乾隆五十五年夏，廣東省遭遇了一場聲勢巨大的颱風。按照巡撫何貴“以往”的經驗，這場颱風的中心風力絕對是十二三級以上。因爲，據沿海水師所報，海邊被大風吹起的巨浪就足有一丈多高，最高的時候幾近兩丈，都可以稱得上是海嘯了。而且，沿海府縣也有奏報，說某地的沙灘在巨浪之下，已經被消蝕一空，只剩了一些沙礫。廣州府沿海的海堤也被撕開了一道十幾丈寬的口子，雖說沒有造成什麼傷亡，可損失也是不小。
不過，這些倒也不算太過重要。廣東位於沿海，哪一年不要經歷幾場颱風？關鍵是，這一次的颱風是實打實地從珠江口那裡登陸的，其目的不管是哪裡，反正是直直地朝着廣州城刮過來了。雖說廣州城牆高大，城內的各種建築也大多比較堅固，並不害怕巨風。可是，廣州附近就不行了。這裡可是人口密集區，而且房屋多爲木質結構，有的甚至還是土坯房，很難經受住大風暴雨的侵蝕，尤其是這種規模勢頭的。
所以，在臺風登陸之前，何貴就下令各級官府嚴陣以待，將附近百姓儘可能的遷往安全地帶，哪怕就是一隻雞，也不許留在那些危房之內。就連水師，也全部都躲到了九龍灣裡，連大嶼山等地的港口也不敢呆了。而其他方面，因爲已經有了數年的抗颱風經驗，大家倒是都做得不急不躁。
因爲颱風的來襲，整日大雨傾盆，明明是夏天，穿得少點兒往外邊一走還覺得凍得慌。所以，街上已經幾乎沒有了什麼人，就是那些客棧酒樓什麼的，也很少有開業的。反正都沒什麼客人了！
在這種情況下，身爲巡撫衙門專責守門的親兵，鄒水來跟諸葛山就清閒了下來。本來嘛，一般的門子遇到這種情況肯定是有些不樂意的。因爲對一般的門子來說。沒有人進門兒。就意味着沒人來送“門敬”，收入就會銳減。可是鄒水來跟諸葛山卻不同。巡撫衙門的門子是不許收門敬的，要是收了，那就只有走人。兩人平時拿着軍營裡地俸祿，當門子每月還有巡撫大人地賞賜、月例。加起來一共三份工錢，倒還真不敢犯這個戒。所以，兩人對如今門可羅雀的情況也不在意，問廚房要了點兒菜肉，又冒着風雨去打了點兒小酒，便在門房裡架起小炭爐吃起火鍋來了。一邊吃喝，一邊再哼上幾句小曲兒，倒也頗有一番自在。
不過。兩人還沒有吃一會兒，就聽到外面一陣捶門聲。把旁邊的偏門打開一條縫一看，這人兩人還都認識……半年多以來，總督衙門跟巡撫衙門鬧對立，蘇凌阿老是吃不住勁兒，找上過門來好幾次。每一次，都是面前這位名叫傅宇倫的把總開道。也因此，這傅宇倫被兩人戲稱爲總督衙門開路旗牌官。
“哎喲。我當是誰呢。原來是傅大官人！您老來我們巡撫衙門又有何貴幹？我們巡撫大人現在正忙着安排各地防禦颱風，可沒什麼空跟誰說話聊天帶打屁！”
諸葛山是一個三十來歲老兵油子，平時最是愛聽《三國演義》，常常以自己不是諸葛亮的直系後裔而扼腕長嘆……不過這傢伙卻一直懷疑自己身處廣東，有可能是當年地東吳大將軍。也就是諸葛亮他大哥諸葛瑾的子孫後代。最近這半年來。蘇凌阿幾次找上門來，雖然何貴沒跟其一般見識。可他們這幫底下的小角色明裡暗裡倒是沒少吵過架，見過就譏諷更是家常便飯。所以，諸葛山很是溫習了幾遍諸葛亮罵死王朗的情節語句，雖然那些話他一直說不出口，可氣勢每次都是拿足了的。
