那竹葉青在我手裡不安分地扭動了幾下，似乎想掙脫開我的鉗制，尾巴甩得啪啪直響。直將跟前的惠兒幾人嚇得花容失色，跪在地上又不敢起來或是挪動位置，身子瑟瑟發抖。
那王婆蒼白了臉色，搶先對母親說道：“原來十一小姐是一片孝心，給老夫人捉蛇去了。如今平安回來，虛驚一場，我就趕緊回去覆命，免得老夫人擔驚受怕的，怕是現在還未安眠呢。”
母親臉色和緩了一些，衝着那王婆點頭道：“還是王媽考慮得周到。那你就趕緊去給老夫人回個話，報個平安，不過是一場誤會而已。具體的事情我明天帶着十一再去給她老人家請安彙報就是。”
王婆自然求之不得，小心翼翼地繞過我，慌慌張張地向門口逃去。
我好心地在她身後提醒道：“王婆走路要小心了，這蛇可是在園子裡活捉的。”
身後“哎呀”一聲驚叫，似乎是磕絆到了桌角的聲音。
我強忍住竊笑，一本正經地對母親說道：
“母親，你看軒兒她們幾個都畏懼這東西，能不能讓她們幾人去那外間候着？若是女兒有什麼不得體的地方，再責罰我們不遲。”
說完向着母親偷偷擠了擠眉眼。
母親自然明白我的意思，揮揮手，讓軒兒幾人暫且退下去。
幾人擔憂地看着我，我給了她們一個儘管放心的眼神，也趕緊忙不迭地退了出去。
屋子裡只餘我與母親二人，我將袋口束緊，把大開的屋門關上。方纔走到母親跟前，垂首而立，乖乖地聆聽她的教訓。
母親立即不自覺地向後面靠了一步，顫抖着手指着我手裡的袋子：“你先把它扔遠一些再過來說話。”
我正是要母親心裡慌張，以免發現我謊話裡的紕漏，無法過關。因此我將口袋小心翼翼地打開一條縫，湊近到跟前，對着母親略作神秘地說：“母親，你可知道這是什麼蛇？”
母親艱難地嚥下一口唾沫，仍然努力端坐，故作鎮定道：“我哪裡知道，女人家誰敢碰這些骯髒的東西。”
“誰敢碰？我們府裡非但有人敢碰，怕是還有人在用這竹葉青製毒！”我刻意壓低聲音，眼角的餘光機警地向窗口處掃視了一眼。
現在已經是深夜，母親爲何而來，又是怎樣發現我不在屋子裡？最怕，就是我的身邊有耳目，一直在監視着我的一舉一動。我不得不提高了警惕，唯恐隔牆有耳，計劃敗露了出去。
母親見我一臉緊張，心也被吊了起來：“你說什麼？竹葉青？製毒？”
“嗯”我輕輕應了一聲：“這竹葉青正是製作一寸紅必不可少的藥引。”
“什麼？！”母親驚訝地猛然站起來：“你在哪裡發現這畜生的？”
這還是我與母親第一次開誠佈公地說起她所中之毒，看來她是清楚此事的，父親並未隱瞞。
“我今日夜裡睡得晚，開着窗子透氣，就見這條竹葉青在我的院子裡盤旋遊走。這種毒蛇一般都居住在高山密林裡，極少進入民宅，更何況是我蘇家深宅裡。
我當時就起了疑心，聯想到母親所中之毒。不禁懷疑是這條蛇嗅覺靈敏，感應到我們府裡有它同伴的氣息。或者，它原本就是那人偷偷飼養的蛇，趁人不備，偷偷溜了出來。
我覺得這可能就是一個轉機，因此，我不敢盲目行動，唯恐驚了它，待到它鑽進圍牆下的雨水溝，我才趕緊翻窗而出尾隨了出去，想着藉此若是能夠發現些線索，總是好的。
誰料這畜生警覺性蠻高，在府裡後院兜兜轉轉半天，幾次不見蹤影。害我在花叢裡翻找好久。最後無奈，怕萬一跟丟了再傷了府里人，就將它捉了起來。正好給祖母泡酒。”
母親半信半疑地望着我，探究的眼神如同兩把利刃，使我的心裡七上八下，怕得厲害，面上卻又不得不故作鎮定，掂着布袋的手心早已經被汗水濡溼了。
最終母親同我展顏一笑，從我的頭上摘下一片柳葉來：“我說怎麼頭上竟然還有樹葉，原來是鑽花叢裡去了。以後可不要再冒這個險了，萬一被蛇咬到怎麼辦，夜深人靜的，身邊也沒有跟個下人，呼救怕是都沒人聽到。還嚇了我一跳，唯恐你出什麼事，讓我跟你父親和祖母怎樣交代？”
我訕訕地笑：“有勞母親操心了，我當時也是怕嚇到惠兒幾個，驚跑了這條竹葉青，纔沒敢吱聲。”
“那就好，”母親點頭道：“你若是再晚些時候回來，恐怕軒兒幾個就要捱上板子了。”
“女兒下次萬萬不敢這般魯莽了，我只是想着悄無聲息地探查一番，也就回來了，沒想到竟然驚動了母親和祖母，打擾你們休息。女兒惶恐。”我低垂着頭，小心地試探道。
