兵力只能控制開封的皇城和內城北部，所以，我們想把開封的外城和內城南部都交託在貴軍手裡，也把大金國的未來交託在大宋手上。”
宣繒喝問：“你說的交託，是什麼意思？大金和我大宋乃是世仇，你不怕我們拿着開封城在手，又誅殺女真人以謝列祖列宗嗎！””
“如今大金勢窮力蹇，我們所想的，無非是依託大宋的聲威苟延殘喘。而貴方……呵呵，貴方沒有我大金朝廷的號召力，難道還真以爲從河南路到臨桃府路的數千裡江山，憑着大宋的軍旗就能讓人簞食壺漿了？”
侯摯再度深深作揖：“當年我朝盛時，容得下一個大齊皇帝劉豫；貴方若在開封容下一個大金皇帝，自然也有相應的好處。大金可以尊大宋爲伯爲叔，尊奉大宋的號令，甚至去了帝號而爲一藩王也可！除此以外，什麼都可以談！眼下我們只求貴方作一件事，那就是助我們穩住開封，逼退定海軍！”
“這……”
數千裡江山？大金尊奉大宋的號令？什麼都可以談？這話是真是假？
如果是真的，那侯摯給的太多了！開封朝廷爲了自家存續，真是下了血本！而這對大宋來說，實在太讓人揚眉吐氣，對於史相的政治勢力而言，也太有吸引力！
宣繒和趙方對視一眼，兩人都從對方眼裡看到了意動和猶疑。
究竟值不值得？
說不定因爲李霆所部的下場，那郭寧本身也猶疑不敢入城，我們強硬一把，就真能逼退他？
接下去無非是利益切割罷了，如果大金的開封朝廷和大宋什麼都可以談，大宋和定海軍政權又有什麼不可以談的呢？
日正當中，火場的烈焰帶來了巨量的熱氣和煙氣，趙方覺得有點胸悶氣短，忍不住扯開袍服前襟，讓自己稍稍舒適些。他感覺到自己的心臟在劇烈跳動，帶動了額頭兩側的血管也在搏動，幾乎發出鼕鼕的響聲。
那響聲越來越勐烈，越來越急，彷彿和遠方某種潮水翻涌的轟響發生了共鳴。
隊列後頭，孟共一熘煙地跑了來，大聲稟道：“定海軍殺過來了！”