驛站裡全是死屍，自然是不能住了，衆人連夜趕路。拂曉時分，眼前出現了一座城池，城外聚集着上百趕着進城做買賣的商販。衆聲喧譁，忽然有了生氣。
衆人見此，莫不鬆了一口氣，將那一顆懸着的心放下了。
司空湖看那城門，不覺吃了一驚，忙問少浪劍道：“這世上有幾個永安城，咱們昨日才經過永安城的。”
少浪劍笑道：“這有甚稀奇，天黑走錯了路，繞了個圈又轉回來了嘛，”
進了城後，麥畑兄妹方纔道明自己的真實身份，原來就是赫赫有名的洪州田氏之後，前些日子二人出城走親戚，因接到父親的急信方纔連夜趕回。一時錯了宿頭，借宿郊外野店，掌燈前後，麥凝帶着寵物兔出門遊玩，不慎走失了兔子。衆人一起尋找，在鄰近的小樹林裡見到兩個過路人正要將兔子剝了皮準備烤着吃，麥凝大怒，不分好歹地追了過去。
不想這夜的霧大的出奇，一時迷了路，恰巧在路上遇到了少浪劍和司空湖。
因爲少浪劍對麥凝有救命之恩，麥畑力邀二人往府上一敘。
麥家是當地豪富人家，論理去府上叨擾一番也無不可，至少一日三餐是有着落了，臨走還能落些盤纏，但慮及司空湖於麥凝有殺寵（寵物兔）之仇，二人不免心裡都打鼓。欲待推辭，又是盛情難卻。
永安城位在江北與江南八家並無多少瓜葛，思慮再三少浪劍還是答應了下來。司空湖仗着臉皮厚，決心隱瞞虐殺寵物兔的陰暗歷史，也爽快地答應了。
麥家家大業大規矩大，引二人進門後，先安置在客房休息，兄妹二人自去見父母，隔了半個時辰，麥畑才和兄長麥儂，總管何鋒見來請二人去正堂見家長麥長空。
麥家家主麥長空雖乃一方豪強，卻也不失禮數，與夫人常氏親自迎候在堂前，拱手道謝少浪劍救護愛女之恩，入堂拜茶已畢又安排了酒席，宴席已散，少浪劍和司空湖自由總管引去客房休息。
麥長空喝的半薰，回到後宅，問總管何鋒見：“席間獨角獸總是圍着那個黃臉漢子嗅，卻是何緣故。”
何鋒見道：“回主公的話，那漢子並非人類，而是個獸族。”
麥長空眉頭一擰：“非我族類，其心必異。”又問：“近來人狼犯境，與其可有關聯？”何鋒見答道：“沒有。人狼乃蠻族所遣，目的是摧毀驛站，阻斷緊急軍情傳遞。”
麥長空點點頭，道：“都說蠻族腦子一根筋，走路都不會轉彎，大謬！派遣人狼毀壞驛站，阻絕消息傳遞，這一招就用的很巧妙嘛。”正說着，常夫人走了進來，接過話頭說道：“什麼歹人、惡人，獸族未必惡，人心未必盡善。獨角獸在咱家三百年，幾曾起過壞心思，這三百年間咱家又出過多少禽獸不如的惡人。”
麥長空道：“夫人，你說什麼呢，我跟老何說蠻族的事呢。”
常夫人道：“什麼蠻族、人族，當我沒聽見麼，你們分明是在議論那個黃臉漢子。他或不是個人，但心眼未必就惡。”
何鋒見笑道：“夫人的話大
有道理，獨角獸圍着他打轉並非忌憚他是獸族，而是嗅到了小叮咚的氣味。”
夫人一驚：“他身上怎會有小叮咚的氣味，難道……是他害死了小叮咚？”又點點頭：“唉，到底是獸性難馴，若讓凝兒知道豈非傷心？”
麥長空不耐煩地揮揮手：“死了就死了，一隻兔子而已，他不剝它，我早晚也把它剝了下酒。多大的人了，不求趕緊找個好婆家，整天抱着只兔子，玩物喪志，成何體統。”
夫人道：“兔子也是一條命，養了四五年，有感情了，怎忍拋閃。”
夫妻之間鬥了會嘴，夫人對總管說道：“凝兒怕還不知此事，瞞着吧，免得又生枝節。”總管應了聲是，又問：“今日天色已晚，三公子又鞍馬勞頓，是否……”
麥長空道：“喝了酒睡不着，叫他們過來。”
夫人慾言又止，總管去後，麥長空見她站着未走，便不耐煩地嚷道：“依你，依你，老大不去，老二也不去，讓老三去。”
夫人喜道：“老鬼，今天算你識相。”說罷喜滋滋地去了。
一時麥家的三位公子盡數到了麥長空的書房，何鋒見喝退衆人，獨自守在院中。麥長空當着長子、次子的面對老三麥畑說：“前兩日接到你伯父的密報，蠻族犯境，自天海關入，越過幽州一直打到了道州境內，中原震動，舉世譁然，中京城的皇帝說要御駕親征，宮衛軍先鋒已到道州打前站。御駕親征，必要徵召天下，你伯父的意思讓咱們家出一個人，領家兵三百人前往助戰，多少意思一下。我和你們母親商議，決定讓你出去歷練一下。老三，你可願意？”
