2102年1月22日，雄鷹郡，薩馬沃沙漠。
帝國在中東方面囤積的兵力比北歐地區更多，沙漠中已佈置了大量的地對空部隊，試圖對方舟進行攔截。在空軍部隊方面，同樣派出了一艘諾亞級浮空母艦與其進行對峙，同時還有五十餘架戰鬥機助陣。
交火已經超過了四個小時，對空炮火和導彈的攻擊大多能被方舟的防禦系統攔截，剩下的皆在裝甲的承受範圍內。但帝國的那艘“原塵”母艦以及作爲支援的戰鬥機羣卻構成了非常麻煩的空中壁壘，使方舟不得不停止了進軍。而帝國軍最前線的地面部隊情況也不容樂觀，不是被直接消滅就是在火力壓制下撤了回來，雙方隨即進入了一個短暫的休整期。
“這是在伊斯坦布爾那次以後，迄今爲止最大規模的抵抗了吧。”軍團長雅各布站在艦橋，看着屏幕上傳來的數據，語氣顯得不溫不火。
雅各布留着寸頭，身形魁梧，骨健筋強，那塊頭比血梟還要粗獷，和自由前線的那個金剛有的一拼。
“不，這裡應該更麻煩。”騎士總管勞倫斯站在他的身旁接道，這廝看上去倒不像是個善戰的人物，身材瘦長，留着長髮，眉清目秀，看着倒有幾份女子的陰柔，果然“總管”這種職位上，比較容易出現娘炮，“地中海防線雖有縱深，但也只是一條防線而已，除了陸上通道，還要兼顧黑海和地中海的水上防禦，塞浦路斯那裡的海軍基地不但要防禦歐洲，還要提防着炎武聯合從北非的進軍，所以沒有派遣所有的空中打擊力量來阻擊我們。
不過在此地，我們面對的應該是雄鷹郡內陸全境的作戰兵力，甚至棗椰郡那裡的部份部隊也會過來。我看這一仗，至少得打上幾天。”
“幾天？”雅各布瞥了他一眼：“大團長指定的地點近在眼前了，而我們也已經超過了命令要求我們達到目的地的時限，哪兒來的幾天時間？”
勞倫斯聞言，沉默片刻，回道：“方舟的防禦能力毋庸置疑，但機動性和攻擊能力未必比對方的那艘母艦要強。而且對方還有地面部隊和戰鬥機羣的助陣，硬衝過去的可能性很低啊。”
“我知道。”雅各佈道：“所以我的意思就是，你過去把對方的母艦從內部炸掉，好讓方舟繼續前進。”
“哼……你當對方的能力者都是死人嗎？”勞倫斯冷笑着回道：“要不然。你先去來個引蛇出洞，我也好乘虛而入。”
“我可不是在開玩笑，老弟。大團長定下的時限可不是隨便說說，如果要追究起來，我們此刻已經是失職了。”雅各布確實顯得很嚴肅：“而且……我覺得大團長這次親率方舟出征。背後大有文章，不知道他究竟在天空法典上看到了什麼……這片沙漠裡，到底有什麼東西，竟值得將我們和衆多精英能力者從雙鷹郡的戰場上調回？
以之前的形勢，最多再過一個月，雙鷹郡就會被我們拿下了。而現在，精英戰力全部被方舟徵集，在雙鷹郡那裡誰還能和天衛對抗？正面戰場無法打開局面，就無法進一步控制城市，補給線最終會將我們在亞洲的戰線拖垮。”
勞倫斯回道：“你是說，大團長的決策錯誤了嗎？”
雅各布當然不會說這話：“不，我是說，大團長寧可放棄雙鷹郡那裡至關重要的戰局也要前往這片沙漠，就說明這裡一定有什麼更加重要的東西，而我們要是被對方的部隊擋在目的地跟前，幾天都難以前進，是不是顯得太無能了。”
勞倫斯笑了：“我還是那句話，要去咱一起去，讓一個人去搞定對方的浮空母艦？呵呵……縱是換成未達狂級的那幾個天衛，也不敢說有十分的把握吧？”
