他們一把拉起楚心，就在楚心不明所以之際，幾個宮女脫下了她的褲子，她的裙下頓時空了，只剩兩條光禿禿的腿。
楚心想要掙扎，但是幾個宮女的力氣明顯比楚心要大很多。楚心帶着懇求看向湘妃，卻聽湘妃道，“安太醫十分專業，楚心，你不必擔心，他一定會給出最準確的診斷。”
還沒等楚心反應過來，她便被幾個宮女壓彎了腰，雙腿被保持着直挺的站立姿勢。安太醫繞到她身後，神色悠然地撩開了她的裙襬，開始檢查她的雙腿之間。
楚心無聲地哭了，她既覺得害怕，又覺得羞辱。湘妃擺明是故意要折磨她的，在場七八個人，所有人都看着她被一個男子這樣擺弄，真是寧可死了算了。
安太醫檢查了好一會兒，便一個揮手，讓幾個宮女將楚心扶起來，給楚心號脈。
楚心不停地落淚，身體不停地顫動，她在想，自己還會不會有活着出去的機會。
安太醫收回了號脈的手，朝着湘妃說道，“娘娘，楚心姑娘已經有了兩個多月的身孕了。”
湘妃的眼神驟然變冷，周圍的宮人也都鄙夷地看向楚心，甚至沒有人上前給楚心整理好她的着裝。
楚心不顧自己赤**下半身，猛然跪下，“娘娘！娘娘！奴婢沒有與人私通，更沒有懷孕啊！”
“哼！”安太醫聽後，怒道，“本官在太醫院任職了十餘年，一摸你的脈象就知道你已有身孕，更別說你早就不是處子之身了！”
湘妃也沒有了剛纔的好臉色，“安太醫給本宮看了四年的診，你說，本宮是會相信你，還是相信安太醫呢？”
楚心不知所措地四處張望，可是她知道，這裡都是湘妃的人，沒有一個人冒險去幫她的。她只能苦苦地說道，“娘娘……奴婢真的沒有與人私通啊……奴婢是被冤枉的……”
湘妃倚坐在椅子上，神情倨傲，毫不在意她的哀求，“太醫都驗出來了，你何苦再掙扎呢。告訴本宮，你的姦夫是誰。若你坦白，本宮保證，你所受的苦會少很多。”
楚心失去了抵抗的力氣，身子軟了下來。她哀慼地看着地面發呆，自己也不禁嘲笑自己。到了湘妃的手中，她怎還希望會全身而退呢。
見她不說話，湘妃站起身，緩緩走近她，隨手拿過一件斗篷給楚心披上。她靠在楚心的耳邊道，“這個皇宮，秘密很多，但是沒有守住自己秘密的人更多。如果沒有人告密，本宮也不會發現你與人私通一事。宮人私通，淫亂宮闈，這後果可不是你一個人承受得來的。你對你所愛的人如此忠心，有沒有想過，真正告密的人，其實是他呢？”
楚心仍是愣愣地，湘妃接着道，“你相信他，甘願爲他挑戰後宮的禁律。可是自從你來到這兒，已經過去三個時辰了。他要是在意你，爲何三個時辰都不出現呢？不過，如果本宮是你的姦夫，在告密之後，也肯定不會出現。因爲不出現，你就可以承擔一切的罪名，他不用付出什麼，你和你腹中的孩子卻會一屍兩命。”
“不……不會的……”楚心絕望地看着湘妃，她不信她的愛人會離棄自己，但是湘妃所言確實有道理啊。
如果將他供出來，湘妃會放自己一條生路嗎，可是她不忍心他的前程就此毀了……楚心咬了咬牙，還是不想暴露她的愛人。
她想到了另一個辦法，可是瑋妃曾經警告過她，不要將那件事說出去的……
事到如今，保命要緊了。楚心擡頭看着湘妃，哽咽着道，“娘娘……其實……三個月前，陛下與我曾經……”
