到了一年當中的最後一個月，揚州這座休閒城市更是早早進入了年節氛圍中，只有拱辰門外的天寧寺西邊還在熱火朝天的施工。
行宮工地上，不但有徵發來的民役和工匠，還找來了幾十個經驗豐富的老農，專司栽種移植事務。時間緊迫，揚州小太守李大人下令要一直施工到臘月二十八，再等到明年正月初五就復工。
這天李大人排儀出衙，要去工地巡視。天氣不算太暖和，不過厚厚的簾帷將氣擋在轎外，轎中還算舒適。
剛出了衙署大門，轎子就停下了，長隨義哥兒在窗邊稟報道：“老爺！有羣讀書人在衙門口堵路！”
李大人下轎向前看去，果然看見十來個秀才服飾的讀書人擋在了門口。
衙門口附近永遠不缺看熱鬧的閒人，見此便議論起來。
“看罷，這便是有樣學樣了，上次有幾十個秀才鬧了鬧，李大人讓了步。大家看在眼裡，這後面就學上了。”
“這簡直是蹬鼻子上臉麼？都若如此，李大人可就難辦了。”
這些秀才，李佑眼生得很，他皺眉呵斥道：“爾等聚衆在此、圍堵衙門，所爲何來？”
當中有一人遞上稟帖，並昂然作揖道：“我等皆府學士子，今有不平事要稟於父臺！”
原來是府學而不是縣學的，難怪眼生的很，李佑皺眉道：“說！”
“天子聖駕將至，聽聞老父臺勒令商家供奉，甚至有一門兄弟三人皆爲鋪戶者。替天子奪民之利，豈合道理？”
聽到“一門三兄弟皆爲鋪戶”之語，李佑心下了然，這麼被坑的必定是謝家三兄弟。金百萬與謝夫人都是徽人，寄籍江都縣，謝夫人的兄弟自然也是徽人。
幾個月前府縣之爭，他將寄籍生員從縣學除名，而當時羅知府便針鋒相對的將這些人納入府學。
爭來爭去的後果是，所有寄籍生員都收攏到了府學裡，而縣學則全是本籍人。所以這幾個府學生員八成就是寄籍生員，受了謝家三兄弟的好處，便跑過來爲同鄉直言進諫，順便將所有商戶捎帶上，畢竟這些商戶大都是徽人。
大概自己上次與縣學士子演的那場好戲，極大的鼓舞了他們的信心罷。李大人暗想，此風決不可長，不然都以爲本官好欺負了。便開口道：“爾等讀書所爲何事？”
“當然是修齊治平！”帶頭的府學秀才答道。
李佑登時大放官威，揮手將稟帖甩到面前秀才臉上，高聲斥道：“收商戶之利，乃取之於民、用之於民也！動輒談官府與民爭利，是你等腐儒之見，讀書不精，也敢來大放厥詞，誰指使的你們？”
不待府學生員辯解，他又厲聲責問道“回答本官，爾等立在這裡，是爲朝廷言，還是爲商戶言？說！”
隨行的衙役都是老公門了，齊聲高喝道：“說！”
這些府學秀才，年紀都不大，處世也不深。面對李太守的刁鑽質問和無形中的威壓，哪有這個急智應答。
他們不過是收了同鄉謝家的禮，一時衝動纔過來的。或者說他們只是看到有縣學的成功例子擺在那裡，抱着不能讓縣學專美於前和想要揚出名氣的心思興沖沖來刷好處。
衙門口看熱鬧的閒漢多是本地的，見外籍人窘迫，又想奉承形象很正面的李大人，紛紛起鬨道：“自然是替同鄉富人說話！”
這場面，天時地利人和全都沒有，十來個府學秀才無言以對，正想灰溜溜走人。卻聽見李太守義正詞嚴道：“身爲讀書人，不思聖賢教誨，卻勾結富商、要挾官府，妄圖把持地方政務，形同無賴，不可饒恕！左右何在！給本官將他衣冠剝去，革除功名，押回府學並報與學道！”
秀才相公們大驚失色，萬萬沒想到今日鬧衙居然要將自己的功名丟去，真是虧大發了，他們這才記起李大人做事的霸道，又記起李大人與學道官關係很不錯。
李佑又對旁邊師爺道：“記下，今後我江都縣免了鋪戶採辦罷，一應什用市易之！回了衙後出告示。”
圍觀羣衆紛紛讚道：“真乃青天也。”
李佑搖搖頭上轎子，這些百姓真是缺乏創意，除了青天就沒有別的詞，耳朵都聽出老繭了。
府學秀才們面面相覷的呆立，李大人這一招，等於是釜底抽薪了。商戶們免去了差事，自然就去沾沾自喜了，肯定沒心思繼續支持他們，誰還管他們幾個秀才功名保不保得住？而且商家肯定感激李大人，但倒黴的卻是他們。
但事後府學教官跑到同知衙署長跪求情，李佑便免了“革除功名”的處置，只將鬧衙的府學生員降爲三等，禁止參加本科鄉試而已。
此事在城中傳開，那些府學秀才被滿城人嘲笑爲“東施效顰”，若干以爲李大人從善如流、也打算去鬧衙刷聲望的讀書人便縮了脖子。
後話不提，卻說李大人到了工地，負責監工的郭縣丞等候多時了，稟報道：“鄰近年節，民役都有思家之情，但爲了趕工，又不能放。”
李佑點頭道：“加快進度，人心還是要安撫的，不然倦怠下來誰都吃不消。年前民役和老農每人發三兩銀子，工匠四兩，以激勵人心。”
郭縣丞苦臉道：“這如何開銷的起？”
李佑道：“不妨，有人出這筆銀子。”
原來這筆開銷是一個叫徐昌瑞的鹽商贊助的。前次他直接給欽差送銀子，結果被欽差趕了出來，在揚州城傳爲笑柄。但他不屈不撓的又找到李佑，總算鑽到這個機會將銀子花出去。
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徐大員外有個道理，花錢要花在刀刃上，要花出特色。與同行一起捐輸報效，他不過是名單中的幾個字而已，沒甚意思，首倡之功，又被金百萬搶了，所以他就要另闢蹊徑。
別家鹽商因爲家境好，大都從小讀書，不出色的也不會被選來執掌家業，所以大都帶着幾許讀書人習氣，以半儒半商自詡。徐員外則不同，所以他才能舍下身段去夜會欽差送銀子，被趕出來後又尋到了李佑門上，只爲一個“與衆不同”。