母親應該是在我的屋子裡坐得久了，有些疲累，掩口打了個呵欠，道：“還好我知道自己的女兒品行，必然不會做什麼出格之事，將這件事情壓住了。
否則萬一沸沸揚揚地傳揚出去，辱了名節，百口莫辯，跳進黃河裡也洗不清了。你以後還要謹言慎行，莫被人抓了什麼把柄。”
我慌忙點頭拂了一禮，謝過母親。
母親也不久留，起身叮囑我好好休息，我小聲道：“母親，恐怕那人一次投毒害您不成，必然還要再生陰謀，您自己記得小心。尤其是飲食方面，更要加倍仔細了。”
母親輕輕地拍拍我的手：“這些時日，感覺的確有些乏力，正想找你再幫我好好看看，那個方子是不是服用的時間久了，沒了效果。今日已經這麼晚了，你就早些歇着吧。”
我點頭應下，母親也不再多言，看起來滿臉疲倦，臉色也不好看。我將她一路送到院門口，才發現她身邊並未跟着丫頭，應該是唯恐我有什麼不檢點之事，再被嘴碎的丫頭說出去，只帶了王婆一人。
遂轉身吩咐蘭兒和惠兒，取過一盞描金蘭草罩紗燈籠，送母親回自己的院子。
母親出了門，復又轉過頭來，叮囑道：“這院子的門記得時時關好，將門栓插緊了，否則不安全。”
母親的話意味深長，驚出我一身的冷汗。她明顯是一語雙關，意有所指。
院子裡的大門夜裡都是栓好的，可是我撒謊出去捉蛇，必然是從大門出去，那麼大門應該是打開的纔是。
母親明顯是已經發現了其中的疑點，卻並不捅破，縱容我矇混過關。聽她話裡的意思，可能還會在祖母跟前幫我遮掩一二，這與她平素裡教養女兒嚴苛的風格截然不同。
難道她是在以此向我表明什麼態度？
目送着母親離開，我想起涼辭應該還隱在院外那柳樹之上，就裝作伸懶腰，向着他的方向揮揮手，立即便聽到樹上傳來一聲夜鳥啼叫的聲音。不由感到一絲好笑，閉了院門，帶着小樣兒和軒兒回了屋子。
“軒兒，是怎麼回事，母親大半夜的怎麼會想起來我的屋子？”我坐在桌子前面，給自己斟了一杯茶水，一飲而盡，剛纔太緊張了，現下才感覺有些口乾舌燥。
軒兒明顯也被嚇得不輕，看起來手腳都有些痠軟：“小姐，真得被你嚇死了，我這心跳現在還未平穩下來呢，我們都以爲你是被賊人擄走了。”
一口茶水差點嗆進鼻子裡，想想的確也是，院子和屋門都緊閉着，人卻沒了蹤影，而且自己也的確是被人給擄走的。
“我不過是碰巧出去一下而已，哪裡這樣大驚小怪的。”
“大驚小怪？小姐，你是不知道剛纔我們有多緊張。
那王婆就跟與你有深仇大恨似得，一個勁兒攛掇夫人，通知前院家丁和護衛，趕緊四處尋你。表現得好像蠻熱心似得，以爲誰不知道她那齷齪心思。巴不得嚷得全揚州城的人都知道您夜半失蹤，壞了您的名節。
惠兒膽子大些，同她在這裡爭論起來，多虧了夫人考慮周全，沒有聽她挑唆。”
“侯爺府的人就住在府裡，母親和祖母自然要將這風聲壓住，只是她們又怎麼會知道我不在屋子裡？”我疑惑地問。
“今個夜裡睡得正香的時候，青青小姐跟前的丫頭過來敲門，說是青青小姐上次的老毛病又犯了，起了一身的紅斑，而且比上次更厲害。把青青小姐嚇得不輕，所以才夜半過來敲門，想請小姐過去給診治一下。
我們自然不敢耽誤，趕緊進來敲門，卻是半天都沒有人應聲，覺得奇怪，就從窗口向裡面看，才發現屋子裡空空的，半個人影也沒有。
我們全都慌了手腳，想着院門緊閉，您自己斷然不會翻牆出去散步吧。只在紫藤小築附近悄悄地尋了一圈。還未做出計較，夫人已經聞訊趕了過來，必然是青青小姐跟前的丫頭上老夫人跟前告了狀。”
小樣兒一口氣對我訴說道：“我們幾個心裡也是七上八下的，擔心地緊。又被夫人責問，以爲今天這頓板子肯定是逃不掉，又急又怕的。”
青青又中毒了？竟然這麼巧？尤其還是在夜半三更的時候。
是果真如涼辭所言，有人發現了我們的行蹤，故意做下手腳，告知母親，還是巧合？
我站起身來，整理了一下身上的衣服，吩咐小樣兒道：“你去拿上我的藥箱，跟我走。”
小樣兒莫名其妙地看着我：“都這麼晚了，小姐你又要去哪裡？”
我當先已經走了出去：“來而不往非禮也，軒兒看好院子，我和小樣兒去青青那裡一趟。”
軒兒慌忙追了出來：“聽說青青小姐已經請了大夫去看過了，小姐。”