“王子演員倒是挺英俊的，不過他的表情太僵硬了吧。”瑪格麗說道。
“啊，居然是他，”羅蘭稍感意外道，“拂曉晨光，西境第一騎士，現在正在邊陲鎮擔任一名教師，本就不算是演員。”
“不是演員？”女商人詫異道，“那也能上臺？”
“人手有限嘛，”他笑了笑，“你看看另外兩人，就是之前搬運場景道具的演員，假若由他們來演王子那還真是……根本就不像是能讓灰姑娘一見鍾情的人啊。”
“……您說得也是。”
換好盛裝的艾琳站在一旁，看着梅伊走到菲林.希爾特身邊，將手搭在他的肩上，與他翩翩起舞——不對，菲林並不會跳舞，他只是被梅伊精湛的舞技所引導，跟着對方的步伐晃動。這一段在排演時並沒有出現過，艾琳意識到，這是梅伊的即興演出。
「姐姐百般勾引王子，但王子不爲所動，只是保持禮貌與其交談，直到灰姑娘出現在王子麪前，才讓他的目光全部轉移至這名明眸皓齒、綽約多姿的女子身上。」
艾琳知道只要自己走過去，菲林便會按劇本將梅伊甩到一邊，上演和自己一見鍾情的愛情故事，可是，任何人都看得出來，自己現在渾渾噩噩的模樣比起梅伊毫無吸引力可言，憑什麼王子會拋下更爲美麗動人的她，而選擇平凡的自己？
就在這時，她看到了菲林向他投來的眼神。
有無奈、有安慰、有鼓勵，還有……愛意。
艾琳感到舞臺陡然安靜下來，鎮民的笑聲、呼聲和議論聲都不見了，劇院的朋友們也不見了，臺上只剩下梅伊，菲林和自己。
沒錯，她在演技上與西境之星相差甚遠，那麼就此放棄，承認失敗嗎？
不，艾琳心底有聲音在輕聲訴說，不，她想要演下去，這是她難得的機會，或者說……最後的機會，如果放棄了，她很可能不會再遇到這樣的機會，可以與這樣一位傑出的女角同臺競演。
她也想讓自己成爲梅伊那樣的人，舉手投足間都能帶動觀衆的氣氛，讓所有人的焦點都聚集在自己身上。
對不起，梅伊。
她在心裡說道。
如果王子是一位劇院男角，她連競爭的勇氣都很難拿出來。現在的她想要憑藉演技去戰勝西境之星幾乎是不可能的事。
可他不是。他是拂曉晨光，我的愛人，艾琳想，請原諒我耍賴，我不想在他面前輸給你。
舞臺消失了，艾琳眼前是一片麥田，金黃色的麥穗已經成熟，沉甸甸的垂下，隨着晚風輕輕擺動，等待人們採摘。遠處可以看到落入地平線的夕陽，將緩緩流淌的赤水河鍍上一層暖色。這是他們經常幽會的地方，在紅橙色的晚霞之中，王子變回了騎士，在很早之前，便彼此相戀的人。
只要在他面前綻放出自己最美的一面，就能讓他的目光不再移開……不是演技，而是真正的自己，艾琳提起礙事的長袍，紮了個結，向菲林走去。
自信重新回到了她心中，一切都如此自然，走到騎士身邊，她朝梅伊露出微笑，而後者不自覺鬆開了搭在他肩上的手。
“我能和你跳支舞嗎？”她問。
菲林眼角浮現出熟悉的笑意，“當然可以，小姐。”
雖然比不上梅伊那麼熟練，可在她的引導下，騎士比之前跳得更加自然，兩個人的默契感染了現場的觀衆，大家開始鼓掌，吹着口哨，接着是四起的歡呼聲。