麥畑聞言大喜，忙道：“孩兒願意領兵出戰。”
老大麥儂忙道：“三弟年幼，不宜出戰，還是孩兒去吧。”
老二麥桑也道：“三弟雖然精通武藝，卻未經戰陣，還是孩兒去更有把握。”
麥長空喝道：“爭什麼，這種事有什麼值得爭執的？老三年幼，去了也不頂事，露個面，點個卯，意思一下。老大，老二去，做什麼，披掛上陣，真刀真槍跟蠻人幹？這天下是誰家的天下？”
這一說，麥儂、麥桑兄弟倆就都閉了嘴，麥家在第五王朝時封公爵，而同時期的柏氏只是侯爵。第五王朝末年，天子德威掃地，天下羣雄並起爭奪至尊。阿斯密家族首先發難，兵起冥州，繼而熊氏強霸炎州，林氏崛起林州，閔氏發力於岱州，南州土著聯兵自保割據江南，洪州麥氏和洛州柏氏幾乎同時起兵爭奪天下。
各方豪強混戰七年，原本毫不起眼的洛州柏氏由弱轉強，連破強敵，終於一鼓盪平天下，創立了真龍朝。爭霸戰中，麥家遭受重創，不得不臣服於柏氏，但這三百年來，柏氏始終未能將麥氏勢力徹底剷除，兩個宿敵之間的明爭暗鬥從未停止。
眼下，柏氏腹心之地遭受蠻族入侵，麥氏身爲臣子不得不做出點姿態，但內心何嘗願意真心相助？
計議已定，父子四人便開始商量選派那些家兵家將隨麥畑出征。麥家勢力雄厚，爲了避免刺激柏氏引來麻煩，早已將力
量分散於洪州周邊，城內可調動的家兵家將並不算多，此外麥長空雖然是麥家的嫡系子孫，頂着麥家家長的虛名，實力卻非家族裡最強的，手裡可用之人其實不多。
而選派的從徵之人，既要忠心強幹，能保證麥畑的絕對安全，又不能影響麥家的實力，讓人趁虛而入端了自己的窩，一時頗爲頭痛。
麥畑到底年輕看事簡單，他向父親舉薦道：“孩兒在路上結識了兩位俠義之士，都是俠肝義膽有大本領之人，請父親下一紙聘書，聘請他們爲門客，隨兒一起出徵。既不用傷筋動骨，又能確保孩兒安全，豈非兩全其美？”
麥儂勸道：“知人知面不知心，你與他們萍水相逢，知之甚少，還是小心爲妙。”
麥桑道：“我相信三弟的識人之明，可以聘請他們，多少也有個照應。”
麥長空沉默了一陣，點頭道：“疑人不用，用人不疑。我看那個叫少浪劍的少年，是個宅心仁厚的人，就依你，聘他爲門客，隨你一起出徵。”
計議已定，二日一早，麥畑、麥凝兄妹領命去向少浪劍、司空湖探口風。
蠻族入侵中原，皇帝決意親征，按制要大徵天下之兵，這沒什麼好奇怪的。麥家身爲地方豪強，派遣家族子弟從徵也沒什麼好稀奇的，臨行聘請幾個武士護衛，自也沒什麼好疑心的。少浪劍對沙場建功並無任何興趣，司空湖也不喜歡打打殺殺，只是眼下二人無處可去，若不隨麥畑去走這一遭眼看着又要露宿郊野與骷髏殭屍們爲伴了。
再一想，這樣的世家公子從軍遠征什麼的，其實不過是去混日子，衝鋒陷陣是肯定不會上的，留在後方充充場面罷了，哪有什麼惡仗可打？
想到這，司空湖就代表少浪劍委婉地表達了願意效勞之意，何鋒見大喜，回稟麥長空知道，隔日，選定了一個良辰吉日，由麥長空親手頒出聘書，禮聘二人爲麥府門客。
門客是客，與主人是賓主關係，地位自非家奴可比，加之二人於麥凝有恩，又是麥畑真心敬佩、欣賞的人，故此上下都不敢慢待，既然是陪護少主人出征，自然得有套像樣的行頭，因此經麥長空特批，麥畑、麥凝兄妹親自陪同少浪劍、司空湖二人去麥家的兵器庫裡挑選趁手的傢伙，又召師傅量身定做戰甲。
麥家究竟與江南那些草莽出身的世家不同，富貴已有幾百年，宏大的兵器庫裡各色鍛造精良的兵器數以千計，讓平素不大重視兵器的司空湖也心潮澎湃，一時挑花了眼。
少浪劍仔細察看，發現這裡的兵器雖然鍛造的十分精良，卻都是些凡人之兵，並無一件能看上眼的神器，不知是麥家沒有，還是沒捨得拿出來，於是就隨手取了一對用博浪海赤鐵鍛造的鋼鞭。
司空湖則挑了一口大刀，淨重八十六斤，他臂力驚人，運使起來，嗚嗚掛風，倒也十分威武。
隔了兩日，巧匠日夜趕工的盔甲也準備完畢，二人穿戴起來，惹得衆人不住喝采，又得麥儂、麥桑兄弟贈了兩匹駿馬。三人收拾停當，選了一個吉日良辰，領着三百軍馬啓程向中京城進發。
（本章完）