“我們家的墓地”。
說着不想在死後進中森家的墓地，卻又無處可去的千惠子。對這樣的母親來說，巖橋慎一這句聽上去荒唐不着調，像個外國人的失禮發言的話，其實反而寬她的心。
有巖橋慎一這麼說，中森明菜也體會到自己正被他支持着。儘管她背後的家庭複雜, 麻煩事一件接着一件，但是，巖橋慎一站在她這一邊，站在她的身前，替她遮風擋雨，與她共同分擔。
過去, 把家裡的事說給巖橋慎一, 聽他安慰自己，或是幫忙出主意，中森明菜總覺得不好意思，是在拖累他，給他添麻煩。但到了今時今日，當他自然而然的接過她身上的麻煩事時，她似乎也心安理得，依靠在他身旁，把什麼都交給他。
聽上去，好像是她在對着巖橋慎一索取什麼，事實上大概也是如此。
可是，那又怎麼樣呢？
同居也好，結婚也好，對他們兩個人來說, 感到陌生的, 弄不清楚的事還有很多。但至少此時此刻, 自然而然和中森明菜站在一邊的巖橋慎一，與心安理得將自己的麻煩事放到他肩上的中森明菜, 兩個人對於成爲一家人是怎麼回事，多少有了些許的理解。
並且, 還心甘情願，要以成爲一家人這個目標而努力。
“我覺得，認識你太好了。”中森明菜不說謝謝了，但還是忍不住說傻話。一擡眼皮，看到巖橋慎一爲自己的話而笑，輕輕鼓了下腮幫子。
巖橋慎一邊笑邊說，“今天晚上那道蘿蔔糕做得可有水平了。”
“什麼？”中森明菜頭上冒問號。
巖橋慎一不緊不慢，逗她玩，“要是不認識你，就沒機會吃到那麼有水平的蘿蔔糕。”
“真無聊。”中森明菜嫌棄他，“不像是慎一你會說的話。”
巖橋慎一好奇，“那我會說的，是什麼話？”
“這個嘛。”
中森明菜一開動腦筋，看着就像是要冒壞心眼。她想到什麼，自己先哧哧笑起來，更令巖橋慎一先體會到一絲不祥預感。
“聽到我這麼說，慎一你會回答，‘能遇到明菜寶貝, 我也覺得太好了，最喜歡你了’, ……像這樣。”她眨了眨眼睛，看着面露難色的巖橋慎一，故意問：“你不會這麼說嗎？”
……伱就只是想讓我叫你“明菜寶貝”吧？
巖橋慎一吐槽她，“真自戀。”
“嘁。”第不知道多少次的點子落空，中森明菜也習慣了自己聽不到這一聲“寶貝”，並不在這點事上糾纏，但還是衝他吐了下舌頭，有點不服氣的說：“自戀的人是你纔對。”
“要是隻是‘認識我’而已的話，我可不會做蘿蔔糕給你吃。”她說。
巖橋慎一笑了，“這倒是。”他一本正經起來，“要是隻到‘認識’這樣的程度，那你也不會有覺得認識我很好的時候。”
“那你也不會知道明菜能做出讓你讚不絕口的蘿蔔糕。”中森明菜說着孩子氣的話。此時此刻，和巖橋慎一說着這樣的話，這樣的兩個人，顯得也怪好笑的。
她靠到巖橋慎一肩上。……也不會知道，被這麼個麻煩的女人纏上，原來是這種感覺。中森明菜這麼想着，有點想笑，又有點鼻酸。
“明天，再做蘿蔔糕怎麼樣？”
“喜歡吃什麼，就要一次吃個夠嗎？像小孩子一樣。”
“連續吃兩次也不會吃膩。”
巖橋慎一振振有詞，中森明菜忍俊不禁。兩個人正鬥嘴鬥得歡，樂得哈哈大笑，忽然，巖橋慎一感覺到褲腳被拽了幾下，一低頭，是跑到兩人腳邊來的犬子健太。
今天，還沒有帶健太出去玩。
剛被中森明菜接回來的時候，犬子多半時候被養在公寓裡，自己在家裡探險，小小狗的精力消磨起來倒也容易。
不過，自從巖橋慎一也加入陪玩，兩個人交替帶小狗出去散散步，再加上健太正值最活潑好動的年紀，很快，小小狗也整天吵着想出去玩。
雖說總是氣勢十足的出門去，撒嬌鬼一樣等着被抱回來就是了。
