“你篤定你能贏？”夢魘絲毫沒有迴避他的眼神。
兩人對視許久，羅蘭纔回道，“我當然能贏下這場戰爭——如果再有一百年，就算你們躲在黑石域，也會被人類剿滅。但我等不了那麼長時間，神使的警告表明危機已迫在眉睫，我必須儘快抵達無底之境才行，而這需要你的幫助。”
“什……麼？”
“幫助我加速擊敗魔鬼——或者說你們的西線大軍。”羅蘭翹起二郎腿，“比如加工神罰之石的方法、王和大君的能力、蜘蛛魔的弱點等等，這也是我主動找你的原因。只要你能想到的——”
砰！瓦基裡絲一掌拍在了桌子上，咖啡都從杯中濺出了少許。
“別太狂妄了，雄性！”她強壓着聲音道，“你可以殺了我，但不要期待我會向你跪地求饒，至於讓我背叛族羣更是休想！幫助你擊敗西線軍隊？你別做夢了！”
“放肆！”
“不得對陛下無禮！”
女巫們幾乎是同時喝道，兩邊一時劍拔弩張，氣氛彷彿降到了冰點。
“那桌人在搞什麼鬼？”
旁邊也傳來了其他人的交頭接耳聲。
“情侶吵架？”
“呃……數量明顯不對吧。”
“不過話說回來，他身邊的幾個姑娘還真漂亮啊！”
“那個半島人更不錯好嗎，可惡，這傢伙到底什麼來頭？”
“我好羨慕啊……”
羅蘭在心裡默默翻了個白眼，明明兩邊的殺氣都快要溢出了，哪有什麼風花雪月的影子？“行了，都剋制下。”他裝作漫不經心的樣子擺擺手，讓菲麗絲等人先收手，隨後背靠長椅俯視夢魘，“你不覺得，拒絕接受現實才是背叛族羣的表現嗎？”
“現實？”
“沒錯！”羅蘭的聲音忽然一沉，“如果神使的警告並非虛言，那麼擺在所有文明面前的就只有兩條路，一是將神意之戰進行到底，二是通過意識界徹底結束這輪迴不休的戰爭！而你的選擇會造成什麼結果，難道心裡一點數都沒有麼！”
不給對方反駁的機會，他將嗓音提高了些許，“在夢境世界裡待了這麼久，你也應該清楚我能將人類的整體實力提高到什麼水平，如果沒有新的傳承碎片，就憑你們現在的實力根本無法與之抗衡！若是打上數十年，你們族羣要填進去多少人，付出多大的代價？莫非這就是你希望看到的結果？”
“那它們也是光榮地死在戰場上——”
“不，是死在毫無意義的謊言中！”羅蘭糾正道，“而且由於傳承碎片的存在，這場戰爭將永不會有和解之日。仇恨和猜疑會使戰火延綿至黑石域，直到你的族羣不復存在！唯一能阻止它發生的只有我一人，一旦我不在了，魔鬼的毀滅不過是遲早的事。比起損失一支先鋒軍，哪種做法對族羣有利不是一目瞭然麼？”
“……”瓦基裡絲面色鐵青，一語不發。
“事實上我們的時間很可能已所剩無幾，如果錯過終止戰爭的時機，那麼這條路將再無其他出口。”他放下單腿，微微前傾身子道，“現在你還堅持自己的看法嗎？”
沉默了好一陣後，夢魘才冷聲道，“雄性，我憑什麼相信你？按照神使的說法，當你成爲神明後，誰又能保證你會放我族一條生路？憑你的口頭之辭嗎？”
“你沒有更好的選擇，一邊是有可能延續，一邊是註定滅亡，僅此而已。”羅蘭放緩了語氣，“戰爭的目的已經變了，過去不可能的事不代表如今做不到，只要換一個角度去思考，兩族都能活下去。”
瓦基裡絲雙脣緊閉，始終沒有開口。
羅蘭也沒再一直等下去，“我知道這是個艱難的選擇，所以並沒有期待你立刻給出答覆，你先回去吧。”
它不敢置信地擡起頭，“……就這樣？”
