“病毒原株的特性是繁殖和能量掠奪，但是在一萬七千六百九十四號樣本的注入過程中，它卻極其罕見的沒有破壞原有細胞結構，而是以滲透的方式突破細胞壁，徹底融入內部液質，與原有的核心並列共存。”
“共存？”林翔下意識地想到自己在昆明城中被變異人骨刃劃傷，卻沒有產生任何變異的那一幕。
“這種奇特現象引起研究人員濃厚的興趣，他們把一萬七千六百九十四號樣本列爲重點觀察對象。二十四小時後，與病毒融合的樣本細胞基因排列順序出現紊亂，它們像剛剛脫離卵殼的蝌蚪吸附在水草上那樣重新組合`，排列空間緊密得找不出絲毫縫隙。確切地說，那已經不再屬於人類應有的基因，而是變異成爲另外一種更加強大的生物組織。洛克菲勒研究院緊急調配相關人員對一萬七千六百九十四號樣本展開全面分析，根據已有的各種數據，他們用電腦模擬出這種融合樣本應該具有的各類生物特徵。結果令所有人感到瞠目結舌————即便是在身體基質最糟糕的情況下，擁有融合細胞的攜帶者比普通人類至少強大十倍以上。這種變異不僅僅只是針對肉體強度和骨胳產生作用，而是能夠影響中樞神經網絡、內分泌系統、心臟血液流速，甚至包括大腦思維狀態在內的一系列整體反應。”
“沒人再對病毒原株抱有銷燬之類的念頭，在洛克菲勒家族掌權者的安排下，病毒原株被列入專項研究，實驗室周圍的保衛力量也得到全面加強。在約翰。D。洛克菲勒的強烈要求下，一萬七千六百九十四號樣本來源體也被控制，成爲進行病毒寄生實驗的新活體基礎。”
“那是一個年齡還不到十二週歲的歐裔女孩，居住地爲斯洛文尼亞的南方城市布洛什卡波利察。出於對遺傳基因和DNA血裔的共同點考慮，洛克菲勒把包括樣本源體父母在內的所有家族血親全部弄回了美國，把每一個人單獨囚禁，並且注入病毒原株。然而，研究者預計當中的集體性強化改造並沒有出現。除了一萬七千六百九十四號樣本來源體，也就是那個小女孩，其餘所有人均在兩小時內變成通體遍黑，肘部延伸出鋒利骨刃的人形怪物。他們的性格異常狂暴，沒有絲毫人性可言。由於洛克菲勒研究院方面早有準備，這些變異體被守候在牢籠外的士兵當場滅殺。”
阿芙拉回味着口脣間殘留的淡淡酒意，繼續說：“家族血親注入試驗的失敗，使研究人員對僅剩的小女孩更加關注。爲了防止出現不可預料的後果，他們調派了大量武裝人員把整個實驗室團團包圍。與此同時，附帶在女孩身體表面的信息探測儀顯示，其內體出現各種腺液大量分泌的異常情況。未等研究人員及時做出反應，一萬七千六百九十四號樣本來源體已經徒手撕裂直徑超過十釐米的全鋼牢門，哭喊着撲向那些手持武器，卻猝不及防的士兵。”
林翔默默地聽着，臉上的神色一直保持平靜。從昆明和成都屍山血海裡走出的他，完全可以想象那是一種何等恐怖、血腥的畫面。
“一萬七千六百九十四號樣本來源體要復仇。爲了便於觀察比較，研究人員把她的家族血分別關押在距離很近的獨立牢籠之內，這也使得她能夠看到自己親人被活活滅殺的每一個場景。正常情況下，憤怒和意志能夠增強人體力量和肌肉強度，使戰鬥力在短暫的時間裡成倍上升，被注入病毒的宿主也不例外，加上十二歲女孩柔弱的外表，守衛在牢籠外的數十名士兵在短短几分鐘內就被*殺一空。她在研究所裡橫衝直撞，靈活的動作可以隨意躲避襲來的子彈，強悍的肉體使她根本不需要所謂的通道，而是直接砸穿牆體以供進出。驚駭不已的洛克菲勒家族留守者緊急調派包括坦克在內的大型作戰車輛，想要把失去控制的試驗體當場滅殺，卻根本無法對其形成有效傷害。到了最後，在迫不得已的情況下，只能按照一名高級研究員的建議，在整個研究所內部全面釋放帶有致死效果的高濃縮麻醉劑，這才使一萬七千六百九十四號樣本來源體喪失行動能力。做爲代價，滯留在研究所內部的九十七名研究員和一千三百多名士兵也當場死於毒殺。”
“洛克菲勒應該感到幸運。因爲，與病毒融合之後的一萬七千六百九十四號樣本來源體，只是獲得了一星初階能力的寄生士。如果那個小女孩能夠生成二星、三星，或者更加高階的力量，那麼這個世界的歷史肯定會隨之改變。也許，後面所有的一切都不會發生，包括那場毀滅自然的核戰。遺憾的是……對於歷史，永遠不存在“如果”這個詞。”
