回望中京城，衆人的心都是沉甸甸的。
黑暗中巍然聳立的兩座城不久之後就會合二爲一。
人族和靈族的累世恩怨是否也能就此畫上一個句號呢？
……
鮫人沿河入侵，已經佔據了河道，南渡不像以前那般順暢。
“不久之後中土將被一分爲二，就以這條江水爲界。邪靈在掃平江北之前，江南會有一個安定期。我們得勸公野望立即在江南稱王。”
“阿浪，我不明白，佔據江南做什麼，皇帝跟邪靈談判成功，天下仍然是柏氏一族的，邪靈帝君不是自願去帝號做國師嗎？”
司空湖笑道：“他費盡心力幹掉了一個太上皇，卻又爲自己請了一個太上皇，所謂的國師就是他的太上皇啊。”
少浪劍卻另有憂慮：“邪靈帝君本來可以自己做皇帝的，爲什麼要做什麼太上皇？”
司空湖道：“人家這個太上皇跟柏焉不同，人家是有實權的太上皇。”
“即便如此，他還是得容忍一個不聽話的兒子，哪如自己當皇帝來的好。若說實力不濟，權宜行事倒也罷了，可他明明是勝券在握，難道柏氏另有什麼大殺器在手？”
司空湖想說柏氏手中有一座神秘的暗城，還有三十萬屍兵，但他斟酌了一下，卻沒有說出口，三十萬屍兵或者威力無窮，但又怎及得數以百萬計的傀儡的圍攻？邪靈帝君的這個安排看起來的確是有些詭異，禁宮的帷幕太厚太黑，外人難測深淺，許多猜測最終都流於空想，所以還是不要胡思亂想的好。
柏韌在京城跟邪靈帝君談判的消息傳到江北公野望大營時，公野望正在升帳問事，聞言後一言不發，獨自走出大帳，面朝中京城方向跪下，磕了三個頭，起身對衆將說道：“陛下和太上皇**臣寧純、寧道明父子出賣了，京洛淪陷，二聖蒙難，我輩世受皇恩，豈可坐視不管？剷除邪靈，恢復天下，就在今朝。”當即下令渡江，大軍拔營向平江府開拔。
幾日之內，林州、幽州、海州、岱州、道州、皇陵衛府和阿斯密震川紛紛傳檄天下，痛斥寧氏父子賣國，反對與敵媾和。
林州大都督林錦客傳檄各州郡，尊柏韌爲太上皇，柏焉爲太上皇尊，擁立明誠太子嫡子柏蘭爲皇帝，起兵討伐奸臣寧純、寧道明。
一時天下**。
諸侯的反對並沒有阻止柏韌與邪靈帝君的媾和，兩家協議已成，邪靈帝君立即宣佈去帝號，受封真龍朝的佑國天師，在洛城設佑國天師府，號召靈族本部及一切教衆效忠真龍朝，效忠皇帝柏韌。
也許是爲了賭氣，也許是爲了示威，天下諸侯同聲要求誅殺的奸臣寧純、寧道明父子非但毫髮無損，反而連升三級。
寧純由禮部尚書入主政事堂，秉筆主持國政，封鄭國公；寧道明由太常少卿升任兵部尚書，封安鄉侯。寧氏父子是穩健的職業官僚，柏韌用其牽制陳維，陳維倒臺後，父子二人便脫穎而出，成爲公野望的箭靶，反皇帝風險太大，反寧氏父子風險就小的多了，至於寧氏父子心裡的委屈，又有誰去理會。
當初，天下皆曰寧氏可殺，父子二人惶惶不可終日，每日上朝都要與家人哭別，乃至壽衣和棺材都是現成的，就等着人口落地的那一刻。怎奈世道變化的太快，昨日還縮着脖子等死，忽然就封侯拜相，父子俱榮，成了朝中數一數二的新貴。人生的大起大落來的太快，實在是折磨人的小心臟啊。
少浪劍接到消息，心急如焚，疾馳至公野望軍中，對朱開說：“以前有中京城這個絆腳石，邪靈帝君有所顧忌，如今京城柏韌成了靈帝的傀儡，二者已經合流，靈帝一旦騰出手來勢必要對諸侯用兵，道州首當其衝。你當速回道州知會大都督。”
朱開在軍中，消息不及少浪劍靈通，聞言大驚失色，趕緊向公野望告辭，與十餘親信日夜兼程回道州去。
