康熙二十三年十月, 康熙南巡途徑黃河，視察北岸諸險。十一月，南巡至江寧, 謁明孝陵。迴鑾時次曲阜, 詣孔廟, 瞻先聖像, 講《日經》, 詣孔林酹酒，書“萬世師表”，留曲柄黃蓋。
是年, 臺灣第一任巡道也正式到任。
乾清宮外的走道上，宮女太監們噤若寒蟬地俯首跪在兩邊。
太皇太后昂首闊步, 如神砥一般往皇帝的寢宮走去。她身後跟着皇貴妃佟佳氏與德妃烏雅氏, 一衆人行色匆忙。
“太皇太吉祥, 皇貴妃……”守在寢宮外的李德全如見救星。
“別吉祥了！”孝莊匆匆打斷李德全請安的行爲。“皇上幾日沒出來了？”
“南巡迴宮三日，皇上半刻未出, 連日來亦滴水未進。”李德全伏跪於地，萬般驚恐焦急。“倒是酒罈子，送了一趟又一趟。”
孝莊深吸了一口氣，上前親手推開了緊閉了三日的大門。一股刺鼻的酒味迎面向她們衝了過來。
“滾！”裡頭傳來了酒罈破碎的聲音。
“把門窗全打開！”簡單地下了命令，孝莊在衆人的簇擁下往裡屋走去。
可是映入她眼簾的缺是讓她心疼至極的畫面。康熙頹然地坐在一堆酒罈之中, 衣襟全溼褶皺着, 不知是乾溼了多少次了, 新生的青色鬍渣讓康熙看起來頹廢極了。此刻的他, 更是將一罈子的酒從頭淋了下去。
“你這是唱的哪一齣？”
康熙微微擡頭看了來人一眼, 冷冷地哼笑了一聲。“皇祖母滿意了？”
“你看看你的樣子！還有一點皇帝的樣子嗎？”孝莊氣地渾身發抖。
“太皇太后。”德妃擔憂地扶住孝莊。
“皇帝？如果有選擇，朕寧願不做這個皇帝！”康熙半醉半醒。“爲了做這個皇帝, 朕連心愛的女人，心愛的兒子，都失去了……”
“爲了一個女人，你竟然說這樣的話！”
“皇考一定也對皇祖母說過同樣的話吧？”康熙掙扎着站起。“皇祖母當然不會覺得一個女人有什麼，爲了大清，您可以利用一切，犧牲一切，包括皇考，或者是……多爾袞……”
“啪”地一聲，孝莊動手打了康熙一個耳光，第一次。她不敢置信地看着自己的手。“玄燁……”
“一巴掌不夠，皇祖母。爲何不一次將朕打醒？”歪着臉，康熙笑了起來，他紅着眼眶，徑自低聲呢喃着。“她嫁了別人，她要朕放了她，她說有生之年都沒有想過要原諒愛新覺羅家的人，她說……她不要朕了……”
“那只是一個女人罷了！”孝莊氣極。她辛苦教養了半輩子地孫子，今天居然爲了一個女人將自己弄得這般德行！
“是啊，只是一個女人罷了……只是朕心愛的女人罷了，還有……”他轉頭看向孝莊。“朕的兒子。”
孝莊向後退了兩步。從孫子的目光中，她看見了恨。這孩子在恨她！她顫抖着雙手，紅了眼眶。這一生，她哭的次數屈指可數。嫁人那日、多爾袞去世那日、兒子離開那日，還有今天，因爲孫子的一個眼神。
“她只告訴朕，那孩子名叫沈恨離。她連朕的姓氏都不屑讓孩子冠上，她永遠打不開那個心結！皇祖母，孫兒怎麼都想不到，您能下那樣的毒手。五個多月大的孩子，她說她能聽見他的心跳，前一刻她還能活生生地感應到，可是下一刻，她就失去了他。如果皇祖母她，您會如何？一碗藥，您斷送了朕所有的未來！”康熙歇斯底里地吼着。
“你明知道那孩子沒有未來。”
“有朕在，大清就是他的未來！”
孝莊不語。孫子這句話，更讓她堅定了那日的決定——那孩子不能留！“你有其他的兒子，這些兒子的母族將給大清帶來更多。”
