榮城縣城，日軍第二軍指揮部。
司令官大山岩揹着雙手，低垂着頭，在房間裡來回踱步，腳步急促，遠處響起一陣爆炸聲，窗戶上的窗紙在音波的擾動下，發出蜂鳴聲，大山岩擡起頭來，看着窗外。
窗外是一座別緻的小院，積雪的牆角處有一株梅花，雪地上，飄落一地的花瓣。
這是冬天裡最後的寒梅了，天氣開始轉暖，梅花開始飄零。
大山岩的心情，和那飄落的花瓣一樣，在悄悄萎縮。
遠處的天空中，蕩起陣陣煙塵，那是清軍發射的炮彈，在榮城的城牆上爆炸。
一天前，戰爭幾乎是戛然而止，而一天後的今天，戰爭又猛然爆發。
今天早上，摩天嶺炮臺上的清軍突然發起了反攻！
正在收拾行李準備回家的日軍毫無防備，被打了個措手不及，不到一個小時，江家口高地就被清軍突破。
然而，這僅僅是噩夢的開始。
隨着江家口高地的陷落，清軍似乎突然來了精神，數萬清軍從孟家莊、北埠十里河、百尺崖、溫泉湯等十餘處陣地同時向日軍發起了反攻，攻擊正面寬達二十公里，日軍倉卒應戰，在二十公里的正面上，三個師團同時投入戰鬥，與清軍絞殺在了一起。
就在八天前，這些清軍在日軍的攻擊下，一路潰敗。然而，天曉得是怎麼回事，還是這些清軍，一夜之間似乎脫胎換骨了，他們竟然與日軍刺刀相見，死戰不退。
一些清軍部隊甚至衝到了距離榮城縣城不到一公里的地區。
原本準備撤退回國的日軍三個師團，不得不臨時調整陣型，就地對清軍展開阻擊。
然而，因爲一紙停戰協議，日軍的士氣大不如前，官兵們都以爲，可以回家和老婆孩子團聚了，他們已經放棄了必死的信念。
各個陣地上都有逃兵，這原本是清軍纔有的現象，現在，日軍的軍紀開始動搖。
而清軍的士氣卻是空前高漲。
幸好，日軍的訓練水平遠遠高於清軍，日軍丟失了十多處陣地，後退十公里，在經歷了前期的混亂敗退之後，總算在榮城縣城周邊穩定下來，憑依榮城縣城構築成新的防線。
但是，戰場形勢發生了劇變。
清軍反守爲攻，掌握了戰場主動權，而日軍則是龜縮在陣地上，疲於防守。
戰事進入膠着狀態，這讓大山岩心頭焦躁不安。
按照大本營的訓令，停戰協議生效後，山東戰役已經結束了，第二軍的任務是，立即退出山東，分出少部分兵力前往旅順，消滅周憲章殘部，而大部分兵力則是前往朝鮮，與朝鮮的第一軍聯合行動，鞏固朝鮮南部，並迅速恢復朝鮮北部。
按照大清國與日本的協議，大清國將承認日本對朝鮮的佔領，但是，朝鮮南部發生叛亂，而朝鮮北部，出現了一個由俄國人扶持的平壤政權，這是日本完全不能接受的。
但是，清軍的大舉反攻，讓第二軍應接不暇疲於應付，根本無法組織撤退。
如果再拖下去，俄國人在朝鮮北部坐大，日本在朝鮮就是雞飛蛋打！
無奈之下，大山岩派出信使前往摩天嶺炮臺，向袁世凱提出嚴厲抗議，要求袁世凱遵循日清兩國的停戰協議，立即命令清軍停止進攻！
然而，信使沒能見到袁世凱本人。摩天嶺的守軍聲稱，袁世凱重病在身，無法會客。
接見信使的，是一個名叫王士珍的營官，王士珍告訴大山岩的信使，袁大人對於目前發生的戰事毫不知情，而且，袁大人就算知情，也無法控制局面，因爲，各路清軍的發起的進攻，全都是各統軍將領的不服從朝廷號令，私自行動。袁大人只是新軍統領，只能約束自己的部隊不與日軍爲敵，無法指揮山東戰場上的其他將領。
王士珍的回話，把大山岩氣得七竅生煙。他敢肯定，清軍的反擊，一定是袁世凱在幕後鼓動的。
這有兩個證據，第一，率先在江家口發起進攻的，就是袁世凱的新軍，這支部隊雖然穿着清軍的號服，表面看來與清軍其他部隊毫無二致，但實際上，這支部隊的戰鬥力遠遠高於清軍其他部隊，而且，這支部隊裡有德國人，只有袁世凱的新軍，才允許西洋教官參加戰鬥！
第二，袁世凱口口聲聲說他只是新軍統領，無法駕馭其他將領。但是，大山岩心裡清楚，在威海衛，袁世凱就是清軍的最高統帥。他是朝廷派來的節制諸軍的欽差大臣，戴宗騫、丁汝昌都得聽他的！
