康熙六十年八月初五，在復漢軍有意放棄下，清軍攻克了信陽州，可是這並不意味着清軍的仗就好打了，還需要面臨一個十分重大的挑戰，那就是義陽三關。
在豫鄂兩省的交界處橫貫着大別山脈，地勢一直都極爲險峻，而大別山脈上也有三處關鍵的隘口，分別是武勝關、九里關、平靖關，歷來都是兵家必爭之地。三關兩側，崇山峻嶺，透迤連綿，猶如一道千里屏障。
正所謂“楚塞三關隘，雲峰入望重，何年戎馬地，空有昔人蹤。”，可康熙如今卻不得不面對此三關，尤其是平靖關，讓康熙感到頗爲頭疼。
可是此關卻是進軍湖廣的關鍵，若不能攻克，就只能選擇繞遠路從新野攻打襄陽，才能實現控遏湖北的目的，然而襄陽城堅固，難以攻克，再加上這繞路所耗費時日良久，卻是不爲康熙所選，因此縱然知道此關堅固，也只能硬着頭皮打了。
然而儘管康熙頓兵十萬在關下，可歷時多日也難以攻克，除了關隘險要之外，如今守衛此關者也非同尋常，正是守備一師的師長寧祖毅和他麾下的兩個團。
復漢軍在整個湖廣的棋局上能夠佈下的棋子並不多，目前守衛邊界的是擴充後的守備師，其中守備最關鍵的信陽和義陽三關的，便是守備一師。
寧祖毅作爲寧家子弟，在反清之初便就加入了復漢軍當中，其本身性格十分堅毅，尤爲善守，在先前的戰鬥中也屢立大功，因此在軍中的威望也非常高，堪稱寧家子弟中的頭面人物，僅次於寧渝和寧忠義。
寧忠源對於寧祖毅也非常看重，便將關係到整個湖北戰局的信陽州和義陽三關，全部交給了寧祖毅和他的守備一師，目的就是爲了藉助地利來守住康熙十萬大軍的進攻，給復漢軍爭取更多的時間，從而爲湖廣決戰做好準備。
當寧渝還在江西奮戰之時，寧祖毅便已經跟康熙正式進行交手，而守備一師的實力並不如主力師，無論是人員的素質也好，還是武器裝備也罷，跟清軍相較也沒有太多的優勢，特別是以八千御十萬，在復漢軍內部也不是沒有過隱憂。
就連程家的老家主程遠芝都表示，即便不把南下的主力師調回來，也應該再派遣一個守備師，否則若是康熙率領的朝廷大軍，攻克了信陽州和義陽三關，那麼將會沿着廣水、花園一線直撲孝感縣，這其中是真正的無險可守！
孝感縣是什麼地方？說輕了是寧家起家的祖宅，說重了是目前復漢軍的關鍵要害。因爲此時的漢陽槍炮坊還沒有真正的建立起來，很大一部分武器依然是從孝感縣的槍炮坊生產的，這裡如果被康熙佔領，是寧忠源想都不敢想的事情。
正因爲如此關鍵，如今復漢軍內部對於加強此地守備的建議，也一直都沒有停過，可寧忠源卻直接將此事交給了寧祖毅，這不僅僅是一種莫大的信任，也可以說是把整個復漢軍的生死託付給了這個中年漢子。
寧祖毅自從率軍鎮守信陽州一來，便一直在思索着如何應對康熙大軍的南下，前前後後深入信陽州和義陽三關數十次，將寧渝的堡壘戰術演繹的更加靈活，他並沒有將所有的堡壘都放在信陽州前線，而是僅僅在信陽佈置了三處水泥堡壘，其餘的都是在加強義陽三關。
等到康熙南下之後，寧祖毅指揮部隊在信陽的水泥堡壘進行纏鬥，並沒有過多的去守衛這三處堡壘，而是利用這三處堡壘來消耗清軍的精力和士氣。每次等到清軍損傷慘重後，便選擇了撤離，因此這幾仗下來，不光是佔了不少便宜，自身也沒有太多的損失。
寧渝在江西前線的時候，也十分關注這裡的動靜，當武昌方面把寧祖毅的動作對寧渝進行通報之後，寧渝甚至是大吃一驚，他實在無法想到，這個外表憨厚的遠方堂叔竟然有這般的本領，可以說把節節抵抗，消耗敵軍有生力量的戰略思想貫徹到了極致。
最讓寧渝感覺稱奇的，便是寧祖毅的每次撤離都打的非常好，不僅藉助地利沿途設伏，還提前將沿途的百姓和物資全部進行了轉移，來了一場徹頭徹尾的堅壁清野，還時不時安排人在沿途水源下毒，導致清軍憤恨惱怒，卻又毫無辦法。
因此，康熙在經過了近一個月的戰爭後，也沒有佔到什麼便宜，一個多月以來，除了拿下信陽州，並沒有其他的成就，至於清軍的死傷，亦是極爲慘重，這讓康熙的行動也更爲謹慎了幾分。
只是在面對平靖關時，就連大將軍炮都拿它沒有辦法。康熙多次召集衆將，可是每日裡除了用人命去硬耗以外，也沒有什麼好的辦法，戰爭似乎從一開始就脫離了康熙的掌控，可是又不能不打，不得不打。
平靖關下，清兵綠營兵丁集結陣型準備進行攻城，不時有彈子從他們的頭上飛過去，落入到身後的清兵陣型當中，犁出一道道血浪。這些人都是從原來的河南、山東和山西綠營調遣過來的，因此一向都是幹這些累活苦活。
清軍的大將軍炮和其他大大小小的火炮，不斷髮出嘶吼聲，將一顆顆彈丸發射出去，在厚重的關隘城牆上啃出一個個大大小小的坑，除了偶爾正好落在城頭上的彈子，其他幾乎無法對復漢軍產生任何的影響。
在戰場三裡外的遠端高臺上，一面巨大的團龍旗迎風飄揚，整整五萬八旗兵丁身着五顏六色的棉甲，排列成了一個有一個巨大的方陣，可以說除了西北軍前，這些八旗兵基本上是目前清廷最精銳的一部分力量。
這些八旗兵丁大多數都是禁旅八旗兵，也是整個京城八旗的核心力量，儘管戰鬥力已經有所衰減，可是裝備上卻非常的精良，就好比八旗前鋒營當中，配備的鳥槍數量幾乎佔據了全軍的一半。他們跟駐防在外的駐防八旗，構成了八旗的全部力量，堪稱是八旗的心頭肉。
如今禁旅八旗兵基本上都被帶了出來，也能看出此時康熙的決心，他是不惜一切代價，想要將楚逆消滅掉，只有完成了這一步，康熙才能放心去對付白蓮教和朱一貴。