在姚馥蘭打開話筒的前夕，局長對潛淵說：“擴音系統除非特殊需要，儘量不要啓用，以免擾民。畢竟這棟大樓裡的每個人都在埋首於本職工作，突然出聲會嚇着他們的。”
潛淵一臉莫名其妙，心想你關照我這個幹嘛？我又用不到那個系統。
在話筒開啓持續兩秒的蜂鳴之後，局長清了清嗓子，用平靜、穩重的聲音說道：“各位同事，抱歉打擾你們工作。”
尋秋池突然想通了，趴在潛淵耳邊小聲說：“哦，原來這是全樓廣播！”
潛淵點點頭。
局長繼續道：“我是局長賢和，現在有重要的事向你們宣佈。”
聽到有重要的事，潛淵和尋秋池下意識地站直了些，連早已知道情況的姚馥蘭也顯得有些緊張。
“我因爲身體原因，已經不在勝任委員會內部的職務。經我的推薦，大中華區總部的同意，從今日起，正式任命華東局行動七處原處長潛淵爲華東局局長，任期五十年。”
潛淵和尋秋池同時腳下一跌，潛淵問：“什麼？！”尋秋池抱頭道：“啊————？！What？！”
局長不理他們：“各位同事，潛淵加入反選擇委員會已經多年，其品德正直，其能力突出，其業績可圈可點。在我卸任之後，希望諸位繼續支持潛淵局長的工作，貫徹反選擇委員會和平、堅守的理念，克己奉公，踏實履職，尊重規律，迎難而上，把我們華東局的工作做得更好。”
“諸位，”局長帶着深情道，“感謝你們多年來對我的寬容，再見了！”
話音已落，餘音嫋嫋之際，姚馥蘭關掉了話筒。她眼神複雜地望着潛淵說：“你好局長，我剛纔用槍打你們了，對不起。”
局長賢和——現在應該稱呼其原局長了——連忙替自己的幹外孫女解釋：“這不是她的錯，是我囑咐她不要放任何人進來看到我這幅慘狀的，她自然把你們包括在內了。”
潛淵似乎還沒從震驚中恢復，俊美的臉上毫無表情，尋秋池搶着問：“爲、爲什麼潛淵當局長啦？”
局長說：“因爲他夠格，所以我推舉，總部同意。”
“那、那那我們七處怎麼辦啊？”
“潛淵可以任命你爲新處長。”局長含笑道。
“我纔不要！！！”尋秋池二次抱頭。
潛淵終於開口：“我拒絕。”
局長說：“你拒絕不了了，這個時間你的任命已經發放到全球的反選擇委員會總部及分部，發到中華區每一位工作人員的移動終端，你們可以看看手機，應該收到消息了。”
尋秋池慌忙掏出手機看，果然屏幕上有一條未讀短信，是通過隱秘的渠道發來的，短信裡寫着：
大中華區華東局行動七處原處長潛淵，即日接替原局長賢和，任反選擇委員會大中華區華東局局長職務，特此通知。
潛淵也看到了短信，身形晃了晃，對着局長和姚馥蘭吼道：“這種事情都不徵詢本人意見的嗎？！”
局長說：“在我們這個組織不用。當年，我突然接到局長任命的時候，也好似捱了當頭一棒。”
“我拒絕！”潛淵再度重申。
然而局長已經不容他掙
紮了，命令道：“你們出去吧。”
潛淵正在氣頭上：“出去幹嘛？你給我解釋清楚！”
尋秋池也在碎碎念：“他當局長？他他他當局長？他只會煮麪條的……”
局長說：“不出去，你們想親眼見證我退休嗎？”
潛淵和尋秋池頓時閉嘴了。
在反選擇委員會，“退休”的意思等同於死亡，而在局長這裡，死亡是由自己主動完成的，換言之——自殺。
局長看了一眼牆上的掛鐘，說：“無巧不成書啊，事實上我的服役期限是到本週五下午五點，目前還剩四十幾個小時。原計劃是等我退休之後，關於你的任命纔會被宣讀，沒想到你先闖上門來了，而且非要見我。這樣也好，免得我多忍受四十個小時。目前我的任務已經完成，工作已經交接，請問新局長，我可以提前退休了嗎？”
潛淵說：“我……”
“出去吧。”局長勸說，“蘭蘭留下就足夠了。”
姚馥蘭哭了起來。
反選擇委員會的成員對於退休也就是死亡的感受，並不像普通人那樣有強烈的排斥和恐懼，看待死亡如墜深淵。
對死亡的恐懼主要來自未知，普通人不知道死後是什麼樣的，到底有沒有靈魂，會去哪兒，有沒有佛祖和上帝，有沒有閻羅殿孟婆湯，會不會轉世投胎，會不會見到祖宗……或者，會不會如唯物主義者所說，什麼都不剩，一切盡消散？
但是委員會的人知道。
他們知道無量界，還覺得它其實是個頗爲光明的地方，環境優雅，人民高貴，除了也會孳生“選擇者”這種不和諧的東西。宗教經典裡所謂的“天堂”“聖土”，其實都有無量界的影子，區別是無量界也是由人來運行，而不是神。
