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淡白色的圓日半隱於稀薄的雲層間，風沙從荒涼的孤峰頂上吹過，一個騎士矗立巔峰，如雕塑般遙望地平線。
孤峰之下，是一條淺淺的河流，幾個漢、胡軍士正解鞍飲馬。河岸邊亦有幾個軍士或在調弓弦，或以磨石礪刃。一個背插兩根旗羽，負羽標誌爲隊率的軍官正來回踱步，顯得有些焦燥。
過得一會，軍官停下腳步，扭頭對一個正在調理箭羽的胡人道：“奚奴，你確定約定的時辰就在午時初刻？”
軍官一扭頭，面目宛然，正是交河壁甲屯丁隊隊率杜勳。
杜勳並末隨老上司郭習走南道，而是做爲支援力量，帶領他的小隊，歸入都護府，隸屬都護府三校之一的白虎校右曲丁屯第三隊。眼下他正帶領手下一什人馬執行任務。
出溫宿國後，北道大軍已進入烏孫地界，需要與烏孫大昆彌取得聯繫，以獲得過境許可及糧草支援。此時烏孫與大漢朝廷的關係是真正的甥舅關係，相當親密。如果問大漢在西域最可靠、最倚重的盟友是誰，烏孫當之無愧。
如此強力盟友與臂助，陳湯當然不可能不借助。徵召令早已發出，只是烏孫距離都護府太遠，一直到西征大軍過龜茲時，烏孫方面所派的聯絡人員才接上頭。
烏孫方面派來的是一個譯長，一個百長，以及三十餘騎。當然，這只是一個聯絡小隊，作用是互相溝通信息，當作驛卒用的。而真正的支援，等到了赤谷城纔會有。
杜勳此次正是協同烏孫百長奚奴，前來迎接烏孫大昆彌派出的使者。這次來的是真正的貴族，他將帶來大昆彌的最新令諭。
奚奴是個三十來歲的烏孫人，精瘦精瘦的，眼窩很深，眼珠是褐色，鷹鉤鼻下是兩撇八字鬍。從級別上說，奚奴的百長相當於漢軍的屯長，比杜勳高，不過作爲屬國，原則上是見官低一級，所以奚奴也只與杜勳同級，而且在聯合行動時，更是屈居副手。
奚奴擡頭看看日頭，道：“快來了，我們烏孫人對時辰沒有你們漢人那麼精確。”
奚奴這點倒沒說錯，莫說烏孫人，包括匈奴在內的西域諸胡，對時間的概念非常模糊，經常使用的表達語是“一個白晝的馬程”、“一箭之地”、“一隻羊或一條羊腿”等等。
早在一甲子以前，烏孫王庭還是一座座氈包，並且隨季節轉場。直到大漢先後嫁入兩位正宗公主，帶來先進文化與理念，烏孫昆彌才正式築城，成爲真正意義上的城廓之國。同時也引進了刻漏這樣的計時工具，時辰概念，纔出現在烏孫人的生活中。
不過，能用得起銅刻漏的畢竟還是少數，所以大多數烏孫人還是沿用古老的模糊計時。雙方雖然約定在午時初刻碰頭，但對烏孫人而言，“初刻”大概可以是正負一兩刻之間。嗯，就算更久一些，也不足爲奇。
杜勳在西域服役超過十年，自然知道胡人的時間觀念，只得按捺心頭不安，耐心等待。
就在這時，忽聞一聲大喊：“來了！他們來了！”
所有人同時停下手裡的活計，引頸西望。
但見遠處的山坡驀然出現十餘騎影，先向這邊打望一陣，似乎也發現了他們，旋即飛快衝下山坡，向他們奔來。
杜勳一打手勢，漢、胡小隊立即翻身上馬，並列成排，彎弓拔刀，保持隨時出擊狀態。雖然來者很有可能是約定的烏孫使者，但在西域這塊被鐵與血浸透的土地上，危險從來不預約，你永遠無法確定，來的朋友還是敵人。
“是我們的使者……最前面的正是擊胡君。”奚奴縱騎馳上矮丘，眯着一雙細眼，手搭眉頭，細看一陣後，大聲通報。
杜勳輕吐一口氣，還刀歸鞘，伸手下按，示意士卒們收起兵刃。
就在此時，孤峰上的騎士驀然大呼：“不對，有敵情！”
“什麼？”杜勳訝然擡頭，衝孤峰上擔任警哨的騎士喝道，“來的是烏孫擊胡君，奚奴已經證實了。”
“不止十餘騎，後面……後面還有！”騎士面露驚惶之色，勒轉戰馬，飛奔而下，邊跑邊大叫，“撤，快撤！”
“搞什麼？”杜勳與他的小隊騎士們莫名其妙。
“快跑——有——康居……人——”這遠遠傳來的呼喊，不是孤峰騎哨所發，而是正飛馳而來的烏孫人示警。
隨着烏孫人的呼叫，在他們的身後，那片山棱線，倏地冒出一排騎影。隨後，越來越多、越來越多……
“該死！”杜勳眼如銅鈴，猛然勒轉馬首，高高舉起馬鞭，狠狠抽下，“快跑！回營地！”
一隻蒼鷹從天空掠過，好奇看着大地上這“奇怪”的一幕：二十餘騎拚命打馬狂奔，後方數百步外，密密麻麻，不下數百騎，狂追不止……
大約一刻時後，追逃雙方越拉越近，由數百步拉近至百步。當逃騎翻過一道土樑子時，眼前出現一支首尾長達二里的輜重隊。有堆得高高的糧草，還有大羣牛羊。一眼看去，人馬倒不少，但大多是徵募的役夫，真正押送糧草的軍隊，不過幾十人。
杜勳的臉色一下變了：“糟糕！”
奚奴勒停戰馬，看看下方的輜重，再回頭看看煙塵滾滾的追騎，倒吸一口冷氣：“杜隊率，怎麼辦？”
杜勳臉色變幻，猛一咬牙：“擊胡侯率隊先走，康居人看到輜重，必定顧不上你們。就算要追，也勢必分兵，如此你們就有機會逃走。”
擊胡侯氣喘吁吁望着杜勳：“那你們呢？”
“我是大漢軍士，決無坐視我軍糧草被搶之理。”杜勳拔出環首刀，面色肅然，“交河壁甲屯丁隊第三什聽令。”
“喏！”
“引開追兵，確保烏孫擊胡侯安全；保護輜重，固守待援。”
“喏！”
杜勳望向奚奴，後者苦笑：“出發時譯長有交待，一切唯杜隊率之令是從。奚奴，會留下來。”
杜勳哈哈一笑：“好漢子，你放心，我軍大營不遠，只要擊胡侯一到，援軍立刻出動。”旋即向擊胡侯拱拱手，“告辭，祝順利。”
十餘騎如風衝下山樑，迎向輜重隊，在輜重兵驚疑不定的目光中，吼聲如雷：“敵襲——備戰——”