十一月中旬，陝西鳳翔府的氣氛變得凝重無比，一隊隊的清軍如同流水一般匯聚了過來，長長的隊伍根本看不到頭，而遮天蓋地的旗幟似乎帶着風雷一般，席捲了整片大地，幾乎沒有人知道，這一股清軍到底有多少人，也不知道那條隊伍到底有多長。
鳳翔府的百姓們望着清軍大隊的到來，根本不敢出門，只敢透着家裡的門縫看着外面的一切，一直到隊伍當中出現了一副如同烈焰一般的旗幟，上面寫着大大的“年”字，才使得衆人明白了過來，原來是撫遠大將軍年羹堯。
衆人望着旗幟後面綴着的一大堆官牌，上面寫着“撫遠大將軍”“兵部尚書”等字樣，在一衆兵丁的簇擁下，朝着官衙而去，一路之上顯得極爲威風凜凜。
“大將軍回陝西了？”
“這回來也好，東邊的逆賊實在是太囂張了！”
“天老爺，這回怕是要殺個天翻地覆，你看這上下的兵丁，哪一個不是殺人的魔王？”
年大將軍進鳳翔的消息，瞬間便傳遍了全城，百姓們又驚又懼，畢竟這東邊就是白蓮教的逆賊，如今年羹堯帶着西北大軍來鳳翔，肯定是要跟對方決一死戰，可是這對於百姓們來說，卻是一場大大的兵禍。
由於西安將軍連同陝西的大大小小官員都死在了西安城，因此當年羹堯進府衙時，只有鳳翔知府吳玉章率領屬下的官員迎接，場面看上去卻顯得有些冷清與孤寂。
“下官鳳翔知府吳玉章見過大將軍，不知大將軍兵鋒已至，下官不及面迎，還請大將軍恕罪。”
吳玉章出身正途，一步步辛辛苦苦才爬到鳳翔知府的位子上，對於年羹堯這種倖進並不感冒，因此這一番話，自然也是說得毫無誠意可言，他根本就不想去迎接這個殺人如麻的大將軍。
年羹堯端坐在轎子當中，聽見吳玉章這一番話之後，心裡怒火瞬間就升騰了起來，只是當他從轎子裡邁步走出來時，卻變了一副和藹的神色。
“無妨，吳大人能夠在鳳翔之地堅守至今，想來也是相當不凡，迎不迎接無所謂，畢竟朝廷公務更加重要。”
“大將軍體恤下官難處，下官感激不盡，府衙裡已經備好了酒菜，還請大將軍一同飲宴。”吳玉章臉上並沒有什麼表情，便開始在前面帶路。
鳳翔府乃陝甘交界之地，歷來窮困，因此即便是府衙也只是簡單修繕了一番，看上去並不大氣，反而多少顯得有些簡陋。不過西北大軍原來辛苦，因此衆人也沒有在意，一頓客套之後，隨後便一同入席。
只是等到酒菜上來以後，卻是讓衆人面面相覷，唯獨鳳翔府諸人苦笑搖頭，而鳳翔知府吳玉章則是毫無表情——原來上來的酒菜並非什麼大魚大肉，甚至顯得有些寒酸，每桌上一鍋豆腐，兩碟鹹菜加上一盆紅薯，至於酒水都是渾濁不堪的村酒，讓人連看一眼的興趣都沒有。
年羹堯臉色一沉，他對於吳玉章再也沒有半點容忍，冷笑道：“大軍前來鳳翔，難不成就拿這個來招待將士不成？”說完後，將筷子卻是狠狠往桌子上一拍，將鳳翔府官吏嚇得心驚肉跳，而其他的西北軍將佐也是一個個陰沉着臉，手按在了刀柄之上。
整個府衙變得安靜如斯，就連大夥呼吸都不敢太大聲，生怕招來了雷霆之怒，可是出於暴風眼中的吳玉章，卻是慢條斯理地夾起來一塊豆腐，放進了嘴裡咀嚼，更是閉起了眼睛，彷彿在品味什麼無上佳餚。
過了良久，吳玉章才長長嘆出一口氣，“大將軍，下官用此物招待大將軍，的確是慢待了，可是對於這全城的百姓來說，這點東西已經成了無上佳餚......”
