應珙雖感疑惑，卻還是笑着說道：“珙兒當然明白。表姐雖是郡主，深得太后喜愛，可今日對待珙兒卻是萬般照顧，一點架子都沒有擺。表姐如此熱情，珙兒怎麼會不自在呢！”
謝雪臣十分感動，鼻子一酸，眼眶泛紅，“自我九歲成爲溫碩郡主，許多以前來往甚密的好朋友都不願和我來往了，想必是忌憚我了吧。就算偶而有友人上門，她們都對我畢恭畢敬，全然沒有朋友之間的親近，也就只有表妹你願意與我推心置腹了。”
應珙淡然一笑，第一次明白，當一個人總是被他人戒備的時候，難得遇上一個真心靠近的人是多麼溫暖。她微笑着道：“表姐不要再哭了，再哭就不漂亮了。不是說有禮物要送給珙兒嗎？”
謝雪臣破涕爲笑：“對對對！是有禮物呢！來，表姐給你看！”
謝雪臣幾乎是小跑着，拉着應珙到了暖閣。謝雪臣從紫檀木製作的高櫃子中拿出了一個錦盒，激動地呈給了應珙。應珙回給了她一個甜美的笑容，隨後輕輕打開了錦盒。
色澤柔潤，通透無瑕，錦盒裡面的竟然是一塊上好的羊脂白玉！應珙微微驚訝出聲，擡頭疑惑地望着謝雪臣。
謝雪臣卻不以爲意地道：“表妹不用如此吃驚，謝家既然是送禮，自然不會送些普通的。表妹不要覺得貴重不收，這個是表姐代表謝家上下送給你的。我們很少見你，但心中時時刻刻都記得有你這個表妹。只不過我們不知道你喜歡些什麼，討厭些什麼，只好送你一塊未經雕琢的白玉，希望你知道謝家人心中有你。”
應珙感動得眼泛淚光，一時不知道說些什麼去感謝謝雪臣好。謝雪臣卻話鋒一轉，似乎有幫她解圍的意味，“好了，表妹。表姐給你看看太后給我的一些精緻玩意吧……”
玩樂的時光過得特別快，不久之後，晚膳的時辰到了。
謝家上下很是團結，少有嫡庶之爭。謝裘的長子謝叢只有一位妻子，夫妻和睦，子女孝順。二子謝尊的原配董氏因爲身體虛弱不適合懷孕，於是董氏爲謝尊娶了一位妾侍王氏，謝雪藝與謝轅便是王氏所出。然而董氏與王氏和睦相處，情同姐妹，董氏更是把雪藝姐弟當做親生的孩子對待。這樣團結和睦的家庭是貴族裡面十分難得的。
因爲大哥謝叢常年在任上，謝家當家一位就由謝尊擔任，董氏更是作爲當家夫人。這幾年，謝家上下事務都是井井有條，合情合理，謝家每一文錢都是用在對的地方。謝家的人全都不開私竈，就是要讓家人之間一起吃飯，增添凝聚力。
這一晚，董氏知道自己的小姑和外甥女來了，自己特意到半山腰上的耕地去親自挑選食材，所以才錯過了上午與謝薇母女的碰面。
晚膳都已經準備好了，董氏派下人把謝家的人逐個逐個叫到飯廳裡面去。人還沒有到齊，謝尊也從商店裡回來了。
謝薇在房間中整理好了衣冠，攜應珙雙雙來到飯廳。一見到謝尊，謝薇難以自抑地喊道：“二哥！”
謝尊一聽，身體一震，不勝歡喜道：“妹妹！好久沒有見到你了！”
兄妹倆又激動地說了好一會兒話才肯落座。謝雪臣笑道：“今天真是高興，難得姑姑帶着表妹到謝家來了！表妹榮升婉美人，二叔又剛剛談好一筆大生意，我們謝家真是雙喜臨門呢！”
董氏微笑着接過她的話：“難得我們一家人今日聚首了，各位定要開懷品嚐！”又朝謝薇和應珙道：“二嫂記得妹妹愛喝山藥茯苓乳鴿湯，這些食材都是今日二嫂親自去挑選的。”她不好意思地笑了一下，“只不過……舅母不清楚珙兒的口味如何，只准備了一些清淡小炒，希望珙兒喜歡吧。”