“如果可以，朕願意用所有的兒子換恨離回來。”
“玄燁！”康熙的話，蒼白了在場三個女人的臉色。願意用所有的兒子換一個那女人生的孩子……“你怎能爲了一個女人說出這麼大逆不道的話！你何以有臉面面對大清的列祖列宗？”
“那是朕百年之後的事情。”他無所謂地笑着。“您依舊是朕最敬愛的皇祖母，只是今天，孫兒才明白皇考當年對您的情感，又愛又恨。一面是至親，一面是心愛的女人與血肉相連的骨血。”康熙向後退了兩步，看向窗外，笑得蒼白。“若您的至親親手殺了您最愛的孩子，皇祖母，您設想一下，此刻您心裡的恨。看看您自己的手，那上面沾染的是您曾孫的鮮血。那是烙印。”
孝莊倒吸了一口氣。
“也將是你我祖孫間永世不可調和的裂痕。”砸碎了酒罈，康熙步履蹣跚地步出寢宮。
“皇上……”皇貴妃向前兩步。
無視一般地從佟佳氏身邊掠過，康熙的眼中沒有任何人。
“他說他恨我……他說他父親也恨我……”孝莊喃喃自語。“我所做的一切，都是爲了大清……可是他們父子都恨我……”不止他們，連多爾袞都在怨她……
“太皇太后！”即使有德妃扶着孝莊，她還是踉蹌地退了好幾步。
一個恨字，終究是傷了所有人。德妃神色複雜地看着康熙的背影。
沈宛，莫是她以爲自己做了最好的選擇。也許她和皇上之間沒有明天，可是她這一抽身離開，丟給皇上的，又會是怎樣的災難，她又可曾想過？
一個孩子的代價，不管她留下與否，皇上和太皇太后之間就已然橫生了裂痕。
若是她留下，皇上會爲她隱忍了失去孩子的疼；若是她像今天這樣離開了，皇上是否會將怨恨加倍還來？
未來擺在他們面前的答案，又是什麼？
可是，如果不離開又能如何？
孝莊擡起頭，看了德妃一眼。她不能後悔！絕對不能！即使現在已經面對了孫子的驚天怒火。要是他知道她對沈宛做的其他事情，他會怎樣來恨她？永遠沒有孩子，對於他們兩個人來說，又該是怎樣的傷痕？可是，她絕不悔！
“太皇太后！”德妃驚呼着攙住孝莊癱軟下來的身子。整個乾清宮頓時又亂做了一團。
興許她認爲自己已經抽身事外了，但是，似乎所有人都不這麼想，就像此刻坐在她對面的人。
來了納蘭家近一個月，沈宛第一次見到明珠。身爲長子的妾室，她並沒有資格見到這個權傾朝野的公公，可是，她是沈宛。
納蘭府有着與擁有它的主人相符的規模與氣派，雖不能企及皇宮那般的雕樑畫棟，但是卻也是平常人家不能想象的華麗。
是才子總有那麼一些酸味與癖好，而納蘭性德就喜竹。他住的地方種滿了竹子，而沈宛是唯一與他同住在竹園的人。他僅是說，不希望別人打攪了她。
在竹林的石桌上點上一盅檀香，其實這檀香是後來爲明珠準備的，對沈宛來說，再名貴的檀香也比不上竹子天然散發出來的香氣，再放上正在煮沏中的好茶，這已經是悠閒生活中最愜意的享受。
“其實我一直在好奇，爲何你會屈就我那個不爭氣的兒子。”明珠未動沈宛奉在他面前的茶。
“是我高攀了。”
明珠並沒有否認沈宛的話。確實，在他心裡，即使這個女人是皇上心中所愛，但對於納蘭家來說，也僅是一個無權無勢，又失了貞節的女子而已。他確實想不通，他那個凡事追求完美的兒子會願意娶她。他承認這個女子讓人心動，但是，也僅此而已。
“明相今日來難道只是爲了和我討論這個？”沈宛淺笑着，目光瞥向不遠處席地而坐的歐陽屈。他在看書，可是她知道他的注意力全部都放在她這邊。
