富平侯府，張放放下王商言辭誠摯的感謝信，微微一笑。這一次，之所以能在幾乎不可能的情況下翻盤，全靠他遍佈長安的情報網。張放將王鳳一黨列爲一級關注，苟參便是其一。
從情報採集中，張放也早知道苟參的小舅子李諤遊手好閒，是章臺街各青館的常客，花銷很大，但沒有多少生財的手段，全靠其妹接濟度日。這類人，很容易拿下。
張匡上書之前，張放就得到情報，這位太中大夫曾夜入苟府，盤桓了大半夜纔出來。去時兩手空空，回時兩個僕從卻擡着沉重的箱子，這其中的貓膩不問可知。
張放開始還不知道二人做何交易，直到窺破張匡上書與王商有關，立刻聯想到昨夜之事。張放知道苟參新納小妾，甚是寵愛，幾乎片刻不離身，她極有可能知道些什麼。於是借上茅廁的機會，讓石榮送信，請王商秘密控制李諤。再以李諤的名義將其妹誘出，看能不能從這對兄妹嘴裡撬出消息。
結果比張放預想的更好，李諤兄妹不但知道，而且其妹還從屏風後目睹了關鍵過程。要問爲什麼這麼巧——其實也不是巧，而是李諤之妹對錢財很着緊，看着僕人擡進這麼一箱珠寶送人，心裡那個肉痛啊。更讓她不明白的是，對方不過是個太中大夫，而男君可是關內侯、水衡都尉。要送也應是張匡送禮啊，怎麼反過來送對方厚禮呢？
李諤之妹肉痛加想不通，好奇驅使下，躲在屏風後偷聽……典型的好奇心害死貓，直接將自家男君送進大牢。
王商再次躲過一劫。
而連續幫人擋槍的張放，也終於被槍口瞄準了。
……
河平四年末，山陽郡呈報祥瑞，稱“有火生石中，時人異之”。正被日蝕弄得寢食難安的劉驁聞報大喜，下詔改元，是爲陽朔元年。此時，歷史的車輪已轉到了公元前24年。
這注定將是大漢歷史最跌宕起伏、迷霧重重的一年。
爲慶賀改元，天子劉驁在熱熱鬧鬧的歲首宮宴、扶犁親耕、祭拜天帝、祖廟之後，決定來一場盛大的鬥獸大賽。
鬥獸？這不是羅馬人喜歡的玩意麼？漢朝人也好這一口？
答案是：是的，漢朝也有鬥獸。既有獸與獸鬥，也有人與獸鬥。史籍記載過兩段很有意思的事例。
一是元帝時期。建昭元年（前38年），元帝前往虎圈，觀賞野獸搏鬥，妃嬪們都在座奉陪。一隻熊突然跳出圈外，攀着闌杆想上殿堂。漢元帝左右的侍從、貴族、包括傅昭儀在內的妃嬪們，都驚慌逃命，只有馮昭儀一直站在元帝身前擋住熊。
隨後左右侍從蜂涌而上將熊擊殺。
元帝驚奇問馮昭儀：“人情驚懼，何故前當熊？”
馮媛答道：“猛獸得人而止，妾恐熊至御坐，故以身當之。”
漢元帝感激驚歎，對馮昭儀倍加敬重。而當時逃跑的傅昭儀等都深爲羞愧，最後惱羞成怒，從此傅昭儀深恨馮昭儀。並在數十年後將這份恨意付諸行動，逼死了馮昭儀。
二是景帝時期。當時的經學名家轅固曾與黃生在景帝面前爭論“湯武非受命”的問題。雙方爭辯得很激烈，見誰也說服不了誰，爲保持大漢良好的學術爭論氛圍，景帝遂叫停。竇太后聞之，召轅固問。太后好《老子》，轅固說“此是家人言耳”。竇太后聽了大怒，將轅固投入虎圈，令其去與野豬搏鬥。
赤手空拳鬥野豬，轅固還沒這個能耐。幸好景帝命人暗中給他一把利刃。轅固一下場，挺刃直刺野豬，一擊正中其心，野豬應手而斃——活脫脫一個文武雙全的儒俠啊。
竇太后怎都想不到，這老儒生如此兇猛，只得悻悻赦免其罪——嗯，當時此老已年近五旬，最後活了九十多歲。在平均壽命不過四十的漢代，這絕對是令人咋舌的長壽，堪稱活神仙了。
以上兩例足以說明，漢代的虎圈是怎樣的存在了。
正月二十，冬雪初融。天子攜衆妃嬪及千石以上的在京官員，御輦鑾駕，公卿車馬，延綿數裡，浩浩蕩蕩，前往建章虎圈，觀鬥獸大賽。
在長安西南，出直城門不過數裡，有一片金壁輝煌、重樓疊翠的宮殿羣。這就是除未央、長樂、明光、北宮、桂宮等五宮之外的第六大宮殿：建章宮。
建章宮修建於武帝太初二年（前103年），屬於園囿性質的離宮。從鳳闕入宮，因脊飾銅瓦，無論遠觀近賞，金黃璀璨，說金壁輝煌半點都不誇張。宮中殿羣更是一口氣數不過來，什麼承光殿、天樑宮、奇寶宮、鼓簧宮、奇華殿、鳴鑾殿、銅柱殿、函德殿、涼風臺、避風臺、井榦樓……雙手雙腳都數不過來。當然更少不了太液池這樣的皇家人造大湖泊，而在離宮的最北端，還建有神明臺，臺上有巨大的銅製仙人承露盤。至於所承之露有沒有仙氣，恐怕也就只有爲天子取露煉丹的術士才知道了。
張放這些年也沒少來建章宮，每次來都會陪天子前往建章宮西南的虎圈觀鬥獸。而就場面及觀賽人數而言，數這次規模最盛了。
虎圈雖以“虎”冠名，實際上不止有老虎，還有熊、豹子、野豬、野牛等等大型猛獸。而圈住這些猛獸的，則是一個個鐵籠。
張放每次站在這些鐵籠前，總有一種逛動物園的感覺。區別只在於，動物園裡的各種動物，一個二個都是無精打采、病怏怏的樣子。而虎圈裡的猛獸，則發出駭人的咆哮，不時人立而起，前肢搭在柵欄上，張開血盆大口，直欲擇人而噬。
張放沒有乘車駕，他坐在天子的御輦之上，擔任車右。車右本是天子近衛的位置，負責保衛天子安全。只不過在長安，又有裡三層外三層禁衛重重保護，這車右基本就是擺設。護衛的功能固然是沒有的，卻是一個無上的榮耀，百官諸郎，無不以得立此爲榮。
今次，是張放卓立於此。連大將軍王鳳、丞相王商都在左右乘騎伴駕，彷彿也在爲他伴護一般。
在萬民夾道歡呼聲中，張放當風而立，衣冠勝雪。擡望眼，天高雲淡，雄城如峙，長街筆直，柳絮飄飛。
張放伸手，一片柳絮正落在掌心，合攏，回首，正與鑾駕內一雙盈盈秋波對上——班沅君。