午後。御書房。
御書房是皇帝讀書的地方，能進來陪讀的，都是近臣，興許不會位高，但必定權重。
除此之外，還有一個人，可以隨時走進皇帝讀書的地方，那就是皇帝的老師。
明宗皇帝的老師自始至終只有一位，那就是當年先帝指給先敏敬太子的老師，後來連同所有皇子都一起教導了，再後來成了李唐親家的，鄒寂，鄒太傅。
孫德福小心地將一張紙放在了明宗面前。
這是鄒寂鄒太傅家所有人的現狀：
大兒鄒斐，現任揚州刺史，妻萬氏，司農寺少卿之女，長子鄒甸，年二十六，宜慶十三年探花，現在翰林院隨掌院學士整理國故，次子鄒畔年十三，隨祖父讀書，幼庶女鄒暢，年九歲；二兒鄒虔，現任軍器監正使，妻周氏，史館修撰之女，長子鄒禺，年二十，宜慶十九年進士，因病賦閒，現主理鄒府庶務；三兒鄒齊，現任禮部主事，妻肖氏，國子監司業之女，長女鄒畫，年七歲，次子鄒留，年五歲，隨祖父讀書；女鄒斕，宜慶年間嫁與前工部主事現工部尚書蔣拓爲妻，生子二人。
明宗冷靜看過，凝神思索，隨手在紙上劃抹，約有頓飯工夫，方問孫德福道：“老師來了嗎？”
孫德福搖搖頭，端了盞桂圓甜湯奉上來：“聖人，太傅來不了這麼快，您歇歇吧！”
明宗擺手推開，鼻子裡冷笑一聲：“不要小看老師！他能這麼小心，竭力不把婚姻結到朝廷要害去，怎麼可能這個時候還沒有決斷？只是要表現得遲緩些，好讓我放心罷了！”
孫德福回身把甜湯放到旁邊的架子上，小心地看了看明宗一眼，小聲嘟囔：“這不挺好的嗎？”
明宗一噎，瞪了孫德福一眼，低頭繼續研究這張紙。
又過了許久，孫德福接到外面的傳話，忙嚮明宗稟報：“聖人，太傅已經進宮了！”
明宗沉默下來，屋中犀利冷硬的氣息瞬間便弱了三分。明宗回想起以往的讀書歲月，忽然微微有些傷感，半晌方吩咐孫德福道：“不必通傳，來了便直接請進來。你去給老師準備他最喜歡的茶果，不要怠慢。”
鄒寂今年六十有六，早已鬚髮皆白，按制早該辭官退隱，無奈從先帝開始，他的請辭摺子上就只批二字曰“不準”。一直到當今明宗，更是執意留他，苦口婆心地求他再照看弟子一程。鄒寂心知是因爲自己門生遍天下，隱隱是文臣之魂，便也只好繼續給皇帝提供各種人、事、物的建議。然多年來雖不能說是江郎才盡，卻也身心俱疲。尤其是孫女入宮後，不僅三年無出，還鬧得後宮雞飛狗跳，朝野一片嘵嘵，搞得老爺子焦頭爛額。昨夜除夕宴，今日元正朝，鄒太傅年近古稀，早已疲累不堪。然回到家還沒歇過氣來，就聽忙忙趕回來的老妻說：傳聞皇帝有廢后之念！惶急之下，老爺子連朝服都沒換，忙地又趕了回來，專門到御書房謝罪。
一俟進入御書房，額上的一層汗更密了不少。鄒太傅恭恭敬敬行跪禮參拜：“臣鄒寂見駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
明宗沒有像往常一樣令人截住鄒寂的跪禮，反而穩穩坐在榻上，看着自己的老師，等他從容叩首畢，方平和着聲音令：“老師請起。”
一邊孫德福忙上前攙起鄒太傅，扶到下首的椅上坐好，端上了茶點，徐徐退下，回手掩上了房門。
