抵達南京後，餘新就奉命駐紮在城下，作爲掩護後方大軍的屏障。鎮江一戰，餘新的部隊立功不小，受到了鄭成功的讚揚，現在把前軍的任務交給餘新正是鄭成功對他的信任。
昨日運輸鄭軍家屬的船隻大批抵達，餘新部下的家眷陸續前來營中，與她們的丈夫團圓，餘新也見到了自己的妻子。見到妻子後，餘新自然是高興非常，妻子告訴餘新，家屬們沿江而上時，都覺得這裡的氣候不錯，從船上望去，兩岸阡陌縱橫，想必物產也不差。本來這些福建人還擔憂水土不服，可現在大多放下心來，認爲這裡很適合居住。
“自然，此是太祖高皇帝的神京，若是不好豈會定都於此！”與妻子聊了很久，餘新不僅自誇了一番在鎮江之戰中的英勇表現，也仔細詢問了妻子一路上的生活狀況，擔心妻子會有所不適。
直到實在不能再拖了，餘新才站起身，告訴妻子他必須要去南京那邊走一趟。觀察城內敵軍的動靜是餘新的例行工作，若是發現城內有異常，他必須立刻做好戰鬥準備，並及時通報身後的主力部隊。
帶着一些親衛來到距離南京城不遠的地方，餘新就觀察城門前的道路、四周地面上的通行痕跡，這些都沒有異狀後，餘新就擡頭眺望城內的天空，尋找炊煙的痕跡。部署在城牆周圍的偵察兵此時也來到餘新身邊，距離他上次來這裡巡查已經過去好幾個時辰了，他們向長官報告這段時間內觀察到的城內動靜。
“韃子沒有什麼異常。”餘新作出了判斷，帶着親衛向另外一處崗哨走去。
聽完部署在第二個地點的哨兵的報告，加上自己的觀察，餘新斷定這裡也沒有任何異常，接下來的幾處也都沒有發現任何威脅。以往發現一切正常後，餘新會仔細觀察一會兒，再和周圍的軍官商議，看看有什麼遺漏之處。不過今天餘新急着回營，他還有滿肚子的話要和妻子說。
不僅餘新如此，他帶來的親衛們今日也無心多做偵察，他們的家人已經抵達營中，作爲丈夫和父親，他們都急着回去儘快把妻兒安頓好。
“今天就到這兒吧。”餘新下令回營後，隨從的軍官和親衛們紛紛發出歡呼聲，餘新衝他們笑道：“明日一定要仔細看看，不能像今天這樣馬虎。”
“遵命。”衆人齊聲答道。
回到營中後，餘新聽到傳來婦人的哭聲，聽起來還相當不少。若是士兵有這樣的舉動，餘新肯定毫不猶豫地衝過去找到聲音的源頭。但今天聽起來是一些女人和孩子在哭，餘新就不好過去教訓別人的妻子了，即便是他部下的妻子也不太合適。
帶着滿肚子的疑惑回到自己的帳篷後，餘新發現妻子的眼睛也是紅紅的，好像剛剛哭過一場。
“你這是怎麼了？”餘新大惑不解地問道：“你們這都是怎麼了？”
妻子告訴餘新，很多家屬趕到營地後，發現丈夫已經在之前的鎮江之戰中陣亡，當然立刻就是妻哭其夫、子哭其父。餘夫人有一個熟識的婦女，她的丈夫也死於鎮江之戰，對孤兒寡母來說這當然是天塌地陷一般的災難，片刻前還歡天喜地滿以爲能全家團聚，轉眼間就哭成淚人一樣。
“鎮江我們是大捷啊。”餘新道。
鎮江一戰，明軍殲滅清軍一萬五千餘人，明軍的損失不過千餘人，其中屬於餘新部隊的不過二百而已。以往跟隨鄭成功在南海征戰，有時損失遠比鎮江還要慘重，回家後也不至於滿營哭聲。
可現在和以往的情況完全不同，以往鄭軍的家屬分散居住，班師後將士各自回家，除非鄰居戰歿纔會受到影響，遺屬的悲傷情緒擴散範圍非常有限。但現在鄭軍家屬都集中在營中，抵達營地以前，她們在船上共同生活了一段時間，彼此之間都很熟悉並且有了交情。現在見到新認識的朋友遭遇喪夫之痛，其她婦女們跟着一起落淚，剛纔餘新的妻子就陪着別人哭了幾場。