“不然呢？把你綁起來百般折磨還是直接殺掉你？我說過……至少現在，你是自由的。”羅蘭掏出手機，“對了，把你的號碼告訴我。這樣我可以第一時間將北邊的戰事告訴你，這或許會有利於你做出決定——別忘了，魔鬼的未來就握在你的掌中。”
儘管一臉的不情願，但瓦基裡絲還是交出了號碼。
就在它起身準備離開之際，羅蘭叫住了它。
“我還想問你一個問題——你覺得一千年前的「千形」西絲塔利斯做錯了嗎？”
瓦基裡絲的身形微微一頓，頭也不回地離開了餐廳。
“陛下，您真要放一隻魔鬼大君在夢境中自由行動？”菲麗絲擔憂道。
“並非如此，”羅蘭搖搖頭，“你們還沒發現嗎？她已經不是曾經的那個魔鬼大君了。”魔鬼失去了魔石，卻沒有立刻身死，甚至有了一個相符的身份，這隻能說明一點——“如今她已和夢境世界融爲一體了。”
羅蘭對人類的勝利堅信不疑，但一百年取勝和十年取勝並不能等同，他需要在最短的時間內打痛魔鬼，讓它們徹底失去反抗的意志，從而清理出一條前往無底之境的道路。夢魘不過是其中的一張牌而已，不管她做出什麼選擇，都無法改變這一決策。
不過同樣的，在這樣的關鍵時刻，沒人會嫌棄手中的牌多，如果能爭取到一名前魔鬼大君的倒戈，那麼第一軍的壓力無疑將會減輕不少。
畢竟時間是他目前最缺的東西了。
……
“勝利者是——————斐語寒選手！”
“譁——！”全場爆發出了熱烈的掌聲。
她向數萬名觀衆揮揮手，接着在連綿不絕的閃光燈中走下擂臺，進入了選手休息室。這是一場結果早已註定的“比賽”，哪怕對手並沒有按照鎮守吩咐刻意相讓，她依然在開場一分鐘內將其打倒在地。
以往這樣的登臺並不會讓她感到任何喜悅，但這一次不同。因爲她看到離開許久的瓦基裡絲又回到了場內。
而數個小時之前，對方几乎是和羅蘭同一時間離開了比武館。
更換完衣服，斐語寒登上協會大巴，靜靜等待瓦基裡絲的到來。
心中的期待一直沒有平息，她已經沒有體驗過這樣的感覺。
當對方出現在視野裡時，她甚至聽到了胸口的砰砰聲。
如斐語寒預想的那般，瓦基裡絲坐在了她身邊的位子上。
“今天的比賽我贏了。”
“啊……恭喜你了。”瓦基裡絲有些心不在焉道，這對於她來說，稱得上是少見的神情。
“謝謝。可惜你沒有報名參賽，不然我就能好好欣賞下卡嘉德半島優秀武道家的實力了。”
“會有機會的。”她回道。
“當然，會有機會的。”斐語寒微微一笑。
即使不用察言觀色，也能看出瓦基裡絲的敷衍。不過既然知道對方來自另一個世界，而且那個世界似乎還頗爲古老的情況下，她完全可以採用一些更直接的手段來獲取信息。
等返回療養院的人員到齊後，大巴發動起來。
車輛行駛到郊區時，斐語寒悄悄伸出手指，伸向了對方的單肩包——這個包是她買來送給瓦基裡絲的出院禮物，而在此之前，她已經將這個包翻看過無數次，對其形狀瞭如指掌。
城內大道與新修道路之間有一段尚未完工的區域，但並不影響通行，最多有些震顫和揚塵而已。也就是在輪胎碾過凹凸路面彈起的那一瞬間，一道凝聚的自然之力從她指尖乍現，接着輕輕劃下。
彷彿那只是一次自然的回落而已。
包上一塊不起眼的裝飾片落入了她的手中。
而隱藏其中的，是一個微型錄音器。
「超長續航、小巧玲瓏、過濾雜音、保真保質」——這是她在網上購買錄音器時店家打的廣告，接下來則是驗證它的時候了。