謝薇發自內心的笑浮現在臉上久久消散不去。應珙回答董氏道：“珙兒多謝舅母疼愛。”
席間，謝雪臣又開始與謝軻打趣起來，謝薇與謝尊也暢談甚歡。應珙看到今天的一幕幕，暖在心頭，無論世事如何變幻莫測，只要有家人在身邊陪伴着就不會孤單無助。她想着，要是父親與哥哥也在就好了。
用過晚膳之後，謝尊見幾個年輕人年齡相仿，於是提議謝雪臣與謝軻帶着應珙明早一起去浯河遊船賞花。謝雪藝與謝轅姐弟倆自然也嚷着要一起去。
應珙用眼神詢問着謝薇，謝薇卻道：“明日娘與你二舅舅和二舅母要在一起說話，珙兒若想去便去吧！”言下之意是將決定權交予應珙了。
應珙此時卻猶豫了。阮祺萱見她面有難色，想到她可能是還沒有與謝雪臣他們完全親近，所以仍然有些靦腆，但這次謝薇顯然是有意鍛鍊應珙。於是她低聲地在應珙耳邊勸說道：“珙兒，想去就去吧。自己想做的事情，不需要顧慮太多的。”
應珙聽後一愣，最終下定決心道：“好吧，那明天一早珙兒就跟着表哥表姐去遊河。”
謝雪臣高興地對她點了點頭。方纔她注意到應珙的面上略有尷尬之色，可是阮祺萱跟她耳語了幾句，應珙就舒展眉頭，答應了他們的邀請。不知道爲什麼，謝雪臣心裡總覺得這個婢女絕非池中之物。
天色已經全黑了，謝薇和應珙回到自己的廂房準備就寢。應珙朝謝薇福身後正準備離開，謝薇叫住了她：“珙兒，先來陪母親說說話。”
“珙兒，今日過得還高興嗎？”謝薇握着應珙的手，關切地問道。
應珙粲然一笑，笑容甜美，“母親，珙兒與舅舅，表姐他們相處得很好。”
“那就好……”謝薇不斷地點頭，又嚮應珙說道，眼裡有幾分不易察覺的心疼，“珙兒，你從小到大，一切事情都是由母親替你安排好。母親也不知道這樣對你到底是好是壞……但是母親只希望你平安快樂。未來的路途，母親不可能在你身邊看着你了，你要懂得自己爲自己打算，好好照顧自己……”
應珙垂眸，想要稍微遮掩一下自己的情緒，“母親，其實珙兒明白母親的苦心。人生數十載，說短不短說長不長，珙兒總是要學會自己解決問題的。”
謝薇只是苦笑。
應珙繼續說道：“自從珙兒從皇宮裡回來，父親和母親，還有哥哥和姐姐就一直擔心着珙兒，珙兒實在不孝。進宮一事珙兒已經釋懷，世間雖險惡，但類似的事情未必是會終日發生的。皇宮裡面都是戒備森嚴的，又有上次的景銳侯這樣智破奇案的能人，必定不會讓類似的事情再次發生。”
謝薇拍了拍她的手，微笑道：“你若是真是想通便好……”
方纔阮祺萱見謝薇招了應珙說話，想到可能是母女倆之間說的體己話，自己在旁邊聽也沒什麼意思，於是便迴避了。謝薇看了，也沒有勸留。
謝雪臣很貼心地派了六個丫頭來伺候。謝家上下只有謝裘和謝尊、董氏三人知道阮祺萱的真實身份，所以在廂房範圍之內，阮祺萱還是不能露出半點馬腳。倒不是說不想讓謝雪臣他們知道，只是這樣的事情總是知道的人越少越好。
阮祺萱一個人低眉順目地走回到應珙的房裡去等她，一路上謝雪臣派來的婢女都朝她微笑着打招呼，她也都一一微笑迴應。
她剛在房裡收拾了一下應珙與自己的衣衫，應珙就回來了，神色輕鬆，想必已經釋懷了之前的不快吧。
