當卡爾文公爵走進翡翠林城堡時，伊蒂絲已經在大廳中等着他了。
“我的乖女兒——”
“您怎麼纔來？”她毫不留情地打斷道，“早在一個月之前，我就寫過信給您，要全力配合第一軍的集結和備戰工作，他們的要求要儘可能滿足。”
公爵張開的胳膊頓時停在半空，“我當時就通知了幽谷鎮的海爾伯爵，還派出管家監督此事，這都不算全力配合嗎？”
“當然，”伊蒂絲不滿地把雙手抱在胸前，“您親臨鎮子才更能彰顯北境的誠意，而且與教會一戰事關重大，怎麼看重都不爲過。”
“但這畢竟是海爾伯爵的領地——”
“拜託，父親，貴族都要沒有了，您還在計較封臣的領地嗎？我原以爲經過霍斯和利斯塔家「反叛」一事後，您會稍微果斷一些呢。”
卡爾文公爵感到臉上有些掛不住了，“我以爲幾個月不見，我的女兒至少會給我一個擁抱，抒發一陣想念之情，而不是還未坐下就開始談論公事。”
“是麼，”伊蒂絲哂笑道，“不知是誰在書房大發雷霆，高喊這個混賬女兒，簡直是吃裡扒外、養不熟的狼崽？如果我猜得沒錯，您當時還想砸些什麼東西，但又捨不得吧。”
公爵不禁一窒，“我……”
見鬼，這到底是哪個混蛋泄露出去的！
還未想好該如何迴應，伊蒂絲已經走了過來，將他抱在懷中，“歡迎來到幽谷鎮，父親。這樣就行了吧？”
心中的不忿立刻煙消雲散，他摸了摸女兒青色的長髮，一時百感交集。
明明是首任夫人所生，性格卻和生母大相徑庭，甚至和自己也完全不一樣，有時候連他也不明白，伊蒂絲到底是怎麼成長爲今天的樣子的。外貌才智天賦無一不缺，如果不是在她臉上還能看到一些夫人年輕時的模樣，他都快懷疑伊蒂絲到底是不是自己的親生女兒了。
不過當兩人相擁時，公爵又感覺到了那種血脈相連的親近感——她仍然是自己一手撫養大的北地珍珠。
過了一會兒，伊蒂絲才嫌棄地推開他，“一股汗臭味，您還是先去洗個澡吧。我從無冬城帶來了幾塊香皂，拿一塊去試試，清洗效果要比皁角好上許多。”
“這種事情可以先緩一緩，”卡爾文環顧四周，“對了，海爾伯爵呢？爲什麼他沒有在大廳裡迎接我？”
“我把他趕回郊外的伯爵府去了。”
“什麼？”公爵驚訝地望向女兒。
“他對陛下的旨意不以爲然，對您的命令也沒有認真到哪裡去，如果不是我及時趕到，他恐怕就要惹火先頭部隊了。”伊蒂絲聳肩道，“不是每個人都能看清楚腳下的道路，有的甚至連睜開眼睛的勇氣都沒有。對於這種人，我不會多談一句，趕走纔是最便捷的選擇。”
“他會乖乖把城堡和鎮子讓出來？”
“他不會，但我手上有第一軍，”她展顏一笑，“這支軍隊曾在一天內就攻克了王都，您覺得光憑十幾位騎士能做什麼？”
不知道是不是錯覺，短短兩個多月的時間裡，伊蒂絲變得跟以往有些不同了，她的笑容更加自然，而非刻意在交際場合裝出來的貴族式微笑。而且她的眼眸中多了一絲自在的神采，卡爾文心想，這份神色在她成年後本已經消失很久了。
她喜歡現在的生活，他意識到，至少比在北地時要來得開心。
這讓他有些嫉妒，又頗爲感慨。
大概正如女兒說的那樣，剝去貴族身份後確實會失去部分權利，但也解開了那個固定在封地上枷鎖。
如今她正在前往一片更廣闊的領域。
來到城堡書房，卡爾文一口喝乾了兩大杯紅茶，長出口氣才問道，“我們現在要做的，就是等陛下前來？”
“還有許多事要做，”伊蒂絲攤開記事本，“糧食、馬匹、布料、草藥，戰爭所需的物資都要運到幽谷鎮來。對了，我之前收到陛下的新密信，鐵錠和銅錠也要運過來，越多越好。”
“他這是想搬空整個北境啊，”公爵心裡腹誹了幾句，“你真的覺得羅蘭陛下能擊敗教會？”
“他也許無法攻入赫爾梅斯聖城，徹底拔除教會，但在寒風嶺下方阻止教會進入王國卻沒有太大難度。”她頓了頓，“陛下最缺的是時間。”
“時間？”
“您沒有見過他的工廠，所以難以理解無冬城的強大。”伊蒂絲望向父親，“無論是騎士、傭兵、審判軍還是狂熱的信徒，他們在子彈面前沒有區別。而這些威力驚人的子彈，在工廠裡卻像流水一般源源不斷的產出，任何一個平民，只需教導半刻鐘，就能使用火器和子彈殺死敵人，若是訓練一個月，便能得到一名可以上陣殺敵的士兵，而三個月後，他們已是無堅不摧的第一軍。”
“你……想說什麼？”
“人的生長速度遠遠比不過子彈，父親。它和刀劍盔甲不同，一個鐵匠加上十來名學徒，一年可以打造十套鎧甲，三十把刀劍，但一間工廠一天就可以生產千餘枚子彈——將刀劍武裝起來的騎士碾成粉末後，還能多出好幾百枚分配給那些想要成爲騎士的傢伙；等到了第二天，這些子彈就能送給城市居民和新生兒；一個月之後，生產出來的子彈足以把這座城市變成空無一人的死城。”
卡爾文張了張嘴，卻不知道該說些什麼。
“您不相信也正常，畢竟這些東西聽起來實在有點顛覆常理，但我跟隨第一軍參與過拔牙行動，親眼見到他們是如何對付敵人的。”伊蒂絲緩緩說道，“所以第一軍只要守住防線，陛下遲早就能得到他想要的勝利——三個月後，無冬城就能再訓練出一支數千人的部隊以及相應的武器，而這點時間還不夠新的審判軍學習握劍呢。”
“……”公爵啞然了好一陣子才攤手道，“好吧，就當你說得都對。既然你如此看好羅蘭陛下，爲何不回覆我的信件？我是指……與陛下聯姻之事。”