“鳳翔，已經沒糧了！”
吳玉章的這一句話，卻彷彿在平靜的湖面丟下了一塊石頭，將這份極具默契的靜謐感給打破了，誰也不能再裝死了，因爲吳玉章的這一句話已經揭示了一個最爲慘痛的真相，那就是待在鳳翔，已然成爲了絕路。
年羹堯深深望了吳玉章一眼，隨後凝聲問道：“官糧何在？”
“年年苦戰，年年久戰，如今再無糧草輸入，糧食自然是沒了。”
“官糧何在？”
“官糧已成空倉，唯獨只有下官人頭，可借給將軍，安定軍心。”
“好！來人，拖下去砍了，梟首示衆！”
年羹堯聲音的語調幾乎都沒有任何的變化，他極爲冷靜地說出了這一句話，隨後便有兩名侍衛，將安定若素的吳玉章帶了下去，過了片刻之後，纔將盛有吳玉章的人頭給呈遞了上來查驗。
一個從四品的知府，就這麼說殺就殺了，甚至無論是殺人者，還是被殺者，似乎都沒有人表示過異議，彷彿殺人已經成爲了定局。
沒錯，這確確實實成爲了定局，因爲城內無糧提供，可是戰事緊迫，年羹堯管不了那麼多，一旦士卒們的怨氣起來了，怕是再也沒有任何機會去解釋什麼，他們還會想方設法去燒殺搶掠，想辦法去將百姓最後一點存糧給搜刮上來，而到了那時候，百姓怕是真的一點活路都沒有了。
吳玉章看的很清楚，他用一個知府的人頭，去告訴所有人，沒糧了，別想了。
年羹堯能讀懂他的意思，可是眼下的局勢對於他來說，更沒有了迴旋的餘地，因爲他現在率領的是不到十萬的疲軍，而叛軍在西安裹挾了十幾萬人，雖然這十幾萬人當中，頂天了只有一兩萬人能打，可是他同樣如此。
如果是年羹堯自己的想法，他寧願在甘肅待着，好好養精蓄銳，等到軍隊養出了士氣，養足了體力，再伺機進入陝西與白蓮教一戰，可問題是在北京的雍正，已經忍不了了。
因爲目前的局勢很明顯了，白蓮教在眼下是絕無可能跟南邊的寧楚打，因此只能往北邊發展，而對於白蓮教而言，由陝西入山西是非常有誘惑力的一次選擇，因爲它代表着一旦拿下了山西之後，便可東進至京師城下，率先實現北伐的意圖。
可千萬不要小看這一意圖，因爲一旦能夠拿下京師，則代表着白蓮教比寧楚還要率先完成北伐中原這樁偉業，在大義上是佔據了上風，將來未嘗不能借助這股勢頭，一舉平定北方，與寧楚實現南北分治。
人人都看得出來，雍正自然也看得出來，一方面他要保住山西作爲京師屏障，另一方面他還指望着山西能夠弄一筆銀子，以此來發展新軍，平定內憂，因此無論如何也不肯放白蓮教就這麼北上，然而經歷過了西安一戰之後，清廷在西北的軍事力量，便只剩下了年羹堯的西北大軍。
因此雍正也就給年羹堯下了旨意，不惜一切代價，將大義軍留在黃河以南，絕不可使其過黃河。
什麼叫不惜一切代價？那就是哪怕他年羹堯死，也不能放大義軍過黃河。
年羹堯得到了這樣的旨意，也就意味着再無退路可言，就如同當年被強令出潼關的孫傳庭一般，打得了要打，打不了也得打。
殺了吳玉章，這酒宴自然也就吃不下去了，年羹堯也沒有了這份心思，他直接回轉了府衙裡，使人在城內外貼了告示，大意自然是“知府吳玉章貪墨軍糧，罪當論死，其罪罄竹難書云云”，無論是否真實都已經無所謂了，因爲他年羹堯也沒有其他的好法子。
處理好了這一切之後，年羹堯開始寫自己呈遞給皇帝的摺子，卻是怎麼寫都怎麼感覺不多，當下也只得嘆口氣，只得暫時擱筆，就在這個時候，他身邊的親衛卻是進來稟告了一個好消息，那就是他帳中首席幕僚胡期恆到了。
胡期恆可不是一般的人物，早年間不過只是一個小小的舉人，雖然得授翰林院典籍，可基本上一輩子都這樣了，後來遇到了年羹堯，成爲了其帳下的幕僚，爲其參贊謀劃，深得年羹堯的信任，在甘肅爲年羹堯料理了首尾之後，便也到了鳳翔府。