“太皇太后病倒了。”
然後？她低眉未語，似乎注意力完全沒在明珠所說的這件事上。
“皇上南巡迴宮三日，一直未理朝政，而是將自己關在寢宮中喝了三天三夜的酒。”明珠嘆氣。“然後他在醉酒的情況下頂撞了太皇太后，說了一些很不得體的話。”
“明相審詞度句倒是很得體。”聰明的老狐狸。“那您又希望沈宛如何？”
“你也是聰明人，我也看出來了，你和容若之間並不像一般夫妻那般。既然當初入了局，今日爲何又突然抽身？”
沉默了片刻，沈宛突然笑起。“我不想玩下去了。”
倒掉了冷掉的茶，沈宛再爲自己斟了一杯熱的。
“這不是你想離開就可以抽身的棋局，你必須問問規則允不允許。”明珠喝下面前那被冷茶。“事到如今，你連抽身的資格都沒有了。”
“明相，我已經置身事外了。”
“是嗎？那爲何留在京城？”
沈宛但笑不語，眉宇間淨是柔和。
“沈宛，你註定無法冷眼旁觀的。纔剛開始……”明珠起身，終是忍不住多看了沈宛兩眼。“可惜了，原本一個品若蘭花香在骨的才女，今天竟深陷如此泥淖。”
沈宛微笑着目送明珠離開。
本是品若蘭花香在骨的一代才女，卻讓這些銅臭的俗事負累了。你生活的世界太窄太小，見不到青天高陽。
父親也曾說過這樣的話。突然憶起了家鄉的老父，沈宛微微閃了神。如今是見着了青天高陽，可又是如何？
目光轉向歐陽屈，沈宛終於失去了笑容。
歐陽屈站起身子，緩步靠近沈宛。“姑姑後悔了？”
“屈兒是有疑惑？”沈宛反問。後悔？人生，怎有反“反悔”兩個字？即使是後悔，也只能硬着頭皮奔赴這場權力的修羅盛宴。
歐陽屈搖頭。
深吸了一口氣，沈宛問，“瑟兒和政兒如何了？”
“都很好。”歐陽屈皺了皺眉頭。
“真的？”沈宛清楚歐陽屈每一個情緒反應。
“有一點矛盾，但我能處理。”
“這樣便好。”沈宛凝視着不再冒熱氣的茶，茶涼了，香味便淡了許多。“我乏了，你也早些去歇息吧。”
待沈宛回到住處，屋中早已有兩人守候於此。即使躲在與世隔絕的地方，但想找她的人好像還是很多。剛送走了明珠，又馬上有貴客臨門。
“我知道你不想被打擾，但是還是請容若帶我來了。”裕親王看了納蘭性德一眼，擔心沈宛怪罪他。
“王爺是來找沈宛敘舊？”這應該算是再見故人吧。
“我只是想……”裕親王吞吐躊躇了半晌，“也許這樣對容若太失禮了，但是我還是想請你去見他一面。該解的心結，我們還是要解開不是嗎？”
沈宛沉默了片刻，望向納蘭性德。“他爲難你了？”
“御蟬，他終究還是個凡人。”即使他們的婚姻有名無實，但看在康熙眼中，他依舊是搶了他心愛女子的男人。此事無關風雨月，但這種感覺不好。
他們都是些看不透的凡人罷了。
沈宛走到書桌前，將白絹攤在桌上深思了片刻，提筆慢書，好似這封信寫得久一些，她就能多放任自己相思片刻一般。
“勞煩王爺了。”
收下摺好的絲絹，裕親王無奈地搖頭。“你又是何苦……”
“人間萬苦人最苦，既然都是苦，那又何須執意要誰一起？”都是苦字罷了。
若是真能相望天涯，該是有多好？
玄燁，放了你自己，可好？
放下了，他依舊是從前的康熙帝。什麼都變了，只是一切回到原點，多好……
“她好嗎？”兄長突然入宮，康熙定是猜到了他的來意。
“你好嗎？”裕親王反問。才幾日未見，他心驚皇上竟把自己弄成這副模樣。
康熙苦笑。“她好不好？”