“走吧，去散步。”
巖橋慎一一說散步，小狗就興奮地甩動尾巴。他去給小狗穿胸揹帶，中森明菜去換衣服，拿“遛狗鏟屎套裝”，兩個人一塊兒出發。
……
清瀨的這座房子建成時，明菜還是個剛出生的小嬰兒，早她出生的兄姐們，爲搬進新家歡呼雀躍。
搬進新家沒多久，新的孩子又投身腹中，轉過年來，小女兒明穗出生。大家族裡成日鬧哄哄，孃家的當季特產一寄來，就快些打包，送給左鄰右里。
當腦海之中閃過這樣的回憶時，鼻子好像又聞到了新房子木料的香氣。
千惠子回過神來，才意識到這木料的香氣不是來自於記憶之中，而是來自於剛纔路途經過的正在施工改建中的住宅。
她在離家還有一小段路的時候下了車，想一個人慢慢走回去，散散步。
景氣的時代，連清瀨這個鄉下小鎮，也被時代的風吹到。有人風光一時，也有人在股災時血本無歸。有人改建了氣派的房子，也有商店街的兒女們爲了地皮反目成仇。
景氣的時代或許會過去，正如股市神話一夜破滅。但家族親友之間，因爲利益爭執不休，心中留下的傷痕與隔閡不會消失，過去那種大家族式的家庭，也將一去不復返。
曾經，千惠子從長輩那裡學來的，在她心中理所當然的生活，也都已經成爲過去式。如同舊房子被推平，新房子蓋起。
千惠子年輕的時候，不知多愁善感爲何物，從老家到東京來，一邊摸爬滾打養活自己，一邊飽覽東京的五光十色，心裡覺得，東京的風光僅憑這一雙眼看不過來。
從物資短缺的時代走過，結婚，養育一大家兒女。託經濟高速增長的福，機會增加，靠自己走街串巷，也能讓孩子們的生活儘可能豐富一些。也飽嘗石油危機時的苦，包裡的錢付給蔬菜店，就還不上瓦斯的欠款。
兒女們長大，工作離家，明菜成了大明星，前所未有的超景氣時代也到來。
之後，昔日的大家庭，便也在這個前所未有的時代裡煙消雲散。
今時今日，聞着路過的施工中的住宅，聞着新房子木料的香氣，便令千惠子記憶涌動，平添傷感。
說到底，物資短缺的時代，在夜總會裡跳支舞，便能安撫心靈。養育孩子的重擔壓在肩頭時，孩子一哭，就無暇去琢磨品味生活的苦楚。如今獨自生活，悠閒自在，無需爲生計奔波，無需爲兒女勞累，生活平穩到連過去的記憶都叫人覺得難以承受。
過去，壓在肩頭的生活重擔，是千惠子的人生動力。
如今，卸去了擔子，一身輕鬆。反而感到了無處可去的迷茫。
“無處可去，就是自己選擇自己到哪兒去。”
千惠子想起巖橋慎一對自己說過的話，忍不住微笑。以這個青年觀察人的細緻入微，一定覺察到了她的想法。
這把年紀了，身體也不怎麼好。半生走過來，作爲“中森千惠子”而活着，也等待着以“中森千惠子”的身份死去。這個時候，卻想要離婚，去過無處可去的生活。
然而，覺察到她的想法，巖橋慎一卻鼓勵她去過自己的生活。
在決定了要與中森明菜共度餘生的時候，巖橋慎一好像也自然而然，接過了對千惠子的那份責任——儘管他本來沒有這樣的一份責任。
但也或許應該說，這份對她的責任，其實是對中森明菜的責任。只因爲，在中森明菜的心裡，母親千惠子，就是她對這個大家族僅存的牽掛與責任。
這件事，巖橋慎一清楚，千惠子清楚，中森明男也一清二楚。
要不是對此心知肚明，中森明男就做不出在欠債無力償還之後，又厚着臉皮若無其事回家這種事。無非是吃定了中森明菜不會對母親不聞不問。也正因爲心裡清楚中森明男到底在做什麼打算，才讓千惠子更加下定了決心。
