雪中天在城東校軍場意外落馬受傷的消息迅速傳遍了整個平江府，對局中人而言，這是石破天驚的大事件，它預示着某種風暴的醞釀。而對那些看熱鬧的人來說，這只不過是許許多多茶餘飯後談資中的一個，聊以佐酒而已，完全不值得去大驚小怪。
休息一天，鑑證繼續。
第四項，是驗招。申請人抽籤分組，捉對廝殺，進行殘酷的淘汰賽，脫穎而出者再接受天武會鑑證師的親自鑑證，由此評定等級。
有沒有，伸伸手，真刀真槍打出來的上下等級最能服衆。
也正是因爲要伸伸手，拿出真本事來，那些濫竽充數的水貨，因擔心暴露而提前退場。他們會找出各種各樣的理由來搪塞，來拒絕參加驗招，天武會自然會行他們一個方便，給他們一個臺階下，並舉辦一場盛大的歡送會，歡送各位武士錦衣還鄉，榮歸故里。
性情活潑的白小竹在歡送會上多喝了幾杯酒，宿醉一宿，直到第二天抽籤上場還沒有徹底清醒過來。幸運的是她的運氣好的出奇，一連兩個對手實力都很弱，竟稀裡糊塗的都讓她打了下去。
一旁觀戰的少浪劍因爲要照料她也一夜未睡，加上前幾日的欠賬，此刻實在困的要命，白小竹在場上橫掃千軍如卷席時，他非但沒有助威喝彩，反而公然地打起了瞌睡。
是可忍孰不可忍！白小竹擊敗第三個對手後等不及評分，便提着劍追殺少浪劍去了。
跟一個瘋丫頭真沒什麼話好說，少浪劍拔腿便繞場跑了一圈。他的梯雲縱已有小成，想甩掉白小竹自是輕而易舉，不過大庭廣衆下他也不能太傷白小竹的面子，於是總是若即若離地超出她一點點，既保證自家安全，也讓她顏面有光。
“你還跑，你還跑，你再跑，我就死給你看。”
情急之下白小竹耍起了無賴，她將劍一橫，架在了自家的脖子上。
少浪劍只得拱手認輸，隨着一聲淒厲的慘叫，少浪劍被人從高高的看臺上給扔了下來。
白小竹如此公然藐視鑑證會，若是換作旁人，定要被取消資格，驅逐出會。但白家的姑娘誰也不想得罪，商議再三，天武會江南鑑證大會執盟決定給予白小竹以嚴重警告，提醒她如若再犯便要被取消武士資格。
但他們也不敢逼的太緊，警告完畢，他們立即宣佈白小竹第一輪淘汰賽過關，這意味着她距離高等武士僅一步之遙。
白小竹得了便宜還賣乖，得意洋洋地炫耀道：“都說這一關如何如何的難，我看也不過如此嘛，人家還不是擡擡腳就過來了。”
少浪劍提醒道：“這是第一輪，相對容易些，明日開始進行第二輪，你上午對陣的是蘭亭郡義縣的黃怡先，這個人的特點是身強體壯，但功力一般，他有一副家傳寶甲，除了洗澡連睡覺都穿着。你記住，千萬不要跟他正面硬碰，還有，他右腿有殘疾，咱們是正人君子，不屑趁人之危，但可以利用這個弱點。你很聰明，不必我多言。總體看此人不足爲慮，不過下午的吳三公子就有些難對付了，他的特點你比我熟，我就不多嘴了。我建議你晚上還是早點睡，養足精神，還有明日上午你要速戰速決，以節省體力。吳三公子爲人古板，是個地道的君子，對付君子，我的建議是你不妨把臉皮放厚點，沒事就跟他耍賴皮，他臉皮薄，一定不好意思說你什麼的，嘻嘻。”
白小竹嘟囔道：“那有什麼用，他就是捆上一隻手我也打不過他，這個死老三，小時候常被我騎着當馬，我拿柳條抽他屁股喊駕駕，他除了哭連屁都不敢放一個，沒想到長大了我反而打不過他。真是倒黴，偏偏又分到一組，他怎麼肯讓我？唉，算了，不管了，我就腳踩
