“喬安，謝謝你來探望我，如果你沒有其它更想去的地方，往後就留下擔任我的副官吧。”
卡斯蒂斯爵士頗爲吃力的拿起酒瓶，親手給喬安斟了一杯白蘭地。
喬安受寵若驚地站起身來，接過酒杯，與勳爵碰杯過後一飲而盡。
火辣辣的滋味在口腔中瀰漫，喬安放下酒杯，摸了摸嘴角，神色有些猶豫。
卡斯蒂斯勳爵看了他一眼，微笑着問：“孩子，我只是給你提供一個選擇，並沒有命令你的意思，有什麼想法儘管直說。”
“爵爺，既然您不見怪，那我就直說了。”喬安不好意思面對老人和藹的目光，頗有些難以啓齒地說，“我不習慣做文職工作，如果讓我選的話，更想上前線參加戰鬥。”
“我欽佩你的勇氣，孩子，也尊重你的決定，如果你有想去的部隊，不妨告訴我，我來幫你做些安排。”
喬安感激地擡起頭，對卡斯蒂斯勳爵坦白自己的打算。
“去年我曾在沃爾·斯通上尉麾下服役，如果這次還是去偵察連投奔老上司，可以發揮我在偵查敵情方面的特長。”
“我還聽說，洛根大叔率領的沃爾鬆格兵團也將參加此次作戰，我曾在石柱鎮做客，當時很受洛根大叔一家照顧，石柱鎮的阿薩族土著對我也很友好，去沃爾鬆格兵團服役，也是一個不錯的選擇。”
“具體是去偵察連，還是去沃爾鬆格兵團，我還沒有拿定主意，爵爺您覺得哪個選項更適合我？”
喬安將決定權交給卡斯蒂斯勳爵，除了因爲自己難以取捨，也有表達尊重的意思，畢竟爵爺是米德加德殖民兵團與沃爾鬆格兵團組成的這支聯軍的最高指揮官，是他的頂頭上司。
卡斯蒂斯勳爵點了點頭，撫摸着酒杯陷入思索。
還沒等他幫喬安拿定主意，門外傳來足音，隱約還夾雜着年輕男女的爭吵聲，喬安聽着有些耳熟，正在回想爭吵者的身份，海姆達爾進來通報。
“爵爺，洛根老爺帶着哈康少爺和斯露德小姐來拜訪您了，要不要請他們進來？”
“維達博士也是洛根一家的老朋友，這裡沒有外人，請他們進來吧。”卡斯蒂斯勳爵交代過後，轉頭向喬安笑了笑：“洛根他們來得真巧，你服役的部隊，這下怕是沒得選了。”
喬安聽出他的言外之意，心頭也禁不住興起命運無常的感慨。
回想兩年前，自己先是在旅途中偶然結識了洛根一家，承蒙他們搭救才逃脫雪怪追殺，在石柱鎮養好腿傷，臨別之際，洛根大叔還特地給了他一封引薦信。
後來喬安收到卡斯蒂斯勳爵邀請，得以與這位離羣索居的神秘人物見面，多少與洛根大叔的那封信有些關係。
當時自己恐怕怎麼都想不到，再次與洛根大叔相逢的時候，會是在卡斯蒂斯勳爵的營帳中。
就在喬安暗自感慨的時候，海姆達爾領着洛根一家三人走了進來。
喬安連忙起身相迎：“洛根大叔，哈康，斯露德，好久不見！”
“喬安？果然是你！”
洛根滿面驚喜，大步迎上來與他擁抱。
“剛纔海姆達爾說到米德加德大學的維達博士也在這裡，我還納悶是哪個維達博士？想來想去，我認識的人裡就只有你小子姓維達，而且是在米德加德大學求學。”
“可我怎麼都想不明白，你入學到現在總共也就一年多，怎麼就從新生一下子變成博士了？”
洛根上下打量喬安，眼中帶着疑惑。
“老爸，這你就不懂了，喬安老弟可是一位超級天才！”哈康笑呵呵地插話，“我記得咱們當初在雪山上撿到他的時候，這小子還只是4級法師，去年夏天我在麋鹿鎮再次見到他的時候，時隔短短半年，他就已經升到6級法師，按照這個進步速度算下來，喬安如今必定已經晉升爲7級法師，達到奧法碩士的畢業標準，繼續攻讀博士學位也不奇怪呀！喬安老弟，我沒說錯吧？”
“的確是這樣。”喬安有點不好意思地撓了撓頭，“其實我已經是8級法師了。”
這還不算三個“神話大法師”等級。
洛根一家面面相覷，若非他們瞭解喬安絕不是信口吹牛的那種人，簡直不敢相信自己的耳朵。
“好吧，大天才！你的才能已經超出了我們的想象，難怪才十五歲就成爲受人尊敬的奧法博士，跟你一比，我和哈康這兩年簡直白活了！”
斯露德還是英姿颯爽的假小子扮相，望向喬安的眼神有點複雜。
“哈哈！斯露德，難得你也有自卑的時候，看來只有喬安老弟這樣的絕頂天才，才鎮得住我們石柱鎮這朵心高氣傲的‘鐵玫瑰’！”
哈康咧嘴大笑，直到妹妹扭頭怒視，連忙捂住嘴巴，訕訕地改口。
“其實你也不用太自卑，雖說咱們兄妹倆比不了喬安老弟，可是這兩年來進步也不小啊！斯露德，你不是已經晉升爲10級奧法騎士了麼？在同齡人裡稱得上出類拔萃了……”
“別說年齡啊，你這笨蛋！喬安才十五歲，我都已經十九了……啊啊！感覺自己一下子變老了，好討厭！”
斯露德雙手抓頭，把陽光般燦爛的金色短髮揉得亂糟糟。
“不好意思，我忘了你們女人對年齡特別敏感。”
哈康不合時宜的吐槽，惹來妹妹一個白眼，要不是有卡斯蒂斯爵士在場，恐怕這脾氣火爆的“鐵玫瑰”，已經一腳踹過來了。
喬安看在眼中，油然微笑，打心底羨慕哈康和斯露德兄妹倆的深厚感情。
斯露德瞥見喬安脣角上揚，氣鼓鼓地轉過頭來，雙手叉腰，向他逼近，直到嘴脣幾乎碰觸他的額頭。
“小傢伙，一年不見，你沒怎麼長個兒呀！”
喬安的臉色立刻漲得通紅，忍不住大聲抗議：“你再仔細看看，我長高了一寸呢！”
斯露德搖了搖手指，一本正經地說：“十五歲的孩子正值青春發育期，我在你這個年紀，一年下來少說也能長高三寸，如果你能把學習法術的勁頭分一半用來鍛鍊身體，多吃點肉，也不至於一整年下來，只長高了可憐的一寸而已。”