少浪劍又勸公野望儘快佔據南州，樹立義旗，分兵渡江襲擾京洛、洪州，以分江北諸侯的壓力。
公野望嘴上答應，轉身卻對公野越說：“江北諸侯除幽、林兩家，都支撐不了半年，這半年他無暇南顧，我們正好打牢根基，怎可輕易分兵？”
公野越對父親的自私十分不滿，卻又無可奈何，只得私下知會少浪劍，少浪劍聞言大失所望。一時對白小竹道：“你先回鳳鳴山，我要去趟海州，知會他們當心留神。”
白小竹道：“不行，說好了你到哪我跟到哪，你休想再甩開我。”
少浪劍道：“你已懷有身孕，不宜長途奔波，或回鳳鳴山，或暫時去平江府，兩者隨你選，總之你不能拿我們的孩子開玩笑。”
白小竹其實並沒有懷孕，只是前些日子受涼有些肚脹氣，她大驚小怪說自己懷孕了，少浪劍陰險地隱瞞了真相，聯合司空湖忽悠了她一把。
聽少浪劍這麼一說，雖然十分的不情願，也只好答應，答應先去平江府投奔蘇家，待少浪劍回來後，再送她回鳳鳴山安胎。
江北各州得知柏韌與靈帝媾和後，紛紛討伐，最激烈的當屬林州，連新皇帝都擁立了。敷衍了事的有幽州，雖然跟着吆喝了兩聲，但沒有任何實質行動。
還有一個州卻是一點動靜都沒有，洪州素來被視爲是柏氏的菜園子、米袋子和魚塘。永夜之後，這裡更
是成爲了京洛的唯一糧草供應基地。
坐鎮洪州的是柏氏皇族的家奴敬國公柏森，柏森本不姓柏，因功賜姓，從此也就把自己當成了皇族的一員。其爲人保守殘酷，各州皆反，唯其仍然效忠皇室。
聽聞海州烏行遠傳檄反對柏韌媾和，便遣使勾結烏行清，準備攻打海州城。
此時烏重胤已經病死，烏行遠執掌海州軍政大權。當初烏行清策動叛亂，意欲奪取海州軍權，被烏重胤、烏行遠挫敗，烏行清被殺，當日衆將皆議將烏行清一族斬殺乾淨，唯有烏行遠一人反對——老父親已病入膏肓，他不想在父親死前再起骨肉相殘的悲劇。
卻不想烏行清的長子烏保貞非但不感念烏行遠的這份誠意，反而變本加厲，在祖父烏重胤重病彌留之際，糾集舊部發動兵變，矛頭直指執掌海州軍政的烏行遠。
烏行遠在孟世展、烏崞奎等一干老臣的輔佐下以霹靂手段平定了這場叛亂，烏保貞倉皇竄逃至海州和洪州交界處的沼澤地帶苟延殘喘。
鎮守洪州的柏森得到中京城的密令，一直暗中接濟烏保貞，以期牽制海州。但公然與之合流攻打海州還是第一次。
烏行遠得知洪州出兵和自己的侄兒一起對付自己，便對孟世展等人說：“不如先下手爲強，分兵兩路奪了洪州城，切斷中京城的供應。”
孟世展勸道：“萬萬不可！柏韌與邪靈媾和，並不得人心，便是京城內部也有人不滿，只是迫於形勢敢怒不敢言，公子若切斷供應，等於是不分賢愚一棍子全部打死，便是得罪了天下人，將來何以立足？”
烏行遠道：“以公之計，又當如何？”
孟世展道：“挑頭鬧事的是柏森，打他一個便好。”
王朝時期，海州、洪州並立，進入帝國時代後，洪州一度曾是海州的附屬，海州大都督府對洪州可謂是知根知底，一日發兵攻打，竟是勢如破竹，不僅痛擊了柏森，又殺的烏保貞潰不成軍。
烏保貞一看事不巧，丟下兵馬朝森林沼澤地帶退去。
這森林很深，深的無邊無際，烏保貞很快就迷了路。
幾名隨扈因爲傷重，或死或掉隊，他的身邊很快就剩下一個人，而這個人並非他的親信。前方傳來一陣怪異的聲響，是猛獸磨牙的聲音。
一頭體型巨大的猙正趴伏在樹蔭下享用它的美食——一頭錦毛虎。
忽然，它嗅到一種異味。它擡起頭警惕地掃量着四周，卻見一個人哀嚎着衝他撲來。