西瓜皮，滑到哪算哪，大不了捲鋪蓋回家，有什麼了不起的。”
少浪劍撇撇嘴，對白小竹的焦慮表示同情，稍稍沉默了一下，他鼓勵道：“你能看破名利固然是好，但我還是建議你要打起精神來，儘量向前衝！你年紀還小，還沒有接觸複雜的社會，心思單純，正好用功，此刻不拼，更待何時？我仔細研究過鑑證規則，驗招第一輪比較殘酷，只要落敗，立即出局，所幸你熬過來了。這第二輪和第三輪，是算點分的，勝一場點三分，平一場點一分，敗陣是零分，棄權扣十分。最後累計總分，排出名次，只淘汰最後五名，換句話說就算你敵不過吳三公子，敗了這陣也不必灰心，只要總分夠，依舊可以勝出的。就算吳三公子這場，你也要打起精神儘量打，咱們輸陣不輸人。”
“市儈！”白小竹對少浪劍的小算計很不以爲然，她懶洋洋地說：“我這兩天都在想，就算我被定爲一等武士，其實也沒什麼用，過兩年嫁人了，一身的好本領也是浪費。”
“話不可這麼說，有一技傍身，多少還是有點用的，至少兩口子打架時用得上。”
白小竹吃驚地瞪大了眼睛，像是看到了一個怪物：“你把我當什麼人了？！我怎麼會打自己的夫君？！我的夫君一定是我最愛的那個人，我心疼他還來不及呢，怎麼會打他？哼，你就一直是這麼看我的？天吶，我沒想到你的心竟這樣齷齪。噯喲，你離我遠點。”少浪劍笑道：“別裝啦，就你這小暴脾氣，能忍得住不打人？你瞧瞧我這渾身的傷。”白小竹道：“你不一樣，你是我兄弟嘛，兄弟之間打打鬧鬧才熱鬧呀。記住，以後不許你惡意詆譭我，丈夫打妻子，妻子打丈夫，乃至夫妻互毆，在我看來都是禽獸不如！我心目中的夫妻就應該像蘇師伯、衣娘娘那樣，舉案齊眉，相敬如賓，恩恩愛愛，白頭到老。”
白小竹忽然話鋒一轉，笑眯眯地盯着少浪劍：“你方纔說有一技傍身，兩口子打架時用得上，是什麼意思呀？”
少浪劍見她皮笑肉不笑的，心裡直打鼓，忙改口道：“你別誤會，我是隨口亂說的。其實我一直認爲你是個心地善良的人，脾氣壞只是表面現象，真善美才是你的內涵。誰要是能娶你爲妻，那他真是撞到頭彩了，三生有幸，死而無憾。”
吃了這番狠誇，白小竹有些飄飄然：“我有那麼好嗎，別誇我呀。”少浪劍道：“事實如此，不容狡辯。”白小竹把眼一瞪：“那你還勸我跟夫君打架？”少浪劍忙賠笑道：“其實你是誤會我的意思了，我的意思是你把一等武士的牌子往那一亮，許多紛爭就可以消弭於無形之中了，這叫不戰而屈人之兵。”
白小竹道：“聽着倒是不錯，將來他若敢欺負我，不，我的夫君不會欺負我的，我的夫君一定是我愛的，我也一定愛他的，我們不會打架，一定不會。”少浪劍道：“那誰能保證他家裡人不會欺負你呢，萬一他有個霸道不講理的小姑子。”白小竹：“……這倒也是，他好不代表他家裡人都好。”少浪劍道：“對嘛，所以女子當自強，還是要有一技傍身，到時候你把這一等武士的牌子一亮，哈哈，那他們就得掂量掂量自己的分量了。”
白小竹大喜：“你這個主意不錯，本姑娘笑納了。”
少浪劍笑道：“這樣就對了，用心了，努力了，拼搏了，就算明日讓吳三公子揍成了豬頭也可無愧於青春啦。哈哈。晚安。”
白小竹一把扯住少浪劍：“先別跑，陪我出去走走。”
少浪劍望望天：“走什麼走，黑燈瞎火的，萬一讓人逮着，還以爲我要拐你私奔呢。”
一刻鐘後，少浪劍捂着青腫的眼回到蘇宅。
