阮祺萱想了想，嘴角微微揚起，露出一個輕蔑的笑容。
“祺萱從來不怕死，從小到大，我已經與地府擦肩而過那麼多次了。”她頓了頓，一雙眼似笑非笑地看着沈君芙，“怕死的，是姐姐你纔對。”
沈君芙心中一震，雙手用力交握着，寂靜的牢房中甚至聽到了她緊緊捏住骨頭的聲音。
良久，沈君芙終於找回了自己的聲音。“既然你那麼想死，你就慢慢等着吧。”
沈君芙看着阮祺萱的神情，卻發現對方完全不在意自己說了什麼，只是眼底一片寧靜。
最後，終究還是沈君芙摔門而去。
而牢房中的阮祺萱，看着沈君芙急躁離開的背影，忽然覺得有些幸福。
她就快要死了，很快就能夠離開這個世間，與自己亂七八糟的過去揮別。奈何橋上孟婆湯，一碗下肚，生前是喜是憂都全然忘記。而沈君芙呢，執着了十年，也在這個凡塵之中，痛苦了十年，恐怕未來，她還會繼續煎熬下去。
痛苦皆因放不下，沈君芙卻不懂。
天氣十分炎熱，火熱的日光荼毒着大地上的衆人。謝雪臣獨自佇立在鼓樓的圍欄邊上，衣袂飄飄，心情卻絲毫未受天氣炎熱而影響。
鼓樓足有四層高，人站到頂層，能夠將偌大的皇宮所有景觀盡收眼底。尤其是晚上，一登上鼓樓，整個皇宮的夜色美不勝收。
可是對於謝雪臣而言，鼓樓只是一個方便她眺望天牢的地方。
爲了等待榮妃被凌遲的那一天到來，謝雪臣以照顧太后爲由宿在了宮中。她要親眼看着仇人得到報應，如果能夠看到阮祺萱受刑時那痛不欲生的表情，即便讓她留在那廢人太后身邊也無所謂。
身後傳來一些異樣的響動，謝雪臣狐疑地轉過頭，卻見敷宗槿就站在自己身後十步之遙，眼神冰冷地盯着自己看。
謝雪臣雙手交疊，雙腿微曲，朝敷宗槿行禮道：“見過侯爺。”
敷宗槿沒有理會她，直接就將揹着的一個布袋的活結打開，丟到了謝雪臣面前。
望着地上那件洗得發白的絲綢裙裝，謝雪臣心中一顫。在極力地保持了鎮定之後，她撇了撇敷宗槿身後空蕩蕩的鼓樓，才道：“侯爺這是什麼意思……”
敷宗槿的憤怒早已越過了他的理智，在看到謝雪臣還如此淡定地裝作若無其事時，他胸中那團火焰更加噴發。“郡主是敢做不敢認嗎？！若要人不知，除非己莫爲！你爲何下毒，如何下毒本侯都已經一清二楚了！只是本侯沒有想到，殘害太后，誣衊榮妃的人，竟然是一向溫厚大方的溫碩郡主！”
謝雪臣的內心沒有半分驚恐，仍是皺着眉無辜地道，“侯爺何出此言？雪臣絕對沒有做過侯爺所說之事……天下人都知道……太后對雪臣有恩……雪臣是最敬重太后的了……侯爺的話若只是猜測……未免也太傷雪臣的心了……”
言下之意，就是要敷宗槿拿出證據了。敷宗槿朝她走近了一步，謝雪臣卻怯怯地後退了。
“本侯已經查問過當天宴會上服侍的宮人。當天的所有食具與食物都是皇宮準備的，每一樣都驗過毒，不可能有人提前將毒藥抹在上面。宴會時，也唯有郡主一人將自己準備的酒帶進了綿瑞殿，說是要送給太后品嚐。之後郡主帶着那壺酒去找榮妃，在斟了兩杯酒之後拿到太后面前，太后一一喝下了。可是出自同一酒壺的兩杯酒，卻一杯有毒，一杯無毒！”
謝雪臣垂眸，看似不安地看着腳下，“陛下已經證實了，是榮妃娘娘在酒中下毒，才令太后受害……雪臣又怎會是殘害太后之人……”
