小淘回屋裡，便覺做什麼都沒有心思。愣愣的坐在那裡，到了傍晚，侯嶽帶着寶哥兒和小丑丫回來。
“今天那戲法好看，也不知那漢子是怎麼做到了，嘴裡居然能噴出火來。”遠遠的，就聽到小寶哥大着嚷門的聲音。
“還有那個油鍋撈錢的把戲，也不知那人的手皮子是究竟是怎麼練的，下了油鍋居然一點也沒燙傷？”這是侯老四的聲音。
“爸爸說了，那個油鍋撈錢的把戲不稀奇，裡面用的是醋。”小丑丫在一邊慢聲慢氣的道。
小淘從屋裡出來，看到小寶哥，一身衣服都是泥，後襟還有一大塊的水漬，一邊的衣襟還別在腰裡，頭上的皮帽也歪戴着，那形象看着如同那不知從哪裡鑽出來的混混兒呢，便板了臉，沒好氣的道：“你們這是去趕集啊，我還以爲是去遛馬戲呢。”
侯老四跟在侯嶽幾年，也把這個三嫂的脾氣摸的透透的，心裡想着。今兒個，不知哪個不長眼的惹了三嫂，便推說要去見玉夫人，快快的溜了。
小寶哥見自家媽媽甩了臉，再一看自己的一身，便微微的縮了縮胸袋，看了一眼邊上的爸爸，便連忙扯着狗兒，一溜煙的跑去找慶嫂，要熱水洗澡去。
而小丑丫，則悄悄的衝着自己個兒爸爸眨了眨眼，然後轉去，去找小綠荷去。
“你這是幹什麼，孩子們興致勃勃的回來，卻叫你兜頭一盆冷水，沒事學那門神，可是會嚇塊孩子的。”侯嶽見屋裡沒人，便走到小淘身邊，一伸手攬了她的肩。
小淘好一陣沒說話，也知今兒個自己發作的沒來由，便將頭靠在侯嶽的肩上，才幽幽的道：“小綠荷的身世，今天叫德哥兒給說破了，這丫頭，別看着平日愛玩愛鬧，其實十分的的敏感。”
侯嶽唬的一下站了起來，直嚷着要把德哥兒叫來訓一頓。
“你訓他幹什麼。真說起來他也沒說錯。”小淘白了他一眼道。
“你即知他沒說錯，那還在這裡糾結個什麼勁啊，咱們本着一顆真心疼小綠荷就是，這孩子雖說敏感，但我瞅着不是那軟弱的，畢竟是你一手帶大的，她那心還是向着你的。”侯嶽勸解道，感情之前那火冒冒的樣子都是裝出來的。
小淘見侯嶽說的有理，一顆懸着的心也終於放。這時，紫衣來喚，說是吃晚飯了。
小淘便問：“去叫了小綠荷了嗎？”
“珠兒去了。”紫衣回到。
於是一家人來都桌前，小淘見小綠荷還沒到，便不準大家動筷子，過了一會兒，英姑母才牽着小綠荷回來，小綠荷看着小淘，先是小跑兩步，又在小淘面前站住，張嘴欲叫，卻不知該叫三嬸還是叫媽媽。
小淘不管那些，上前一步。牽了小綠荷坐在身邊，神情同往日一樣的嗔怪：“快來吃飯，媽媽爲了等你，肚子可都餓扁了。”
小綠荷沒感覺自家媽媽跟往日有何不同，便小小的鬆了口氣，這會兒，大半個身子都靠在小淘身上，本能的如往日般撒嬌，可最終又止住，卻是有規有矩的行了禮，小小聲的道：“綠荷害媽媽餓肚子，對不起。”
小淘心裡直嘆氣，終歸還是有些生分了，不過，小淘故作沒發覺，仍是如往常般待小綠荷，小綠荷倒底是孩子，一會兒就放鬆了下來，又如同往常般有說有笑的，只是眉宇之間已不若往常般開朗。
晚上，除了平日常吃的一些菜色外，每人身前還有一小碗臘八粥。
小淘這纔想起來，不知不覺已是臘八了。
“爲什麼這一天都要吃臘八粥？”小綠荷好奇的問。
“我知道，臘八原是臘日，原來是冬至後的第三個戌日，後來，佛教傳入我國，說是釋迦牟尼就是在十二月初八之日悟道成佛的，於是我國的信徒就把這是同臘日結合起來。就成十二月初八這日的臘八。”小寶哥在一旁賣弄着學識。
說完還轉頭問侯嶽：“爸爸，我說的對不對？”
“這種說法只是其一，你媽媽嘴裡還有版本呢。”侯嶽道，做了甩手掌櫃，推給小淘。
“我只知道，小時候，你們外祖母跟媽媽說的，以前哪，老百姓的日子過了十分的困苦，到了臘月初八這一天，家裡的糧食都吃光了，於是七湊八湊的，就把這些剩的煮成了一鍋，就成了臘八粥，這臘八之後，就再也沒吃食了，許多人都餓死了，人們爲了紀念這些餓死的人，就有了臘八節。”小淘道。
