經過門官的解釋衆人終於知道，原來中土人所稱的“西域”大致可分作五區，即冥域人自稱的東、西、南、北、中五域，世人口中的“冥王”其實只是中域的一路諸侯，因其實力強大而被公推爲諸侯之首，享有“大天子”的名號，大天子利用自己的實力和影響力維持着冥域的秩序，保護向他稱臣的附庸國，譬如像雪國這樣的。
大天子並非諸天子之天子，而只是諸天子中個子較高的那位，他的約束力實際極爲有限，那三千六百諸侯，沒日沒夜都處於混戰之中，這個世界遠比外人想象的要血腥、殘酷。
監門官說了自己的想說的話，一時意興闌珊起來，瞅了眼衆人，悠悠說道：“若我猜的沒錯，你們也是聽了什麼不該聽的東西，看了什麼不該看的東西，想去冥域撈一把吧。年輕人火力旺，富於冒險精神難能可貴，但我勸你們不去也罷，那地方遠比中土黑暗血腥的多，這麼多年來我見了多少像你們這樣的人，來時豪情萬丈，回時殘兵敗將，更多的是有來無回，唉，太兇險了。”
衆人謝過他的好意，去往城中尋找客棧落腳。雪國畢竟只是小國，國即是城，城也是國。這座城大體可以分爲三重，中心地勢最高處稱爲禁城，乃是皇宮所在；最外層爲城郭，又叫外城，盡是一些低矮破舊的房舍，爲牧民和貧民居所；夾在兩者之間的稱之爲“城市”，乃商販和普通市民居所，房舍堅固，牆垣高深，多用磚石，街道狹窄曲折，多有關卡鐵門隔斷，行走起來十分不暢。
衆人之中只有衣巧覺察到詭異之處，一時秀眉緊蹙。少浪劍笑着解釋道：“這沒什麼奇怪的，雪國地近冥地，經常有怪獸侵入城內，這種格局利於防守，是刻意爲之。”衣巧道：“看樣子你很懂兵法麼。”少浪劍笑道：“不敢當，但我好歹也在軍中待過，一般的陣法還略懂一些。”
越靠近皇宮，街道越是狹窄，關門越多越險，距離禁城還有半里地時衆人被皇宮禁衛攔住，警告不得再前進一步，否則格殺勿論。少浪劍望了一眼，禁城的金色高牆近在咫尺，若是他願意，隨時可以跨越那道高牆，一探皇家究竟。
雪國地處偏僻，許多東西不能自給自足，因此對外貿易發達，往客商絡繹不絕，衆人的到來並未引起震動。
在城市一間高檔客棧落腳後，衆人各自回房歇息。司空湖睡不着，竄到少浪劍的房間，見他正在打坐，便欲退出。
少浪劍散了真氣，問道：“何事。”
司空湖笑道：“睡不着，近來修煉或是走火入魔了，一團真氣淤積在幽府下方，散不去，害的那個地方整日像着了火一樣，熱烘烘，硬梆梆，好生難受。你又說自瀆於身心有大害，我豈敢造次，可不自瀆卻又燎心燒肺，真是苦不堪言。”
少浪劍笑道：“有心魔騷擾，可見你的修爲已有小成，修煉之道就是這樣，一則鍛身，二爲修心，三是煉神。鍛身你已找到門道，循序漸進便可，修心你還在門外，要抵禦住誘惑，等到一切如流水般自然，你便悟道了。”
司空湖點點頭，他的修煉在少浪劍的指點下已經漸漸走上正軌，所得十分豐富。
“冥域如此兇險，我們還要都去嗎。”司空湖沒把話說完，少浪劍卻明白他的意思，冥域太多兇險，他們的隊伍中又有這麼多的累贅，如何能成功？是時候做出抉擇了，誰去誰留，必須有個了斷。
少浪劍面色凝重：“朱開身上有傷，自然是不宜去的。吳賢、白家兄妹，石家兄弟、雪中天還有你……”
司空湖道：“我，我真是想跟你去，可是……”
少浪劍道：“你去不得，那個黑蝙蝠你看到了，似這樣的怪物冥域不知還有多少，你怎麼應付？”