這不僅是爲了女兒明菜的幸福，更是爲了自己，爲了不像個人質一樣生活。當她在這平淡安穩的生活裡感到無處可去的時候，爲了她平淡安穩的生活，明菜就還要受人轄制。
千惠子對女兒明菜避而不談，卻對着巖橋慎一流露真心，正是因爲巖橋慎一不是她的孩子。
不僅如此，巖橋慎一還告訴她，“去過自己的生活”。
雖然，即使她願意，就算進他家的墓地也可以，這樣的話聽起來荒唐失禮，但千惠子過後，也明白他的心意。
這既是巖橋慎一向她表示，會站在她的那一邊。同時也意味着，如果連巖橋家的墓地也能夠進，那麼，她儘可以去任何地方，做任何事，無需在意其他。
親眼看到明菜握住了通往幸福之路的門把手，做母親的，也衷心希望她能夠邁進那道大門。
要是自己和中森明男離了婚，多半會傳到媒體那裡去。到時候，誰也會知道這件事。也不知道，會引來怎樣的猜測與議論。
再往後，明菜和明穗結婚，婚禮儀式上，兩個家族站在金屏風前拍照時，又要怎麼樣纔好？連已經各自成家的年長的兒女們，都不知道會如何看待老年離婚的父母。
千惠子也不是不感到顧慮重重，不願爲兒女們帶來麻煩。然而，心安理得，繼續過如今這樣安靜平穩的生活，保持中森大家族的完整，也並不是就會令兒女們遠離麻煩。
似乎，人總有一種弄巧成拙的本領。越是想要保持什麼，反而弄得七零八落。曾經想要大家族親熱和睦的中森明菜，也是一腔熱情空注。
家族關係既沒有想象中的那麼堅韌，但在各自分離之後，各人也並沒有那麼脆弱。
千惠子回了家，打開玄關的燈，慢慢換鞋。曾經成日裡鬧哄哄，不管是哪裡都顯得擁擠的二層住宅，如今怎麼看也顯得空蕩蕩的。
她想起自己對着巖橋慎一發出的感慨，“……當個一家之主真輕鬆。”
既然這樣，離婚，在新家掛上新的門牌，當自己的一家之主，又有什麼值得畏懼的呢？
一度被這無波瀾的生活消磨得對世間的事失去興趣的千惠子，忽然之間，又來了勁頭兒。彷彿，只要不是“中森千惠子”，自己便可以成爲任何一個人。
節衣縮食的日子、肩挑重擔的日子，讓千惠子有使不完的勁兒。平淡安穩的生活，讓她覺得過一天算一天。此時此刻，想要開始新的生活了，忽然之間，對於未來，就又充滿了期待。
“未知”這東西，或許帶給別人恐懼。但此刻，帶給千惠子的是久違的新鮮。
千惠子想起今天晚上，忙前跑後，高高興興招待自己的女兒明菜，她輕鬆舒緩的狀態，是因爲步入了新生活，是因爲和巖橋慎一進入了關係的新階段。
先前，她是爲女兒的這份狀態感到欣慰，此刻，似乎又多了一份理解。
做女兒的，爲了追尋自己的幸福，和一個男人開始新生活。當母親的，爲了新生活，則要斬斷與一個男人之間的關係，直到成爲“自己”。
有一種奇妙的自由，在千惠子的心間縈繞。
……
對中森明男來說，他的目標無比明確。要想方設法，回到清瀨的家裡去。
儘管當初負氣出走時，擺出了一副從此不再回來的架勢，但現在變卦，也並不是件丟臉的事。
本來，清瀨的中森家，是他當年辛苦工作才蓋起來的，門牌上掛着的也是“中森”的姓氏。如果沒有他中森明男，那麼，“中森家”也就不復存在。
從年輕時，就時不時離家不歸，過後再若無其事的回家，中森明男唯有在這件事上經驗豐富。
而他儘管一貫窩裡橫，但自知理虧，又想要與妻子修好的時候，也能屈能伸，好話說盡。離家出走了一年多，再重回家裡，面對着妻子那張無動於衷的臉，中森明男既不覺得內心慚愧，也並不感到惱羞成怒，只想把這一頁翻過去，能順利化解眼前的難關。
一千五百萬日元的債務，足以壓得向來膽小怕事的中森明男喘不過氣來。