雅各佈道：“我要是有你的能力，早就去了。”他頓了一下：“不過也罷，姑且就照你說的，我也到外面跟帝國軍稍微打一聲招呼好了，對方肯定會派能力者出來應戰的，正好看看對面有幾個高手。而你就趁此機會，設法潛入對方的母艦，將其炸燬。”
“太麻煩了。”一個熟悉的聲音從他們身後響起。
二人臉上的表情皆是一驚。
切薩雷·巴蒙德出現在了艦橋上，他的臉顯得非常怪異，簡直可以說是面無人色，曾經那個不怒自威，頂天立地的男人，此刻看上去像是從煉獄中走出的惡鬼。沒人知道他的精神世界正在經歷着怎樣的折磨，剝奪睡眠可能是世上最可怕的刑罰之一，當一個人在噩夢與清醒間徘徊那麼長時間後，還能分得清兩個世界的不同並且保有理智，已足夠說明他的心性之強悍。
“我已經沒有時間了。”巴蒙德說道：“這凡人的軀殼，需要得到昇華……才能成爲足以承受神級能力的身體。”他一步步向前走去，粗略地看了看屏幕上的數據：“當你們和那些試圖阻礙我的螻蟻糾纏時，我正遭受着痛苦……”
“大人……屬下……”雅各布和勞倫斯的臉色瞬間就白了，想要說些請恕罪之類的話。
“不必多說。”巴蒙德打斷了他們：“就讓我去親手開拓……眼前的道路。”
※※※
原塵，艦橋。
“長官！前方一架偵察機三十秒前被擊落，這是最後傳來的畫面。”一名通訊兵回頭報告道。
看着主屏幕上的定格照片，艦上的指揮官皺眉道：“那個是人影嗎？”
“長官！有什麼東西正在靠近，速度超過兩馬赫！”又是一個壞消息。
“切換到屏幕上。”指揮官說道，隨即就轉頭拿起通訊器：“各單位注意，對方可能有高位的能力者過來了，所有人員做好戰鬥……”
準備二字還沒出口，他突然向前一衝，摔了出去。
在原塵的外部可見。整艘諾亞級母艦在空中傾斜過來，似是被一股無形的力量所扯動。
“發生什麼了？引擎故障嗎？”那名指揮官抓扶着身邊的金屬欄杆，勉強站起身來。
“長官！外面！”
艦橋上的諸人紛紛擡起頭來，隔着前方的玻璃，他們看到在母艦外部，一名身着鋼鐵戒律白色外套的男子，正浮在空中，握着右拳，作舉拳欲揮狀。他僅僅是做出了這個曲肘收拳的動作，在其能量的牽扯下，一艘諾亞級母艦就發生了傾斜。
“這是要幹什麼……難道他想徒手打破裝甲板衝進來嗎？”指揮官驚道。
原塵並非是全部採用淨合金裝甲，但關鍵部份基本都是。艦橋也是，而且無論是不是淨合金裝甲，所有的裝甲都很厚，血肉之軀，就算是兇級能力者，就算他的能力是肉體強化型，也未必能一拳穿透裝甲板。再退一步講，哪怕此人能量運用十分嫺熟，穿透了裝甲板。也不過是在龐大的母艦上，打了一個直徑兩米不到的窟窿而已。所以此刻，艦上的指揮官對外面那個人影的行爲除了驚訝，還有費解。
力量，就是切薩雷·巴蒙德能力的全貌。當他達到狂級以後，力量可以以他需要的形態擴散、集中、甚至按照特定的軌跡去運行，這一切說起來會很複雜，但擺到眼前一看，就知道這能力在一個狂級頂點的能力者手中，究竟有多可怕。
他一拳揮下，本人的拳頭根本沒有接觸到原塵，距離還隔了很遠。空中彷彿出現了一個無形的巨拳，轟擊在了原塵的艦身上。