“兩個月後，從研究所廢墟里回收完所有資料的洛克菲勒家族通過了一項決議————把這種利用轉基因物種生成，具有動、植物雙重特性的病毒原株命名爲“測試者”，並且動用家族全部財力，在全世界範圍內展開人體血液樣本收集工作。洛克菲勒家族已經意識到，“測試者”病毒只能寄生在擁有適合基因的活體基礎內部，雖然不清楚爲什麼會出現這種情況，但是注入者細胞只會面臨兩種結局————融合或者抗拒。前者可以進化成強大的寄生士，至於後者……病毒會根據宿主身體強度與基因組合的微妙差異，讓他們成爲擁有較強戰鬥的黑色變異人，或者是行動遲緩，徹底喪失個人意識，單純只爲了從肉類當中獲取外來能量的活屍。其實，如果單從生物特徵與融合機率來看，寄生士、變異人、活屍都是同類物種。就好像人類可以按照年齡性別劃分爲男女老幼，“測試者”病毒正是按照活體基因與自己能夠相互融合的程度，把宿主分爲強弱不等的存在。強者更強，弱者甚至連擁有獨立意識的資格都被剝奪……這就是病毒的優勝劣汰法則。”
“寄生士……就是骷髏騎士？”林翔長長地嘆息着，似乎是在發問，有好像是在自言自語。
“洛克菲勒家族極其重視血液樣本收集工作，他們已經發現“測試者”病毒具有無限繁殖和自我保護、改良的特殊性質。這種病毒不像任何已知物種那樣具有新陳代謝，它們的分裂永遠也不會停止，如果針對人類而言，這就意味着長壽，甚至可能是無限的生命。想想看，當你擁有足以買下整個地球的驚人財富，又掌握了控制第一大國的絕對權力，那麼你人生的慾望還會剩下什麼呢？你是千方百計搜尋一切可能延續自己壽命的東西？還是像性格高潔六慾皆空的修行者一樣遁入空門，青燈古佛，靠着清淡的素齋渡過餘生？呵呵我想，有百分之九十九點九的人，都會毫不猶豫的選擇前者。”
也許是因爲酒精的緣故，阿芙拉說話的聲音逐漸變得大了起來：“融合，是一個非常困難的過程。雖然對“測試者”病毒帶來的特殊效果感到羨慕和震驚，但是洛克菲勒家族成員卻沒有任何人敢於嘗試注入。他們所有人都經過血樣檢測，結果顯示，沒有任何人的細胞能夠與病毒原株產生融合。強行注入，只會讓他們變成喪失理智的活屍。無奈之下，約翰。D。洛克菲勒只能把甄選目標進一步擴大，從那些忠於家族的直系武裝和企業人員中尋找新的適體接受者。一週後，從十七萬四千餘份樣本中，有四名擁有融合體質的對象被篩選出來，他們接受了洛克菲勒的重金利誘，成爲打上家族烙印的首批寄生士，並且獲得了“骷髏騎士”的資格。”
“強大的戰鬥力和無限生命力，使寄生士成爲類似超人一般的存在。雖然他們和普通人類一樣必須進食，擁有同樣的身體要害，但是就體質和能力方面而言，其實已經進化成另外一種具有高智慧思維能力的變異種羣。洛克菲勒很清楚這意味着什麼，在他們的授意下，美國外交部門開始同其它各國進行交涉，以“保存人類基因”的名義，在全世界範圍內進行大規模血液採樣活動。由於洛克菲勒家族聯合輝瑞製藥、默克生物以及阿斯特拉捷利康等多家藥品公司共同行動，並且對樣本採集地所在國家進行所謂“技術合作“與各種名目的專項投資，這種本該隱密的活動得以堂而皇之的進行。僅在中國一地，就收集了高達兩億九千四百萬多份血樣。”
“兩億九千四百萬……”這個龐大的數字使林翔忍不住一陣心悸，他下意識地問：“那麼，從中篩選出來符合注射標準的寄生士，究竟有多少？”
“根據洛克菲勒生物研究中心儲存的資料顯示，全面發動末日之戰二十四小時以前，骷髏騎士團總共擁有正式成員三萬六千八百七十四人。除去沒有戰鬥能力的普通家族成員，擁有進化異能的寄生士至少也在三萬六千人以上。這還僅僅只是接受籠絡願意成爲騎士團成員的部分，如果加上那些已經血液樣本顯示能夠與病毒融合，卻拒絕接受洛克菲勒家族拉攏，被列爲敵對勢力的未加入者，數量恐怕還要再翻一番。”
“三萬六千……居然有這麼多？”林翔驚歎不已地連連搖頭，按照他的理解和舊時代的親身經歷，寄生士從普通人當中的產生比例應該比這要小得多。
“病毒原株和寄生人體後產生的變異病毒，是兩種截然不同的物種。”