“陛下？”湘妃的瞳仁一震，立刻眼神陰冷地看着她，難以置信，“你是說，你腹中的是皇嗣？”
楚心心虛地低下頭，那晚她跟陛下根本沒有發生什麼，只是陛下湊巧睡在了自己的房中。瑋妃早已對自己點明瞭利害，但是如今命懸一線，她不得不撒謊了。
湘妃狐疑地看着她，眼中的憤怒幾乎能將楚心燒成灰燼。“你說陛下臨幸過你，但是三個月過去了，爲何陛下既沒有給你名分，內務府中也沒有相關的記錄呢。”
此事一直是瑋妃在幫自己處理，楚心根本不知道其中發生了什麼。她啞口無言了。
湘妃眼神一凜，“楚心，本來你只犯私通一罪，若是你識趣，本宮還可以保你一命。但是你竟然誣陷陛下？！這便要兩罪並罰了！”
楚心在說出被洛帝臨幸過以前，根本沒有想到湘妃對此會有什麼樣的反應。湘妃向來最嫉恨那些勾引洛帝的女子，並不是因爲她多麼深愛洛帝，而是這樣的行爲，會令湘妃覺得，她是在諷刺自己當年得到洛帝的寵幸！
“娘娘……奴婢沒有說謊！陛下真的有臨幸過奴婢啊！”楚心抓住了這最後的機會，不停地申
辯，只要湘妃對此有一點的遲疑，她都有活下來的可能啊。
湘妃氣得兩眼發紅，她一把掐住楚心的脖子，看着楚心窒息的模樣，“本宮好意給你機會，但是你卻冥頑不靈，還口出狂言？！就算你腹中的真是陛下的骨肉，你以爲本宮會讓你活着離開？！”
就在楚心將要斷氣之際，湘妃才肯鬆手。楚心像是得了大赦，癱倒在地上急促地呼吸，只聽湘妃的聲音傳來，“你不要以爲本宮對你真的一無所知，禁宮侍衛蕭仁是你的相好，本宮早就清楚了。如今蕭仁就在隔壁的屋子，你覺得，他會獨攬一切，還是將所有責任推到你的頭上呢？”
楚心聽見蕭仁的名字，神情突然變得無比緊張。但是她知道，她不能暴露這些，一旦湘妃確定了她與蕭仁私通，他們就必死無疑了。想到湘妃說蕭仁在隔壁，於是她撕心裂肺地大吼道，“不！我的孩子是陛下的！我的孩子是陛下的！我沒有與人私通！”
她用盡全力地大吼，意圖讓隔壁的人聽見自己的話。湘妃冷漠地看着她垂死掙扎的樣子，不免覺得可笑，“你倒是很嘴硬，但是蕭仁可未必如此。本宮現在就去審問蕭仁，等他認了罪，畫了押，本宮一定親手來處置你。”
“娘娘！奴婢沒有與人私通！奴婢沒有……”
湘妃轉身，匆匆走出了房間，身後還回蕩着楚心那令人毛骨悚然的哭喊聲。
待湘妃回到了寢殿，她的一顆心卻安靜不下來。
飲玫從外面快步走進來，連行禮都來不及，便說道，“娘娘，蕭仁……還沒有找到……”
“什麼？”湘妃拍案而起，“一個小小的禁宮侍衛，有這麼難找嗎？！”
飲玫低着頭，謹慎地道，“娘娘，奴婢已經派人將皇宮上下都找遍了，就是沒有發現蕭仁的蹤影，就像是……人間蒸發了一樣……”
湘妃心煩地扶着額，“繼續找！若是找不見蕭仁，如何將這二人畫押定罪？要是日後太后翻查卷宗，知道本宮在毫無證據之下懲戒他們，本宮豈不是成了後宮的笑話？這樣一來，本宮還有什麼本事跟瑋妃鬥？！”
這一天，太后壽辰，不僅僅是整個皇宮，就連全國上下也都是喜氣洋洋的一片。
因爲太后那傳奇般的不老容貌和她外柔內剛的個性，朝中欽佩着靖安太后的臣子不少。但是由於這一次的壽宴只是尋常的每年一次，而不是整歲大壽，他們並沒有被允許從封地上回來親自給太后祝壽。然而，他們都十分有心思地爲太后準備了各式各樣的禮物，其中珍寶不多，以心意取勝的反而不少。
