無冬城，長歌區碼頭。
兩艘水泥船停靠在岸邊，工人正將一個個麻布袋搬卸下船，新上任的農業部官員在一旁清點着數量，整個碼頭洋溢着一片熱火朝天的氣氛，這對於邪月影響尚未散盡，路面仍殘留着積雪的要塞來說實爲罕見。經過檢查和統計後，這些麻布袋裡的種子都會由專人派發到每個農戶手中。
“殿下，黃金一號種子真的能把小麥產量提高三倍以上？”培羅到現在仍有些不敢置信，“那豈不是說田裡的產出可以讓每個人都填飽肚子？”
這樣的話羅蘭也曾聽巴羅夫說過，或者說，在大部分貴族眼中，平民餓着肚子纔是常態，“讓大家都能吃飽是領主最基本的責任，我們僅僅邁出了第一步而已。另外你也無需把它當作我的仁慈，要知道餓着肚子的人民可沒辦法全身心投入到城市建設之中。”
“但……這無疑是項了不起的功績，據我所知，王國沒有哪座城市可以做到這一點。”
“功績的確值得稱讚，不過我只佔了很小一部分，最關鍵還是靠女巫——沒有葉子的改造，黃金一號根本無從談起。”
培羅沉默了小會，“也許我們之前真的錯了。”
“什麼？”
“在對待女巫的看法上。”他長出口氣，“大多數貴族對於教會的宣傳不以爲然，但對女巫同樣抱有厭惡和提防心理，配合教會剿殺不過是順勢而爲，就算是利用，也基本像奴隸一般嚴加看管……只有您看到了她們的價值，把她們視作一般人，這纔是最不可思議的一點——她們明明就不一般。”
你們不止沒有看到女巫的價值，也忽略了人民的力量，事實上後者的潛力更加驚人。女巫就像是催化劑，兩者加在一起，便能帶來文明的飛躍，越是發展，這種提升就越大。不過羅蘭並未將心底的想法說出來，“現在補救還來得及，畢竟我們屬於同源。”
“殿下，鍋爐已經燒開了，勝利號隨時可以起航。”親衛彙報道。
“讓大家上船，我馬上就來。”王子吩咐完後望向培羅，“農業部的指導團隊下午應該就能抵達，他們會告訴你們該如何種植黃金一號的。至於礦洞的採集建設、人口擴充、普及教育和開設工廠這些，在會議上已經談得夠多，按照計劃實施就好，遇到什麼問題先嚐試自行解決，不行再告訴我。”他拍了拍金銀花家族的長子，“我走之後，這裡就交給你了，好好幹，長歌區執行官不會是你的終點。”
“我不會辜負您的期待，殿下。”培羅躬身道。
羅蘭登上水泥船，下令啓程。隨着汽笛長鳴，勝利號緩緩離岸，向邊陲區駛去。
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“這是第幾艘禿頭船了？”喬咂舌道，“它們都是從小鎮方向開來的！”
“那叫邊陲區，領主大人不是說了麼，我們現在和鎮子是一座城市了，”蛇牙撇撇嘴，禿頭船是喬給內河中那些沒有風帆的古怪船隻起的外號，但他更喜歡石頭船這個稱呼——寬大的灰色船身有如磐石，即使搬運工在上面來回跑動，它也紋絲不動。“叫什麼來着？”
“無冬城。”虎爪附和道。
“管它呢，跟我們又沒關係，”喬興奮地嚷嚷，“你們前往小鎮也會乘坐這樣的船隻吧，記得好好看看，爲什麼它們沒帆沒槳也能動，頭頂噴出的白霧和黑煙又是什麼！”
這才真正和我們沒什麼關係吧，蛇牙暗想，建城後好歹大家都能找到一份活幹呢。
“你們真不打算留下來麼？”葵看起來有些悶悶不樂，“都是雜工，爲什麼非要去一塊陌生的地方？”
“多一枚銀狼啊，”虎爪樂呵呵地道，“待在這裡是六枚銀狼的薪酬，去那裡是七枚，反正都是幹活，當然選錢多的。”
“我沒問你，”葵白了他一眼，將目光盯在蛇牙身上。
不知爲何，蛇牙忽然覺得有些心虛。無冬城建立後，領主似乎兌現了他的承諾，廣場一夜之間多出了無數招募公告，不過給老鼠的機會並不多，基本都是雜工和泥工學徒，薪酬也比其他人要低。當然，再怎樣都比當老鼠時飢一頓飽一頓要好——如果這些薪酬真能按公告上說的那樣準時發到手裡的話。
對於幾位夥伴，他的說法是去邊陲區賺得更多，但真實的想法是那裡離白紙更近，望着葵審視的眼神，到了嘴邊的話又吞了回去，“我的想法……和虎爪一樣。”
“那你們還會回來嗎？”
“滴————滴————”就在這時，碼頭方向響起了哨聲，一杆紅色的旗幟搖晃起來。
“輪到我們了，快走！”虎爪一把抓住他的手，拉着他往碼頭奔去。
隨着哨聲，身邊的人羣也跟着涌動起來，進入檢查通道時，幾乎是被推擠着前進，蛇牙一邊將行李包裹抱在胸口，一邊向後張望，可惜身後全是黑壓壓的人潮，他根本找不到葵和喬的身影。
幾名黑衣警察正在通道盡頭檢查登船證，“你的名字？分配的隊伍？拿出證明來！”
虎爪過去後很快便輪到了他，蛇牙從內衣口袋裡摸出那張熱乎乎的皺巴紙條，小心翼翼遞到警察跟前，“蛇牙，紅旗組第五建築隊，您看……”
對方根本沒有理會他的「引子」，展開登船證掃了一眼，不耐煩地拍到他胸前，“左邊那艘船，下一個！”
登上船舷，虎爪已經在入口處等他了。“他們沒有索要額外錢幣，真是不可思議。”
“是啊……他們沒要。”蛇牙心不在焉地把證明重新摺好，放回懷裡，雙眼望向碼頭區，尋找夥伴的位置。
直到石頭船發出高亢的鳴響，慢慢駛離碼頭時，他纔在堤岸邊的一處石階上找到了兩人——葵正揮舞着喬的外套，而喬則抱着胳膊縮在她的身後。
蛇牙也趕緊脫下外套，毫不理會其他人詫異的目光，用力甩了起來。
兩人的目光終於再次匯聚在一起。
“你們保重！”他大聲喊道，而對方似乎也在說些什麼，只不過船隻發出的轟鳴蓋過了彼此的聲音。
葵沿着堤岸又追了一陣，但仍然被石頭船拉得越來越遠，逐漸消失在視野中。
直到最後，蛇牙也沒能給出回答。