阿芙拉看穿了他的內心的疑惑：“沒有進入活體基礎的病毒原株相對要穩定一些，它們不像寄生於普通人體內的變異病毒那樣狂暴。早在對一萬七千六百九十四號樣本源體進行試驗以前，洛克菲勒研究中心就已經發現兩者之間的差異。如果把“測試者”病毒原株看作是一頭從未嘗過血肉滋味兒的幼虎，那麼寄生在活屍身上的變異病毒，就是吃過生肉並且明白其中鮮美的掠食者。雖然就本源特性來看，兩者同樣都具有改造活體宿主的特殊異能，但是病毒原株的適宜程度至少比變異體強化百分之九十五以上。即便是試驗中能夠接受病毒原株與之融合，從而可能進化成寄生士的樣本來源體，一旦被變異病毒感染，也會被狂暴的寄生物佔據整個身體，成爲毫無思維意識，只能單純依靠掠食本能行動的黑色變異人。”
“原來如此……”林翔恍然大悟地點了點頭。
“依靠病毒原株與雄厚的經濟來源，洛克菲勒家族在全世界展開了瘋狂的甄選活動。一方面，他們以各種方式最適合改造成寄生士的目標進行威脅利誘，要求他們效忠並且加入骷髏騎士團。另一方面，對於那些擁有可融合體質，但是拒絕接受參與的對象，洛克菲勒也派出武裝人員直接將其殺害。其中，印度和中國的被殺者數量最多，總共達到二十萬以上。”
“二十萬？”林翔的瞳孔驟然緊縮：“他們在其它國家的土地上如此肆意妄爲，難道就沒有人察覺或者對其進行反制嗎？”
“錢，是舊時代最神通廣大的東西————”
阿芙拉嘲諷地笑了笑：“僅以中國爲例，兩億九千四百萬份血液樣本……這意味着洛克菲勒家族必須在百分之六十以上的中國城市進行全面收集，纔有可能得到如此之多的血樣。這種近乎情報收集的工作非但沒有受到政府部門監控，當地官員甚至對此表示歡迎。其中的原因很簡單，與下屬研究人員一同抵達血樣採集地的，還有洛克菲勒所屬的投資公司。在經濟利益的驅使下，沒人會對這種打着“醫學調查”名義的舉動進行監管。恰恰相反，當地民衆對血樣採集工作也非常支持，他們甚至在每一個血樣採集點前排成長隊，自願接受所謂的“健康醫療諮詢”。呵呵套用當時情報調查人員在報告裡的一段話————“中國人的醫療福利制度實在太糟糕了，政府醫療機構昂貴的診治費用，使他們絕對不會放過任何一個能夠免費治療自己的機會。他們不會去考慮這種血液採集的背後究竟會有什麼樣的陰謀，即便有個別官員對此感到憂慮並且加以制止，普通民衆也根本不會相信。因爲，原本屬於他們看作看病治療的福利基金，早已裝進官員口袋，成爲個人享受的專有特權”。”
“依靠“測試者”病毒原株，洛克菲勒迅速建立起一個龐大的，遠遠超出想象的異能者地下王國。但是隨着這項工作的進行，家族內部也出現了越來越多反對的聲音————他們擔心那些已經成爲骷髏騎士的寄生士不再服從命令。和強大的變異人相比，每一個洛克菲勒都是毫無反抗能力的普通人。雖然他們擁有這個世界上最龐大的資金儲備，也高高站在權力最頂端，但那畢竟是在建立在普通人羣體基礎上才能產生的結果。個體實力強大的寄生士完全可以形成新的權力階層，誰也不敢保證這些“超人”當中不會出現利慾薰心的反叛者，一旦他們不再滿足於現狀，需要尋求更加刺激的生活和更多的利益，洛克菲勒將再也不可能對其形成控制。因此，對病毒原株的研究也隨之改變方向，越來越偏重於如何與普通人進行細胞融合方面。”
“一羣異想天開的瘋子……毫無疑問，他們肯定失敗了。”
聽到這裡，林翔冷笑道：“否則，他們也不會發動那場毀滅世界的戰爭。”
阿芙拉緩緩搖了搖頭，慢慢地說：“事實恰恰相反，一次非常偶然的事件，使洛克菲勒家族找到了改變自身命運的機會。”
“什麼事件？”林翔追問道。
“約翰。D。洛克菲勒被譽爲整個家族中最具智慧的人，而他的孫子艾伯特。洛克菲勒則打破了這一家族記錄————他的智商高達一百八十七。由於在商業方面擁有驚人的天賦，艾伯特被任命爲家族企業第二順位繼承人。西西伯利亞油田二期勘探工作結束後，艾伯特被委任與俄羅斯政府方面進行能源合作談判。簽訂合乎家族利益的投資意向書後，艾伯特在第一時間搭乘專機返回美國。也許是出於好奇，他特意要求俄羅方批准從核泄露的切爾諾貝利上空飛過。”