打擊點當時就爆開一個半圓形的凹坑，諾亞級母艦四分之一的艦身剎那間便碎裂開，像塵埃一般飛散。接下來，那個半圓形的損傷開始擴張，巨大的能量呈波狀不斷推進碾壓，船體開始分崩離析，從被擊中的那一點開始快速崩潰，直到其整體斷成兩截，“力量”的侵蝕仍然未盡，大塊的裝甲板上，裂痕在擴散着。動力室很快就發生了爆炸，船體進一步潰散，分成了幾個大的部份開始下墜。
在原塵內部的士兵們、軍官們，無論是能力者、改造人、普通人，都如同置身一場最可怕的噩夢中，他們根本難以想象，在這快到來不及做出應對的時間裡，諾亞級母艦竟然被擊落了。狂暴的力量不但摧毀了艦身，還有許多運氣不佳的人被亂竄的多餘能量碰到，身體瞬間就被扯成碎肉，血濺當場；而沒有立即死亡的人，都從高空墜向了下面的沙漠，砸在了地面的補給部隊和高射炮機羣上。縱然是能力者和改造人從天而降後僥倖沒有斷氣，接着還得面對同樣從高空落下的母艦碎片，可以說倖存機會微乎其微。
切薩雷·巴蒙德的這次突襲，無論對他的敵人還是部下，都是一次巨大的精神衝擊，他簡直如神祗一般，這宛若開天闢地的一拳，其威力堪比地震、海嘯、甚至隕石撞擊。
事情發生後，站在遠處目擊這一幕的士兵，久久佇立在原地，無法相信他們所看到的事情。由於距離很遠，他們看不到切薩雷·巴蒙德，但他們可以看到母艦的崩潰和墜落，許多人雙手抱頭，人人都瞪大了眼睛，他們難以理解，爲什麼母艦會墜落，沒有導彈飛來的跡象、沒有看到主艦炮的發射、空中也沒有發生太多爆炸，更不可能是核彈……爲什麼？原塵是被什麼擊落的？
※※※
棗椰郡邊境，沙漠地帶。
這裡距離原塵墜落的戰場，大約還有一天的路程。
EAS這次也是豁出去了，本部只留了一羣蝦兵蟹將和非戰鬥人員，基本已經做好了收拾東西跑路的準備，而能夠拿上臺面戰鬥的能力者們，包括局長唐顯在內，全都上路進軍，跟隨着棗椰郡的一支防衛部隊，一同浩浩蕩蕩地開往了雄鷹郡那邊的戰場。
在部隊的最後，有五部移動堡壘。和鋼鐵戒律的部隊一樣，帝國軍也有與“龍龜”相仿的後勤機甲——“象堡”，高裝甲，低機動性，機能和龍龜類似。在象堡內部的人員幾乎感覺不到行軍路上的顛簸，這也算是領導和後勤人員纔有的待遇。
“你衝的咖啡爲什麼總這麼難喝？”長纓神色慵懶地坐在沙發椅上，這間象堡內部的辦公室也算是天衛的特權了，而她的另一個特權，就是把時侍當跟班一樣呼來喝去。
“或許是因爲我喜歡往裡面吐口水。”時侍用一個標準的稍息姿勢站在那兒，若不是看他的制服，別人或許還真就以爲他是個勤務兵了。
長纓知道時侍不是那麼沒品的人，肯定是在開玩笑。所以她神色如常地順着對方的話道：“不就是口水嗎，人與人之間口水的化學構成都是一樣的，嚥下去又不會死人。”
“那你下次別讓我衝咖啡了，讓我給你一杯口水好了。”時侍說道。
“用杯子多麻煩。不符合你節約時間的風格啊。”長纓笑道：“不如你……”
“這一套……被關在小黑屋裡的時候你還沒玩兒夠嗎？”時侍說道。
“因爲我發現這一套可以有效地讓你閉嘴，並且中止爭論。”長纓回道：“說實話啊，大英雄，你這種性格，可能會一輩子打光棍哦。”自打時侍被奉爲英雄以後，長纓一和他見面就用嘲諷的語氣反覆使用這個稱呼。
“三十歲還沒嫁出去的女人給我這種忠告，還真是有說服力呢。”時侍反脣相譏。
這二人湊在一起時，似乎毒舌屬性就會雙雙爆發，總有吵不完的架。