顧雲海侯在他
的獨門小院前，少浪劍無處可避，只得上前行禮。顧雲海沒有多問什麼，只是淡淡地笑了笑，報之以同情的一嘆。
前些日子白小竹因爲連佩運和卿雨秋的事，情緒十分低落，她的父兄都不在平江府，蘇清邁擔心她出什麼意外不好向白家交代，特意交代他要照管好白小竹，顧雲海和大哥顧雲山商議後決定把少浪劍派去做白小竹的隨身特護。
依白小竹的脾氣，所謂的“隨身特護”其實就是個受氣包。少浪劍默默承受了這麼多，實在是難爲了他。
“夫人準備了一些果點，想找個可靠的人送給明夫人。我想來想去，還是你最合適。明夫人早年喪夫，脾氣不大好，說話不中聽，你要多擔待。記住，少說話，言多有失。”
給明夫人送果點並非易事，否則顧雲海也沒必要非等他回來了，不過少浪劍沒有推辭，他也正想去雪家探探風聲，蘇清邁不讓他追查雪中天落馬的事，他不敢造次，但心裡究竟有些放心不下。
少浪劍簡單梳洗後換了身乾淨衣裳，叫上兩個家人，擔上果點，一徑去了城東餘弦堂。餘弦堂的全稱是“江南餘弦圓音堂”。江南指示方位，餘弦是地名，平江府城東這塊地方原來是個渡口，叫餘弦渡，位於平江城外，後城市擴容將其圈入城中，但地名依舊。
“圓音堂”便是圓真教的清修殿堂。
圓真教開門收徒，不拘男女，男信徒稱之爲圓真，女信徒稱之爲元音，由圓真組成的清修殿堂稱之爲圓真堂，由元音組成的清修殿堂則爲圓音堂。
“大昌法難”後，圓真教失去國教尊榮，中原腹地的圓真（音）堂多被搗毀，教徒皆被勒令歸家還俗。
江南因地理偏遠，圓真教的堂殿尚得保存一些，但也是人氣大損。平江城東餘弦一帶素來是貧民聚居區，這所圓音堂藏身在一衆低矮破舊的民宅裡，得以在那場浩劫中保存下來。“大昌法難”已經過去一百年，圓真教的元氣卻還沒有恢復，這所圓音堂雖然逃過一劫，如今也是苟延殘喘，處處透露着頹敗的氣象。
自雪中天意外落馬後，少浪劍就從側面對雪家尤其是明夫人做了一番瞭解，獲知雪中天的母親明夫人是個脾氣十分古怪的人，她深居簡出，絕不輕易見人，她蔑視一切世俗禮教，行事常出人意表，殺人如宰雞屠魚隨性而爲。
她年輕時在江湖上有個綽號叫“綵鳳凰”，但做了寡婦後人們更喜歡叫她“瘋婆子”。
少浪劍不懼她的瘋，他此來是奉顧雲海之命，代表蘇家送她果點，她再瘋再惡也不至於無端地把自己給殺了，他一路上都是這麼想的，但當他目睹了城東地區的驚人貧窮和餘弦堂的頹敗殘破後，少浪劍的心裡忽然生出了一絲不祥的預感。
她好歹也是豪門世家的夫人，爲何偏偏選擇住在這種地方，難道雪家窮到連一間體面的客棧都住不起的地步了嗎？這顯然是個笑話。她這麼做只能說明她的確個是與衆不同的人，這個人的心理絕不可以常理測度。
少浪劍吞了口口水，提醒自己要打起十二分的精神來小心應對。
他親自上前敲了敲圓音堂的大門，迎接他的是一個白巾裹頭的年輕圓音，她素面朝天，不施粉黛，卻也明眸皓齒，光彩照人。少浪劍沒敢多看，忙將拜帖和禮單奉上，請其代爲傳達。圓音卻不敢接手，轉身領來一位兇巴巴的黑臉婆子。
那婆子高顴骨，尖鼻樑，眼窩深凹，目光如狼，防賊似的將少浪劍上下打量了一遍，怪眼一翻，屁股一扭，一聲沒吭地躲了進去。
年輕圓音抱歉地朝少浪劍笑了笑，忙將大門關上，門已經朽壞，黑漆斑駁，唯有碩大如碗口的銅釘依舊錚亮。
（本章完）