司空湖嘆道：“真是大千世界無奇不有。沒想到世上還有這種東西。”
正說着忽然聽得門外一陣驚呼，二人連忙跳出，卻見衆人紛紛向客棧的中庭跑去，少浪劍擡頭一看，一道銀狐閃過，但聽得一聲淒厲的慘叫，夜空中有一黑暗之物撲騰着翅膀向東南方向飛去。銀弧是衣巧所發，只發了一道便止住。
少浪劍沒有問她原因，原因是明擺着的，那個怪物抓走了白小竹，衣巧投鼠忌器，哪敢造次。
“怎麼回事？”
“是我不好，是我不好，都是我不好。”衣巧眼圈微紅含着淚，“我跟她說西域兇險，你去不得，我話說的不好，她誤會了就跑了出去，坐在屋頂上哭，誰知就被黑蝙蝠捉了去。”
“那不是黑蝙蝠，那是一頭金眼雕！而且大雕的背上還坐着一個侏儒。”司空湖糾正道。而少浪劍和衣巧修爲有限，天眼不能隨身，目力雖較常人敏銳，尚還不及司空湖。
啊——
衆皆大驚失色。
客棧裡丟了人，店主一面安撫客人，一面報官，官府的差官趕來詢問後，得出的結論是人被雪公子捉去了。問及雪公子是何方神聖，答曰是一個成了精的侏儒，住在雪山羣峰中的某
個山洞，專門擄掠城中的婦孺到他洞府烹煮享用。
司空湖道：“這等傳聞真是無稽之談。”
差官道：“你不信我也沒辦法，此物在此禍害幾十年，每半個月來一次，你們運氣好，正巧趕上了。”
說罷就要走開，吳賢攔道：“人走丟了你們就不管了？”
“管？笑話，怎麼管，雪山最高處叫烏鴉嘴，高數千丈，亙古冥黑，冰寒刺骨，人根本就上不去，上去了又如何，那是個得道的妖精，一萬個人也弄不過他，你們也別覺得委屈，四年前瓔珞公主在御花園遊玩被他掠去，連陛下都束手無策，你要我們能怎樣？”
同行的一個官差見他的話說的過分，便將他推走，私下對少浪劍等人說：“聽我的勸，要想救你們的朋友就去宮裡求陛下開恩吧，或許陛下憐惜你們是由中土而來，下詔內兵器庫開庫取出弓箭，再派羽林軍隨你們一道去撲殺那怪物呢。”
這廝說話更過分，吳賢衝動地想揍他。
兩個官差卻笑嘻嘻地走了，客棧老闆道：“千萬別聽他的，陛下最是憎惡中土來的人，早年間，但有中土來人一律關起來審查半個月，吃足了苦頭，才放出來，若非太子殿下仁慈，你們哪有機會站在這說話？”
少浪劍自然不屑去求什麼人，便對衣巧道：“我去雪山救她，這裡就拜託你了。”衣巧道：“深淺不知，我隨你一道去。”
少浪劍不說話，一連發生了這麼多事，足見雪國的兇險，他豈敢再讓衣巧走開。朱開笑道：“去吧，去吧，咱們都小心些，自然無礙。你們都聽好了，沒事別跑到屋頂上去哭，這個地方不太平。”衆人正爲丟失白小竹而傷心，聞聽此言，怒目而視，朱開雖看不見，卻能感覺到氣氛不大對，忙閉了嘴。
他說此話並無惡意，只是天性好戲謔而已。而且他也沒覺得這事有多大，白小竹修爲淺薄，不留神讓怪物攝去，辛苦衣巧或少浪劍取回來便是，有什麼大不了的。趙陽宗懲惡揚善，終年跟這些東西打交道，何嘗將什麼金眼雕、雪公子放在眼裡了，遇到不順眼的斬之便是。
吳賢、白執恭一干人卻是心急火燎，他們私下打聽得知，那個什麼雪公子擄掠婦孺可不僅僅是烹煮吃肉那麼簡單，他還有一點很不堪的癖好，想想白小竹死前所要遭受的屈辱，幾個人簡直要瘋了。
