紅兒兩歲時被人販子用一個糖人騙走，六歲時被帶到懷安城，要賣到窯子裡。紅兒不從，被人公然在大街上毆打，母親路過時恰好撞見。看到傷痕累累的紅兒，母親想到了她，心中十分不忍，便用自己的積蓄買了紅兒。
母親念在紅兒年紀小，身世悽苦，一直有心袒護她。明面上紅兒是丫鬟，實際卻與其他女僕不同。紅兒只用跟在費凌霜身邊，還能和她一塊讀書習字。
費凌霜三歲時，全家搬到了現在的府宅。她四歲時，有了自己的閨房。起初，她不願搬到別的屋子睡，父親卻堅持不肯，一到晚上就把她打發走。
她怕黑，不敢一個人睡一間房，又不敢違背父親的意思，只能悻悻地去了。剛換房間那會，她總是磨蹭很久才睡着，但不管多晚，紅兒都會守着她。直到她睡着，走的時候還會留了一盞燈，免得她中途醒來害怕。
紅兒待她無微不至，她心中也早就把紅兒認作姐姐。
父親臉色鐵青，壓着胸腔中冒頭的怒火道：“憑什麼？就憑我是老爺，她是丫鬟。在我的府裡，我要誰離開她就得離開！”
“她是我姐姐！你要趕她走，就把我一塊趕走！”費凌霜騰地從牀上翻下來，指着父親的鼻子吼道。
吼完才覺腳下無力，身子一軟，不由癱倒在地。雲姨不顧行動不便，過來扶她，被父親當即呵住。
“誰也不準扶！”
牡丹花池，離家信，週歲宴...一件件事糅雜在一起，如一記猛錘砸開枷鎖，放出傾巢怒火，費修立刻大步走到堂屋。
堂屋的正中間，除了擺着祖父、祖母的靈牌，還擺着一道牛皮鞭子。父親過來，正是要取鞭子。
那鞭子是祖母生前定下的家法。祖母出生貧苦，前半生看盡臉色，後半生享了清福，卻擔心會被人看輕，遂叫人做了這鞭子立威。
父親握着鞭子，匆匆而來，一鞭狠狠抽在了她身後的牀柱子上。柱子上面塗的漆的木雕瞬間掉了大半在地上。這一鞭，若真打在她身上，恐怕要帶走她半條命。可她在那鞭子揮下的當口，連閃都沒閃一下。
雲姨以爲她是被嚇得愣在了那，跑過來抱住她，眼淚直流，“老爺，打在兒身，疼在父心啊...”
“他沒有心。”費凌霜冷笑一聲，不顧雲姨的搖頭示意。
這一句果然又點燃了父親的怒火，“陳嬤嬤！愣着幹嘛？還不快把夫人帶走！”
陳嬤嬤躊躇不前，眼淚大顆大顆地往下掉，直接跪在地上，“老爺，求你看在先夫人的面子上，饒了小姐吧。”
不知是不是因爲陳嬤嬤提到母親，父親神色大變。
費修悲從心生，刻在臉上，就連說出冷冰冰的話都帶着悲愴感，“今日，誰也不許爲這逆女求情。”
“我不需要誰來求情。”費凌霜撐着牀沿站起來，仰起頭直視父親，淡淡道：“你從來都不是我和母親能依靠的人，旁人的幾句勸說又怎會改變你的心意？你要娶妻，要生子，要攀附權貴，我管不着也不想管。可你要動我的人，我絕不會善罷甘休，除非你現在把我打死。”
父親高大挺拔的身姿晃了幾下，彷彿喝醉酒的人是他，還不只有一個他，在他前面有一個，左側有一個，右側還有一個。一眨眼，這幾個身影竟都撲向了她，在她墜入黑暗前，牢牢將她接住。
“罷了，去把人帶回來吧。”
一早候在堂屋的吳總管應了聲“是”，疾步出去。
吳總管踏出大門沒幾步，瞅見了縮在角落的紅兒。紅兒雙眼紅腫，臉上還掛着兩道未乾的淚痕。吳總管做了個“請”的姿勢，淡淡道：“紅姑娘，老爺有請。”
紅兒立馬站起來，她身上的包裹從未卸下，起身就走。吳總管從身後趕來，低聲道：“老爺和小姐鬧了些彆扭，如今恐怕還在氣頭上。你見了老爺，凡事順着來，莫要頂嘴。”
紅兒聽到“小姐”，心中一急，問：“小姐和老爺鬧了什麼彆扭？她現在怎麼樣了？”
吳總管“咳咳”了兩聲，“沒規矩。”
紅兒垂頭噤聲，心中仍十分擔心小姐，腳下沒留意，險些被正房大門的門檻絆倒。
吳總管將紅兒領到大堂裡側，行了禮便退了出去。紅兒擡頭，見費修端坐着，不怒自威，腿一軟跪在地上。
“老爺...”