師生二人究竟說了些什麼，一直沒有任何人知道。就連孫德福，也一口咬定：“聖人和老太傅對坐了半個多時辰，可什麼也沒說啊！我就站在門外，什麼都沒聽到。”
但旁人是無論如何不信的。因爲翌日，鄒太傅便遞了告老摺子，鄒大郎請旨戍邊，鄒二郎告病，鄒三郎請辭。而聖人，即刻準了鄒太傅的告老，調鄒大郎至秦州都督府任長史，賞了鄒二郎三個月的病假，反而是年輕的鄒三郎，駁回所請，令好生習學，不可生懈怠之心云云。
關於鄒家的旨意不過半日便傳至清寧宮，鄒皇后怔了好一會兒，才輕輕地啜泣起來。
這就是皇帝給朝臣的交代了。
可上一世，鄒家哪有那麼容易全身而退啊！
鄒皇后呆呆地倚在大迎枕上，那些屈辱的、慘烈的、哀痛的、絕望的片斷，在腦子裡一一回映。
兩儀殿上，被長寧和福寧兩位公主聯手嘲笑的自己忍不住頂嘴，卻惹來寶王妃一句“解圍”：“二位姐姐，也許皇后真的還是未嫁女的身子也不一定啊！”
命婦們的輕笑聲讓自己惱羞成怒，立即喝命：堂堂內命婦，竟然膽敢在大朝上嬉笑，屬大不敬，各賞五廷杖以示警戒。而這時候，賢妃阮氏施施然出列，得意洋洋地稟報：“皇后殿下，嬪妾昨夜診脈，已有一月身孕，廷杖麼，委實不敢領。不過，娘娘的好意嬪妾收下，心領了！”
自己果然被激怒了，怒氣衝衝宣佈散朝。然後直奔興慶宮。
餘姑姑在宮門外攔阻：“太后不適，皇后請回。”
自己想也不想，一掌打在餘姑姑的臉上，推開她就闖進了興慶宮……
太后大怒，捶着案几罵：“放肆！你怎麼不乾脆打哀家！？”
自己直挺挺地在地上跪着，耿着脖子，板着臉，硬梆梆地說：“臣妾來侍疾。同時稟報太后一個好消息，雖然皇帝說要守三年心孝，可阮賢妃還是有孕了。”
太后揮手賞了自己一個耳光：“皇帝去年臘月除孝！你生不出來也不讓別人生嗎？妒婦！”
……
清寧宮，明宗拽回被自己拉着的袍帶，厭惡地說：“你哪一點配得上皇后這兩個字？”臨走還一腳踹開了跪在地上苦苦求情的採蘿……
孫德福就在旁邊宣旨：“……着鄒氏禁足清寧宮，閉門思過！”
同時宣下的旨意還有：鄒寂給假一月療疾，病癒即復職；鄒斐調回京城至太常寺任少卿；鄒虔調離軍器監，僅額外賞了個通議大夫的虛職；鄒齊太過年輕率性，降一級任禮部令史；鄒甸則以凌傲師長爲由，褫奪功名，令今生不得進學……
……
阮賢妃在病榻上哭得哀哀欲絕：“聖人，是皇后，是皇后妒忌嬪妾，我那苦命的孩子啊……”
明宗冷冷地看向自己，眸子裡只有恨意滔天，牙縫裡擠出來四個字：“朕要廢后！”
……
自己的宮女被一一遣散，貶到各個地方去做苦役。留在身邊的只有採蘿和花期。
孫德福來了，拂塵一揮，花期被兩個孔武有力的內侍架走，自己哭着撲上去：“孫公公，求你了，我只有她們倆了，您把花期留給我吧！求您了！求您了！”
孫德福鄙夷地揮開自己的手，陰陽怪氣地說：“喲！您自己都要死在冷宮了，還攔着別人的活路啊！花期這是去將軍府享福，你當誰都是你這樣蛇蠍心腸，聖人不是疼惜性命，能輪得着她麼？！”