每一年太后的生辰，洛帝都會舉行晚宴，邀請宮中各嬪妃、太妃，還有玄郊城內官至三品及以上品級的官員一家。於是，本來人員就不少的皇宮一下子變得更加人聲鼎沸起來了。
晚宴還沒有開始，許多城中的達官貴人就已經攜同他們的妻兒在大殿中落座。應珙的轎子在走到大殿外牆的宮道時，還因爲人太多，生生被堵在了宮道上。應珙是宮妃，不能長時間置身於宮外人之中。阮祺萱不禁着急了，要是耽誤了時辰進去，只怕應珙又成爲他人的談資了。
所幸不久之後遇到了皇貴妃的轎輦，她一如當時的淡然，但是卻還很友善地讓應珙與她一起進大殿。阮祺萱雖然有些不明所以，但是內心還是感謝皇貴妃的仗義相助。多虧了皇貴妃的簡樸而不失華麗的儀仗，宮道上的人才慢慢給兩人讓出了一條不算寬敞的通道。
好不容易地，應珙與阮祺萱都進入到了大殿去了。皇貴妃因爲帶着大皇子，早已經有宮人爲他們引路，加上人員擁擠，應珙與皇貴妃也慢慢走散了。當應珙從殿門轉過身的那一剎那，即便她來之前早有預備，但還是被壽宴的盛大程度震住了。
靖安太后的壽宴安排在綿瑞殿。除了專門用於皇帝上朝的勤政殿，綿瑞殿便是整個皇宮裡第二大的宮殿了。綿瑞殿取綿延祥瑞的意思，欲在保佑皇家綿延萬世，皇家子弟平安祥瑞、出類拔萃。自從洛帝登基之後，綿瑞殿就被多次用以舉辦各種宴會，上至國與國之間的邦交之宴，下至後宮妃嬪的聚會，都在綿瑞殿之中舉行。
今夜的綿瑞殿內燈火通明，作爲照明的不僅僅只有被精心製作出花卉形狀的蠟燭，還有許多各色光亮的燈盞，這一看就如同五光十色的煙火，卻沒有煙火的燦爛。殿內的裝飾也很是新穎別緻。道路的兩側各有三排木案，分爲男賓女賓席，供各位參加宴會的人員使用，鐘鼓等器樂則被放置在了大殿的兩旁靠着牆壁。而最靠近龍椅的那一側自然是由與靖安太后最爲親近的賓客去坐。大殿之內因爲人多，熙熙攘攘地，更多的是太監和宮女們在爲來賓倒酒。
玄郊城中各家舉行宴會都不少，可是這樣大型的宴會一年也就是三四次
罷了。加上這一次可是皇家宴請，身份尊貴的人更是數之不盡。儘管洛帝的幾個兒女都還年幼，但是其他家族的適婚小姐和公子都對這次宴會十分地期待，畢竟自己年齡已經夠了，若是能在宴會上遇見傾心的人，喜結良緣豈不更好。靖安太后心裡清楚這次壽宴便是別人家變相的相親，卻也不抗拒，反倒覺得這是件好事，平日裡還會多多留意哪家的小姐和公子般配。
趁着宴會還沒有正式開始，來賓們都各自聚集在一起相互談論着。官員們的話題無非是公事和官職的升謫。而夫人小姐們的話題就多了，家人、庭院、夫婿，無一不談。這樣其樂融融的盛況，應珙還是第一次見到。
“祺萱，人好多啊……”一路上有一些年輕的小姐嚮應珙請安，應珙都一一微笑着迴應。此刻她正壓低聲音，對阮祺萱說道。
“是啊，看來太后的威望還是挺高的，不然怎麼會有這樣多的官員來給她賀壽，就連一向與孟康刀劍相向的北祁也送來了體面的賀禮呢。”阮祺萱垂着頭在人羣中穿梭着。
