胎裡峰以東五公里處，東古裡。
麻野義男上尉揮動戰刀，催動戰馬，向一座土圍子發起了第三次衝鋒。
那座土圍子在一個小山村邊緣，土圍子內外，數株百年老樹枝葉相連，曠闊蓬勃的樹冠掩映方圓一百多米。敵軍隱蔽在粗大的樹幹上和土牆邊，居高臨下，向衝鋒的日軍騎兵射擊。
戰馬嘶鳴，一名日軍騎兵士兵中彈，從馬背上倒栽下來，重重地砸在爛泥地裡，被轟鳴的馬蹄踐踏得血肉模糊。
麻野義男右肩中彈，但是，他的右臂仍然頑強地高舉着馬刀，明晃晃的馬刀在半空中劃過一道道寒光。
這是一場艱難的進攻戰！
從京城到平壤，一路來去如風、讓敵人聞風喪膽的日本騎兵，第一次遇到了麻煩。
騎兵是日本軍隊的佼佼者，也是大日本陸軍的驕傲。在十九世紀末，從冷兵器到熱兵器的過渡階段，騎兵以其高度的機動性受到各國陸軍的普遍重視。配備有火器的騎兵，不僅繼承了冷兵器時代的速度優勢，而且，其強勁的火力，使其成爲陸軍主要的突擊利器。
然而，訓練騎兵卻是極其困難。
這主要有兩個原因。第一是人的問題，第二是馬的問題。
人的問題很好理解，騎兵是介於冷兵器與熱兵器之間的兵種，在馬背上作戰，射擊極爲困難。因此，騎兵在配備馬槍的同時，還要配備馬刀。刀與槍，是騎兵的標誌。這就要求騎兵必須同時掌握冷兵器與熱兵器，並且，其熟練程度，都要超過普通步兵。所以，一個合格的騎兵士兵，首先必須是一個優秀的步兵，然後，再接受嚴酷的騎射訓練。
正因爲如此，合格騎兵的數量很少。
然而，相對於人的問題，馬的問題更爲難以解決。
人總是可以訓練出來的。
而一匹合格的戰馬，光靠訓練是不行的。
制約騎兵發展的一個幾乎是難以逾越的障礙是，馬的品種。
比其冷兵器時代，戰馬需要承載更大的負重、適應更加複雜的環境、習慣戰場的轟鳴，並保持良好的駕馭性，對於一個物種而言，這些身體和心理條件幾乎是矛盾的，難以調合的。
挑選一匹合格的戰馬，比挑選一個合格的騎兵，要難得多。
正因爲如此，各國陸軍都知道騎兵的巨大作用。但是，比其冷兵器時代，騎兵的規模反而越來越小——挑選出一匹適合現代戰爭的戰馬，越來越難了。
日本原產馬是蒙古馬血統，經由朝鮮傳到日本，演變成日本馬。日本馬體格小，體力弱，難以勝任戰馬。
日本政府意識到，要想建立起一支歐洲式的現代化騎兵部隊，必須改良日本馬的血統。
1867年，法國皇帝拿破崙三世贈送給了日本26匹彪悍的純種阿拉伯馬。這些馬匹，激發起日本雄心勃勃的改良馬匹計劃。改良馬匹成爲日本的國家行動，國家全面引進馬種，大量快速繁殖洋馬。
這些經過改良的馬種，成爲日本陸軍騎兵的戰馬。日本戰馬體格強壯，性情暴戾，儘管與歐洲戰馬的體格還有一定的差距，但大大超越了大清國的戰馬。
日本戰馬普遍比清國戰馬高，負重能力強，奔跑速度快。在京城到平壤的歷次作戰中，日本騎兵騎着高頭大馬，耀武揚威，來去如風，瞬間就殺到了清軍陣地上，清軍還在手忙腳亂地裝填子彈，腦袋就已經被馬刀砍落在地。
清軍視日軍騎兵爲鬼魅，甚至，清軍遠遠望見日軍騎兵蕩起的煙塵，就丟下陣地落荒而逃。
然而，在東古裡，一向橫衝直撞的日軍騎兵，卻在一座土圍子前遇到了麻煩。
剛剛在平壤戰役中獲得天皇勳章的騎兵中隊長麻野義男，率領他的部隊向土圍子發起了兩次進攻，竟然被清軍打退了，八名騎兵和三匹戰馬陣亡。
讓麻野義男心痛的不是那8名騎兵，而是那3匹戰馬。
