北庭，地處在天山和阿爾泰山（金山）之間。地勢平坦。有平原、草原、沙漠。
深秋時的草原帶着金黃色。在阿爾泰山之北的草原之上，約500人的拔野古騎兵狼奔豸突。他們正在被約三千周軍追殺。但，即便是在這樣的情況下，他們的大旗依然打着，屬於拔野古孝德的將旗。
“孝德首領，快到科羅臺吉的大營了。”
拔野古孝德伏在馬背上，抱着馬脖子，哈哈大笑，充滿了得意，“哈哈！”他以身誘敵，活着從北庭逃出來。這就意味着他的計劃成功！
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拔野古科羅的大營位於金山北的草原上。距離北庭約600裡。這是一片牧草豐美，水源充足的草原！
一頂頂的帳篷如同蒲公英花一般，一朵一朵。隨軍的牧民們放牧、擠着羊奶，製作着奶酪。一派生活的氣息。聽說金山以南的草原上，冬天要更暖和些。
伊林可汗給他們的任務，並不是戰勝周軍。而是穩住局勢，在草原上休養生息。
正中的王帳中，伊林可汗的次子拔野古科羅正在和各部將領吃着烤羊肉、喝着馬奶酒，欣賞着曼妙的歌舞。
拔野古科羅時年三十二歲，身量頗高，約有1米85。皮膚黑，長的很胖。他並非軍事長材。但工於心計！他在這裡等待着拔野古孝德來覲見他。然後，將此人殺掉！
拔野古孝德只有區區三萬人的殘軍。本部只有1.8萬人，怎麼敢違揹他的命令？
拔野古部的伊林可汗用人還是很老道的。消滅拔野古孝德是第一位，和周軍作戰是第二位的。周軍缺乏騎兵，深入草原，難以捕捉戰機。
正當王帳中，氣氛極其和諧時，這時，一名僕從從門外進來，跪地彙報道：“科羅臺吉，孝德首領派人前來，他還有半日就將抵達。但他身後有一千周軍騎兵。”
拔野古科羅忍不住將手裡的酒杯重重的放在案几上，罵道：“小崽子，跟我玩花樣！傳令下去，集結軍隊。”
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七月初十，郭維帶着郭家商隊離開納倫城。於七月十五日，進入費爾幹納盆地，隨後，被駐守在渴塞城的烏茲別克人扣押。不允許繼續前行。
烏茲別克的欽古可汗正與波斯帝國河中總督卡利米率領的粟特軍隊，在河中的水陸交通要地俱戰提對持。試探性的進攻，已經打了好幾次。
郭維對此並沒有在意。去撒馬爾罕最近的就是這一條路。若是從恆羅斯繞路去撒馬爾罕，反倒會被烏茲別克人懷疑是奸細。絲路不是那麼走的！
郭維在渴塞城中等待了數日，這天下午他正在客棧中和幾名同樣被堵在這裡的商人聊天。
“這樣什麼時候才能道路通暢？”
“總得等打完仗吧！”
“聽說欽古可汗正佔着上風。粟特人在俱戰提等不了多久。他們的靠山波斯人還在鎮壓土庫曼人的紅頭軍。”
郭維一身厚厚的棉衣，十分臃腫。臉上帶着微笑，和氣的和人閒聊着。
恐怕只有等戰爭結束，才能同行。問題是，那時候，石大家在何處？看樣子，他得找機會賄賂一下渴塞城的守將。繼續西行。這種事，絲路上很多。
“譁！”
客棧的門簾被掀開，一名大鬍子的胡將帶着六名精悍的士兵進來，環視一週，四周鴉雀無聲。“誰是郭家商隊的首領？”
郭維心裡有些不好的預感，從座位上站起來，拱手一禮，“小老兒就是！”
“很好。你認識他嗎？”胡將指指身邊的一名粟特商人。客棧中頓時響起一陣驚呼，“啊…!”不少人都認出來，這人正是粟特的大商人阿里波夫。
郭維看了阿里波夫一眼，搖搖頭，“我不認識。”
阿里波夫哂笑一聲，走前兩步，傲慢的冷笑道：“你怎麼可能不認識我？你的主子賈環可是要取我的人頭。塞維爾將軍，此人是周軍的奸細！”
塞維爾嘿嘿一笑，揮手道：“帶走！”
奸細不奸細，他並不關注。他聽阿里波夫說，此人手中有數塊上品的和田美玉。價值連城。
七月二十二日，郭維商隊一行近百人在渴塞城被殘忍的殺死！財物被奪。罪名是周軍的奸細。
消息，從絲路上傳出。