第二日，應珙早早就起來了。她與阮祺萱按照約定的時間來到了謝府的大廳，謝雪臣與謝軻已經在那裡等候着了。
“還是表妹有分寸，這樣早就到了。雪藝和轅兒姐弟兩個估計還沒起來呢！”謝軻沒好氣地說道，神情上卻是寵溺之色。
經過昨晚一夜，應珙給自己不斷打氣，現在已經大膽了不少了。她鼓起勇氣柔柔地說道：“雪藝他們年紀還小，自然會貪睡一點的……”
話音剛落，大廳那頭就傳來嘻嘻哈哈的笑聲，謝雪藝和謝轅蹦蹦跳跳地出現了。謝雪藝雖然已是十二歲，可以說已經是大孩子了，可是還是非常地貪玩。
謝雪藝牽着弟弟謝轅蹦跳着到了應珙他們面前，兩個人甜甜地叫人：“二哥、長姐、表姐早上好！”
謝雪臣被他們假正經的樣子逗笑了，好不容易止住了笑，她拍拍兩人的頭道：“好了，咱們出發吧！”
伴隨着謝雪藝和謝轅的歡呼聲，五個人帶着各自的隨從婢女出了大門，向着浯河遊船的方向而去。
一路上，幾個人經過了好幾個小市集，謝雪藝和謝轅高興地轉來轉去，差點連謝軻都抓不住他們，足足耽誤了半個時辰。沿途的年輕小姐見到風度翩翩的謝軻走在街頭，都紛紛投來愛慕的目光。
應珙更是大開眼界，市集上的各種精緻的小首飾、巧手製出的糖人和糕點，引得應珙不禁驚呼出聲。
阮祺萱見到應珙驚喜的樣子，笑着對她說道：“這些商販買的貨物，雖然大部分都只是仿造品，價格親民，但是確實款式別緻，在大街上顯得琳琅滿目的，就是看着也高興。”
應珙笑着重重地點頭，心情一下子雀躍起來了。
繼續走了幾里路，幾個人來到謝軻事先租好的遊船邊，不疾不徐地邁步上了遊船。
遊船上預備了許多應季的水果還有精美的糕點，應珙見到那些糕點賣相精緻獨特，與二舅母昨晚親手所做的很是相似。想必也是二舅母所準備好，讓他們這些表兄妹一起吃的吧。
船漸漸地駛動了，浯河兩岸的美景瞬間盡收眼底。
“今日這麼熱鬧，不如我們來玩成語接龍的遊戲吧！接不上的人就表演才藝給大家助助興！”謝軻爽朗而笑，高興地提議道。
謝雪藝卻扁起嘴來，嗔道：“二哥這不是欺負我們嗎？！二哥你精通詩詞歌賦，我跟弟弟年齡還小，哪裡
能玩得過你呀！”
謝雪臣也開腔“欺負”起謝雪藝來：“看吧，叫你好好聽先生的話學習，自己不肯學，現在技不如人，就怪不得二哥啦！”
應珙看他們擠兌謝雪藝那麼開心，自己插上一嘴幫着謝雪藝道：“雪藝別怕，表姐與你一起對付他們！”
然而謝轅懷疑地望了望自己的姐姐謝雪藝，又望了望對着他似笑非笑的謝軻，一張小臉微微皺着眉頭。他伸出手撲向謝雪臣的懷裡撒嬌道：“我要跟大姐和二哥一組，姐姐太不可靠啦！”
所有人哈哈大笑起來，就連應珙也忍俊不禁。
這一句話激起了謝雪藝的鬥志，她一張小臉漲得通紅，大喊道：“弟弟你怎麼可以不相信你姐姐我呢！好啊，要比就比，我謝雪藝還怕你們不成！反正珙表姐是站在我這邊的！”
謝軻笑個不停，好不容易喘過氣來，數了數人數，說道：“咦？我們這邊有三個人，可是雪藝只有兩個人啊。好吧，雪藝，你可以再選一個人，免得你回去跟祖父告狀說我們欺負你！”
