在黃州等地的攻城掠地毫無難度可言，地方上的守軍既無戰鬥力也無士氣，而且還有周培公這個內應協助，明軍不但很清楚守軍的實力，也不用擔憂會有清軍的增援前來騷擾。這些戰鬥工作鄧名都交給浙軍負責，李來亨的軍隊則充當預備隊，在戰場外觀戰——畢竟鄧名也要防備張長庚一手，雖說鄧名並不認爲現在武昌還有勇氣偷襲明軍。
對幾個小城的攻擊鄧名依舊採用爆破戰術，從江南收集到的火藥對付南京未必夠用，但對付湖北的縣城卻非常富裕。鄧名之前反覆強調的戰鬥筆記再次起到重大作用，雖然浙軍並沒有爆破經驗，但是在鄧名和他的衛士的戰鬥筆記的幫助下，很快就掌握了爆破的技術。
和劉體純在鄖陽一樣，鄧名也讓浙軍在破城後利用城牆進行練習，李來亨也派手下前來旁觀，很快明軍的穴攻和爆破技術都有了長足的提高，他還告訴興致勃勃的明軍軍官們：“等回到夔東後，可以再去向劉將軍請教，現在劉將軍肯定是夔東爆破第一人。”
滿懷不安的百姓看到：明軍來攻城、攻下了城，沒有發生任何強行徵丁、徵糧的行爲，只是在衙門周圍懸榜，號召有志氣的人蔘軍。明軍還傳檄四郊，宣稱任何願意跟他們回川的平民，每個男丁都可以獲得二十畝的免費土地，女子十畝，只要耕作十年並每十畝繳納一石的糧食就可以成爲這些耕地的主人。儘管大部分人對這種好事將信將疑，而且很多人也覺得四川太遠了，但還是由一些貧農，願意跟着明軍走去碰碰運氣。
每次鄧名從一座城市離開後，周培公就領着軍隊前去收復，這次跟着周培公從武昌趕來的還有兩千多清兵，帶領他們的都是張長庚一系的綠營軍官。給他們報功的奏章周培公早在收復城市前就已經寫好，收復一地後，這些軍官就拿着張長庚的委任狀走馬上任。除了這些武官外，還有一些縉紳子弟跟着一起前來，他們作爲周培公的幕僚幫着贊畫軍務，這些人同樣會從收復工作中撈到一份軍功，輕而易舉地成爲新的地方官吏。
根據與鄧名的約定，周培公三令五申不許騷擾百姓，這點同樣得到了軍官、幕僚們的堅決擁護，除了本土鄉情外，他們也需要良好的軍紀來與地方縉紳結下善緣——他們都是來當官的，不是來當土匪的。
很罕見的一幅場景出現在了湖北各府的土地上：軍紀嚴明的明軍來了，又走了；然後是軍紀嚴明的清軍緊隨而至，進城之後同樣是秋毫無犯。
地方上的縉紳、百姓都對周培公與鄧名的密議一無所知，只知道周培公是個既勇敢又親民的好官，不但能做到毫無畏懼地跟在明軍身後，還從來不曾藉機禍害地方。
頓時周培公在湖北聲名鵲起，他帶來的文武官僚集團也得到了地方上的交口讚譽，當然，在稱讚周培公的同時，大家也不會忘記歌頌一下張長庚的識人之明——很多人還是真心實意的。
不久，鄧名經過精心準備，一舉攻破黃州府府城，把胡全才的舊黨差不多一網打盡，在府城中休息數日後，帶着大批繳獲的船隻和物資離開，向武昌進發。而膽色過人的周培公很快帶着五百精兵趕到，明軍前腳剛走他就進入城中安撫人心。周培公上午進入府城衙門，中午就張榜安民，本人更馬不停蹄地拜會城中的名流。爲了讓逃難的百姓儘快回城，周大人還敞開四門，跟着周大人一起趕來的幕僚也盡數入城，沉着地開始在衙門裡辦公。
此舉當然大大地穩定了人心，不過縉紳和百姓們在欽佩、驚訝之餘，也爲周大人捏了一把汗。幸好明軍絲毫沒有回頭的意思，得知明軍的後衛部隊頭也不回地遠去後，縉紳們紛紛議論，雖然周大人玩的是空城計，但想必明軍那邊也忌憚周大人的智勇啊。