“你覺得呢？”莫是他真以爲沈宛是因爲喜愛容若才嫁了的？的確，那兩人間有着難以言喻的默契，但是那與愛無關。
“她定也是不好受的……”這些時日，他沒了思考的能力，一切對他來說亂套了！只有無盡的痛苦陪伴着他，銷魂噬骨。
“她當然不好受，可是……”
“可是什麼？”
“皇上，您該明白她的，她一定與您細細說過的。”
“她說……她累了，她不會原諒愛新覺羅家的人，她讓朕放了她……”他搖頭嘆氣，無措地將手覆在臉上。生平最無助的無力感。“朕也好累。”
“她是個難懂得女子，可是若看透了她，其實她就如白紙一般。皇上，您比誰都要了解她，她是個死心眼的人，如果她認爲一件事對你比較好，那無論多困難，她都會去做。”
這，就是答案？
“對朕比較好？難道她認爲，現在這樣對朕比較好？”
“與國，她並沒有可以站與皇上一起在高處的資本，與家，她又怎忍心破壞了皇上一家的平和？太多閒言碎語，她又如何承受？天下人對皇上的責難，又讓她如何承受？她是個知書達理的好姑娘，正因爲如此，她才做不到。”握緊了手中的白絹，裕親王極力爲沈宛辯解。
“若是連陪朕一起面對困難的勇氣都沒有，何來情愛之說。”
“微臣是旁觀者，最沒有資格評判辯解什麼的人，可是我知道，她有陪你直面生死的勇氣，但卻獨獨害怕讓您面對衆叛親離的境地。對她公平一些，她纔是遭受最多的人。”將白絹放在御案上，裕親王退了出去。“微臣告退。”
盯着白絹許久，康熙輕緩地拾掇起。桃夭的香氣立刻朝他縈繞而來，他將白絹貼在臉頰邊，疲憊地閉上了眼。到此時，他纔有了腳踏平地的真實感覺。
顫抖的手抖開白絹。
惆悵悽悽秋暮天。蕭條離別後，已經年。烏絲舊詠細生憐。夢魂飛故國、不能前。無窮幽怨類啼鵑。總教多血淚，亦徒然。枝分連理絕姻緣。獨窺天上月、幾回圓。
“枝分連理絕姻緣。獨窺天上月、幾回圓……”康熙反覆念着這兩句，然後輕聲笑了起來，笑聲越來越大，驚動了一直守在門口的李德全。
“皇上！”李德全趴跪在地上，不住地磕頭。“請皇上保重龍體！”
嘴角溢出一絲鮮血。但他硬生生給嚥了回去。這一口，代表命運的腥甜苦澀……他不信這樣的命運！可是如果這是她要他堅持的，那他願意承受。
她一個女子都能忍受的，他不相信他不可以？
“玄燁，你說的還算數嗎？若哪一天真的不能再親自見我，那每當思念我的時候，你便會在二月時節去五臺山，對嗎？”
“我只是在想，你究竟有多少時間可以用來思念我。”
“做回你無情的帝王……”
“放了我，也放你了你自己，可好？”
“玄燁，若是相惜，便放了我，可好？”
她那日說過的話，不停地在他腦海裡迴旋。她是多久前就開始這樣掙扎的？是失去孩子後？還是從他們初識便開始？
悔了……
若他從未去攪亂了烏程的那個春，若他從未執著過，一直甘於寂寞地做他清清冷冷的帝王，如今她又該是多幸福？早該嫁人了吧？她合該是有一個疼愛自己的丈夫，一個或者好幾個可愛的孩子……
她從未一句怨言，可是事實卻是……他真真耽誤了她的一生……
若是上天再給他一次選擇的機會，他定不會再去招惹了她。就算沒有她的下場是一世清冷，也總好多現在的咫尺天涯，愛不成愛，恨不成恨。
愛與怨，今又是何物？枝分連理絕姻緣。獨窺天上月、幾回圓……
曾若相惜……
終是悔了，悟了，也遲了……