第二天，悲傷的情緒擴展到了鄭成功的全軍。
鎮江一戰後，鄭成功按照以往的習慣，把戰死者就地掩埋，衆人並不認爲有什麼不妥。但是他們的家屬趕到，得知死訊以後先是大放悲聲，然後就紛紛結伴前往鎮江，要重新選擇好的墓地下葬；還有一些在路上因傷病而死的士兵，他們的家人就披麻帶孝，在南京附近擇穴安葬。
一時間，南京周圍到處都是擡棺材的隊伍，遺屬全身縞素在墳前叩頭時，死者生前的戰友和長官也紛紛到場致哀——這也是正常的社會禮節。
“怎麼明明是一場大捷，現在鬧得倒像是一場大敗了？”鄭成功也有類似餘新的疑問。
連續不斷的出殯活動，已經影響到例行的警戒工作，一些哨探都向長官告假，回去給戰死的熟人擡棺材，至少要參加葬禮，向遺孤送去一聲問候。
軍官們不好斷然拒絕這種要求，就是鄭成功也不能嚴令各軍不得進行此類活動。畢竟安葬家人、讓死者入土是中國人的大事，士兵都戰死了，難道鄭成功還能嚴禁他們的遺屬安葬他們麼？難道還能不許別人參加葬禮麼？要真是如此的話，不但官兵們要說閒話，就是鄭成功自己都覺得太過分了。
一連哭了幾天，鄭成功感覺軍營裡總算安靜了一些。不過還遠沒有結束，士兵們正在給死者湊份子，辦白事宴，不少人商量着辦“頭七”，就好像回到了和平的後方，而不是在危險的戰場上。
“總有過去的一天，這也是沒有辦法的事。”甘輝安慰鄭成功道：“反正鎮江一戰，我軍已經把韃虜精銳一掃而空，等大王鑄完大炮，喪事無論如何也辦完了。”
“嗯。”鄭成功點點頭，他感覺事情好像有點不對，不過也沒有特別好的辦法。再說甘輝說得不錯，現在大炮還沒有開始鑄呢。按照鄭成功計劃，幾天前就應該選定炮臺的位置，馬上動工打造模具，同時進行建築炮臺和鑄造大炮的工作，但因爲這幾天的大批喪事都耽擱了。眼下還沒有偵察好南京周圍的地形，所以無法確定最佳的攻擊地點，不能選擇部署大炮的具體位置。
就這樣又過了幾天，餘新現在每兩天才去警戒線檢查一趟，而不是像開始的時候那樣幾個時辰就轉一圈。部署在幾座城門周圍的哨探向他彙報平安，他也沒有再去複覈。跟隨餘新一起去巡視的親衛人數只有開始時的三分之一，他們都忙着搭建房屋、安置家人。
以往大軍在外，士兵都聚集在營中，枕在鎧甲和兵器上睡覺。現在隨着大批親屬到達，都住在營地裡顯得很不方便，就算餘新本人也不願意再與親衛們的帳篷擠在一起。明軍的營地因此大大擴展，本來能夠容納全軍的舊營，現在只能住下五分之一的士兵與他們的家屬，其餘的士兵都搬到距離中軍帳很遠的地方，爲自己和妻子兒女搭建起新的窩棚。
家屬們所住的棚子，式樣與軍營極爲不同。修築軍營時首先考慮的是安全，然後是便於通訊、聯絡，還有防禦、防火等方面的要求，至於舒適則是相當靠後的考慮。而現在明軍將士們爲家人修建的住屋，首先考慮的就是舒適性，將士們認真地修繕房頂和牆壁，唯恐不能遮風擋雨而讓家眷受罪。全軍將士都忙着給家人修建房屋，甘輝統領的鐵人軍已經好幾天沒有操練了，聽說也都是去照顧家人了。
“去吧。”又有兩個本該隨行的軍官要求告假，餘新大度地一揮手，放他們離去了。他自問是個體恤部下的將領，不願意顯得不近人情而讓將士怨恨，只是囑咐了幾句：“不用修得太仔細，能夠用上半個月，最多二十天就行了。那時我們就要攻城了，攻下了南京還擔心沒地方住嗎？”