債權人雖說和顏悅色，但話裡話外威脅的意思，市井出身、年輕時也放縱自我的中森明男，不是聽不出來。
要是過去，中森明男還能硬撐着。但現在，研音那邊擺明了不再和他有私下的金錢往來，女兒明菜那裡，用不着問，也知道她什麼意思。
不僅如此，還有她那個當製作人的男朋友，也是個棘手的傢伙。
中森明男離家出走以後，女兒明菜和年輕製作人交往的新聞才曝出，至今，中森明男還沒有見過女兒這個男朋友。
只在看週刊的時候，知道那是個挺有出息的製作人，還是唱片公司的社長。
年初，正月裡，和小女兒明穗見面時，中森明男聽她說，除夕夜，那個製作人跟着明菜回了清瀨，千惠子對他歡迎的不得了。
聽明穗描述，是個挺神氣的傢伙——“但也挺不好惹的，待人可不客氣了。”
中森明穗還對着父親倒豆子，說起自己認識的朋友去參加那種聯誼會，在聯誼會上，見到過那個巖橋，聽得中森明男冷笑連連。年輕有爲的傢伙，哪還能指望他是什麼生活簡單的人？
雖說在兩個女兒之間，他向來偏愛這個小女兒。但聽着中森明穗發牢騷，中森明男還是在心裡暗笑這個小女兒天真。覺得她渲染巖橋慎一是個風流傢伙，多少有點大驚小怪。
不過，年紀輕輕，便已經是唱片公司的負責人，這樣的身份，令中森明男儘管沒有見過這個人，卻先已經對他略生出一絲畏懼。對着這麼個厲害人物，中森明男擺不起譜來。
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雖然他是女兒的男朋友，但中森明男先覺得這個人不好惹。而這一次的事，也果真印證了他原先的猜測。
這筆一千五百萬日元的債務，被債權人捅到了狗仔那裡。週刊的記者，甚至還曾找到中森明男本人，詢問他此事是否屬實。
當時，中森明男雖然迴避了採訪，說“無可奉告”，但在心裡，多少帶着一絲竊喜。心裡想着，等到記者把這件事報出來，事務所也好，明菜本人也好，總不能坐視她的名譽因爲父親欠債而受損吧？到時，問題便迎刃而解。
……卻沒想到，研音竟然真的就坐視不理，沒有伸手支援。
不僅如此，在拒絕了中森明男的求助之時，一向負責跟中森明男打交道的那個經理，還向他透露，這筆欠款的事，週刊原本是要進行專題報道，但被那位巖橋桑壓了下去。
“那位巖橋桑態度強硬，要求務必把報道壓下去。他本人對於媒體過分關注明菜醬私事的問題相當在意，老實說，要不是巖橋桑堅持，這邊恐怕也壓不住……”
從那麼一家大事務所的經理嘴裡說出這種話，中森明男一邊覺得誇張，一邊又覺得這是實情。畢竟，先前關於中森家的事，一直有媒體在報道，唯有這次，新聞被壓了下來。
不管研音的話裡有沒有爲了推脫責任的誇大其詞，這番添油加醋的話，就足夠讓中森明男覺得這個沒見過面的製作人不好惹。
他這個人，天生一份無師自通的才能，覺察得出來，誰是可以招惹的，誰是最好不要打什麼多餘交道的。正因如此，這些年來，小事不斷，但從未跌過大跟頭。所以，被研音拒之門外，他唯唯諾諾。知道巖橋慎一關注這件事，也沒有找到那裡去的膽量。
不僅如此，一千五百萬日元債務的新聞，被巖橋慎一壓了下來，這件事，讓中森明男感覺受到了某種震懾，讓他第一次有了應該收束手腳的感覺。
明菜的男朋友，有着這樣的能量，也就意味着，就算他這個當父親的，以會對媒體說她的醜事，讓她名聲掃地來威脅她，他說的話，也會在第一時間就被壓下來。
