“你算是找對人了，”兜帽咧嘴笑道，聲音有些沙啞，讓人難以分辨出他的具體年紀，“別看我住在外城區，事發的當天我剛好在王宮附近，轟鳴聲一響起，我就跑到了宮殿圍牆大門外。你大概不知道那聲巨響有多麼驚人，如果說天上的雷霆在地面綻放也不過如此，周圍房屋的窗戶——無論是紙糊的還是玻璃的，統統被無形的力量破壞，還有人因爲猝響而被嚇死……”
每隻老鼠都宣稱自己恰好就在附近，並且目睹了事情的全部經過，但一比對就會發現，每個人的說法各不相同。“好了，不要再囉嗦這些沒有意義的東西了，它到底是怎樣發生的？”奧托.洛西打斷道，“這場事件是否真的和四王子……羅蘭.溫布頓有關？”
兜帽咳嗽兩聲，伸出右手，“我當然可以告訴你，不過……”
“需要衡量萬物之物吧，”奧托解開腰包，“多少？”
所謂的衡量萬物之物，不過是金龍的別稱罷了，也只有老鼠這種的羣體，喜歡設置一些淺顯的暗號或口令來賣弄神秘，根本毫無水平可言。
對方比了個二的手勢。
他取出兩枚金龍，放進兜帽手裡，“這可不是一筆低廉的費用，希望你的消息能對得起它。”
“當然，這關係到骷髏手指的信譽問題，”對方露出貪婪的笑容，將金龍揣進懷裡。
老鼠的信譽，大概就和王者的仁慈一樣荒謬，奧托心中冷哼了一聲，“說吧。”
“我先回答你的第一個問題，”大概是酬金入懷，兜帽的姿勢也放鬆了許多，他抿了口麥酒，靠在椅背上，隨後指了指天花板，“雷霆來自天上。”
“什麼意思，”奧托皺眉道。
“你不是問巨響到底是怎樣發生的嗎？”對方壓低聲音道，“所有的雷霆都來自天上，這回也不例外。我親眼目睹到，在轟鳴聲響起之前，一塊白色的石頭飄進了王宮，接着纔有了接下來發生的事。”
“荒唐！你難道想告訴我，天上掉下來一塊巨石，把宮殿砸垮了大半？”
“嘿嘿，我說的都千真萬確，不然骷髏手指也不會將這份活指派到我身上，你要是覺得我胡說，現在就可以離開，”兜帽聳聳肩，“但費用不會退還。”
“……繼續說。”奧托壓下不悅道。
“石頭從出現到墜入王宮，僅僅只有數息時間，但我當時看得很清楚，那東西個頭並不算大，速度也不快，想要砸垮蒼穹殿堂大概沒什麼可能，所以我纔會稱其爲在「飄」。另外，巨響和濃煙出現的同時，我還看到了翻滾的火光，聲勢逼人，絕對不是撞擊能造成的。”兜帽咂嘴道，“事實上，提費科陛下最後的搜擦不也證實了這點麼——封閉內城區清理了好幾遍，也沒有抓到任何嫌疑人，加上王宮區域本身就戒備森嚴，如果攻擊不是來自天上，還能來自哪兒？”
他再次喝了口麥酒，“至於火光和濃煙嘛，像極了一種叫做雪粉的鍊金物品燃燒時所產生的現象，這也是我確信它是一次攻擊的原因。順便一提，關於雪粉的消息，我同樣知道一些，不過你得爲其額外付費，只需……”
“不用了，我不想知道。”奧托打斷道。這東西他從別的渠道略有耳聞，原本是慶典用品，改良後可以當作武器使用，而老鼠不大可能知道其具體成分，他沒有必要把錢浪費在這裡。
“好吧，現在回答你的第二個問題。”兜帽不以爲意地攤手道，“這件事情毫無疑問——跟四王子有莫大的關係。”
“理由呢？”
“不知道你是什麼時候到的王都？當然，我並不是在打聽你的來歷或……身份，這是黑街的問詢規則，你無需回答我，”對方輕笑道，“我的意思是，如果你是初秋時抵達的王都，必然會知道一件事情：國王陛下曾派出數千人的大軍攻打西境，活着回來的卻寥寥無幾，而且這些潰兵身上還攜帶着四王子遞交給陛下的文書。”
六隻老鼠都提到了這件事情，看來基本沒錯了，但他還是得多問兩句，“你是指關於報復的預告？實在有些聳人聽聞，你確定這不是民間的訛傳？”
“大部分文書都跟着潰兵進了王宮，少量流出來的也基本被市政廳搜走，但骷髏手指總能給顧客驚喜。事實上，我這兒就有一份留存下來的「預告」。”兜帽伸出五個指頭，“考慮到它是王子的親筆信，而且數量稀罕，所以價格也會偏高一點，你覺得怎麼樣？”
……
奧托.洛西頂着寒風回到王宮，貝琳達立刻迎了上來，“有什麼新消息嗎？”
“不太多，倒是拿到了一張四王子的文書，”他將皺巴巴的紙條遞給對方，隨後脫下外套坐到壁爐前，把打探之行詳細說了一遍，“六隻老鼠對於第二個問題的答案基本一致，加上這張紙條，結果應該已經明瞭了——羅蘭.溫布頓完全不像國王陛下所說的那般虛弱，甚至恰恰相反，如果晨曦王國與提費科締結盟約，說不定沒有益處，還會給自己憑添一個麻煩的敵人。”
“但對於第一個問題，老鼠的回答卻各不相同，”貝琳達皺眉道。
“這證明攻擊來得十分詭異，幾乎沒人清楚它是怎麼發生的，我反倒有些相信最後一隻老鼠的說法了。”奧托喝了口熱茶，長長吐出口濁氣，廉價酒館待得久了，感覺渾身上下都不舒服。
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“來自天空？”貝琳達詫異地望向他，“你瘋了嗎？”
“當然沒有，如果不是看到這封文書，我也不敢往這方面想。他對攻擊時間和攻擊地點都信心十足，只有從天空發起攻擊，才能越過高聳的城牆和嚴密的防線，並讓消息靈通的老鼠都無從得知，”他撇撇嘴，“不過這並不是重點，重點是我們接下來該怎麼辦。”
“教會的威脅迫在眉睫，他們應當終止對抗，一致抵禦外敵纔對。”
“那可不是我們能決定的，”奧托搖搖頭，“我們唯一能做的，就是儘可能爲晨曦王國爭取到可靠的盟友。提費科.溫布頓陛下現在看起來……似乎並不可靠。”
“難道你想要前往西境？”貝琳達微微一怔，“那裡不是被邪魔之月所影響，正處於危險之中嗎？”
“比起王國覆滅的危險，這算不了什麼，”他沉默片刻後下定了決心，“你就留在這裡，等待新國王的答覆，這趟西境之行，我一個人去。”
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