火光從她腳下升起，又很快褪去。
這是第二十三次練習。
又失敗了。
安娜額頭上已經冒出了汗珠，她用手背擦了擦，熱氣頓時翻騰而起，併發出滋滋的聲音。
她沒有絲毫停歇，緊接着開始下一次練習。那套女巫制服被整整齊齊地摺疊好放在一邊，如果不是她一開始堅持要這麼做，恐怕衣服早就在火焰中化爲灰燼了。
好在羅蘭身爲四王子，多弄幾件備用的並不是難事。他讓提爾送來了整整一桶長袍——都是從侍女們那裡臨時收集來的。
第二十四練習終於有了成效，火焰不再從腳下升起，而是憑空出現在她掌心。她小心翼翼地舉起手臂，想讓它移動到指尖，但火苗搖晃兩下，忽得一聲竄上她的手臂，點燃了袖子，又順着袖子吞噬了長袍。
安娜收去火焰，面無表情地扯下半邊焦黑的袍子，轉頭去桶子裡翻找新的。
每當這個時候，羅蘭便會偏開視線，讓自己眼睛盯着別的地方——儘管對方根本不在乎這個。
事實上如果不是羅蘭強烈要求，她大概會脫得光光的來練習。但這樣羅蘭就沒法好好觀看了，他實在無法淡定地面對一名赤身裸體的小姑娘——特別是這名小姑娘化作烈焰時的身影有股別樣的魅力。
羅蘭搖搖頭，將雜念拋到腦後。就目前來看，要掌握這股力量實在不是件容易的事。他給安娜定下的階段性目標是火焰從掌心或指間放出，不得殃及身上的衣物，並且保持足夠高的溫度，可以熔化池子裡的生鐵錠。
當第三十次練習失敗後，羅蘭叫停了她。
“休息會吧。”
安娜怔怔地看着他，沒有反應。
羅蘭只好走過去，拉起少女的手牽到椅子旁，強行按着她坐下。
“你已經累了，疲勞的時候就應該休息下，不用太過勉強，我們的時間還很長，”他幫她擦了下汗溼的額頭，“先吃個下午茶吧。”
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羅蘭知道灰堡王國的貴族並沒有享用下午茶的習慣，這個世界的生產力是如此貧乏，人們很難有閒暇來品嚐精緻的食物——三餐都未普及，更別提四餐了。至於無所事事的紈絝子弟，這時候一般都聚集在酒吧或者賭場裡。
沒這習慣就創造一個好了，點心有現成的，茶沒有可以用麥酒代替——知道自己要去一個荒僻的邊陲小鎮後，四王子將自己的侍女、僕從和廚師一股腦帶了過來。
於是在城堡後花園的簡易木棚裡，第一次下午茶會召開了。
安娜望着那一碟碟精美的點心，有點不敢相信自己的眼睛。爲什麼吃的東西也能夠做得如此好看？
她雖然叫不出糕點的具體名字，但純白色外觀和鮮紅色果實的搭配本身就讓人覺得食慾大開，特別是糕點外圍還點綴着數條細膩的花紋，這讓她的世界觀再次被刻下重重一筆。
羅蘭得意地看着安娜不知所措的表情，不就是草莓奶油蛋糕麼，看把你這土包子嚇的。而且這草莓還是用糖醃製的，味道不新鮮了。
比吃東西更有趣的，是欣賞女巫的表情。羅蘭看着對方小心翼翼將蛋糕放入嘴裡，藍色眼睛幾乎在放光，頭髮晃來晃去，心裡忽然涌起種正在看美食動畫的錯覺。
——不會發光的料理都不是好料理！
好罷，這種角色養成的感覺也挺不錯的。
於是觀看安娜練習，陪她享受下午茶就成了羅蘭生活的日常，政務他即便不去過問，巴羅夫也會幫他打理得井井有條。
三天後，巴羅夫將整理好的邊陲鎮各項資料送到羅蘭辦公室。這在之前絕對是不可思議的事件，四王子居然有耐心去看這麼大一堆煩瑣的報告。
事實上，他現在也沒有。羅蘭只看了兩行便覺得頭暈眼花，直接對巴羅夫說道，“你念給我聽吧。”
花一個小時聽完大臣助理的彙報，他發現了不對勁的地方，“爲什麼邊陲鎮每年冬季的稅收和貿易都是零？”
冬天氣溫低，各項收成下降可以理解，但直接歸零是什麼意思，當地人民有冬眠的習慣嗎？
巴羅夫咳嗽兩聲，“殿下，您忘了？冬季可是邪魔之月，邊陲鎮沒有守衛能力，所有居民都要遷移到長歌要塞。不過請放心，殿下的安危肯定是擺在首位的。”
「邪魔之月」？羅蘭回憶了下，似乎是有這麼個名詞——在此之前，他根本沒把鬼怪傳說、邪惡女巫什麼的放在心上，認爲不過是未開化世界的無稽之談。但現在看來，邪不邪惡另說，女巫的確存在。那麼……其他流傳甚廣的鬼怪傳說呢？
在宮廷授課的時候，歷史導師便詳細講過邪魔之月。每年冬季第一場雪落下後，太陽黯淡無光，龍脊山脈中的地獄之門便會在此刻打開。
來自地獄的邪惡氣息會侵蝕生靈，將它們變成魔鬼的奴僕。一部分動物會變異爲強大的邪獸，向人類發起進攻。而女巫也大多誕生於這個季節，而且她們的力量遠勝平時。
“你見過嗎？地獄之門，”羅蘭問。
“殿下，普通人怎麼可能看得到！”巴羅夫連連擺頭，“不說龍脊山脈根本無法翻越，就連靠近山脈都會受到邪惡氣息影響，輕者頭痛難忍，重者會喪失心智。除非……”
“除非什麼？”
“除非那人是一名女巫。只有女巫才能見到地獄之門，因爲她們已經墮落爲魔鬼的爪牙，自然不受邪氣影響。”說到這兒，巴羅夫還轉頭向後花園望了一眼。
“那邪獸呢，邪獸你總見過吧？”羅蘭不悅地敲了敲桌子。
“呃，我沒見過。我和殿下一樣，都是第一次來到邊陲之地。在王國中心灰堡，幾乎很少有人能遇到真正的邪惡。”
每年遷移一次，這地方還怎麼發展？原本他以爲邊陲鎮只是土地貧瘠，但尚有開發的潛力，現在看來簡直個大坑。
“長歌要塞能抵擋邪獸，說明它們也能被殺死，並非不可戰勝！那我們爲什麼不能在邊陲鎮擊潰它們？”
“長歌要塞擁有巨大的城牆，還駐紮着萊恩公爵的精銳部隊，不是邊陲鎮這種小地方能比擬的，”巴羅夫解釋道，“從一開始，建立邊陲鎮的目的就是爲了給要塞提供早期預警，所以它纔會設立在北坡嶺和赤水河之間。”
就像炮灰一樣擋在敵人的必經之路上，羅蘭冷笑。