二人久別重逢，年羹堯便讓人在軍中置辦了酒菜，爲胡期恆接風洗塵，一番客套之後，便說起了吳玉章一事。
胡期恆頗爲無奈地搖了搖頭，“大將軍如今進退兩難之際，沒想要要有人以性命邀名，實在是可恨。”
年羹堯憤恨道：“若非朝廷催促，我如何肯帶着這十萬疲兵來到鳳翔，打這麼一場不可未知的仗，可若是再不打，怕是押送我的囚車卻是也在路上了！”
一番話卻是將年羹堯滿腹的牢騷發泄了出來，卻是聽得胡期恆心驚肉跳，他發現不知何時，大將軍與皇帝之間的間隙竟然變得如此深重，恐怕一旦這樣下去，這殺頭之罪也就近在眼前了！
“大將軍慎言！這番言論如何說得，若是傳到了皇上耳朵裡，大將軍又該如何自處？”
年羹堯將杯中酒水一飲而盡，隨後擦了擦沾在鬍鬚上的酒液，這才低聲道：“元方，難不成你現在還沒看明白嗎？眼下不是別人在逼我，就是皇上在逼我啊！”
說起來就在幾個月前，青海戰事的成功，使得雍正喜出望外，他不僅對首功之臣嶽鍾琪大加封賞，對於年羹堯這位大將軍也並沒有忘記，在先前年羹堯因爲平定西藏和平定郭羅克之亂的軍功，已經先後受封三等公和二等公，而這一次更是晉升爲一等功，且將其父年遐齡則被封爲一等公，外加太傅銜，這等榮耀也是前所未有。
可是盛極則衰，雍正封賞年羹堯的同時，對於其戒備之心也是與日俱增，因爲此時的年羹堯不光是主管軍務，甚至對朝政都發表言論，就連將原來的陝西巡撫調任兵部侍郎的重要任命，都要徵詢年羹堯的意見，這如何能讓皇帝放心得下？
當然，在這個過程中，雍正本人亦是推波主流，甚至還還要求世世代代都要牢記年羹堯的豐功偉績，“不但朕心倚眷嘉獎，朕世世子孫及天下臣民當共傾心感悅。若稍有負心，便非朕之子孫也；稍有異心，便非我朝臣民也。”這也使得年羹堯越發狂妄了。
胡期恆善於把控人心，他明白此時的年大將軍已經是一步都錯不得了，但凡再錯上一步，怕是舉朝都想讓他年大將軍死。
“大將軍！此戰絕不能打，當立刻返回甘肅......”
年羹堯不是蠢人，他透過胡期恆的臉色裡，已經大致明白了對方的想法，可是這一點並不是年羹堯真正想要的，他的神情有些變幻莫測。
“皇上終究對我恩重如山，如今危機之時，如何能擁兵自重？”
胡期恆搖了搖頭，他盯着年羹堯苦口婆心道：“大將軍，難道你現在還沒有明白嗎？你如今的路只剩下了兩條，要麼跟大義軍真正大打一場，把手裡的兵力用盡，然後自縛請罪於皇上，或許能僥倖逃得性命，要麼就是立刻擁兵自立，若是大將軍兩條路都不選，否則大將軍後果難以預料。”
“元方，你的意思我何嘗不懂？”年羹堯長嘆一聲，“皇上對我實在是不薄，高官厚祿自不用說，可唯獨這份看重，卻讓我難以逾越......”
對於年羹堯而言，雍正對他的信任和看重是獨一無二的，儘管他生活作風奢華至極，爲人囂張跋扈，可是從來沒有想過背叛雍正皇帝，所謂士爲知己者死，他對於雍正始終懷着一顆赤誠的心。
胡期恆常常嘆口氣，“大將軍爲人我是知道的，能做出這般決定也不足爲奇，只是若是大將軍不肯行此事，便只能打好這一仗，不光要打贏，而且在打贏之後，立刻向皇上請求辭去兵權，否則殺身之禍就要來了！”
“可是.......軍中士氣不振，糧草更是無以爲繼，若是此時急於尋求決戰，怕是勝算不高。”年羹堯搖了搖頭，“這一仗還是要從長計議，否則一旦輸了則大勢盡去。”
胡期恆臉上沒有絲毫的表情，他的手指沾着酒液，在桌子上寫了一個大大的‘殺’字，然後一字一句地說出了極爲殘忍的一計。
“屠鳳翔，可爲軍餉軍糧計。”