侯家的孩子，雖說侯嶽夫妻，一直想要窮養，但家底子在那裡，又哪裡知道餓肚子的滋味。聽自家媽媽說起這個傳說。小寶哥便想到了石頭集的人，那裡侯老爺子帶他去過幾次，集上的人日子過的也十分的困苦，小寶哥初時雄心壯志，還到大伯的田莊上要了幾個種莊稼的能手，指望着能在這塊遍佈石頭的土地上種出糧食，卻終歸什麼也沒有改變，石頭集的土地，根本就長不出糧食。這讓他很是喪氣了一陣子，這會兒聽媽媽說起，古時人。臘八之後就要餓肚子，這會兒便想起了石頭集上的人。便道：“那明天起，爸爸食邑內的集民會不會餓肚子？”
一邊的小丑丫聽的深以爲然，她前段時間施凍瘡藥的時候，也去過石頭集，還給裡面的一個老奶奶冶過風溼，便點頭道：“要不，明天起，我們去石頭集施粥吧。”
小淘夫妻兩倆想視一笑，孩子們能有如此心腸，其積極興不宜打擊，而小寶哥是長子，侯嶽也想陪養他的辦事能力，就讓小寶哥明日找慶叔，把施粥的事情落實。
小寶哥自是高興萬分，很是覺得了一種被當成大人的感覺。
隨後，侯嶽又道：“這施粥也只能解一時之急，最徹底的辦法仍是要想辦法給石頭集的人弄條出路，爸爸以前教過你，授人以魚不如授人以漁。”
“就是，等他們日子好過了，咱家也能多一筆收入。”小淘道，食邑內的稅收是由侯嶽這個男爵得的。
小寶哥這會兒連吃飯的心情也沒了，苦着一張臉，之前能想的辦法都想了，後來，他還帶着幾個同學去石頭集教大夥兒認字讀書，可肚子都吃不飽的時候，誰能讀得下書呢？
“石頭集裡，除了石頭，啥也沒有。”小寶兒皺着眉頭道。
“那不是還有石頭嗎？”侯嶽笑着道。
“石頭能幹什麼……”小寶哥嘀咕。
“石頭的用處可大，修橋鋪路不要石頭啊，石像石具不要石頭啊，造房子打地基那也要石頭。”小淘接了話頭道，這地方可不是沒人看中，聽平凡說過，當初郭家可是看中這一片地。打算將這石頭集買下來，好開石場的，只是當初一來，郭家財力有限，二來，他不負責石頭集百姓的安置，平凡自然不可能賣給他，後來侯嶽封了爵，平凡就將這一片地方和百姓全劃歸爲侯嶽的食邑，這樣郭家想打主意都不可能了。
“對啊，咱們可以開石場，我們學堂有個易水的同窗，他家也是開石場的，挺賺錢。”小寶哥驚喜的叫了起來，說着丟了飯碗就想往外跑，卻叫小淘阻了：“這飯還沒吃完，吃完飯再說，什麼事都得一步一步的來，這心急可吃不了熱豆腐。”
小寶哥唯有坐了下來，飛快的吃着飯，本着規矩，大家沒吃好前，不能離席，可坐在那裡屁股下跟長了針子似的，沒個穩當。
看着侯嶽在一邊氣定神閒的吃着飯，這大的呢，養氣功夫已十分老道了，小的卻是如同剛炸了毛似的，差距不是一點兩點。
柳城冬天的晚上特別冷，收拾好一切，睡前，小淘照舊例行她往日的查房工作，看看幾個孩子晚上的被子夠不夠，火炕熱不熱，等一切確認，這纔回到屋裡同侯嶽坐被窩了。
“對了，這都快過年，京城的事也該完結了吧？”小淘問。
“沒那麼快，雖說有我打了頭炮的，但李二遇到的阻力不會小，我估計着小刀的信應該快到了。”侯嶽摸着下巴到。
一宿無話，第二日中午，渠少的車馬行來人了，同行的還有一個通達商行的管事，這年末的了，通達商行要跟小淘算分紅，同時也順便帶來了小刀的信，到了下午，大柱和侯貴也到了，送來了今年一年茶園的和茶葉的利錢，這廝如今做了爹，看着還憨實憨實的，據說被月香吃的死死的，月香叫他往東他不敢往西，月香叫他往南，他絕不敢往北。
侯嶽常常私下裡跟小淘說，這傢伙纔是真正的怕老婆。
小淘斜了眼看他，回道：“人說，怕老婆的男人有福氣。”
“那是，那是。”侯嶽自然是小淘怎麼說怎麼着。
“去年，長安一帶旱災厲害，武功縣田莊的收成不好，好多租子收不上來，侯二老爺做主，免去了五成，另五成分成五年，每年加一成償還。”侯貴道。
“成，我二叔說怎麼就怎麼了，來的時候，我就託他照顧田莊的，這些事他能做得了主。”小淘道，說着又指着遠遠站在園門邊的狗兒道：“你快去跟狗兒聚聚吧，他可是想你想得緊呢。”
侯貴便施禮下去，慶叔早就安排幾人歇息之處不表。
小淘拿着小刀的信回到屋裡，心裡想着侯子這傢伙裝神弄鬼的多了，倒是有些門道了，昨晚才說小刀的信該到了，這今天中午就到了，神準。
正文 第二百一十四章 年末
《奮鬥在隋末》