猙怒吼一聲，暴起，將侵犯之敵斬於利爪之下。
這是一個人，它見過人，對人的印象很差，他們的肉質很粗糙，而且皮（衣裳）很厚，若非實在餓的發慌，它是不會拿這東西當點心的，它剛剛獵得一頭壯年錦毛虎，它的肉很鮮美，所以就沒有急着去吃這個獵物。
它的獵物身受重創，但一時還沒有死透，他瞪着一雙死魚眼望定一個方向。
猙是中級靈獸，聰明異常。
它擡起頭，順着他的目光望去，然後用力地嗅了嗅。
一聲咆哮後，它騰空而起，朝躲藏在樹洞裡的一個人撲去。
烏保貞尖聲嚷叫起來。
他渾身發麻，全無半點抵抗之力。
眼看猙的利爪即將扒開樹洞，將他掏出來吃掉，一道寒光閃過。
猙壯碩的身軀癱軟下去，五條色彩豔麗的尾巴軟的像五根麪條。
血從它的脖頸間流出，汪了一地，腥臭刺鼻。
又一道閃過，他藏身的大樹斷爲兩截，他賴以藏身的“小屋”的“屋頂”被人削了去。
“你是誰？”
烏保貞發現站在他面前的這個人有幾分面熟，似在什麼地方見過。
“五年前，太后的萬盛節上我們見過，那時你才十三歲。”
“是你，公野函。”
“是我，烏兄弟你一向可好。”
……
少浪劍躡蹤尋來，卻在森林深處把烏保貞給跟丟了，司空湖又不慎陷入枯葉下的沼澤，營救他耽誤了一些時間，所以等到他們再次找到烏保貞時，公野函的“受降典禮”已經結束。此時的烏保貞已經將自己的魂識交給了邪靈帝君，成爲了他忠實的奴僕。
接引使者公野函完成接引典禮後悄然離去，烏保貞雙眸閃爍着奇幻的色彩，時而泛出幽藍色的光芒，時而又恢復正常，他正甩開膀子大幹一場，將那頭猙大卸八塊。
他的刀翻飛如花，嫺熟至極。
“完了，來遲了一步。”司空湖喘息未定，烏保貞已經撲到了他的面前，來勢兇猛，毫無畏懼，帝君的信徒最不缺的就是勇氣。
司空湖閃身躲避之時，少浪劍飛起一腳將烏保貞踹出三丈遠。
然後他捏了捏腳。
“怎麼，你腳氣犯了。”
“你纔有腳氣。”
少浪劍沒有心情跟他開玩笑，成爲靈帝的信徒後，烏保貞的戰鬥力至少提升了三倍，而這僅僅只是一個開始。
他的眼眸是幽藍色，等到他的眼眸變成赤紅色的時候，他的戰力將提升十倍，那時候即便是少浪劍，想對付他也需要費番手段。
少浪劍一次次將他踢翻在地，他卻一次次又撲過來。
動力十足，火爆異常
，似乎有永遠使不完的力氣。
“你真的很無聊，這樣好玩嗎？”
這樣的確很無聊，實際上少浪劍自己也煩了。
這一次他沒有正面迎戰，而是側身一閃，烏保貞撲空之後將自己的後脖頸留給了少浪劍，後者以刀鞘輕輕一斬，烏保貞就趴在地上不動彈了。
“爲何不殺他？”
“他是烏行遠的侄兒，理應交給他去處置。”
烏行遠對這個眼睛時而泛出幽藍光芒的侄兒厭惡至極，他揮揮手，下令武士將其帶下去，司空湖提醒道：“手腳都要上鋼銬，還要用鐵籠子關，萬萬不可掉以輕心。”
他的多嘴多舌立即遭到海州官員的集體鄙視，烏行遠也略有不滿。
“邪靈帝君已經把手伸到了洪州，洪州若落入他們手中，海州便成了一座孤城，你雖沒有反對他，但也沒有贊同他，他早晚也不會放過你。”
“天啓侯這話說的我們就聽不懂了，現在道州、幽州都傳檄討賊，我們並不孤立啊，爲何洪州一失我們就成了甕中之鱉？”
“甕中之鱉是你自己說的，我們可沒說你是鱉。”
“你？”
“好啦，不要爲這種事爭執了，自邪靈帝君侵佔洛城，海州和京城以及周邊各兄弟州都失去了聯繫，彼此音訊不通，各種傳言都有，我們也不知道該信誰，不該信誰，所以只能暫且按兵不動。這有錯嗎？”