紅兒跪了一會，周遭仍是一片沉寂，她只好繼續跪着，直到兩膝發麻，才聽到那句冷淡的“起來吧”。
“是，老爺。”紅兒利落起身，努力不在費修的注視下表現出異樣。
費修：“凌霜很關心你，她說你離開費府，她也要和你一起離開。”
紅兒：“老爺，小姐說的肯定是氣話，你不要當真啊。”
費修輕“哼”一聲，“你是要我找不到她人的時候，才當真？魏老夫人是凌霜的姥姥，她想去住上一陣，我還能理解。你呢？連你離開她也要走，她把我這個父親放哪裡！”
紅兒忍住心中的哀痛，不卑不亢地答：“紅兒不過一個奴婢，先是得到先夫人的疼愛，後又被小姐真誠相待。這些都是老天施捨我的福氣。我和小姐雖非親非故，但好歹陪着她一起長大，小姐認我作姐姐，我又何嘗不把她當作妹妹？也許在老爺眼裡，我自作多情，我這個姐姐微不足道，可在小姐那裡，她能說幾句真心話的人，恐怕只有我了...”
“好一個奴婢，我看你的膽子可不比你的小姐小。”費修眼裡閃過輕蔑，“你不守規矩，把書信的事透露給小姐，被逐出府是你活該。”
紅兒：“我不敢奢求老爺原諒我的錯誤，但請老爺千萬不要錯怪小姐。小姐她其實很孤獨，很可憐...她不是老爺說的不看重，隨隨便便就離開。相反，她就是因爲太看重老爺，纔會走進死衚衕，纔想出去喘口氣。”
“喘口氣？”費修聲音變得嚴厲，“喘口氣她至於毀了牡丹池，毀了我費心找來的畫紙、畫筆，還在方御史家的週歲宴上撒酒瘋嗎？她直接來和我說，我還會不准她去探望她姥姥，不准她去那個鄉下喘口氣嗎？我看，她就是想報復！”
紅兒：“小姐心裡的委屈悶的久，可能一時宣泄過了頭...”
“你們還真是姐妹情深，互相包庇啊。”費修手掌落到扶手處，發出一聲悶響，起身負手站立，仰首嘆息，“她在府中鬧鬧還好，沒想到她在外面鬧，還鬧得不可收拾。你知道這些京官以後會怎麼看我，怎麼看凌霜嗎？如果只是幾個人閒言碎語，我還能遮掩過去，這次恐怕消息已經傳開...我也不知，她將來怎麼在懷安城做人，以後又怎麼嫁出去。”
紅兒越聽越驚，怔在原地。她暗怪自己目光短淺，從來只心焦小姐的身體和心情，卻從未想過事情後果如何。如今聽到小姐名譽受損這樣嚴重的後果，脊背頓時蒙上一層涼意。她年紀雖也不大，但也清楚一個名聲壞了的女子要面對什麼。
“都是我的錯，小姐待我那樣好，我卻沒有勸住她，害得她...”紅兒眼淚又落了下來，“都怪我。”
紅兒不過是個小女孩，哪有這些心機和城府。她雖有些縱容凌霜，但也沒有比她對凌霜更忠心耿耿的了。
費修面色緩和了大半，說：“你不用過分自責，闖禍的是凌霜。她的性子我是清楚的，她自己要是沒想明白，別說是你，我勸也沒用。以前...也只有她母親能說的動她。”
費修側過身，有些出神的望着裡屋：“雲清走了，如今凌霜也不得不要離開。”
紅兒望着費修的側影，思緒如昏暗的燭光朦朧不清，“老爺是要小姐去盧城找魏老夫人？”
“一點就通。”費修點頭稱讚，“凌霜對我隔閡已深，繼續待下去，只怕她會闖出更多禍事，害人害己。她既然想去她姥姥身邊，就讓她去好了。只是這件事，你暫時不要告訴凌霜，等夫人產子之後，我會派人送你們離開。這之前，我還會安排人教你一些本領，你一定要認真學好，以備不時之需。”
紅兒跪地叩拜：“多謝老爺留下紅兒，紅兒以後萬不敢再違背老爺的吩咐。”
“起來吧，又是哭又是跪的，凌霜看到會心疼的。”
屋內昏暗，老爺的脣角掩飾在陰影下，只有從那微微蹙起的劍眉中，感受到一絲孤獨和不捨。
“吃一虧，長一智。你若真心向着凌霜，就該事事想在前面，多些分寸才能少些禍事。”費修囑咐着，好似她們明日就要離開了。
費凌霜不知是因爲醉酒還是吹了冷風，渾身有些發燙。紅兒候在牀側，浸溼了毛巾覆在她額前，等候一會，再把毛巾取下用涼水潤溼重新覆上。過了半個晚上，費凌霜的體溫才真正降下來。
半夜，費凌霜似是做了噩夢，口中含糊不清地喚着“母親”和“父親”。紅兒溫柔擡手，細心拭去她眼角落下的淚水，心中嘆道：小姐，你可知，老爺心裡是藏着你和先夫人的。