“這便是你的聰明之處了，”敷宗槿嘆道，“你想方設法在榮妃的酒中下毒，更讓太后先喝下你所敬之酒，就是爲了凸顯出榮妃的酒中有毒！這樣一來，所有人的目光只會聚集在榮妃身上，而根本不會懷疑到你！”
“侯爺……雪臣哪裡有機會下毒呢？”
“你有，你絕對有。一開始，我以爲是酒壺有古怪，專門去求了崔姑姑查看酒壺，然而卻一無所獲。後來，我問過太醫院的林太醫。太后所中的毒名爲‘臥夕陽’，無色無味，卻極其容易溶於水中。而且臥夕陽對皮膚有腐蝕作用，下毒之人不會將毒藏在手上。”
謝雪臣驚訝地道，“原來……太后中的是臥夕陽的毒啊……”
對於謝雪臣的僞裝，敷宗槿不得不寫一個服字。但是她既然是這一切的幕後黑手，就由不得她繼續裝作無辜！
“到了這一步，本侯是真的想不通了。只是有一天經過謝府，竟看見謝家的奴婢與百姓起了爭執。打探一聽，原來是謝家奴婢執意燒燬一件衣裙，百姓覺得可惜想要撿回去做衣服。趁着謝家奴婢將衣裙點火離開，本侯迅速上前將火撲滅，這才找到最關鍵的
一物。”
敷宗槿彎下腰，拿出布袋中那件衣料昂貴的裙裝，在謝雪臣面前晃了晃。“溫碩郡主一向樂善好施，一些沒有完全破爛的物件一般都會贈予百姓。可是這一次，卻怎麼也不肯將這件裙裝轉贈出去。要麼，就是這件裙裝太過殘舊，要麼，就是這件裙裝有秘密。當本侯將火撲滅，發現這竟是你宴會那天穿過的裙裝時，本侯就更加明白，自己的猜測是對的了。”
謝雪臣沒有說話，眼神卻不再是方纔的無辜冤枉了，在她澄淨的眼底，多了幾分警惕。
“本侯還記得，當夜這件裙裝是鵝黃色的。然而現在，卻變成了接近白色。尤其是那麼好的料子，被洗得勾起了絲。本侯觀察過，用雙手去洗，不可能洗成這樣，唯有用搓衣板，甚至其他洗衣的工具使勁去搓洗，纔會在短短三天，讓一件珍貴的絲綢衣裙變成如此。本侯想，郡主當日應該是利用浸泡過臥夕陽的衣袖，在榮妃的酒中下毒。將衣裙換下後，送回了謝府想要毀滅痕跡，誰知百姓不知道前因後果，因爲不想白白浪費這樣一塊料子而跟謝家的奴婢起了爭執。只不過你知道，這件沾有臥夕陽的衣裙，是絕對不能直接接觸皮膚的。所以無論如何，你都不會將這件衣服落到百姓的手中！”
敷宗槿一邊說，一邊仔細盯着謝雪臣的變化。在他覺得差不多時，他對謝雪臣說道，“郡主，如今你已經沒有退路了。只要本侯將這些東西交於陛下，該受凌遲之刑的人，就會從榮妃變成你。但是本侯不想走到這一步，若你肯自首，本侯答應你，一定會給你爭取最好的結局。”
鼓樓中，靜默無聲。敷宗槿看着低頭不語的謝雪臣，耐心地等待着她的答案。
良久，一陣幽冷的聲音出現，“侯爺，你有證據嗎？”
謝雪臣擡起頭，與敷宗槿對視着，“侯爺所說的都只不過是猜測。這件衣裙，難道除了臥夕陽，雪臣不能沾染上了別的東西嗎？又或者，非要沾染上了什麼，雪臣纔可以將其拿去銷燬嗎？衣裳是雪臣的，莫非雪臣怎麼處置自己的衣裳，也需要受到陛下的審問嗎？”
敷宗槿瞠目結舌地望着她。
“侯爺要是真有十足的把握，何不直接去御前告發雪臣，反倒在這兒，跟雪臣說這些沒用的話，威脅雪臣呢？”