不過要去救人還有個麻煩，這個侏儒怪所居住的烏鴉嘴究竟在何處只有皇家知道。少浪劍和衣巧商議之後，連夜進入禁城，禁城乃皇家和勳貴居住區，其中最絢麗奢華的建築自然是皇宮，皇宮禁衛森嚴，但對二人來說，所有衛士都只是擺設，只是路徑不熟，二人又不願傷害無辜，這才耽誤了一些功夫。
少浪劍在皇宮東部一座不起眼的宮殿前停下腳步。衣巧道：“這就是太子的居所，看起來很寒磣嘛。”少浪劍道：“麻雀雖小五臟俱全，這雪國皇宮跟第五王朝的禁宮格局一模一樣，這個地方就是儲英宮！地位類似九重宮的少陽院。太子看似尊貴，其實地位十分尷尬，故而只要他足夠聰明，都會懂得韜光養晦。”
衣巧不再多問什麼，取出一瓶薰香，輕鬆地放倒了守衛，大搖大擺地來到儲英宮主殿銀安殿前。
儲英宮格局不大，太子的寢宮和前朝主殿合一，故而銀安殿殿門前的禁衛稍稍強悍些，其中一人的體內竟然養出了真陽氣。
衣巧沒有給他們機會，虛影旋轉，衆人無聲倒地。
雪國的天黑的早，此刻尚不及申時，太子正與賓客坐而論道，太子妃則在內廷與宮女織繡一件龍袍，這袍服將在萬歲節獻給國王，表達臣子的孝心，因事關重大故而十分用心。
聞聽貴客到訪，太子、太子妃齊齊出迎。皇太子三十多歲，儒雅強幹，太子妃明豔照人，珠聯玉映，十分般配。一見面太子即謝罪道：“倉促之間，喪失禮儀，貴客莫怪。”少浪劍道：“夤夜造訪，十分唐突。”待說明來意，太子大驚，立即命將府中所藏雪山地圖取來，親自爲少浪劍、衣巧指示雪山公子藏身處。
侏儒怪禍害雪國已久，官府早想處置，幾次招募勇士上山擒殺卻都功敗垂成，不過也非一無所獲，至少知道了那怪物的居所位置，並繪製了詳細的地圖。
二人感激不盡，太子又命人取出自己的兩張弓箭和三壺箭助戰。
太子妃見衣巧長的眉清目秀，身材纖弱，提議她留在宮中，另選勇士隨少浪劍上山。太子也道：“寡人慾除那禍害久矣，養勇士若干在宮中，正好隨少大俠上山去。”衣巧道：“侏儒怪不足爲慮，他座下的金眼雕卻十足是個麻煩，一般人根本對付不了，殿下的好意我們心領了，這件事還需要我們親自動手。”
太子見她心意已決，也就不說什麼，便選了兩匹快馬，又選了兩名精幹的衛士相隨。衆人約定了次日見面的時間和地點後，這才離開了王宮。
夜已深，星月悽迷，天空不時掠過幾只不知名的兇猛夜行怪物。危機籠罩着整座
城，但凡不想死的人誰又肯跑去街上去送死？
二人身上發出淡淡的毫光，讓夜行怪物不敢侵犯，倒落了一份清靜。
“……那個太子妃……”
“什麼？”衣巧轉過頭問道，“太子妃國色天香，你覺得有什麼不妥？”
少浪劍笑笑：“太子乃未來國主，太子妃必將母儀天下，生的美貌些再正常不過，我只是覺得，覺得……”
“覺得她有些怪怪的？”
少浪劍點點頭：“你不覺得嗎？”
衣巧笑了笑，幽幽說道：“還記得門官提到的那個尾泉郡嗎？”
少浪劍點點頭：“昔日我在雙清書院，無事翻閱典籍，似乎看到過這個名字，據說是邪靈羣聚之地。”
衣巧搖搖頭：“應該說是冥靈羣聚之地。”
冥靈和邪靈的區別少浪劍還是懂的，但他不宜說的太多，免得讓衣巧懷疑他的身份。