謝雪臣略有深意地看了看阮祺萱一眼，笑着跟衆人說道：“不如這樣吧，聽說祺萱姑娘是姑父重金聘請的助手，才能出衆，也算是一位貴客了。姑娘既然來了謝家，就是我們謝家的客人。不知姑娘是否賞臉一起玩這個遊戲呢？”
謝雪臣經過昨日一整日的留心觀察，她總覺得阮祺萱身份並不止能幹的助手那麼簡單。姑姑謝薇和表妹應珙都無意中表現出對她的看重，甚至常常詢問她的意見。若是說應珙這樣還算情有可原，但是老練如姑姑也這樣重視一個下人，這就真的有些蹊蹺了。
成語接龍這個遊戲雖然看似簡單，但對遊戲者的知識內涵要求甚高。借這個遊戲，說不定還能探到阮祺萱的真正內涵。
阮祺萱始料未及，一時語塞。她看向應珙，應珙也向她說道：“祺萱，一起來玩吧！”
謝雪藝也興奮地邀請道：“是啊，祺萱姐姐，來幫幫雪藝吧！”
他們盛情相邀，阮祺萱不好拒絕，只好落座禮貌說道：“各位小姐公子不嫌棄，祺萱自然不會拒絕。”
幾個回合下來，謝軻和謝雪藝兩邊可以說是打成平手。阮祺萱總是在謝雪藝和應珙才思枯竭的時候，及時對上謝軻給出的成語，力挽狂瀾。其餘時候都是讓謝雪藝和應珙去接。
謝雪臣與謝軻不約而同地看了對方一眼，都看出了同樣的眼神——震驚與疑惑。
謝軻常常與幾個弟妹玩這個遊戲，可以說這麼多年都是他大獲全勝，從來沒有遇到今日棋逢敵手的局面。阮祺萱總在關鍵時刻，在謝軻那方以爲將要勝利的一刻，順利接上自己給出的成語，卻故意地將下一個成語出的更難。
謝雪臣原來只是懷疑阮祺萱的身份，到了現在她更加肯定阮祺萱大有來頭。試問，若是她真的如她所說，是一個身世飄零的女子，又是怎麼會有這樣廣博的學識？
注意到了謝雪臣和謝軻驟變的臉色，阮祺萱猛然回過神來。這時候謝軻再次出題，阮祺萱發現，這次謝軻的題隱約提高了難度。
應珙皺起柳眉，以手抵住下巴細細想着如何對答。謝雪藝也有模有樣地思考起來，但終究還是毫無頭緒。
阮祺萱意識到自己有點得意忘形了，對方增加難度有可能是在故意試探。於是她也做出思考狀，苦苦思索着。
謝雪臣正想再多等待一下阮祺萱的答案，豈料九歲的謝轅根本沒有察覺這些異樣的氣氛，見姐姐回答不出來，高興地大喊：“太好了，姐姐答不出來，我們贏了！”
謝雪藝小臉羞得通紅，她氣不過，跑上前去捏謝轅的臉蛋。但是謝轅見來者不善，撒腿就跑。兩人又開始追追打打起來，船艙裡的氣氛才稍微緩和了下來。
這日午後，應珙正在房間裡精心包裝給謝雪臣的回禮。
昨天謝雪臣送的羊脂白玉情意深重，應珙覺得應該好好答謝人家。於是應珙偷偷派人送信到應家，讓應齊派人送來了她一直很鍾愛的紅瑪瑙手釧和紅珍珠，並自己親手將它包裝好。
阮祺萱坐在應珙的身邊看着她包裹着兩件珍寶，微笑着。
很快，應珙就細心地將禮物包裹好了，她開心地對阮祺萱說道：“祺萱，我們去見一見雪臣表姐吧。”
兩人剛剛走出房間，便看到了謝薇笑盈盈地走來，“珙兒，你這是要去哪兒啊？”
應珙對兩件禮物珍愛不已，一直把它們揣在懷中，就連阮祺萱想要幫她拿過她也謝絕了。她溫柔地笑說：“娘，珙兒準備了一些回禮，正要拿去送與雪臣表姐呢。”
謝薇卻有點爲難地道：“現在就要去嗎？你外祖父還想見見你呢……”
應珙笑容凝固在臉上，面容變得爲難，“這樣啊……”
（本章完）