餘新話是這麼說，但他覺得未必二十天後鄭成功就能如期攻城。給炮臺選址的事情一拖再拖，眼看到南京七、八天了還沒有確定下來。
……
“怎麼又在放鞭炮？”鄭成功今日來甘輝的營中找他議事，進帳後疑惑地問道：“頭七不是都過了嗎？”
“啓稟王上，是樁喜事啊。”甘輝報告，這是兩個士兵的家庭在結親。這二人本來並不相識，在圍攻管效忠銀山大營時，士兵甲眼看就要喪命在一個清兵的刀下，被士兵乙捨命相救，就此成爲莫逆。這次他們二人的家眷抵達後，發現兩家的兒女歲數相當，當即就定下婚事，今日請同僚喝酒。
“先是喪事，然後是喜事，接着呢，還有什麼？”鄭成功臉上毫無喜色。家眷抵達後，閩軍的軍紀一落千丈，連鄭成功最爲依仗的甘輝和餘新都開始控制不住部隊了。他有些生氣地對甘輝說道：“看來應該把家屬統統挪回船上去。”
“大王不可，”甘輝嚇了一跳：“眷屬近在咫尺，卻不得一見，士兵必定會有怨言。”
“唔。”鄭成功從未有攜帶家眷出征的經驗，一時舉棋不定。
“再說這也就是一開始罷了，大王想一想，當年闖營、西營不也都帶着家屬隨軍麼？並沒有讓他們控制不了軍隊啊。說明眷屬只要長久地隨軍，就會變得和士兵一樣能夠吃苦耐勞了。”甘輝想當然地說道。
鄭成功聞言點點頭。確實，有李自成和張獻忠這兩個現成的例子，鄭成功也不認爲帶軍屬會有什麼不利的影響。現在混亂到這個地步，讓鄭成功頗感意外。不過正如甘輝所說，當年李自成圍攻開封，雖然帶着軍隊的家屬，卻反應迅速敏捷，南北反覆機動，把圍攻闖營的各路明軍逐個擊破。可見閩軍只是沒有經驗罷了，等這股新鮮勁過去了，自然能夠恢復常態。
鄭成功把擔憂放下，與甘輝議論起炮臺的選址。
……
“啊……”
清兵慘叫一聲，跌落馬下。
背後追擊的騎士越過落地的敵人，追上前面的馬匹，牽住馬的繮繩後又迴轉過來，打量一下地上的屍體，確定對方已經死了，才收起武器翻身下馬，把屍體扔上馬背捆好。
帶着屍體和繳獲的馬匹沿着來路返回，周開荒看到其他的同伴正在扒下被殺的敵兵的衣服，把所有能夠辨識他們的身份的東西都取出來。和之前一樣，這支被伏擊的清兵同樣沒能逃脫一人。
把這些敵兵的屍體都藏到樹林的深處後，鄧名拿起敵兵爲首者的腰牌查看：“是安慶府的把總，傳送邸報的。好，比我現在的這個身份好用。”
說完以後，鄧名就把舊的腰牌從腰間摘下收進包袱，把新繳獲的腰牌掛在身上，撕開這個清兵攜帶的公文看起來。看的時候鄧名並沒有向周圍的夥伴朗誦其中的內容，而是默默地看完，把它交給李星漢，讓後者看完後再一個個地傳下去。等到大家都看過了，就開始討論其中的內容，若是有看不懂的字也可以開口詢問。
公文上寫着，張煌言已經抵達蕪湖，銅陵、池州、寧國、太平等地的清軍都投降了。今天看到的是安慶向江西的求援報告。跨省求救，說明南京上游的清廷統治已經完全崩潰。南京發出全軍集中的命令後，堅定一點的清軍差不多都已經前去南京，地方上剩下的都是搖擺不定的兩面派，見到張煌言率領浙兵抵達，都不假思索地嚮明軍投降。
安慶府的告急信裡說，張煌言此番前來不僅帶來了大批士兵，後面還跟着浙軍的家屬，可見明軍並非只想單純騷擾一番，而是對南京上游的府縣、甚至江西志在必得。求援信裡聲稱，若是江西綠營不肯伸出援手，那安慶絕對無法在明軍抵達後撐過三天。到時候江西的藩籬盡失，明軍勢必趁勢向九江、南昌攻去。