北祁國就在孟康國的北面，兩國之間隔着一條湍流急促的大禹河。因爲北祁位於北方，資源短缺，而北祁又日益壯大了起來，因此北祁的皇帝孔訓康一直都有吞併孟康的野心。孟康一直藉着那天險大禹河抗擊着北祁，不讓他們進犯。
只是這樣的對抗，長期下來會耗損許多人力物力，所以先帝曾經主動提出雙方協議。就在北祁同意之後的半年，他們又突然趁人不備，發起了對孟康的進攻，兩國協議從此打破。這場時不時就爆發一次的戰爭一直持續到洛帝即位。如今靖安太后的親弟弟，官至千騎大將軍的葉文歸正在駐守邊疆，時刻觀察着北祁，以至於不能趕回來給自己的姐姐祝壽。
早在三天以前，在阮祺萱還在打聽阿景的時候，她無意中得知北祁的皇帝居然千里迢迢，給靖安太后送來了在北祁本國十分難得的彩色礦石作爲賀禮，連帶的還有一幅北祁皇帝親自執筆寫下的祝壽詞。一國太后，能讓敵國的皇帝都心甘情願送來珍貴的賀禮，這份美名，可想而知。
應珙保持着婉貴人的高貴儀態，朝着迎面而來的女人們打着招呼，不一會她看到了一個面容清麗的女子，臉上的笑容也從不自然變成了發自內心。
“給婉貴人請安。”謝雪臣今日的打扮很是大方從容，加上她迷人的笑容，整個人越發高貴了。她早早就瞧見了應珙，便自己站定了等着應珙從人羣中走來。
“郡主免禮了。”應珙俏皮地用了尊稱，嘻嘻笑道，“表姐到了很久了嗎？”
“我也是剛剛到而已，”謝雪臣望向她身後的阮祺萱，略略點頭之後拉起了應珙的手，“我看到你的位置了，就坐在我的旁邊呢，在靠近上首的位置。”
阮祺萱望向上首的方向。宴會的位置是按照太后的意思去編排的，謝雪臣作爲太后喜歡的臣女，坐得這麼近倒不奇怪。可是應珙不過是一個婉貴人，坐的位置居然比瑋妃、湘妃等人還要前，那可真是極大的擡舉了。說到底，還是因爲謝雪臣的緣故吧。
謝雪臣拉着應珙到了她們的座位去攀談着，阮祺萱則安安靜靜地站在應珙身後。時不時地，她就感受到了來自其他人異樣的目光，顯然，她們對於應珙能夠跟謝雪臣同坐一桌，很是驚訝。
“那個不是婉貴人嗎，怎麼坐在那個位子啊？”
“你不知道吧？婉貴人的母親可是溫碩郡主的姑姑啊，人家自然是能夠坐到那裡去的。”
“哼，怪不得呢！聽說她都沒有舒貴人受寵，卻也能在一個月的時間就成了貴人了，這其中，說不定有什麼內容呢……”
“這宮裡的娘娘，本來就是出身貴族世家的，婉貴人是溫碩郡主的表妹又有何關係？”
“看她這麼溫柔的相貌，倒不像是那種藉着關係上位的人啊！”
“那可不是這樣說的，都說相貌越溫善的人，心思越深沉呢……”
“……”
這一切議論聲都不大不小地，恰好飄入阮祺萱的耳中。她略略皺眉，向那些長舌婦悄無聲息地投去了一個輕蔑的眼神。再看看應珙，她分明也已經聽到了的，卻只是微微一笑，眼中沒有絲毫委屈。
阮祺萱這才漸漸放下心來，大概經過這麼多的流言蜚語的傷害，應珙已經學會分辨哪些應該聽，哪些只當作塵埃一掃而去吧。
“她們所有的談資都是道聽途說的，怎麼會知道宮中的真實情況呢。婉貴人只當笑話來聽吧。”謝雪臣也是生怕應珙聽了會覺得難受，於是開口勸慰。
“聽得多了，也就不怕別人怎麼說了。”應珙莞爾，笑容比方纔更加甜美，只覺得謝雪臣的顧慮是不必要的，“謝家那邊的長輩們身體可還好？”
（本章完）