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即使中森明男知道這個女兒的個性，越是被威脅，越不吃那一套。但這也比不上清楚地看到，自己假如要做什麼事，會成爲無用功，更讓他清楚知道，自己不能亂說亂做。
這樣幹練的一個青年，他要是真的娶了明菜，中森明男覺得自己不會有機會從這個人手裡討到什麼便宜。
思來想去，也只有回到清瀨這一條路最清晰，最好走。
只要重新入住中森家，催債的人把電話打過去也好，找到家裡去也好，水一攪混，這一千五百萬日元，不管千惠子想不想，她都得幫忙解決。
千惠子開了口，難道明菜還能坐視不管嗎？
離家出走一年多以後，久違的重新回去，千惠子對他不冷不熱。不過，從前的時候，他在外面闖蕩完了，灰溜溜的回到家裡，千惠子也是這樣，沒什麼好臉色。
中森明男心裡有譜，準備一步步達成目標。
千惠子隻字未提過關於欠款的事，讓中森明男心裡也覺得納悶。莫非債權人們沒有把討債的電話打到清瀨？
要是那樣的話，大概明菜和那個巖橋慎一，也都還瞞着她。……要爲千惠子考慮，就該幫忙還債纔對！瞞着她不說，不覺得假惺惺嗎？
不過，另有一種可能就是，千惠子知道了，但卻沒有說。
中森明男覺得，這種可能也未必沒有。
要是那樣的話，千惠子就是在明知他在外欠下了一千五百萬日元的情況下，以那副不冷不熱的態度面對他。
要是那樣的話……也就意味着，千惠子已經做好了接受這件事，與他再次共同面對的準備。
這樣的想象，讓中森明男心裡有了底，便將這件事對着千惠子和盤托出。
千惠子那邊，出乎中森明男意料的平靜。
要是年輕，兩個人都脾氣火爆的時候，丈夫闖了這麼大的禍，千惠子準得跟他大吵一架。出身市井，在東京摸爬滾打，又走街串巷當推銷員，這樣的千惠子，個性中有一股粗野勁兒，就算知道打不過丈夫，也照樣敢往他身上撲。
這個千惠子大發雷霆的時候，中森明男也犯怵。
但身爲一家之主，要是被妻子壓住了風頭，那就大事不妙。一到這時，中森明男便氣急敗壞，隨便逮住什麼東西，便一腳踢翻，弄得雞飛狗跳。
但不管是吵架還是大打出手，幾十年已經過來。
事到如今，面對着千惠子，中森明男的心中，更覺得，既然事已至此，那麼，無論發生了什麼，都應該一同分擔。否則，談什麼夫妻、一家人呢？
……
第一次回去家裡的時候，沒有碰釘子，中森明男打定了主意，搬回清瀨的家。
與町田市的那個媽媽桑分手之後，中森明男搬出對方的房子，在外獨居。小小的公寓裡，沒什麼值得留戀的東西。
想到這次回去是“認真的”，中森明男去向房東道謝，退租搬家。沒什麼大件的東西，也用不着搬家公司。中森明男離家的時候輕裝簡從，現在回去，也照樣沒什麼動靜，驚動不到左鄰右里。
一年多沒露過面，中森明男離家的事，估計整個清瀨都已經知道了。
不過，這也沒什麼所謂。
出租車在家門外停下，司機爲他搬下旅行箱。中森明男推開大門，走進去。打開房門，站在玄關，大搖大擺的擡高聲音，喊了一句：“我回來了！”
千惠子一如既往，還是那副不冷不熱的樣子。看到他把東西搬回來，也沒什麼特別的反應。
然而，第一次回來時，妻子的這份冷淡，給了中森明男回來的底氣。但此時此刻，面對她的無動於衷，中森明男卻忽然覺得心裡沒底。
千惠子情緒激烈一點，那還能知道她在想什麼。可真的被平淡對待了，便叫人猜不着她的心意。與妻子大吵大鬧的時候覺得她不可理喻，此時此刻，同樣不好受。
中森明男大搖大擺，在起居室的矮桌前坐下，“給我泡杯茶吧，從町田搬回來，又累又渴。”