喧譁將艾琳又帶回了舞臺，她踮起腳，在王子臉頰邊輕輕一吻，接着推開他，快步跑向後臺。與此同時，渾厚的鐘聲滾過廣場上空，遠處的羣山傳來隱約的回聲，不多不少，正是十二下。
很快，戲劇接近了尾聲，也是全劇的最後高潮。
王子在外城挨家挨戶的搜尋，終於來到了灰姑娘家中，而此時的小姑娘已經換上了髒兮兮的灰袍，握在掃把，被姐姐排擠在一邊。而姐姐依然美麗動人，並且也能穿上那支水晶鞋。
“尊敬的殿下，您還在猶豫什麼，我就是您尋找的人。”
“不，她不是。”
“你……你給我閉嘴！”
雖然此刻梅伊的表現毫不遜於之前，甚至在壓迫感上更強了幾分，但艾琳已經不再畏縮，她從角落走出，一步步來到舞臺中央，和對方直視，露出不屈和抗爭的神色。
衆人都爲這精彩的一幕鼓起掌來。
就在這時，女巫突然出現了，她伸手一揚，讓灰姑娘再次披上晚會的禮服——
“王子殿下，她纔是您要找的人。”
蘿夏用力扯下艾琳身上的灰袍，露出下面的晚禮服，幾乎是同時，她盤着的頭髮砰然散開，捋順之後，那個奪走王子之心的灰姑娘再次以不可方物的姿態出現在衆人面前。
全場的氣氛瞬間被點爆。
所有人在王子和灰姑娘的擁抱下沸騰起來，場外適時響起了禮炮聲，將這一氣氛推至最高峰。長久不息的掌聲和歡呼聲連成一片，直到結局旁白響起，演員鞠躬退場，大家也沒有停下鼓掌。
“這真是太精彩了，”瑪格麗拍手感慨道，“我原以爲小姑娘會被梅伊徹底壓倒，結果沒想到最後她還能扳回來，而且不知道是不是錯覺，她和王子的互動要比梅伊更自然，就好像……她確實該和王子在一起一樣。”
“的確令人意外，”羅蘭點頭道。後面艾琳後面簡直換了個人一般，應該是本色演出了，所以她才能在梅伊的咄咄逼人下維持住自信。在短時間內將王子變回自己的丈夫，擺脫舞臺的枷鎖，這種能力也十分了得。假以時日，想必她也能成爲一顆冉冉升起的新星。另外，迴音製造的鐘聲和禮炮聲同樣堪稱完美，由於沒有排練過，羅蘭只是在戲劇開始前交代她自由發揮，沒想到效果讓他驚喜不已。
……
輸了，梅伊閉上眼睛。
她費盡力氣，讓扮演王子的男角由菲林.希爾特擔任，就是想在自己最擅長的舞臺上，給他留下一個深刻的印象。用演技徹底擊敗艾琳，以這種方式來向他展現，艾琳和自己的差距。
爲此，她不惜在小鎮停留了近一週，和一些平時她正眼都不會瞧上一眼的演員排練戲劇。耽誤了這麼長的時間，只怕現在回到長歌要塞，劇院老闆也不可能再像以前那樣熱捧她了吧。而且最可笑的是，她即使在舞臺上也沒有徹底擊潰艾琳。她輸給的不是對方的演技，而是對方的愛情。
既然如此，是該放手了。
梅伊深吸了口氣，換好衣服後板着臉率先離開準備間。
剛順着木梯走下舞臺，一名男子忽然迎了上來。
他同樣身材挺拔，外貌英俊，身上披着銀光閃閃的盔甲，應該是邊陲鎮的騎士——和拂曉晨光不同在於，菲林的笑容總帶着暖意，而他上揚的眉角、狹長的雙眼和薄脣顯得高傲且冷漠。
“有什麼事嗎？”梅伊皺眉道。
“你好，梅伊小姐，”不料對方一開口便將自身冷冽逼人的氣質驅散得一乾二淨，“我是王子殿下的首席騎士，卡特.蘭尼斯。你的演出真是太精彩了，我能請你喝上一杯嗎？”