看着她毫無悔恨之色的神情，敷宗槿便明白，仇恨已像蠱蟲一般侵蝕了她。敷宗槿不由得嘆息，“郡主可知，一朝被心魔所控，也許一生都走不出來了。郡主本有大好前程，爲何非要走上這樣一條絕路？！”
“雪臣可不認爲這是一條絕路，”謝雪臣微笑着，眼神卻如冰般冷酷，“這些日子以來，雪臣一直處在失去親人的夢魘中。可是榮妃娘娘入獄後，雪臣卻每夜安枕。試問這談何絕路？”
“冤冤相報何時了，郡主也是個明事理之人，爲何所作所爲，竟如此地蠻不講理了？”
“如果被害得家破人亡的是侯爺，侯爺你又是否能說出這樣一番話，來安慰自己呢？”謝雪臣毫無畏懼地看着敷宗槿，即便對方比自己年長許多，她仍理直氣壯。若不能理解她的痛苦，又何必裝作一副瞭解的樣子呢！更何況，她背後有皇后在撐腰，景銳侯再厲害，難道鬥得過皇后和陛下麼？
敷宗槿定定地望着眼前的謝雪臣，不知爲何，他竟覺得非常熟悉。“曾經也有那麼一個人，她深受背叛，滿腔怒火，勢要將所有負她的人送上黃泉。可是最後，她恰恰是被這種仇恨擊潰了。後來她放下了仇恨，放下了殺戮，漸漸開始欣賞周圍的事物，做回一個普通人。郡主，她的仇恨比你深，都尚且能夠放下，爲何你就不能呢？”
“這是雪臣的事情，侯爺還是讓雪臣自己處理吧。”謝雪臣毫不領情，在她的生命中，似乎復仇已經成爲了唯一。“這件衣裳，侯爺喜歡便留着。下一次，侯爺若有證據，大可以直接讓雪臣到御前去對質，今日這樣的說教，還是免了吧！”
謝雪臣說完，便從敷宗槿身側走過，頭也不回地往鼓樓的樓梯方向而去，身影從此消失不見。
站在原地的敷宗槿緊緊抓住了泛白的衣裳，目光堅定卻柔和地看向遠方的天牢。
祺萱，我一定會將你救出來。
“我試探過郡主了，”敷宗槿坐在瑨華宮彩菁紅曼的房間裡，朝對面的二人說道，“果然是她借祺萱之手，毒害了太后。”
彩菁和紅曼震驚地對視一眼，這一消息彷彿是一根巨大的骨刺，讓人久久不能消化。
彩菁思索許久，對敷宗槿問道：“侯爺，那有辦法能救出祺萱嗎？既然真兇是郡主，祺萱是不是就可以被釋放了？”
敷宗槿失落地搖搖頭，“沒有，我沒有辦法。”
“啊？”紅曼一心急，眼淚又在眼眶中打轉。對她和彩菁而言，敷宗槿就是
救出阮祺萱唯一的希望，如果連敷宗槿都無能爲力，那阮祺萱就真的只有死路一條了。“侯爺，雖然郡主性情突變，是很難令陛下他們信服。但是這毒畢竟是郡主下的，難道要讓祺萱去吃這個大虧嗎？這可是拿命去換的啊！”
“我知道我知道！”敷宗槿也很生自己的氣，“我明知祺萱是被冤枉，也明知是郡主冤枉了她！可是我卻找不到能夠直接指證郡主的證據！所有的人證物證都被她銷燬了，那件洗褪色的衣裳又不能證明什麼！我去試探郡主時，她那種毫不畏懼的笑容就讓我吃驚了。我本以爲郡主第一次害人，一定會留下許多證據。沒想到，她將一切都做得天衣無縫！”
他用手指按住自己的太陽穴，連日來的壓力和焦急讓他十分地難受。“我浪費了四天的時間，卻依然沒有能夠幫到祺萱的辦法。難道我們真的要眼睜睜看着祺萱含冤而死嗎？！”
彩菁、紅曼看他如此受打擊，也不敢再提出什麼讓他煩心的問題了。其實想想，一直以來，他們兩個好像都在拖敷宗槿的後腿。雖然敷宗槿嘴上不說，但是他們二人心裡也是過意不去的。
