提費科.溫布頓坐在王座上，手掌紅寶石權杖，俯視殿堂中的各位大臣。
這纔是我要的感覺，他想，而不是蹲在金穗城裡，和那些商人爲芝麻大點的利益糾纏不休。
他頓了頓權杖，純金的杖柄與光潔的大理石地面發出清脆的碰撞聲，見到衆人視線集中到自己身上，他點點頭，“開始吧。”
“陛下，我有要事稟報。”最先開口的是魏馬斯爵士，外號「鋼心騎士」，負責王城的防衛事項。
“說。”
“女巫搜捕行動能否暫時停止？陛下，最近這場搜捕已經越鬧越大，昨天我聽說一些平民家的女子被逮捕後，在地牢裡受到了侮辱，並有一人死於牢中。而事後證明她們並非女巫。現在整個外城區已經人心惶惶，再這樣下去，只怕會出現大批逃民。”
提費科皺起了眉頭，女巫搜捕是他要求執行的。溫布頓三世的死至今未能查明真相，但他始終不認爲父親會自殺，特別是死前那一抹詭異的笑容，讓他覺得毛骨悚然。父親手上戴着最高品質的神罰之石，教會方面也確認石頭未被調換或失效，然而這些都不能說明女巫沒有參與其中。
若要論詭異，沒有誰能比那些妖女更善於此道了。
他把視線移向蘭利，搜捕行動執行人，也是自己培養的爪牙。後者立刻站出來道，“尊敬的陛下，那只是一場意外，我已嚴懲了相關人員，”他掰着手指數道，“獄長、牢頭、看守，都被判罰十記鞭刑，和二十五枚銀狼。”
“一人死了，三人遭受殘酷折磨，惡棍們就抽幾鞭子，罰錢了事？”魏馬斯爵士冷聲說，“而且，誰給你判決的權利？是御前首相威克大人還是法務大臣派勞閣下？”
“陛下！非常時期，我不得不非常行事，”蘭利單膝跪下喊冤道，“忽略一些微不足道的挫折，搜捕行動還是獲得了很大的成功。我們至少抓到了十五名潛伏在王城中的女巫，目前正在嚴刑拷打，很快就能知道她們是否和您父親——不，我是說，有沒有在策劃什麼陰謀了。”
提費科瞪了他一眼，這蠢貨，差點把自己的意圖給說出來了。雖然站在殿堂中的大臣大多能猜到自己此番行動的真正目的，但對外界的說法必須是大王子戈隆殺死了國王，這點不允許被推翻。
“十五個女巫？”鋼心騎士用輕蔑的語氣嗤笑道，“很好，原來王都已成了女巫的大本營，前些年教會在王國東境森林的圍獵中，才抓獲六名共助會份子。看來你手下的狗腿子比教會的審判軍還強啊。”
“你……！”
“夠了！”蘭利是個蠢貨，蘭利的手下同樣是羣蠢貨，提費科惱火地想，如果不是登基之初無人可用，他根本不想提拔這種傻瓜。就算想邀功，也不是這樣胡編數字的。只怕這十五個人裡，大多數都和那幾位倒黴的平民女子一樣。他本不想讓教會介入此事，但此刻已沒有其他辦法，“你去教堂請費禮祭司，讓他確認這十五人的身份，刑訊什麼的都停下來。之後你每抓到的一個人，都要通過祭司驗證！要是再讓我聽到你的人管不住下面，我就把你丟到王都的護城河裡餵魚！”
“呃，是，陛下。”
“立刻去辦！”
讓蘭利滾出殿堂後，提費科轉向財務大臣，“如果這其中有人是被冤枉的，連同之前的三人，發放兩枚金龍的補償。死在牢裡的那位，發給家人。”他頓了頓，“多發一枚。”
“如您所願。”財務大臣點點頭。
“陛下仁慈。”魏馬斯爵士也行禮道。
“下一個議題吧。”提費科吐出口濁氣，見下面的大臣無人吭聲，便自行說道，“既然沒人有新的議題，那我來說。”他望向外交大臣，“雨傘”布林特爵士，“召回令已發出一個多月，現在卻沒有一人回到王都。說說看，現在到底是什麼情況？”
布林特爵士來自於費林家族，在這個位置上已坐了三十年，頭髮斑白，面相蒼老，已經半隻腳踏入了棺材。他清了清嗓子，“回稟陛下，您的三妹，嘉西亞.溫布頓尚無任何音訊。您的四弟羅蘭.溫布頓已經有了回信。信中稱，等到邪魔之月結束，他的領民安然無恙後，他會考慮回到王都。不過……”
“不過什麼？”
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“他在信封面上稱您爲殿下，而非陛下或國王。”
提費科不禁冷笑出聲。還是跟以前一樣愚昧啊，我無可救藥的弟弟。他想，若你打算回來，就好好奉我爲王，我還能給你封個好去處，當個養尊處優的親王。若不回來，就儘早做好垂死掙扎的準備。看看你幹了什麼，舉棋落子搖擺不定，既想回來，又不願意服軟？賺點口舌之快有什麼好處嗎？
“隨他便吧，”提費科擺擺手，“五妹呢？”
“陛下，她……不見了。”
“什麼？不見了是什麼意思？”
“她先是答應了我派去的使者，但一週後殿下就從行宮裡失蹤了，連同一起失蹤的還有她的管家和兩名侍女。我安排了人手尋找，至今未有她的下落。”
這是什麼結果？一個兩個的，都這麼不願意相信我嗎！提費科覺得心裡像被堵住了一般，他本來對自己這個妹妹抱有極大的期待，希望她能夠輔佐自己。畢竟提莉從小就表現得格外聰明，甚至表現比自己還要耀眼，她唯一輸給自己的地方是，她是個女孩。
提費科本來對她十分放心，從父親的安排來看，他也沒打算讓提莉捲入這場風波中。給予她的地盤是銀光城，就離王都不遠。商貿普普通通，也沒有養兵的土壤。沒想到，五妹竟然跑了？
這就是一個聰明人做出的選擇？
“既然跑了，就讓前任領主接着負責管理好銀光城。尋找也要繼續下去，我不能讓一位王室血脈流落民間。”他咬咬牙，將懊惱的情緒壓制下去，“那麼，現在只剩下三妹拒不服從了吧？”
“是的，陛下。”
“既然她如此固執，那我也只好採取些強硬手段了，”提費科望向御前首相威克侯爵，發佈戰爭令需要國王和首相的認同。他是自己的最大支持者，想必問題不大，“我打算讓南境守護喬伊公爵出兵，逼迫嘉西亞放棄碧水港，並護送她返回王都。”
威克侯爵果然應道，“此事不宜拖延，請陛下早日發佈戰爭令，由外交大臣負責轉交。”
提費科滿意地點點頭，正打算叫書記官上來草擬文書，殿堂外突然響起了急促得馬蹄聲。接着一陣喧譁過後，一名身披藍條披風的騎士推開大門，大步跨入殿堂。
提費科認得他，大名鼎鼎的「凜風騎士」奈門.摩爾。他徑直走到殿堂中央，單膝跪下道：“陛下，我剛接到了南邊傳來的消息，”他喘了口氣，聲音焦急，“您的妹妹，嘉西亞.溫布頓於五天前擊潰南境公爵喬伊.科爾，佔領了雄鷹城！而且……她宣佈自己爲碧水女王，衆領主紛紛響應，整個南境已然獨立！”