“你知道的，我最不擅長應付這樣的局面，這可真讓人頭疼……”喬安無奈地拍了拍額頭。
羅傑同情的笑笑，摟着他的肩膀鼓勵道：“又不是讓你去勸架，實話實說就行了，沒什麼好怕的。”
喬安點點頭，懷着忐忑的心情走到瓦薩少校跟前微微鞠躬，挺胸立正，聽候他的吩咐。
“喬安，你來的正好，等一下可能需要你執行一項關鍵任務。”
瓦薩少校話還沒說完就被哈里森上校打斷，冷漠的眼中透出一絲不耐煩。
“喬治，這是我最後一次重申自己的觀點！”
“相比請這位年輕的法師先生去冒險偵查敵情，我希望由更有經驗的斥候來承擔這項使命。”
“哈里森先生，我剛纔已經向您介紹過了，豺狼人的營地設在一個瀕臨河灣的漁村當中，周圍沒有任何可供隱蔽的樹木，村口碼頭上還建起一座兼當瞭望塔的燈塔。”
“倘使我方斥候由地面進入該地區進行偵查，很可能還沒有靠近漁村就被塔上駐守的豺狼人哨兵發現，進而引起敵方警覺，錯失突襲的良機。”
馬格尼·波瓦坦從容不迫地駁斥道。
“那麼波瓦坦先生，你有更好的辦法嗎？”哈里森上校冷冷反問。
“漁村距離此地只有不到十里路，我們沒必要提前偵查，集結部隊儘快趕到漁村，趁那羣該詛咒的豺狼人逃跑之前將它們全部消滅就是了！”
“波瓦坦先生不愧是阿薩族的第一勇士，我很欽佩你的勇氣，但是你提出的方案未免太過草率。”
哈里森上校冷笑着搖頭。
“現在我們連敵方究竟有多少兵力都不清楚，貿然發起攻擊風險太大，萬一落入豺狼人的陷阱就麻煩了。”
“您是說駐紮在漁村的那支豺狼人匪幫可能只是誘餌，目的在於引誘我軍進入包圍圈？”
馬格尼兩手一攤，滿臉不以爲然。
“拜託，我尊敬的上校先生！豺狼人的腦子可沒有你想象中那麼狡猾，它們連最基本的軍紀都沒有，無非一羣流寇而已，根本設計不出太過複雜的戰術！”
“豺狼人的確是一盤散沙，然而我們的敵人可不僅僅是豺狼人，你別忘了這羣匪徒是從哪兒流竄過來的。”
馬格尼聽出哈里森上校的暗示，遲疑了一下，壓低嗓音說：“您懷疑海藍人在幕後遙控這羣流寇，爲它們提供戰術指導？”
“不可不防。”
“那好吧，考慮到這種可能性，我同意在採取作戰行動之前先進行一番周密的偵查，以免落入敵方設置的陷阱。”
馬格尼先給喬安使了個眼色，話鋒一轉，接着對哈里森上校說：
“不過就偵查敵情而言，我支持瓦薩先生的提議，喬安可以施法變成鷹人由空中偵查漁村，這比派出哨騎由地面抵近偵查更穩妥，而且效率也更高——最多一個鐘頭，我們就能通過喬安以魔法發回來的情報瞭解到敵方的虛實。”
哈里森上校摸了摸鬍子，面無表情地轉向納撒尼爾·格林。
“格林少校，我想聽聽你的看法。”
“上校先生，在我表態之前，可否先向喬安提幾個問題？”
頗有學者氣度的格林少校，從容不迫地開了口。
“我沒意見，維達先生，您覺得呢？”哈里森上校望向喬安。
“我會如實回答格林先生的問題。”喬安略顯緊張地說。
“喬安，別擔心，我不會刁難你。”格林少校溫和地笑了笑，“現在時間大概是上午十點，天氣晴朗，陽光燦爛，空中連一絲雲彩也看不到。”
喬安點點頭，不明白他突然談起天氣是什麼用意。
“這樣的好天氣適合行軍，然而對於空中偵察可不是好事，如果你變成鷹人飛到漁村上空，我擔心會被地面的豺狼人發覺，你有辦法解決這個問題嗎？”
格林認真地望着喬安，期待他做出正面回答。
“這不難解決，格林先生，我可以先由超出目視範圍的高度飛臨豺狼人駐紮的漁村上空，再對自身加持‘隱形術’，然後再下降到低空進行偵查。”
“豺狼人匪幫當中，不太可能有精通反隱形法術的施法者，也就不太可能發覺我的行蹤。”
“萬一你被識破隱形——我是說萬一，面對豺狼人哨兵射來的箭矢，投擲的標槍，你要如何自保？”
格林少校不依不饒地追問。
“我會在抵近偵查之前加持2環‘防護箭矢’結界，除非豺狼人哨兵人手配備一張附魔硬弓，否則即便我被來自地面的箭矢或者標槍擊中也不至於危及生命。”
喬安一邊從容作答，同時還暗自慶幸自己在服役之前抄錄並且學會了“防護箭矢”這個保命法術。
“很好，我沒有別的問題了。”格林少校向喬安投來一個讚許的眼神，隨後正色對埃德蒙·哈里森說：“上校先生，基於喬安剛纔做出的答覆，我認爲他已經做好偵查敵情的準備，在我們的部隊中，沒有人比喬安更適合執行這項關鍵任務！”
哈里森上校點了點頭，深深望着喬安一言不發，灰藍色眼眸彷彿正在融化的堅冰，漸漸泛起些許暖色。
“維達先生，我不得不承認之前太小看你了，你願意接受我的歉意並且接受偵查敵情的使命嗎？”
喬安鄭重的點了下頭。
……
作戰會議結束後，喬安立刻施法變成約頓海姆鷹人，騰空飛起。
在哈里森上校等人的目送下，他的身影迅速升入高空，消失在人們飽含關切與期待的視線盡頭。
喬安完全遵循剛纔與格林少校談話時提及的步驟，一直飛到離地超過千碼的高空才穩住身影。
他在空中展開寬大的雙翼，藉助上升氣流的浮力保持平衡，而後掉頭飛往西方，很快就在河谷轉彎處發現阿薩族斥候所說的那個小漁村。
喬安自高空俯瞰，憑藉銳利的鷹眸可以看見臨河的碼頭停泊着三五隻小漁船。
碼頭附近總共有四五十戶人家，然而半數房屋已被拆毀，只剩一地殘磚斷瓦。
街頭隨處可見刺眼的血跡，隱約還有倒伏的屍體。
衆多鬣狗在街道與房屋廢墟中亂竄，看見村民屍體就撲上去貪婪撕咬，不多時就將血肉啃噬乾淨，只剩一具白骨。