宇宙中沒有“神”的位置，不存在凌駕於知識和文明以上的力量，“神”只是曾經處於襁褓中的人類的幻想。
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所以反選擇委員會不懼怕死亡，再說等他們服役期完成，也活得足夠久了，除了個別特別眷戀生命的，死亡對於他們當中許多人來說是安息。
見潛淵遲疑着，局長再度勸道：“走吧，我已經腐爛到胸口以上了，還是你很想看一下我的扁桃體？”
姚馥蘭頓時大哭不止，淚水就像打開了閘門似的，從她的眼睛裡涌出。
“蘭蘭，”局長微微搖頭，“你表現得太幼稚了。”
姚馥蘭的確幼稚，活了七十多年中二病未愈，但她的感情是真摯的，她寧願像一個普通人般，用哭泣來告別自己的親人、長輩和保護者。
潛淵拉起尋秋池，低聲說：“走吧。”
“去哪兒？”尋秋池問。
“外面。”
他們走出休息室和書房，推開緊閉的局長辦公室大門，發現外邊的走廊上站滿了人，無疑全是華東局的工作人員，人人臉上滿是困惑和疑問。
潛淵看到好幾個平常絕對見不到的人，比如管理檔案的“智器”，保密室專門收發機密信息的“恆思”，他們都是民國期間就加入華東局的人，幾十年足不出戶，連穿着打扮都維持着上世紀三十年代的樣式。
還有兩個人他甚至不認識，也不知道是哪個部分的。作爲外派的
處長，在華東局分部機關二十名同仁中，他只見過那些平日裡比較外向活潑，喜歡和人交往的。
虎賁站在所有人的前面，看到潛淵，他趕緊邁上一步：“潛……局長，裡面出什麼事了？”
“別叫我局長。”潛淵搖搖頭，深吸一口氣說，“賢和局長退休了，不要打擾他。”
“我們知道他退休，剛纔廣播裡說了，”虎賁問，“但是裡面到底怎麼了？局長的服役年限還沒到啊，爲什麼突然宣佈不幹了？”
“姚馥蘭在裡面，她會解釋的。”
潛淵疲憊地說：“麻煩讓讓”，然後拉着尋秋池，從分開的人羣中間走了出去。
他們上樓，繞過一個又一個的樓梯拐角，經過一層又一層掛着水晶燈的大廳，踏上通往地面的復古電梯，最後回到了入口，那個門楣上掛着燙金大字“金盾賓館”的，有軍隊背景的酒店。尋秋池深呼吸，恍若隔世。
看上去二十來歲的琳琅依舊坐在總檯後面，望着灑滿冬日陽光的大堂，看錶情像是放空了。
潛淵走近了說：“告別晚餐會，是嗎？”
琳琅笑起來：“是呀，你說過要來的喲。”
潛淵問：“你知道對不對？”
“知道什麼？”琳琅問。
“知道局長要在這個禮拜退休？”
琳琅微笑：“對的。”
“所以你也要退休？”潛淵問，“你服役年限到了嗎？你爲什麼要陪他去死？”
琳琅說：“潛淵，你想多了。你以爲我與局長有什麼特殊關係是嗎？當然不是，我服役期限到了，雖然還差十多天，但聽說局長要退休後，我便申請提前和他一起。雖然他是局長，我只是個前臺，但好歹同事一場，幾十年的緣分，互相做個伴嘛，他同意了。華東局內部的人事變動只需要他點頭就行，所以我申請了這個禮拜五下午四點五十五取出芯片，比他早五分鐘。”
“取芯片？”尋秋池愣愣地問，“什麼意思？”
潛淵說：“委員會內部的人做滿服役年限之後，會申請取出芯片，一取出來就意味着退休了。”
尋秋池問：“也就是死了？”
“嗯。”
尋秋池小聲說：“一取出來就要死，那我不取不就行啦？”
“那可不行。”琳琅聽到了她的話，笑着解釋，“不取的話，到了點兒會爆炸的。我覺得還是預約提前取比較好，否則就成了人肉炸彈，血肉橫飛可不好看。”
尋秋池聞言又抱住了頭。
琳琅問：“見到局長了嗎？”
潛淵點頭。
“他的狀況是不是比前幾天更糟了？”
潛淵又點頭：“局長說他的情況在華東局內部沒有公開，你是怎麼知道的？”
“我當然知道！”琳琅說，“我可是前臺啊，我屢次勸說他不要隨意到外面的飯店去吃飯，至少也要打開芯片干擾，可他大人物當久了，特別自信固執，就是不聽！”
“那天出事的時候你在場？”潛淵問。
“不，我始終守在總檯。”琳琅說，“但是我看見他回來時臉色很差，隔了一天我去辦公室找他，發現了。和你們一樣，我也嚇壞了。”
（本章完）