千惠子不動聲色，走進廚房。
茶杯放到桌上，中森明男伸直了雙腿，端起來，喝上一口。千惠子看着他，忽然問道，“就這麼回來，町田那邊的債，沒問題嗎？”
中森明男露出個輕鬆的笑容，“任誰也不會覺得，我會欠債不還逃走。”
畢竟有個大明星女兒在。
在外面，因爲債務問題內心焦灼的時候，還沒個底。可一回了家，喝着妻子泡的茶，便覺得萬事大吉，有了說大話的餘裕。
千惠子聽出丈夫的話外之意，覺得刺耳。
“當然不能欠債不還了。”她的語氣，是一種理所當然的爽朗。
千惠子慢慢說着，“不管怎麼說，既然有債務問題，首先考慮的，就是要好好還上。就算再困難的時候，也沒有做過抵賴的事。”
“嗯。”中森明男點點頭，想和她商量，“一千五百萬日元，不是個小數目。”
所以，就由你出面，去跟明菜說一聲……
“這房子。”千惠子環視起居室四周，“總能值個幾千萬日元吧。”她語氣平靜，估算道，“雖然地上的建築蓋了有二十六年，……和明菜醬的年紀一樣。”
明菜出生的那一年，蓋起了這座房子。
那時，當父母的，誰也想不到，這個孩子有朝一日會成爲大明星。但當父母的，也都曾爲新生命的誕生，而感到過高興。
千惠子提這棟房子的年紀，讓中森明男覺得這是在向他示威。
但千惠子根本不在意他的想法，繼續說自己的，“建築有些年頭了，也不是什麼蓋得多高明的房子，要是換個人家搬過來，也許會覺得這房子礙事，還得推倒了重建呢。”
“你……”中森明男覺得妻子話語不善，揚起眉毛。
千惠子對他的反應視而不見，“就算建築不怎麼值錢，但只是地皮，現在的價格也挺高的。加起來，賣個幾千萬日元，總不成問題的。一千五百萬日元的債務，也不成問題。”
“我什麼時候說過，要賣掉房子？”
千惠子終於住口，中森明男抓住機會，像生怕被她搶白似的，高聲道。
“不然呢？”千惠子反問他，“一千五百萬日元……隨時有可能變得更多，要用什麼來還？”
“……！！”
被妻子以平靜的目光看着，慢條斯理的問出這個問題，即使是中森明男，也不禁語塞。面對着這樣一副表情，好像一旦說出“明菜”這個名字，就會受到譴責似的。
可這樣的想法，也不過只有這一瞬間而已。
中森明男回過神來，沒好氣的回了一句，“和明菜醬商量，請她幫個忙不就好了嘛？難道，她要眼睜睜看着自己的父母，因爲還不上欠款，而失去住了幾十年的房子不成？”
“難道，明菜醬要替她的父親償還在外胡作非爲的欠款不成？”
千惠子針鋒相對。
終於，中森明男又體會到了妻子激烈的情緒，熟悉的感覺回來。他氣勢上來，直起腰桿，罵道：“女兒替父親償還欠款，又有什麼不對？什麼樣的不孝女，纔會袖手旁觀，讓她的父親從住了幾十年的房子裡搬出去？！”
面對中森明男的怒火，千惠子卻沒有遇強則強，以同樣的高聲回敬。她不緊不慢，問道：“又是什麼樣的差勁父親，纔會這樣對待自己的女兒？”
中森明男感覺自己的氣勢洶洶，被她被輕巧接住，隨手丟到了一邊去。
“總之，我要給明菜打電話。”他粗聲粗氣。
千惠子寸步不讓，“就算是一百元，也休想從明菜醬那裡拿走。”她目光平靜，看着丈夫，“既然是自己的欠債，自己就要承擔起責任來。”
“我們是家族、家族知道嗎？！”
“家族是這樣的嗎？”千惠子覺得丈夫的話好笑。她開始意識到，兩人之間根本說不到一塊兒去。
她的語氣堅定、明瞭起來，“賣掉這房子，把財產分完，明男桑分到的那一份，足夠還債了。”
“你是要……”中森明男第一次感覺到有點慌了。