“混沌之初，人、獸、靈三族鼎立，其後人道昌，獸族退避偏遠，安心認命，靈族卻不肯服輸，繼續與人纏鬥，於是宗門興起，一時何止千百？靈族遭受重創，一部散去修爲，化爲無形之物殘留人間，是爲邪靈；一部固守本體，退居偏遠，以靈族正統自居，因他們冥頑不化故戲稱其爲冥靈，此後數百年，中土宗門屢次征討，冥靈大部潰滅，少數遠遁極北冰原苟延殘喘，後被禁錮在冰暴洋旋風海的孤島上，永世不得出。邪靈無形，無修爲，慣會蠱惑人心，操縱人意；冥靈擅長侵蝕人身，俘爲傀儡。若尾泉郡是真實存在的，那裡的靈族又的確擅長侵蝕之法，你不覺得這很有問題嗎？”
少浪劍也忽然意識到問題的嚴重，凝眉沉吟道：“傳說第五王朝末年，天象有變，旋風海的旋風曾停息過一段時日，確有冥靈餘孽逸出，遁逃至冥域尾泉郡。谷陽門的門主也就是裕美貞的師父親率座下八大弟子強力進剿，尾泉郡一片焦土，寸草不生，逸出的冥靈也灰飛煙滅。”
衣巧轉過身，目光灼灼地望着少浪劍：“你相信這個說法？”
少浪劍道：“若不然呢。”
衣巧眸中銳氣漸漸隱退，喃喃道：“三百多年了，世道變了，說不定冥靈已經死灰復燃，究竟還有多少事要發生？”
少浪劍道：“你信那門吏的話？”
衣巧道：“爲何不信，他沒理由騙我。”
少浪劍道：“可他一個凡夫俗子又怎能知道內情，不過是道聽途說罷了。”
“這正是問題之所在，是誰散播的消息，竟讓一個凡夫俗子也知道？還有，神諭之事究竟是怎麼回事，爲何江南世家會如此興師動衆，他們遭遇了什麼，忽然變得如此急不可耐，他們不知道此行的兇險嗎，爲何要押上血本？”
少浪劍無法回答，衣巧的疑問也是他的困惑，他望向雪山方向，輕輕地搖了搖頭，嘆道：“我不知道，但不管發生什麼事，我都是你最可信賴的朋友。”
衣巧霍地轉身：“既然是朋友，爲何要藏頭露尾。”
衣巧聲色俱厲，少浪劍萬分緊張，正要苦思遮掩之策，衣巧卻是抿嘴一笑，轉身如一陣清風般飄走了。
二日天剛剛放明，那兩個儲英宮禁衛便找到了客棧，二人皆身着便衣，做出遠門的打算。昨一夜，衆人都沒有睡好，天明時分剛剛躺下，少浪劍和衣巧沒有驚動任何人，留了一封短信在屋裡，就隨禁衛出了城。
那雪山看着就在城外，走起來卻足足有三十里之遠，越走越冷，越走越是黑暗，這黑暗跟一般的黑夜之黑不同，而是徹底的黑，黑的如濃墨，黑的人心煩意亂
到了山腳下，陽光從東南方向射來，罩着衆人一路走到山腳下的一處溪澗旁，忽然不再向前一寸。四周滴水成冰，冷的怕人，這溪澗裡的水卻是滾沸的。冒出極大的水汽。因爲有這水汽滋潤，溪澗兩側繁花異草，又有許多不知名的蝴蝶蟲子。
兩名禁衛到此勒住馬不敢再向前，爲首之人道：“這道溪澗喚作陰陽兩界河，過了界河就是西域冥國地界。”
少浪劍道：“這麼說，我們一直在中土的邊緣。”
禁衛哈哈大笑：“中土和西域的邊界在大荒地，大荒地至此處是無人之境，過了這溪澗則是西域冥地。”
wωw ▲тTk Λn ▲C ○ 二人謝過，將馬匹留下，禁衛提醒道：“距離日落還有兩個時辰，日落之前無論是否得手二位都不可戀戰，冥國的夜晚那是萬分兇險。”
另一名禁衛怕話沒說清楚，又委婉地補充道：“二位神通廣大，不懼危險，我等卻是凡夫俗子，弄不過那些怪物。”
他同伴賠笑道：“我們都是上有老下有小的，請二位體恤。”
少浪劍道：“若我二人日落前不及趕回，二位可自行離去，絕不敢牽累。”說着送給二人一件信物，免得被太子責罰，二人謝過，又叮囑了幾句，目送少浪劍和衣巧跨越溪澗進入冥國地界。
陽光停留在溪澗的一側，另一側便是黑暗。
（本章完）