每一匹戰馬都價值鉅萬，每一匹戰馬都是牧馬人的血汗！
戰前，日本全國飼養了150萬匹馬，而能夠入選日軍的，只有35000匹。其中，大部分只能作爲牲口託運物資，能夠成爲騎兵戰馬的，少之又少。
人死了，可以徵調補充。戰馬死了，卻是死一匹少一匹。
更讓麻野義男憤怒的是，兩次衝鋒失利的原因，不是因爲敵人強大。
從槍聲裡可以判斷，守在土圍子裡的敵軍，只是一個三十多人的小分隊，他們的戰術並不靈活，僅僅是憑依土牆和樹木，機械地防守。而他們的射擊準確性，比其日軍相差了一個檔次。這樣的清軍，不應該對日軍造成威脅。
按照成歡和平壤的經驗，對付這樣的清軍，麻野義男的騎兵部隊，只需要一次衝鋒，前後不到十分鐘，既可結束戰鬥。
給麻野義男造成的麻煩的，是這個該死的鬼天氣！
朦朦秋雨還在下個不停，冰冷的雨滴似乎浸透了朝鮮的每一寸土，把朝鮮變成了一個大泥潭。
從安州出發，兩天過去了，麻野義男的騎兵部隊都在和爛泥搏鬥。
馬蹄陷入爛泥中，行軍倍感艱難，而衝鋒更是不可能。
向土圍子發起的所謂“衝鋒”，其實，不過是在爛泥中掙扎。
騎兵一旦失去了速度，就失去了一切！
那些在爛泥中深一腳淺一腳掙扎的戰馬，以及馬背上的士兵，成了敵人的活靶子。
麻野義男的騎兵中隊是混成旅團的先遣搜索隊，按理說，搜索隊在遭遇敵軍伏擊，不應貿然發動強攻，而應就地駐守，等待後援。
從京城到平壤，騎兵中隊轉戰千里，戰無不勝攻無不克，面對小股敵軍的抵抗，麻野義男沒有理由說服自己停下腳步。
大部隊還陷在騎兵中隊身後數公里的爛泥裡，麻野義男沒有耐心等待那些狼狽不堪的步兵和炮兵。
在沒有火炮支援的情況下，騎兵中隊發起了三次衝鋒。
又有兩名騎兵中彈落馬，包括衝在他前面的一箇中尉小隊長。
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小隊長重重摔在泥地裡，又遙遙晃晃掙扎着站了起來。麻野義男來不及收僵，戰馬狠狠地撞在了小隊長的身體上。小隊長哼了一聲，身體在半空中劃出一道弧線，砸在不遠處的水塘裡。
小隊長在沉入塘底前的最後一刻，發出一聲呼喊：“放棄戰馬！”
麻野義男充血的大腦，被這一聲呼喊驚醒——陷入泥灘的騎兵不如步兵！
他迅速躍下了戰馬，收回戰刀，拔出手槍，高喊一聲：“下馬！”
衝鋒戛然而止，一百多騎兵幾乎是同時跳下戰馬，收刀，舉起22式村田連發騎槍，匍匐在爛泥之中。
身着藍黑色軍服的日軍士兵，滾進泥沼之中，如同一條條變色龍，變成了泥黃色，與遍地的泥濘混在一起。
麻野中隊的騎兵，他們的步戰技能，絲毫不遜色於步兵。
沒有了戰馬，士兵們迅速依照步兵戰術，展開散兵線，依靠泥窪水溝爲掩體，交互策應，梯次前進。
日本製22式村田式連發騎槍，口徑8毫米，槍長0.96米，重3.7公斤，裝彈5發，射程2000米，其性能與22式連發步槍相差深遠，甚至比不上18式單發步槍。
然而，在近戰當中，騎槍與步槍的性能扯平了。
而且，村田式騎槍攜帶輕便，操作便利的特點發揮得淋漓盡致。
土圍子裡響起“轟”的一聲悶響，衝鋒的道路上，泥漿飛濺，混在泥漿中的日軍士兵，舉起騎槍，向轟鳴處射擊。
突圍子裡的大樹上，響起兩聲慘叫，兩個清軍士兵栽下了大樹。
麻野義男啞然失笑——發出轟響的，是清軍的擡槍。