吳尚老成持重，只淡淡地一聲附和，待衆人安靜下來，卻又道：“萬變不離其宗，以不變應萬變。西域冥國太過兇險，與其窮盡心力去探究那虛無縹緲之事，倒不如沉下心來，做幾件強元固本的好事，多教育幾個有用之才。有了人便有了一切。我們這一輩人修爲平平，年青一代，卻大有可期。還是要把目光放遠，把希望寄託在年輕人的身上。”
幾句話說的衆人的心情又沉重起來，江南八家草創之初英雄輩出，承平之後卻一代不如一代，這三十年來，八家的財力增長了十倍，但修爲上卻一落千丈，這一輩人中只有石默蓮一人破境爲妙，其餘甚至連品境的都寥寥。太平無事時倒也不覺得如何，遇事方感手足無措，力不從心。吳尚這話放之四海而皆準，卻無實際操作的可能。幾十年的魔咒，豈能在短短几年內就打破，這也太兒戲了。當然他年紀大見識多，看的比別人也就遠了一等，他這話本身沒有任何問題，說的都是些顛不破的大道理。
見氣氛有些尷尬，石默春轉問衣天罡：“你家巧兒在山上修行，進展如何？”
說到衣巧，衣天罡的眼睛裡頓時流露出無限的驕傲來，衣巧是他兄長衣鳳鳴的小女兒，是衣家，乃至江南八大家族近百年來的最大希望，她因資質絕佳，六年前被趙陽宗洪洞祖師座下二弟子明陽子相中，推薦上趙陽山做寄名弟子，短短几年時間便結成了氣丹，去年又內丹結固破境入流，被洪洞老祖破格收納。
須知洪洞老祖座下已有九位弟子，趙陽宗講究九九歸真，本來是不打算再收弟子的，但耐不住實在是喜歡衣巧的悟性和勤苦，故此破例收納。洪洞老祖的眼光是何等厲害，衣巧若無過人之處，又怎能讓他老人家爲之破例？
這孩子天資聰穎，又勤苦自律，有絕大的可能會在二十歲前破境晉品，若是成功，便是江南世家近百年來的最大突破。
真有那一天，他們衣家可就揚眉吐氣了，取代吳家成爲江南第一家，也是指日可待。
“這孩子十分勤苦，進展也不錯，不過究竟能否如願以償，難說，難說。”衣天罡把頭直搖，裝着一點信心都沒有的樣子。
衣巧在趙陽山的表現在座衆人多少知道一些，但見衣天罡如此低調也不好多說什麼。
石默春又道：“衣巧這孩子將來前程遠大，只是遠水解不了近渴，退一步說她果然破境入流，便成了趙陽宗的弟子。趙陽宗是清門，清門不問人間事，我們反倒更沒了指望。而今我們能做的，只能從內外弟子中挑揀俊才，當做自己的孩子一樣用心栽培，希望他們能早日成材，固原強本，以應對即將到來的劫數。”
石默春這話前半段衆人是認同的，但最後一句應和者寥寥，有人甚至不屑地哼了出來。
吳尚道：“我就是這個意思，我老了，已多年不問事，天罡在天武會任事，有便利，要留心。清邁、世灼、佩運、默真和默春都要用心。”
衣天罡道：“請老師伯放心，我已經向連總盟請示，今後這幾年我將常駐江南州，自會助清邁一臂之力。天武會若發現有可造之才，第一個先留着咱們自家用。”蘇清邁則道：“我已經準備了一筆錢
，就是栽培一千人，我們也供養的起。”白世灼則道：“博浪海的清修道場隨時恭候各位大駕，但有需要，絕不推辭。”連佩運也道：“我們南海比財力不及蘇師伯，比靈源不及白師伯，比消息靈通又不及衣師叔。我們南海就是地方大，鬼怪多，諸位要磨鍊手段，儘可到我南海來，保管殺個痛快。”
連家堡位於炎州南海郡，南海郡乃至整個炎州相較中原都屬荒蠻之地，境內多高山、密林、沼澤，獸族橫行，邪魅當道，十分適合各路人馬圍獵練手。
吳尚滿意地點點頭，又道：“平江府乃江南腹心，繁華有餘，清靜不足，年輕人定性差，易受干擾，故而不宜在此處用功。依我之見，將來的清修道場可設在石城，默真、默春要行這個便利，要多用心。”石家兄弟忙道：“師伯吩咐，小侄從命便是。”吳尚這話尤得石默春的心意，他又趁機追問道：“那神諭說‘白日將盡，天降永夜’，我們姑且信他爲真，是否也該做些準備？”
此言一出，衆人涇渭分明地分作了兩派，衣天罡、蘇清邁、白世灼皆不以爲然，衣天罡更是冷哼了一聲，表達不屑。連佩運卻明確表態應持慎重態度，寧可信其有，不可信其無。至於石默真，他是個沉默寡言的人，但絕非沒有主見，石默春的意思就是他的意思。
也不知從何時何處起，世上開始秘密流傳着這麼一個傳言，說西域天脊山天極峰的空明洞裡降下神諭，昭告着一樁即將改變整個大陸命運的大事件。神諭就兩句話，八個字：白日將盡，天降永夜。大意是不久之後，這世界將不再有白晝、黑夜之分，類似西域冥國的恆古黑暗將籠罩整個大陸。