雖然周培公對父老非常謙恭有禮，但對那些臨陣脫逃的官吏則稱得上是鐵面無私：很多胡黨餘孽看到清軍光復府城後，紛紛趕回來向周配公哭訴。還沒等他們訴說完死裡逃生的驚險，周培公就臉一沉把他們盡數拿下，革職查辦毫不含糊，無論這些犯官是傾盡家產行賄，還是搬出親朋靠山都無濟於事。
於是乎，周培公的名聲變得更加響亮了，不過短短几天，黃州府上下都稱讚周大人雖然年輕，但膽大如虎、愛民如子、更鐵面無私，簡直就是古今完人。良好的名聲，令人有安全感的智勇，更是張長庚的嫡系，很多縉紳都覺得將來這黃州府的知府一職肯定逃不出周完人的手心。在這種心理下，大家紛紛登門拜訪周完人，送禮問安，還由黃州府的縉紳領袖牽頭，集體給武昌的張巡撫上書，要巡撫大人向朝廷保舉周大人爲黃州知府——其實就是規模、價值小一些的擁立之功。
除了處理公務以外，周培公還多次巡查城防，親自檢查每一處城牆的豁口。由於這是鄧名預定攻打的最後一座城市，鄧名把沿途繳獲的所有火藥都用在了黃州府的城牆上，採用四處同時爆破戰術。周培公站在豁口的城牆邊上，撫摸着殘牆若有所思。
和其他收復的城市一樣，目擊者都報告明軍轉眼就挖塌了城牆，這和周培公在鍾祥的印象相吻合。
“鍾祥那次，我被俘前曾多次詢問過明軍到底在幹什麼，能不能一天就挖塌城牆，所有的人都告訴我這絕不可能。但城牆就是一天就塌了，回去後我還受到不少人的挖苦諷刺，說我誇大其辭。事後我又問過很多有經驗的將佐，他們也都說穴攻沒有個十天半個月是絕對辦不到的，搞得倒像是我在胡言亂語一般。”這次尾隨鄧名而來，周培公看到沿途的城市沒有一座能夠稍微抵抗一下，便是黃州府的府城也在兩天內便宣告陷落。固然兵力不足是主要原因，但顯然城牆在明軍面前起不到任何作用。
“來人。”周培公下令動員民夫，把豁口下面的土地刨開，然後親自下去查看了一番。之前由於急着收復城市，周培公沒有功夫進行這樣的細緻檢查，但這次他把四處豁口全部察看了一遍，任何一處都沒有實施正常穴攻後應有的遺蹟。
“這些城牆都是自下而上崩開的，而不是塌陷下去的。”周培公喃喃說道，這個現象也和鍾祥、還有其他被鄧名攻破的城池一致。
很快，黃州府城內就得到新消息，周大人帶着一百兵馬追趕明軍而去，據說是因爲擔憂武昌。
……
明軍大部分抵達武昌附近時，兵力已經膨脹到六萬多人，其中三萬是原本的夔東軍和浙軍，五千是從江南跟來的輔兵，剩下的兩萬多都是從黃州府招募到的男丁。女營人數也超過四萬，除了李來亨爲部下娶來的媳婦、浙軍的家屬，還有大批黃州壯丁攜帶的家眷。
根據與鄧名的協議，武昌的兵馬已經龜縮到了城中，不過鄧名還是很小心地與李來亨商議行軍方案，準備分批通過武昌、漢陽附近的江面，警戒行軍以防清軍突然襲擊。計劃已經制定妥當，正在敲定具體細節時，衛士又報告周培公又來了，鄧名讓把周舉人請到旁邊的帳篷，等完成軍議後再去見他。
等會議結束後，天已經黑了，鄧名走進帳篷後，看到帳內已經點起了蠟燭，周培公正就着燈光看書。
“周先生不在黃州府好好安撫人心，怎麼又來找我了？”鄧名有些奇怪地問道：“是不是張巡撫又有什麼事情？”
“學生還沒有剛剛趕來，還沒有回過武昌，等見了提督這面後，就要回去向巡撫大人覆命了。”周培公合起書，揣入懷中。
“周先生客氣了，先生現在已經是官身了，不日就會是武昌知府了，不用太謙虛了。”聽周培公又自稱學生，鄧名微笑道：“先生今日前來，又有何要事？”
周培公首先東拉西扯地說了一番黃州府的事，稱讚鄧名言而有信、明軍軍紀嚴明，還說他一會兒回武昌後，一定會向張長庚細說鄧名的仗義，絕對不讓小人離間雙方的關係。