袁世凱是在耍滑頭！
讓大山岩不解的是，袁世凱怎麼敢違抗慈禧太后的意思，不顧停戰協議，悍然向日軍發起攻擊。他哪裡來的這麼大的膽子！
更讓大山岩狐疑的是，袁世凱究竟要幹什麼？這樣做似乎對他本人沒有任何好處，相反，還會得罪慈溪太后，種下禍根。
這場反擊戰的受益者有兩個，一個是朝鮮的平壤政權！一個在旅順陷入絕境的周憲章！因爲，山東的軍事行動，可以迫使日軍放棄旅順戰場。
然而，這兩個受益者，似乎與袁世凱都沒有什麼瓜葛。袁世凱沒有理由爲了他們而得罪慈禧太后！
大山岩不得不直面嚴峻的形勢，組織部隊展開防禦。
第二軍陷在了山東，難以自拔。
……
遼東，蓋平。
一縷斜陽映照在蓋平城樓，城樓的檐角上掛着晶瑩的冰掛，在斜陽的照耀下，發出五顏六色的光芒。
四周一片寧靜。城樓上，一面太陽旗在初春的微風中懶洋洋地飄蕩，城外的曠野上，幾隻冬日的烏鴉在光禿禿的樹叢中聒噪，東北方，大清河在冬日的餘輝中，慵懶緩慢地流淌。
今天早上，第一旅團終於渡過了大清河，攻佔了蓋平。
但是，這是一座空城。
原本駐守在大清河沿岸的清軍，一夜之間沒了蹤影，被滯留在大清河北岸的第一旅團終於舒了一口氣，急速渡河，向蓋平急進，沿途，他們沒有見到一個清兵的影子，日軍一槍未發，就進入了蓋平。
然而，進入蓋平之後，乃木希典才發現，部隊的境況，不僅沒有改善，反而進一步惡化了。
蓋平是一座空城，這裡不僅沒有清兵，沒有百姓，更沒有第一旅團急需的糧草。
日軍攻佔旅順後，第一旅團就一路向北攻擊前進，經過了將近三個月的野戰。一般情況下，第一旅團孤軍深入，這被認爲是犯了兵家大忌。第一旅團遠離主力，不僅沒有側後防御，後勤補給更是個大問題。不過，清軍的無能給了乃木希典前進的底氣，從金州到海城直到營口，第一旅團所向披靡，一連串的勝利後，驕狂的乃木希典忘記了他的部隊所處的尷尬境地。
第一旅團的補給主要來自金州和旅順，自從第一旅團攻佔海城後，補給線越來越長，來自旅順的糧草很難接濟的上。不過，第一旅團攻佔了營口和海城，這兩個城市都是人口密集的富庶之地，日軍就地籌糧，暫時解決了補給問題。
然而，戰場局勢急轉直下。1月26日，周憲章所部章軍攻佔了旅順，西寬二郎旅團終止了北進計劃，奉命南下奪回旅順。而此時，第一旅團主力遠在營口，正在準備渡海作戰。
第一旅團與第二旅團脫節了，兩軍之間，出現了一個巨大的空白區域。
很快，傳來了西寬二郎進攻受阻的消息，緊接着，大本營發來訓令，命乃木希典所部放棄營口、海城，急速向金州靠攏，增援西寬二郎所部，協同奪回旅順。
第一旅團在倉卒之間開始了這次南下行動，部隊出發的時候，只帶了五天的糧食。
部隊離開海城後，第一旅團就陷入了糧食短缺的窘境。
乃木希典原以爲只需要三天時間，部隊就能夠到達金州，然而，在蓋平城外的大清河，他的部隊遭到了清軍武毅軍的頑強阻擊，被阻截在大清河北岸整整五天。
於是，第一旅團斷糧了。
好不容易，武毅軍放棄了陣地，第一旅團終於得以渡河，來到了蓋平城下。
飢餓的日軍士兵衝擊了蓋平，結果他們一無所獲。
緊接着，比斷糧更爲糟糕的情況發生了。
四萬清軍突然出現在了蓋平城下，將蓋平圍了個水泄不通。
這支龐大的清軍不是先前在大清河與日軍對壘的武毅軍，而是另外一支陌生的清軍。
統帥這支軍隊的，是大清國盛京將軍伊克唐阿。
伊克唐阿，滿洲鑲黃旗人，咸豐十一年效力於僧格林沁麾下，在與捻軍作戰中，勇猛善戰，屢立戰功，人稱“虎將軍”。後歷任三姓滿洲鑲白旗佐領，吉林鑲黃旗佐領、黑龍江副都統、呼蘭副都統等職，1885年，會同都察院左副都御史吳大澄，勘定中俄邊界，與俄方簽訂《中俄暉春條約》，光緒二十一，因功賜頭品頂戴，出任盛京將軍。