紅曼想了想，小心翼翼地說道：“不如……我們去問問皇后娘娘有沒有辦法吧？”
“紅曼！”彩菁小聲喝止了她，“你忘記了嗎？上一次楚安陽的事情，我們還懷疑過皇后呢！”
“我當然記得了！可是後來一查，皇后不也是清清白白的嗎？雖然關歌和雪曉是皇后派來的，但是侯爺也說，沒有發現皇后有做過對祺萱不利的事情啊！”
“沒有查到，只能說明皇后手段太高明，而不能表示她真的沒有做過。”敷宗槿長嘆一聲，擡眸看向二人，“在我的逼問下，郡主能夠如此鎮定自信，說明她背後有人撐腰。在我們無法確定誰爲敵誰爲友時，最好誰都不要相信。”
紅曼低下頭，小聲嘟囔道：“我是沒你們兩個這麼冷靜……我只知道……三天之後祺萱就要行刑了……”
“紅曼！”彩菁不由得喝了紅曼一聲，隨後看向敷宗槿，這些天侯爺的壓力已經很大了，若是連她們兩個都消停不下來，只怕侯爺會撐不下去。
敷宗槿明明聽見了，卻也沒什麼反應，只是站起身來，對二人說道：“我去芳梅園靜一靜，你們也別太着急了。”
說完，敷宗槿便轉身離開了。誰知敷宗槿走了，紅曼像是很生氣那樣，氣鼓鼓地用力坐在牀邊。
彩菁走到她面前，蹲下身子看着她，問，“紅曼，好端端地，你發侯爺脾氣做什麼？”
紅曼的眼神中有些矛盾，“我不是氣他救不了祺萱，我是氣他這麼快就想放棄！我從小跟着侯爺一起長大，沒把握的事情他從來不做。這一次，祺萱被冤枉入獄，他既沒有把握，又必須去將祺萱救出來！我真的……我真的看不下去了……”
彩菁握住了紅曼的手，“紅曼，你怎麼這麼想侯爺呢？你要知道，侯爺比我們兩個都更在意祺萱的生死。我相信，侯爺絕對不會半途而廢的！因爲祺萱死了，侯爺的心也會跟着死了。”
聽了彩菁的話，紅曼才猶豫着點點頭。但是這懸起來的一顆心，始終不會那麼輕易就放下啊。
芳梅園中，敷宗槿坐在吊椅之上，有一下沒一下地晃動着。想起半個月前，他和阮祺萱並肩坐在這裡，看着夜色如墨，那些時光彷彿就發生在昨天。
不知不覺中，敷宗槿的思緒漸漸回到了數月前，阮祺萱被當成叛國賊關進天牢的日子。那一次，在他收到消息時，阮祺萱已經被皇后從刑場上救了下來。敷宗槿至今都不敢回想那一刻他的心情，那種心臟像是一瞬間被掏空的懼怕，那種幾近窒息的緊張，真希望這輩子都不會再次經歷。
可是眼看阮祺萱行刑在即，自己卻一點辦法都找不到。如果到最後，事情真的毫無轉機，他即便闖入天牢，也要將阮祺萱安全帶出來。最壞的結果，也不過是他們兩個雙雙死去罷了。但是能和阮祺萱一直在一起，死又何妨。
“阿槿叔叔。”
一陣稚嫩的聲音傳入敷宗槿耳中，敷宗槿回過神一看，不由得有些吃驚。
“太子？”敷宗槿迅速收斂自己自己的愁容，對濛鴻問道，“太子怎麼在這裡？”
濛鴻邁開步子，走到敷宗槿身邊坐下，“鴻兒來這兒找些木料呢。阿槿叔叔你呢？你是不是不開心啊？”
“沒什麼。”敷宗槿忙搖頭，“太子爲何要找木料？是要做些什麼嗎？”
濛鴻點點頭，大大的眼睛中有些落寞之色，“鴻兒想找木料做個人偶。以前榮娘娘就在這裡教鴻兒做木雕，她還答應給鴻兒做更多的玩具。但是母后說，榮娘娘害了皇祖母，鴻兒也許永遠都看不到她了。”
這句話，正好戳了敷宗槿的痛處。
（本章完）