若傳言屬實，屆時西域的不死族和黑暗系獸族將大舉入侵中土，人族將面臨一場更古未有的大劫難，若要生存就得提前準備，高築牆、廣積糧，勢不可緩。石城背倚南嶺，俯視江南，地勢極爲險峻，是天然的優良避難所。
石家兄弟打着神諭的幌子，欲藉助其他七家的財力把自家庭院打造成固若金湯的堡壘，將來不論神諭是假是真，對他石家都是有利無害。衣天罡、蘇清邁、白世灼不信神諭是真，故而不屑一顧，但連佩運卻一直堅持寧可信其有不可信其無，若神諭是假，無非是浪費一些人力和財力，但若神諭屬實，這便是江南八家的最後避難所，寄人籬下雖然不大自在，卻總勝過讓野獸啃了，讓不死族給滅了強。
見衆人冷了場，連佩運咳嗽了一聲，伸出五指，豪邁地說道：“我信有神諭這檔子事，我連家出資五千金餅，助建石城。”又開玩笑道：“我大愛城西的青牛背，將來拖家帶口去避難，那塊地方一定要歸我。”
石默春笑了一回，將目光投向吳尚，吳家這幾年不斷加高加固吳公城，對外說是爲了防禦盜匪，但吳公城威名在外，吳家高手如雲，哪個不長眼的盜匪敢跑到那去撒野？加固城池之舉是否與神諭內容有關，石默春不得而知，他只知道石家做事向來先人一步，吳尚其人高瞻遠矚，目光非同一般，總能看到別人看不到的地方。
神諭之事看似荒謬絕倫，但世上的很多事就是這樣，你越是不信，他越有可能就是真的，還是那句話：寧可信其有，
不可信其無。與其讓堆積如山的財富鎖在庫房裡發潮生黴，引誘族人沉溺奢靡，倒不如把它們變成石牆和鐵門，築造一座固若金湯的堡壘，爲子孫後代預留一線生機。
吳尚沉吟不決，從內心深處來說，他也認爲神諭之事太過荒謬，但直覺卻告訴他，此事不可等閒視之，加高加厚吳公城正是爲此考慮，只是怕人笑話他迂腐，這才找了個防賊的藉口。既然自己的內心還是有幾分相信的，爲何不給自己和他人一個機會呢？
石家專著於清修，無意去追求世俗權力，加上人丁凋零，縱然給他們錢財物，十年八年的也不可能把吳家踩下去。
“應該給吳家子孫留條後路。”想到這，吳尚笑着說道：“老夫一向認爲天下枯榮，家族興衰，在人！人才是枯榮興衰的根本，將來孩子們的清修道場設在石城，我看應該好好把這地方拾掇拾掇。連老弟出資五千金餅，我這個做哥哥的也不能太小家子氣，我出資一萬金餅，助修石城。”
此言一出，形勢頓時逆轉。蘇清邁斟酌了一下，接道：“如此我出資一萬五千金餅。”吳尚道：“賢侄不必如此，此番神匠府壞了你許多產業，正要休養生息，我看你也學我，出資一萬便可。”蘇清邁笑道：“神匠府砸了我的一些瓶瓶罐罐，若說沒損失，那是假話，但也沒到傷筋動骨的地步，這樣吧，一萬金餅年內送到，剩下的五千金餅容我一年時間籌措，如此兩不耽誤，未知兩位兄長意下如何？”
石默真、石默春忙起身謝過，蘇清邁臨陣倒戈，白世灼也開始動搖，他伸出五指宣佈出資五千金餅助修石城。現在只剩下衣天罡沒有表態，衣天罡不比各位家主，他在天武會當差，靠俸祿過活，能調用的財力有限，猶豫了一下，表態說出資五千銀錠。
吳尚哈哈一笑，壓了壓手，說道：“天罡的那份還是記在鳳鳴的名下，你在天武會那邊不方便。”計議已定，吳尚又叮囑道：“此事宜秘密進行，休要聲張，不僅要瞞着外人，更要瞞着自家的女人，莫讓別人說我江南八家見風就是雨，爲一件虛無縹緲的事而大動干戈。”
石默春道：“師伯交代的是，我一定精心籌劃，辦他個神不知鬼不覺。”
衆人聞言哈哈大笑。衣夫人幾次派人在廊下探頭往裡看，蘇清邁見時辰不早了就促請衆人入席，衆人行到院中，吳尚忽又向衆人拱手說道：“興亡榮衰在乎人，調教人才的事，諸位老弟萬萬不可懈怠，哥哥在此就拜託了。”
蘇清邁等人聞聽此話，只得再次表態道：“待江南鑑證大會結束，小侄便從內外弟子中挑揀八十一名資質優良的少年，送去石城。今後每年一選，一年考教一次，分層次，因材施教，促其早日成材，人在精不在多，未知幾位師長意下如何。”
“我看可行。”
“好。不妨多招募一些，廣撒網才能逮到大魚，反正也不缺那幾個錢。”
衣天罡和石默春都表態贊同，白世灼和連佩運也沒有意見，衆人只等吳尚最後拍板。
“收納弟子要以德爲先，雖然情勢窘迫，卻也不可放低要求。”吳尚說完，心情大暢，把手一揮：“就這麼定了，咱們吃飯去。”
（本章完）