而此時，七月二十二日，正是周軍在金山北的草原上，與拔野古部援軍八萬人血戰結束的時間。經過數日的苦戰，周軍三萬騎兵，擊潰拔野古部援軍，斬殺拔野古科羅，取得最終勝利。
但，周軍三萬鐵騎，損失大半。喪失了高速機動、遠程打擊能力。
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金山以南的草原，某處營地。
營地中，篝火連綿。木架上，烤得金黃酥香的全羊，滴落着厚厚的油脂。令人肚裡饞蟲勾起！
男男女女們圍着篝火載歌載舞。營地中氣氛熱鬧。這裡是沙陀人歡迎漠北援軍抵達的盛會。
當然，八萬援軍，現在只剩三萬多人。其中同羅騎兵2萬。但，身處在後方營地中的牛羊、女子，約十幾萬人，並沒有受到周軍的攻擊。此時，在同羅部的“保護”下，越過金山，前來匯合。
營地正中的篝火處，拔野古孝德帶着烏特勒、伏重、忽別都等人和“久別重逢”的同羅大將婆實，坐在一起，把酒暢談。
拔野古孝德滿臉笑容，春風得意的道：“婆實將軍，春季一別，數月之後，不想你我又在北庭重逢，令人感慨啊！”
拔野古孝德將周軍三千騎兵引向金山北拔野古科羅的營地，雙方爆發大戰。拔野古科羅得勝後，在草原上追擊周軍。周軍被迫增兵。但終因距離太遙遠，只有騎兵和少量的步卒參與會戰。打了一場慘勝之戰。
他則是和殿後的婆實勾結，接手了拔野古科羅帶來的全部部衆。
婆實臉有點黑，舉起酒杯和拔野古孝德碰了一杯，“屁！”
他的妻子兒女都在同羅部的王庭，庫倫。他爲同羅保存了兩萬精銳騎兵回漠北。但是，在伊林可汗的政治手腕下，他又被派來援助北庭。這讓他心中不滿。
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秋風蕭瑟，洪波涌起！
八月初十的疏勒，已經是深秋。皇宮裡林木皆葉落枝疏。一陣風過，便有梧桐黃葉，飄落在溼潤的地面上。
小雨剛歇。
賈環負手站在疏勒皇宮的城頭，北望天山，南望蔥嶺。俯瞰着整個疏勒城。
糧食、布匹、茶葉、綢緞、銀元在疏勒裡流通。由於北庭、河中戰爭爆發。絲路南道煥發出生機。商隊抵達疏勒後，翻越蔥嶺，沿吐火羅抵達木鹿、巴格達等地。
皇宮正前的大街上，分佈着府衙、守備府、分巡道、財稅、司農、崇文、理藩等衙門。
大街盡頭，不遠處便是疏勒繁華的西市。裡面有酒樓、客棧，米行、銀號、藥鋪、鐵器店、瓷器、絲綢、書鋪、果鋪、煤店、南北貨等店鋪。
人流如梭，生意興旺。
這可以看做是疏勒地區繁華、興盛的一角。
然而，皇宮城頭的賈環卻是沉默不語。他近來收到兩封信。一封是郭維在渴塞城烏茲別克人的監獄中，寫給他的絕筆。
“維不意身陷囹圄。有負使君重託。我將死矣，願使君日後照拂郭家一二。殺我者，粟特人阿里波夫！”
悲憤之意，透出紙面。
賈環心中對此深感愧疚。他意欲聯絡石玉華，害了郭家商隊百人的性命。
另一封信來自北庭。齊總督令他出兵納倫城，北上牽制突騎施人。避免其調兵參加北庭之戰。
“…不期而遇。於盤率三萬人苦戰得勝。然軍中驍騎，損失殆盡。子玉務必調糧二十萬石至北庭，同時北出天山，兵逼碎葉。牽制突騎施人。”
齊總督的信中，透着對這場遭遇戰，濃濃的無奈。
周軍一直在尋求擊敗拔野古部的主力。一戰定乾坤。拔野古孝德和拔野古科羅的軍隊，都隸屬於拔野古部。於周軍而言，沒區別。都是勝利！
但，周軍的損失實在太大。賈環可以理解樂白的決定。他本來率部多路追擊拔野古孝德，卻被科羅的騎兵反追殺。他要麼丟棄同袍，要麼增援。
然而，北庭之戰打成持久戰對周軍最不利！周軍佔地雖然廣，但是錢糧有限。
城頭，錢槐走上來，給賈環批上一件黑色的斗篷。賈環輕輕的點點頭，對身邊的張四水沉聲道：“伯仁，出兵！”
怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。擡望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。