……
皇帝立了新後，宮裡張燈結綵，喧囂滿天；自己躲在被子裡哭了三天三夜。
……
採蘿帶來了橫翠的死訊，自己和她兩個人抱頭痛哭。
……
採蘿帶來了祖父的死訊，祖母的死訊，母親的死訊，同胞哥哥的死訊，還有大伯、父親、叔叔帶着堂兄弟姐妹們被貶至嶺南的消息……自己的淚水已經哭幹了……
……
日子漸漸平淡。
粗茶淡飯也沒那麼難以下嚥。
自己甚至重新撿起了瑤琴。
可那一夜，睡至半酣，自己被採蘿從夢中推醒，睜眼便是紅彤彤一片。
採蘿的聲調都變了：“小娘，着火了，咱們的門窗都被鎖死了！”
自己一下子明白過來，原來只要自己還活着，事情就不算完。於是反而不那麼害怕，笑着問採蘿：“採蘿，你怕不怕？怕就把被子淋上花瓶裡的水，蒙好了躲到牀底下去，也許等我燒死了，他們就會開門，你還能逃得一命。”
採蘿聽了，飛快地照辦，只是把被子緊緊地蒙在了自己身上，抱住自己的頭臉，把易燃的傢俱物什推的遠遠的，坐在屋子空空的正中間，哭着說：“小娘，婢子活着有什麼用？能替郎君夫人申冤麼？能替橫翠採菲報仇麼？能把花期接回來麼？小娘，這一切只有你活着才能做到啊！小娘，你一定要好好活着！”
自己從採蘿懷裡掙扎出來，泣不成聲：“採蘿，雖然我終於明白過來了，可是，太遲了，太遲了啊！阿孃活不過來了，橫翠也活不過來了，他們也絕對不會放過我的。採蘿，只有你，你還有一線生機……”
採蘿拼命地搖頭：“不遲！小娘，一切都不會遲！一定還有機會的！一定有！”不由分說地便把自己的頭臉重新裹進了懷裡。不多時，自己便暈了過去……
……
再醒過來時，一切便都不同了。
鄒皇后擦擦臉上的淚水，把鮫綃手巾扔到一邊，右手小指的護甲有意無意地在半袖上劃來劃去。
現在不同了。
一切都還真的不遲。
祖父不曾硬留在朝內，大伯和父親不曾被黜落，堂兄不曾被奪了功名。這樣一來，用祖父的官位，大伯的肥缺，父親的暫離，換得了家族的喘息，也換來了自己翻身的機會。
前一世，自己光知道大朝會上表演的這幾個人對自己有敵意，可並沒有深想，爲什麼滿朝的命婦都不幫自己的忙，就連太后的孃家、自家的姻親、皇帝的親妹妹，沒有一個人在那種情況下願意雪中送炭。難道自己的表現就有這樣糟糕，引得衆人無一看好自己麼？
鄒皇后怔怔地，想出了神。
花期悄悄走了過來。
花期穩重溫柔，柔和的鼻翼脣瓣，持重的眉梢眼角，就連聲音，也得熨帖得讓人天然信任自然倚重舒服萬分：“娘娘，當心傷眼睛。”
鄒皇后看是她，安寧地微笑了一下，拉了她的手，柔聲問：“這兩天累壞你了，那幾個可還聽話？”
花期笑了，反握了鄒皇后的手，送回到她身邊，又伸手拽了搭被給她掩住小腿，邊道：“娘娘從不關心這些，如今真的是好了，願意過問了，這是婢子們的福氣要來了！”
鄒皇后微微一凝，苦笑。原來自己從不曾真的體恤過這幾個姑娘，可她們到死都念着自己——不不不，她們再也不用那樣不明不白地死去！自己會長大，變強，會保護她們！等着吧，我鄒田田，回來了！
是的，這真的很好！非常好！我回來了！