少浪劍笑道：“大都督穩重謹慎，乃海州之福，現在天下諸侯共討邪靈帝君和朝中奸佞，江北之地獨缺海州一塊，所謂千里之堤毀於蟻穴，若海州不能與各地統一步伐，難免會被各個擊破，到時候便是悔之晚矣。”
孟世展想說什麼，被烏行遠攔住，他思忖片刻，問少浪劍：“若我發兵取洪州，會不會腹背受敵？”
少浪劍道：“北川郡王已移鎮江南，江南士民歡呼雀躍，全力支持，道州已傳檄天下，正厲兵秣馬，若邪靈傀儡趁你出兵南下之機來取海州，兩家必定發兵擾其後路。如此，犄角之勢已成，邪靈敗亡就在眼前。”
孟世展道：“邪靈若這麼容易戰勝，洛城爲何會失陷？”
少浪劍道：“邪靈的恐怖之處在於擅用傀儡，早先因爲各處兵災人禍，聚集在京洛之間的難民不下數百萬之衆，一夜盡成傀儡，自然是銳不可當。但洛城之戰雖然落敗，屠殺的傀儡不下四十萬，而今江北之地除中京城、海州、洪州、道州，已無生民，無生民既無傀儡，他們的勢力在攻破洛城時登上巔峰，如今已經開始走下坡路了。否則，邪靈帝君爲何不攻中京城，爲何要與奸佞竄通挾持陛下？爲何坐視各州反叛而無實際動作，非是不願，而是力有不逮，如今之勢只要各家齊心協力，則優勢在我，假以時日必能各地稱雄，平起平坐。”
烏行遠激讚道：“好一個平起平坐！人道天啓侯以武力獲寵，其實大謬，天啓侯胸中有丘壑，眼中有江山，烏行遠欽佩之至。”
一時送二人去館驛休息，自己召集幕僚商議出兵之事。
不覺一個時辰過去，烏行遠覺得疲累，便散了會。一時有人回報烏行清的夫人正在殿外跪侯，烏行遠喚人叫她進來。
烏行道的夫人戚氏乃海州望族，雍容富貴，氣質高雅，烏家兄弟雖然不睦，但烏行遠對這個嫂子還是十分敬重的。
戚夫人求告烏行遠讓她見兒子一面，烏行遠耐不住她哀求，答應了她。
一時睏意上來，靠在軟榻上休息了一會兒。
醒來洗了個冷水澡，喝了碗湯藥，頓時精神煥發，處理了幾件急務後，聽聞戚夫人過來答謝，烏行遠雖有些不耐煩，到底還是讓她進來了。
戚夫人隨身帶了一碗湯，說是親自煲來給烏行遠補補身體。
烏行遠生性謹慎，從不喝來路不明的湯，眼下這個局面自然十分慎重。
戚夫人似乎看出了這一點，自先嚐了一口，試試溫涼，再換調羹，奉給烏行遠，即便如此，當侍衛用銀針檢查這碗湯時，烏行遠也沒有阻止。
湯沒有毒，但烏行遠還是隻抿了一口，跟嫂子說了兩句話便打發她去了。
此後一個時辰，他又處理了幾件要事，忽然覺得腹下一陣燥熱，面頰熱的紅撲撲的。侍立在身邊的幾個衛士見狀，便勸道：“大帥連日操勞，保重身體要緊。”
烏行遠點點頭，問：“孟師傅那邊有消息了嗎？”
隨從答尚無，又問是否過去問一問。烏行遠想出兵取洪州畢竟非同小可，要制定一個嚴謹的計劃絕不是一件容易的事，自己應該有點耐心，多給他們一點時間。
便對衛士說：“回內宅。”
烏行遠尚未娶妻，不過侍妾倒是有幾個，都是國色天香，一時佳選。
這幾個隨從跟着他有些時日，知道他的喜好，引着他去了最近的蘭花廳，結果卻是讓人吃驚非常，蘭花廳的主人並不在，倒是烏行清的夫人戚夫人在裡面喝茶等候。
叔嫂猝然相遇，彼此都很尷尬，剛見了禮沒說兩句話，烏行遠忽然眉頭一皺，臉皮醬紅的能滴出血來，竟然不顧一切地撲向了自家的嫂子。
戚夫人奮力掙扎，奈何四周無一個人去幫她，非但如此，烏行遠的隨從們還把大門關了起來，又順手按住了她的腿……
（本章完）