“今天不是來跟你們吵架的。我們總督大人駕到，還不趕快把大門打開？”傅宇倫也不理會諸葛山的挑釁。吵架鬥嘴當然不能當着頭頭們的面，以往他都是等正主兒進去了之後纔開始跟這兩人互掐。
“哼哼，總督大人？”鄒水來從門縫裡伸出了腦袋，朝門口臺階下地綠呢大轎看了一眼，又擡眼望了望天上濃重的烏雲以及依舊瓢潑而下的大雨，才繼續說道：“我說傅大官人，你發什麼夢呢？這麼大的風雨，總督大人他老人家怎麼會出來？再者說了，總督大人的品階可比我們巡撫大人要高，真要有事兒，派你來說一聲叫過去不就行了？用得着親自來？”
“你們少給我故意攪和。今天是真的有事兒。”傅宇倫朝兩人瞪起了雙眼：“趕快開門，要是誤了功夫，拿你們兩個是問！”
“哼，你耍什麼威風？老子在巡撫衙門守了幾年的門兒，還沒見誰能在這裡耍過官威呢？當年和中堂親自南下，到這兒來也是客客氣氣地，你傅大官人又算哪顆蔥？”鄒水來不屑地冷哼了兩聲，就是不開門。原來，前些日子，蘇凌阿被何貴氣到不行，便想了一個邪乎招想損損何貴。這傢伙讓人把自己的頂戴花翎跟朝珠放在綠呢大轎裡面，又讓人擡到巡撫衙門。按照禮數，何貴品階稍低，就算跟蘇凌阿不和，但人家來了，也確實得出門相迎。可沒想到，對着綠呢轎子施了半天地禮，拜的卻是蘇凌阿的頂戴跟朝珠……這事兒傳出去也確實很讓人不爽。當時去給何貴報信兒的就是鄒水來，雖說何貴對這種小把戲並不在乎，可他卻十分不安，認爲是自己的原因讓何貴丟了回人。從那以後，這傢伙就打定了主意，不見到人，絕不開門放行。對當日帶着蘇凌阿大轎前來地傅宇倫自然也沒有任何地好臉色。
“算啦算啦，總督大人來了，咱們還是先給巡撫大人通報一聲，免得人家說咱們巡撫衙門的人沒規矩！”諸葛山年紀稍長，眼力也比鄒水來毒一些。看着門前那頂綠呢大轎在大風大雨之中依舊穩如泰山，甚至連一點兒晃動都沒有，估摸着裡面坐地真有可能就是那份量極足的蘇凌阿蘇大總督。雖說不知道對方是不是又要來興師問罪，可那就不是自己這種小兵子能管的了。所以，推了推不情願的鄒水來，叫他進去通報。自己卻把偏門一關。又走過去開了大門兒。
颱風的防禦措施在風來之前就要做好，颱風來了之後，除非發生緊急狀況，倒是很少有什麼事兒了。所以，何貴也跟鄒水來還有諸葛山一樣躲在家裡歇着。不過。前段時間佈置這，佈置那，雖說是累了一些，可一清閒下來，反倒是有些空落落的了。所以，何貴就把兒子何義從師雨煙那裡搶了過來，帶到客廳逗着玩兒。
