場上的喧譁聲陡然安靜下來。
誰也沒料到剛開打不過數息時間，洛嘉就落入了下風，從這一腳的悶響來看，狂焰三公主絕對受傷不輕。
只有灰燼清楚，她的直踹並沒有用上全力，而且在擊中狼女的瞬間，對方已經全速向後蹬離，同時微微縮捲起了身體，因此這一擊並未完全吃下——在面部遭受重擊之際，還能有意識地撤離敵人的攻擊範圍，說明洛嘉即使沒經歷過真正的生死之戰，至少在訓練上也下足了苦功。
女孩摔在地上翻滾兩圈後，身形猛得膨脹起來，身上的衣服被撕成碎片，露出來的也不再是光潔的皮膚，而是蓬鬆的淺黃色鬃毛。
唔……看起來跟麥茜不太一樣，灰燼暗想，如果說肥鴿子是用頭髮將自己包裹起來，再化身成鳥類的模樣，她這便是純粹的身體變化了。也難怪之前她選擇光腳戰鬥，若是一獸化就得撐壞一雙鞋子的話，即使是大氏族恐怕也會很頭痛吧。
相比之下，麥茜就節約多了，不單不會損壞衣服，還能將身上的包裹一併捲入頭髮之中，大部分時候相當於多揹負了一份行裝。
“嗷嗷嗷嗷嗚————————！”
當洛嘉停止翻滾時，身體已完全變成了另一副模樣。
高臺上出現了一隻巨大的沙漠之狼——灰燼曾在往返灼火之地的途中見過這些擁有黃色毛皮的狼羣。比起西境的雪狼，它們的毛髮不僅粗短而堅硬，體形也要消瘦上一圈，日落之後眼睛偶爾會發出森森綠光，總是一副吃不飽的樣子。顯然它們所過的日子遠不及迷藏森林中的那批同類，除開沒有豐富的食物外，還得時刻面對其他兇殘捕食者的威脅。
不過眼前這隻狼未免也太大了些。
就算是匹馬，放在她身邊也相形見絀——單單是四肢着地，便比灰燼高出半個頭來，若是洛嘉用後肢站立起來，恐怕足有兩個成年男子那麼高。
而她嚴重受創的鼻子同樣反映在獸化後的身體上，只見翹起的鼻樑中央塌下去一段，鼻孔中噴出的除了熱氣外，還有絲絲鮮血。
洛嘉仰頭長嘯一聲，激起了圍觀沙民一片倒吸涼氣的聲音——不止是灰燼，估計在場的大多數人都是第一次如此近距離地目睹極南境最強神女的完整變化過程，站在如此魁梧的狼身之下，感到極大的壓力和畏懼也是正常反應。
不等吸氣聲平息，狼女猛得向前竄出，再一次朝灰燼撲來。
這回灰燼的神情嚴肅了許多，對方的速度已經快到和神罰武士不相上下的程度，而且擁有如此巨大的體形，其力量肯定也不容小覷。
她向一側避開洛嘉的撲擊，立刻發覺了不妙之處。
那就是獸化後的狼女攻擊範圍實在太大了——比起體形與常人無異的神罰軍，她往往只需移動一步就能完成躲閃，兩三步則可使自己佔據有利反擊位置，但對於巨型野獸來說，這個步數至少得增加好幾倍才行。
就像現在這樣，灰燼堪堪避開撲擊後，對方橫掃右爪，如同一道牆垣一般向她砸來。
“砰——！”
避無可避之下，她只得擡起雙臂，正面擋下了對方的攻擊。
儘管此次碰撞給予雙方的力道完全一致，不過體形的優勢在此刻顯現出來，洛嘉只是渾身一顫，而灰燼已經倒飛出去。
……
高臺下，迴音不由得抓住了安德莉亞的手腕，“灰燼她……不要緊吧？”
自從化爲巨獸後，局勢便顛倒過來，狂焰三公主一直壓着灰燼追擊，後者大部分精力都只能用來防禦和躲閃，幾乎沒辦法還手。
儘管雙方都是赤手空拳，但到了這個程度，她們的每一拳每一腳都與鐵錘利刃無異。灰燼身上出現了好幾道傷口，浸出的鮮血漸漸染紅了衣袍。
“放心吧，這種程度的打擊要不了她的命，她還沒有使出全力呢。”安德莉亞不以爲意道，“灰燼別的優點沒有，抗打擊能力可是一流的。”
“沒有使出……全力？”迴音怔了怔，“可她明明已經喘得很厲害了，神情並不像是輕鬆的樣子啊！”
“你知道塔其拉時代的超凡訓練法嗎？”安德莉亞反問道。
“呃，那是什麼？”
“一種用來加速魔力消耗，使自己無時無刻都處於受訓狀態的方法……按羅蘭陛下的話來說，既古老又低效，有這功夫還不如多看兩本書，研究下肌肉與骨骼是如何將化學能轉化爲機械能的。”她輕笑道，“但我覺得以灰燼的腦袋，說不定特別適合這種笨方法——畢竟讓她看書根本是在難爲她嘛。”
“是、是這樣嗎？”迴音張大了嘴。
“當然，”安德莉亞優雅地捋順發梢，“看，她要發起反擊了。”
……
灰燼趁着與對手再一次拉開距離之際，將手伸進懷裡，摸出了一根黑色布帶。
“那是什麼，”洛嘉停下腳步低吼道，“武器嗎？”
人羣中也響起了一陣騷動。
神聖決鬥之前達成的協議受三神認可，背棄者會遭受永恆的唾棄，因此即使沒人檢查，一般也不會有人違反。
灰燼笑了笑，隨手將布帶扔在地上，看上去如同腰纏一般的帶子，落地時竟發出沉悶的撞擊聲，彷彿她拋下的不是輕柔的布匹，而是一段沉重的鐵石之物。
狼女的瞳孔頓時收縮起來。
然而這並不是唯一的負重物。
接着她蹲下身，將系在腳腕上的兩塊黑布帶也取了下來。
它們看起來普普通通，卻是索羅婭親手製成——如果換作尋常布料，哪怕是最堅固的帆布，也撐不上一個星期。布帶分爲三層，最裡面一道是中空的，內部塞滿了特製鐵條，短短一小截便重達十餘斤左右，像是腰間的那條，基本相當於揹負着一個成年人在行動了。
當她重新站起時，感到渾身又充滿了力量，久違的輕鬆感再次回到了體內。
「超凡者們便是戴着這種東西練習的，魔力消耗得越快，對身體的強化也徹底，」灰燼還記得愛葛莎當時這麼說道，「甚至有不少人還將它們帶上了戰場，在最危機關頭，人們總是能爆發出超乎想象的力量。如果順利的話，只要堅持五到六年，你就有希望突破軀體的桎梏，成爲超凡之上。」
而現在，剛好已過去一年零三個月。