釋放了大量的煙霧彈後，周培公就起身告辭，像以往一樣，鄧名送他出營。眼看快走到營門邊，周培公用開玩笑的口氣隨隨便便地說道：“現在黃州府各地，都知道提督精通五雷之法，施展法術後，城牆便化爲粉末。”
鄧名身後的衛士都笑而不語，鄧名也哈哈大笑起來，笑過之後鄧名反問道：“原來周先生今天專程前來，是爲了此事啊。”
周培公已經隱約猜出了大概，實在忍不住所以來試探一番，剛纔看到鄧名的衛士面露笑容後，他心裡更是確定了幾分，但沒想到鄧名居然一口道破，頓時愣住了。
“周先生相信我是法術破城的麼？”鄧名笑吟吟地問道。
猶豫了很久，周培公終於微微搖頭：“子不雲亂力鬼神。”
鄧名輕輕鼓掌，笑道：“僅憑着一條，周先生便比那胡全才要強太多了，至於我是如何破城的，周先生想必已經心裡有數了吧？”
隨着這句話出口，周培公突然感到周圍的氣氛一冷，鄧名身旁的衛士臉上笑意全無，都冷冷地看着他。
頓時周培公就後悔今日之行，他原本也知道刺探鄧名的軍事非常危險，但實在忍不住心裡的好奇。這個謎團自從鍾祥被俘後，一直籠罩在周培公心頭，讓他怎麼也放不下，所以就想以其他事爲掩護，在臨走的時候不露痕跡地試探一下。
“就是先挖一條地道到城下，然後填入火藥，接着就轟的一聲把城牆炸上天。”鄧名的表情顯得很輕鬆，一邊說一邊繼續向營門口走去。
本來在原地呆住的周培公，見狀又楞了兩秒，才快步跟上，只見鄧名依然想聊家常一樣地繼續說道：“這比以往的穴攻要快的多，效果也挺好；不過我若是守方嘛，也不必挖很大的池塘蓄水了，迅速地反挖地道灌水便是；或是隻要發現有人挖地道，就派兵出去攻打。好破的很！”
這時鄧名已經走到了營門口，就停下腳步衝着周培公做了一個請的手勢：“恕不遠送，周先生請吧。”
周培公看着那營門，雖然只有幾步路，但卻感覺好像遠在天邊一般，鄧名說完話好久，周培公才用不敢相信的語氣問道：“提督要讓我走？”
“難道周先生今晚打算在我軍中過夜嗎？”鄧名驚訝地問道。
周培公盯着鄧名看了兩眼，突然又是深深一躬，快步從營門裡走了出去。
“先生爲何要放他走？”看着周培公的背影，任堂有些不解地問道。
“這事本來也瞞不了多久，殺他一樣保不住秘密。”鄧名知道，以前之所以能夠保住爆破的秘密，就是因爲被攻陷的鐘祥、谷城、鄖陽等地始終保持在明軍手中，這次他在黃州大肆使用爆破技術時，就已經做好了被清軍知曉的準備。等明軍退回武昌以北後，張長庚肯定會派人去黃州的幾座城市查看，清軍中比周培公有軍事經驗的人太多了，他們肯定能更快地看明白：“我們沒有什麼城市給韃子用這招，更何況他們就算知道了，也不知道什麼時候才能實驗出來；我本來就打算公開這個秘密了，這樣將來韃子就更不會有堅守孤城的信心，只要他們都覺得城牆根本沒用，即使我們沒有火藥他們可能也會心虛而逃。”
鄧名遙望着遠去的周培公，又笑了一聲：“我這樣輕描淡寫地說給他聽，恐怕他會更加害怕，不知道我還有什麼殺手鐗沒有用出來。”
……
周培公與隨從回合後，感到後背涼颼颼的，原來衣服都被冷汗浸溼了，他回頭望了一眼，看到明軍確實沒有追來。
“回武昌。”周培公叫道。
趕到武昌城下後，周培公又回頭望了一眼，依舊沒有明軍追兵的蹤跡，但他卻絲毫沒有如釋重負的感覺。周培公心情沉重地來到湖廣總督衙門，向張長庚仔細彙報了黃州見聞，最後更把鄧名今天說的話一五一十地報告給了張巡撫。