“延平郡王已經把所有的虜醜都引去南京了，等到郡王攻下南京，東南傳檄可定。”穆潭高興地對衆人說道。
從之前繳獲的邸報中，他們已經得知了鄭成功鎮江大捷。駐防八旗和南京綠營盡數覆滅後，南京不顧一切地從各地收集兵力，包括衙役、捕快等，凡是能夾道碗裡的都是菜。這不但極大地削弱了地方上清軍的力量和抵抗信心，導致他們聞風而降，而且也沒能提高南京的自衛能力。
現在南京城中的清軍，來自周圍幾十個府縣，這個城一百，那個城五十，雖然兵馬數萬但互不統屬，與之前的南京駐防部隊相比，這些臨時拼湊的部隊就是一羣烏合之衆。
其中最有戰鬥力的是五百名杭州駐防的八旗兵，但他們的實力遠遠無法同之前被鄭成功消滅的八旗兵相比。
規模更大的一支部隊由樑化鳳統帥。本來駐守在崇明島的樑化鳳見鄭成功去南京了，就躲開鄭成功的監視部隊，離開崇明島從陸路趕去支援南京。本來樑化鳳想叫馬逢知一同去，但擁有三千鐵騎的馬逢知卻拒不出兵，樑化鳳只好獨自前往。他手下共有三千人馬，大都是和鄭軍一樣的水手。沿途樑化鳳收集地方上的驛馬，組成了一支五百人的騎兵。現在這支由蘇鬆水師官兵組成的地面武裝，竟然是南京城內最大的建制部隊。
“這已經是第三次了，看到韃子的邸報裡說張尚書讓士兵和家眷混雜，之前我還以爲是韃子誇大其辭。”趙天霸認真地把這份邸報讀了好幾遍，擡頭對鄧名說道：“張尚書危矣！兵法曰：軍中有婦，士氣不揚。”
受鄭成功的影響，張煌言此番出兵也攜帶了軍隊的眷屬，準備和鄭成功一樣落地生根。鎮江大捷後，張煌言的前方更無強敵，守軍聞風而降，本來跟在後面的浙軍的家屬也趕上了前軍，與軍中的親人團聚。
鄧名笑道：“韃子的大軍都被延平郡王吸引在南京，暫時張尚書還沒有危險。”
“就是，”穆潭在邊上反駁道：“帶家屬怎麼了？當年闖營、西營不也帶了嗎？也沒見士氣不揚。”
“那怎麼一樣？”趙天霸不屑地說道：“西營是不得不帶家屬，但行軍期間夫婦不得見面。只有百里內無官兵的時候纔可以團聚，一旦發現官兵迫近立刻分營，男女私下見面立斬不赦！”
穆潭聽得愣住了，李星漢等川軍也覺得難以置信：“夫婦近在咫尺不許見面，這不會影響士氣嗎？”
“當然不會影響。”周開荒在一旁說道：“妻女都在中軍的老營裡，即使遇到危急，將士們知道若是自己逃走，妻女定然不幸，就會捨死忘生地作戰，即使被打散的兵丁也會全力救援老營。”
趙天霸聽得連連點頭：“正是如此。”
李自成和張獻忠多次交流經驗，兩人的作戰模式也很接近，因此闖、西兩軍頗有共同之處。
周開荒還聽袁宗第講過夫妻團聚後的場面。當擺脫官兵之後，闖營就會解散老營，軍紀會在幾天內蕩然無存，士兵們紛紛砍柴挑水照顧家小，不是到山裡爲家人捕獵，就是到河邊捕魚，一心改善妻兒伙食，再也沒人會把軍隊的安危放在心上。
把這些故事複述之後，周開荒斷言道：“不出十日，張尚書的大軍就會變成一盤散沙，那時候，說不定就是一羣衙役都能打贏他們了。”
“居然還有這種事。”李星漢等人都十分吃驚，他們從不知道流動作戰還有這種問題。
“幸好現在韃子的注意力都集中在延平郡王那裡，張尚書這邊連一隊衙役也不會來。”趙天霸哈哈笑道。
他回頭看了一眼穆潭，穆潭呆愣愣地一動不動，趙天霸心中一緊，急忙問道：“難道延平郡王也把家屬都帶來了？”