說起來，已經四歲的何義確實是何家地中心人物。小人兒雖然長得虎頭虎腦。外帶着一絲憨氣，行事卻又總有着幾分不傷大雅地小狡猾。幾年來倒也給大家添了不少樂趣。何貴雖然不像師雨煙那樣整日跟兒子相處，但也十分疼愛這個家中的小苗。也十分珍惜與這小娃娃相處的機會。可是他沒想到，自己正逗着兒子樂呵呢，鄒水來卻前來稟報說蘇凌阿來了，頓時大爲掃興。但又不能不見，只得趕緊讓人把兒子帶回後院。，免得呆會兒與蘇凌阿吵架嚇着了這心肝寶貝兒。他自己又換上官服。準備出門迎客。不過，還沒等他走出客廳，就見到蘇凌阿帶着一身的肥肉，顫顫悠悠地出現在了客廳前面，臉上還帶着一副讓人十分噁心地笑容。甚至就連這傢伙說出的話。也讓何貴忍不住起了一身地雞皮疙瘩。原來，這位半年來一直跟何貴鬧騰個不停。幾乎是見面就吵的傢伙開口說的竟然就是：
“敬之老弟！”
“不敢當不敢當。總督大人客氣了。下官可當不起您這稱呼……”
何貴打了個哈哈，趕緊皮笑肉不笑地把蘇凌阿的話擋了回去。叫得這麼熱乎，誰知道這死胖子又是想耍什麼鬼？他現在可沒空跟這傢伙玩兒心眼。不過，話是擋回去了，何貴卻沒有料到蘇凌阿居然會做得這麼“絕”……這傢伙，沒等他說完，居然就那麼直直地跪了下去！
“敬之老弟，老哥哥這半年多來讓你生氣了，今個兒我給你陪罪來了！”
說完，蘇凌阿也不等何貴說話反應，忽哧忽哧的就磕起頭來……這傢伙太胖，肚子也太大，有些彎不下腰，朝下一點一點的，可確確實實在是磕頭。
“哎哎哎，總督大人，您這是幹什麼？”
何貴這回可真的是被嚇了一跳。總督給巡撫磕頭？這要是被御使知道了，一道彈章就能要了他半條命！所以，一個箭步他就跳到了一邊，接着，就衝過去強行把蘇凌阿給拉了起來。……兩人這半年來幾乎是見面就吵架，爲了不失形象，會面的時候總是把那些下人都轟到一邊，要不然，何貴纔不會自己幹這體力活……蘇凌阿實在是太重了。
“老弟你別拉着我。我不是個東西，老惹你生氣……今個兒，你一定得讓把這頭磕完！”蘇凌阿一邊掙扎往下跪，一邊叫喚，兩百斤地重量讓經常鍛鍊的何貴險些沒能拉住。
“總督大人，你到底是什麼意思？我位卑職小，可受不起你這大禮！”何貴使勁兒地拉着蘇凌阿，說道。
“你還叫我總督大人？老弟，你是不是不想原諒我？那我再磕……”蘇凌阿扭動着肥碩的身軀，就要再次彎腰跪下。
“我，我原諒你什麼？蘇凌阿，你有什麼事兒就直說出來，別耍這種妖蛾子。……你這個樣兒，算什麼爺們兒？”這傢伙沒完了？何貴看着蘇凌阿的舉動，有些惱了，把正抱着的胳膊使勁兒一甩，又大聲質問道。
“老弟……”
“別叫我老弟。我跟和沁齋平輩論交，您老人家是他的岳父老泰山，是我的前輩，我可當不起您這稱呼！”何貴冷冷地說道。
“……”蘇凌阿地表情有些犯難似的，但終究還是改了對何貴地稱呼：“敬之……我知道你生我的氣。是，我這到任以來，就一直跟你對着幹，可是，我那也是有苦衷的呀。俗話說的好：千里當官只爲財！我又沒有你那掙錢的本事，不向底下人收點兒好處。又哪來地金銀交給上面？那些人要是收不到好處。還不是找你我地麻煩？你說是不是？”
“找您的麻煩？哼，這話說得有些過了吧？……也別拐彎兒了，您老人家有什麼事還是直說吧！”何貴沒理會這些，繃着臉自顧坐到了旁邊地一把椅子上，又冷笑說道。