和周培公一樣，聽說解開了明軍攻城之謎後，張長庚先是喜悅——這個謎團同樣困擾了他很久，已經打算派幾個老軍務去黃州考察——接着就又一次雙眉緊鎖：“你是說：鄧名根本沒把這個秘密當回事？”
“是的。”周培公低聲答道，此時他心中已經沒有了一絲一毫的發現秘密的喜悅，滿是更大的疑慮和恐懼：“他肯定還有更厲害的手段。”
張長庚琢磨了一會兒，也嘆了口氣：“是不是他另有手段，在黃州用火藥爆破只是掩人耳目，讓我們信以爲真？”周培公苦笑着連連搖頭，張長庚又想了片刻，突然驚叫一聲：“是不是他真的會五雷之法，火藥是用來掩蓋法術的？”
“學生實在不敢說啊，鄧名實在是深不可測。”周培公滿臉的喪氣：“不管他是真的懂雷擊之術，還是靠火藥炸城，反正城牆對他是沒有一點用的；南京也不是城牆擋住他的，而是他根本不想打。”
張長庚和周培公商議了半天，也沒能猜出鄧名到底還有厲害手段。從衙門離開後，周培公回到自己家中，他妻子見到丈夫突然回家，又驚又喜：“老爺不是在黃州麼？怎麼回來了？”
最近一段時間周培公在黃州府的工作很順利，但眼下他沒有沒有炫耀的心情，他默默地做了一會兒，突然對妻子說道：“你還記得我以前讓你讀過的，關於安祿山和李林甫的故事嗎？”
“記得。”周夫人飛快地答道，書上說，安祿山自稱平生最畏懼的就是李林甫，因爲每次李林甫都能事先猜中他的所思所想，對於一個心存叛志的人來說，這恐怕是最令人恐懼的。周夫人不但記得這記載，還記得丈夫的不屑：周培公認爲安祿山這種連皇帝都不怕的梟雄，不太可能如此膽小。
“我現在能信了，”周培公輕輕鬆開手掌，現在他手心裡還有冷汗：“我完全信了。”
……
女營和輔兵先後安全通過，最後一批明軍是李來亨的強兵和浙軍的精銳，這一萬名士兵登上船隻，揚起風帆，逆着江流緩緩從武昌城前通過。
在武昌的城頭上，張長庚、周培公和大批武昌文武都向着蔽江而來的明軍船隊張望。之前看到明軍軍中有大批婦女時，還有個二愣子清將熱血上涌，提議出城偷襲一把：現在武昌城中也有數萬清軍，到時候把城門一關想必鄧名也沒轍。
這個武將的提議遭到了大家的一致痛罵，尤其是知道城牆無用的張長庚、周培公，更是認爲這個武將愚不可及。
緩緩前行的時候，船上的鄧名也在遙望武昌城，和南京一樣，對於這樣城高池深的堅城，鄧名覺得僅靠爆破手段還是不足的，明軍若是能有重炮等其他手段，攻破這種堅城的把握也會更大。
“擂鼓！”眼看距離差不多了，鄧名一聲令下，旗手就給領頭的這條船的桅杆上升起了一面信號旗。
升起信號旗的同時，鼓手也開始緩緩地敲響戰鼓，後面的船隻也重複着同樣的動作，它們的鼓手傾聽着前面的鼓聲，用同樣的節奏開始擊鼓。聽到鼓聲後，早經過多次訓練的明軍士兵，紛紛舉起刀鞘或棍棒，敲擊自己的盾面，整個船隊中所有的明軍士兵，除了操帆的水手，全都加入到這演奏中。
咚、咚、咚、咚……
上萬人發出的整齊鼓聲，迴盪在長江兩岸。
城頭上，張長庚感到額頭微微出汗，環顧左右，湖廣的文武百官也都面色發白。
這鼓聲一直飄進武昌、漢陽城中最偏僻的角落，其中也包括武昌馬軍提督的老丈人的家，老縉紳一言不發地坐在椅子上，側耳聽着鼓聲，直到它漸漸遠去、最終徹底消失。
“南明三王內亂，官兵輕而易舉地收復湖南各府、攻破重慶、貴陽、昆明，我對朝廷的勝利、天下的一統，就再也沒有懷疑過。”老縉紳輕聲地自言自語：“可現在看來，今年到底會是亂世的結束，還是亂世的開始呢？”