喬安覺得自己應該做些特別的事情，慶祝這個特殊的日子。
恰好今天是週五，食堂的午餐菜單特別豐盛，他特地多點了兩道肉菜犒勞自己，還難得奢侈的要了一杯葡萄酒。
酒足飯飽過後，喬安如同往常那樣來到操場慢跑。忽然想起自己剛入學時曾經下過決心：等到身體變的強壯一點，就去體育館參加拳擊和擊劍之類更具競技性的運動。
如此想着，喬安擦了擦汗，轉身走向學院體育館。
儘管心裡不停敲着“退堂鼓”，儘管有些羞怯，他最終還是邁出了勇敢的第一步，走進劍術訓練館的大門。
一位身着軟皮甲的劍術教官向他頷首微笑，很客氣地問他是不是第一次來劍術館。
喬安有點兒不好意思的點頭承認。
“訓練場上不能使用開刃的武器，先生，您需要租一柄訓練專用劍，此外還需要穿上軟甲和頭盔以防受傷。”
“呃，多謝指點。”
爲了拿到上述裝備，喬安需要向劍術館支付每小時1個金杜加的租金，押金倒是可以用學生證代替。
喬安近來很是賺了些錢，雖然還是覺得劍術館的收費頗爲昂貴，倒也不至於爲這一個金幣斤斤計較，爽快地付了租金。
“您還需要什麼，比如提供一對一指導的教練，或者盾牌之類的副手裝備？”
教官顯得很熱心。
當然，這些額外的服務都需要喬安買單。
教練指導一小時，收費2個金杜加……喬安覺得自己還沒有奢侈到聘請私人教練的地步。
至於盾牌，他試着提起一面木盾，感覺頗爲笨重，倘若以左手持盾，必然會影響右手乃至身體的靈活性，還不如自己那面綁在手肘上的小皮盾好用，就搖頭放下了。
換上一套鹿皮鞣製的擊劍防護服，喬安左手抱着頭盔，右手提着一柄沒有開鋒的訓練專用劍，略顯靦腆地朝訓練場挪動腳步。
場地中的人們要麼結對比拼劍術，要麼有教練指導，只他一人形隻影單，不知道要做些什麼纔好。
喬安走到遠離人羣的牆角，對着牆壁揮舞了幾下細劍，看到雪白的牆壁上映出笨拙的影子，越發覺得自己很可笑：一個人在這裡瞎比劃，到底有什麼意義啊？
“也許我根本就不該來。”
喬安心頭又打起退堂鼓，不過，他很快就強迫自己打消退縮的念頭，漸漸覺得自己還是有必要花錢聘請一位教練，從基礎學起。
正想轉身去找教練，身後突然傳來腳步聲，緊接着有人拍了拍他的肩膀。
“喬安，是你嗎？”
耳畔傳來熟悉的聲音，喬安連忙摘下頭盔，回頭一看，果然是劍術館的常客愛德華·蓋茨，也與自己一樣身穿皮甲手持細劍，高瘦的身材在雪白裝束的襯托下顯得分外英挺。
“愛德華，下午好。”喬安尷尬地打了聲招呼。
“下午好，這是我第一次在劍術館見到你，真是難得。”
愛德華側身揮了揮手，那位受他聘用的劍術教練會意地停下腳步，向兩人鞠躬過後轉身離開。
將軍之子的視線移回喬安臉上，微笑着說：“不知我有沒有這份榮幸，請你陪我過幾招？”
“算了吧，我完全不懂劍術！”喬安連連搖頭，接着又底氣不足地補上一句，“也許我應該聘請一位教練。”
“這個嘛……”愛德華撫摸着下巴，壓低嗓音說：“恕我直言，這裡的教練水平都很一般，當陪練還湊合，想從他們身上學到幾手絕活兒註定會讓你失望的，與其花錢請他們教你，還不如跟我學。”
“你肯教我劍術？”
“這真是個奇怪的問題！”
愛德華仰頭哈哈一笑，喬安還是第一次見他笑的這麼誇張。
“如果你向我請教奧術方面的問題，我或許會猶豫那麼一下，至於劍術……我又不指望靠這門手藝吃飯，有什麼不能教的？”
愛德華拔出佩劍，劍鋒指向喬安，以軍人的口吻，肅然發令。
“別浪費時間了，我的朋友，咱們先從最基本的架勢開始練習！”
接下來的一個鐘頭，喬安大部分時間都在愛德華的指導下演練擊劍的基本架勢。
直到最後幾分鐘，愛德華才允許他嘗試揮劍攻擊，過後皺着眉連連搖頭，一口氣指出不下十處錯誤。
喬安聽得滿臉茫然，無法理解這些細枝末節有什麼意義。
愛德華的要求，會不會太過嚴苛了一點？
再怎麼說，自己也是在戰場上見過血的，不按照那些繁瑣的規範揮劍，難道就不能殺人了？
愛德華似乎看出他的心思，索性亮出自己的佩劍，就地畫了個圓圈。
他站在這個直徑不足三尺的圈內，向喬安招了招手。
“用你的劍攻擊我，隨便你用什麼招式，只要迫使我離開這個圓圈，就算你贏。”
“這……好吧，請多指教！”
喬安雙手握劍向愛德華微微鞠躬，隨即向前踏出一步，手中細劍猛地刺向他的胸膛。
愛德華看似隨意的站在圈內，右手揮劍向上一撩，輕鬆撥開喬安全力以赴的突刺，順勢飛起一腳，蹬在他的髖部。
喬安被他這突如其來的一腳，踹得踉蹌倒退三步，差點兒一屁股跌坐在地上。
好不容易站穩腳跟，喬安這才意識到，自己的身手與愛德華相差懸殊，力量更是不如對方。
若想取勝，必須充分利用愛德華自己設下的限制，憑藉頭腦而非蠻力迫使他離開圓圈。
短暫的思索過後，喬安持劍迫近愛德華，突然快步朝他身後繞過去。
可惜，愛德華的反應，比他預想中更快，反手一劍提前封住他的移動路線！
喬安慌忙橫劍格擋！
可他萬沒想到，愛德華這看似兇狠的一劍，竟然只是虛招。
愛德華抖動手腕，細劍像一條毒蛇倏然昂首。
“撒手！”
伴隨一聲叱喝，細劍如鞭，閃電般擊中喬安右手掌背，抽出一道紅印。
喬安只覺掌背一麻，不由自主鬆開右手，佩劍隨即脫手掉落在地板上。
愛德華收劍入鞘，神情冷峻。
“早說過，你握劍姿勢不對，現在明白錯誤的姿勢會造成怎樣的後果了吧？”
“明白了。”喬安捂着微微刺痛的掌背，不得不服氣。