“敬之！”蘇凌阿看何貴一副硬梆梆的作派。知道對方對自己磕頭賠罪的戲碼並不感興趣，乾脆也就懶得再裝，端直了身子湊到何貴身邊坐下，一本正經地道：“敬之，你有你地脾氣，老哥哥知道。也知道你不想讓老哥我在廣東官場上賺些好處，怕苦了百姓。可是，你不讓我去賺好處。老哥哥我也交不了差。……你要是不想讓我刮地皮，也行，可是，你得給老哥哥我找一條生財之道！”
“什麼意思？”何貴聞言一怔。
“呵呵，其實也沒什麼意思。”蘇凌阿突然抖着臉上的肥肉笑了笑，“前兩天和中堂來了信，臭罵了老哥我一頓。說你何貴何敬之是天下聞名的金點子。簡直就是陶朱公再世，我守着你這麼一個搖錢樹還要去鬧騰着刮地皮。簡直就是混帳加三級。讓我來向你磕頭賠罪……至於剩下的，老弟你總該能明白了吧？”
“你是說……”
“沒錯。和中堂讓你給老哥我找一條生財之道，別的，嘿嘿，都聽你的也行。反正只要是有了錢。我無所謂。”蘇凌阿說道。
“我已經很久不做生意了！”何貴皺眉道。給蘇凌阿找條生財之道？說的容易。這傢伙的胃口大到要命，在江蘇地時候。每年都能搜刮幾十萬兩甚至上百萬兩的銀子，自己又能找到什麼生財的方法滿足他？販鴉片？那還不如直接在虎門點把火把自己燒烤了算了！
“這些我不管。”蘇凌阿的表情也變得嚴肅起來：“反正我這頭也磕了，罪也賠了。你找不到生意給我，那可就是你的錯。到時候，和中堂那邊兒我沒法交待，就只有刮地皮。那樣的話，你要是再找我的麻煩，和中堂那邊你也交待不了……”
“你這不是無賴嘛！”何貴叫道。
“這年頭，什麼都是假地。君騙臣，臣騙君；父騙子，子騙父；自己還能騙自己。就只有錢這東西，看在眼裡是真的，捏在手裡也是實地。……爲了錢，無賴又怎樣？”蘇凌阿哼道。
“你……”
“行了。和中堂吩咐的我可是都做了，敬之老弟，剩下的可就等你了！一個月，一個月之後，你要是沒東西拿給我，那可就別再在老哥哥我做事兒的時候找麻煩。那個……我就先走了，你慢坐！”蘇凌阿吃力的站起身來，說完就往外走。事實上，要不是憚於和地嚴命，他纔不會來向何貴低頭呢，畢竟這半年來兩人之間處得很不愉快，他這個總督地臉面都丟盡了。可話說回來，如果何貴真能幫他找到一條生財之道，坐在家裡什麼都不用做就有錢收，他也是很樂意的。
“慢着！”
見蘇凌阿一步三晃地馬上就要走出客廳，何貴突然在後面叫道。
“怎麼？老弟你還有事兒？”蘇凌阿轉過身來問道。
“你真想走正道，做生意？”何貴問道。
“我不管什麼正道邪道，只想發財！”蘇凌阿答道。
“那好。我這裡正好有一個生意。可是因爲種種的原因，一直都沒能實施，你要是能想出辦法，倒真是一個可以發大財的道兒！”何貴淡淡地說道。
“哦？每年能賺多少？”蘇凌阿問道。
“那我不知道。反正全要看你自己的本事！不過，這生意如果真能做成了，你就是做上兩輩子，恐怕也做不完。”何貴說道。
“呵呵，有這種好事兒？那你先說說看！”蘇凌阿說道。
“越南廣寧有煤田。距離地面也就只有一兩丈深，挖出開地表的土層就能直接開採，成本低廉，煤質優越。儲量巨大，恐不止萬萬萬萬斤，……你說，這筆生意值不值得做？”何貴有些獰笑似地問道。