這時。電子門旁對講機響了，一名士兵在外面報告道：“長官，有緊急事態發生，唐長官請二位去一下。”
“知道了。”長纓按下桌上的回覆鍵。對着通訊器回道。
時侍想了兩秒：“要打賭嗎？”
“好啊。”長纓回道。
他們幾乎異口同聲道：“我猜是壞消息！”
一秒後，又同時用很快的語速說道：“是我先選的！”
時侍聳肩：“算了，看來沒什麼好賭的了。”
五分鐘後，兩人來到了唐顯所在的指揮部，裡面已站了不少能力者，待他們走進來，唐顯便說道：“在我說事兒之前，各位先看看這個……”
他啓動了身後的顯示屏，畫面中，是正在雄鷹郡作戰的諾亞級浮空母艦，原塵。
“這是二十分鐘前，從前方地面部隊傳過來的畫面。”唐顯說話間，畫面中的原塵便發生了傾斜，沒過幾秒，被擊落的一幕在衆人的眼前上演。
“我相信你們心裡也都有數了。”唐顯看着這一屋子的“高手”們，有些面露驚訝之色，有些則是神情凝重，還有些傻站在那裡，呆若木雞：“這顯然是能力者乾的，而鋼鐵戒律的方舟中，能夠做到這種地步的人，也只有切薩雷·巴蒙德一個了。”
“老頭子，你這樣對士氣可是相當不利啊。”時侍插嘴道：“給我們看這麼恐怖的畫面，讓我們都做好送死的覺悟是嗎？”
這貨居然把話給挑明瞭講出來，讓唐顯頗爲尷尬，不過從另一個角度來說，這樣也好：“各位都是自己人，我也不妨直言，和那種怪物正面對上的話……結果是顯而易見的，但在其位，謀其事，既然我們的任務就是阻止反抗組織的這次進軍，那必須做好犧牲的準備。”
“而他現在這段廢話的意思就是，各位拖家帶口的，有什麼遺言就趁着最後這二十多個小時趕緊留下。”時侍接道：“他一定會幫你們把最後一封家書傳達回去的。”
“你小子在這時候給我當什麼翻譯？”唐顯的臉沉了下來，倒不是他個人感到不快，只是時侍的話很明顯讓周圍的人心情都變得十分沉重，這纔是真的打擊了士氣。
“情況我已經知道了，沒什麼事我先走了，唐局長。”長纓還是很會做人的，她說完，拽着時侍的胳膊就往外拖，離開了這間壓抑的屋子。
二人在走廊中行了一段，她才冷冷開口：“你自己無牽無掛，視死如歸，那是你的自由，但你能不能考慮一下別人的心情？不要什麼話都往外說？”
“在看到了那種景象以後，你還期待我說什麼？”時侍反問道：“是不是……你們都會活下來的，對方不堪一擊，大家輕輕鬆鬆上戰場吧。”他冷哼一聲：“你當他們都傻？”
“他們不傻，他們只是懂得人情世故，知道珍惜自己的生命，不像某些人，那纔是真傻。”長纓回道。
“我？”時侍突然問道：“哼……我衝的咖啡味道好不好我會不知道？”
這個看似無關的問題，讓長纓半晌說不出話來：“行，你什麼都知道，就我是惡人，使喚你端茶遞水，鋪牀疊被，還想盡辦法刁難你，讓你去做些新兵蛋子都不做的差事，我……”
“長官。”時侍停下腳步，用一個他平時從來不用稱呼去打斷了她：“我知道你很害怕，你覺得對付切薩雷·巴蒙德是你的責任，你覺得自己一定會死，所以你現在正在胡言亂語。”
長纓沒有否認，但也不說話，只是回過頭來，看他會說什麼。
“尚未發生的事，沒人會知道結果如何，請不要像個女人一樣在壓力面前就失態。”時侍說道。
“哼……”長纓笑了，她明明就是個女人，時侍卻說這樣的話，好似她連宣泄情緒的權力都沒有了，她長吁一口氣：“那我就謝謝你這話了，大英雄。”